Couverture

Un vœu non dit

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AVERTISSEMENT ET DÉCLENCHEURS TRAUMATIQUES POTENTIELS

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

CHER LECTEUR

Eden Finley 

Un vœu non dit

Les frères Steele - T.2 

Traduit de l'anglais par Alexander Jones     

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Unspoken Vow  

MxM Bookmark © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © AngstyG

Traduction © Alexander Jones 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Relis-tes-ratures

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038107922

Existe en format papier

AVERTISSEMENT ET DÉCLENCHEURS TRAUMATIQUES POTENTIELS

Note de l’auteure :

Même si ce livre est plus sérieux et moins léger que d’habitude, ce n’est absolument pas un livre sombre.

Trigger warning :

Ce livre contient du contenu pouvant choquer la sensibilité de certain·e·s lecteur·ice·s :

TSPT (trouble de stress post-traumatique), dépression, anxiété, bondage léger, abus.

Avertissement :

Anders se débat. Cela peut parfois devenir frustrant.

Le trouble d’anxiété généralisé est frustrant. Il est important de se souvenir que « généralisé » est dans le nom pour une bonne raison ; il n’est jamais déclenché par une seule chose à chaque fois, et les réactions de la personne qui souffre ne seront jamais cohérentes. Chaque personne est unique, ce qui veut dire que sa façon de faire face à sa maladie mentale est unique.

Brody est un avocat associé. Le cursus de la faculté de droit australienne est particulier. Il consiste en un diplôme en trois ou quatre années pour les diplômés du secondaire, puis douze mois de formation juridique pratique dans un cabinet pour obtenir le droit de pratiquer. Le processus est plus court qu’en France, par exemple, ce qui explique pour quelle raison Brody est dans sa position actuelle à son âge.

Chapitre 1

ANDERSON

C’est un spectacle que je n’aurais jamais pensé voir un jour. Bon sang, ni même imaginé. Et cependant, c’est là, devant moi, dans un bar gay, comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle du monde. Ça fait pourtant plus de six mois, mais…

— C’est toujours aussi bizarre, crié-je par-dessus la musique qui hurle.

Mon frère ne s’arrête pas d’embrasser son petit ami. Ouais, petit ami.

— Donc quand tu as dit que tu n’étais pas hétéro, c’était pour de vrai, hein ?

Sans rompre le baiser avec Reed, Law me fait un doigt d’honneur.

Merci frangin.

Lawson m’a caché beaucoup de secrets ces derniers temps, mais ce n’est pas comme si je pouvais lui en vouloir. Si j’avais prétendu être lui et couché avec l’un de ses rencards, je ne le lui aurais probablement pas dit non plus. Même si je ne ferais jamais ce genre de trucs. J’ai une certaine morale.

J’entends ma conscience qui rigole.

D’accord, peut-être que mon sens moral laisse à désirer, mais c’est à cause de mon instinct d’autopréservation, pas du fait d’être un enfoiré.

— Allez, me plains-je. Je sais que c’est tout nouveau pour vous les mecs, mais tenir la chandelle, c’est chiant.

Ils se décident enfin à s’éloigner l’un de l’autre, mais contempler leurs sourires amoureux est presque pire que les regarder s’entredévorer la bouche.

Beurk, les gens heureux.

Law garde son bras autour de Reed tout en s’adressant à moi :

— Tu peux toujours nous laisser là et aller sur la piste de danse pour te dégoter un minet que tu jetteras dans un mois.

— C’est drôle. Putain d’hilarant.

Il sait parfaitement que je n’ai pas eu la moindre relation depuis que j’ai stupidement décidé de changer mes habitudes sexuelles, il y a six mois.

J’ai réalisé que je comptais beaucoup trop sur Lawson pour m’aider à porter le fardeau de mes problèmes, et que je ne pouvais plus le faire à présent.

Et c’est censé être le nouveau moi.

Plus indépendant et organisé.

J’ai eu un petit ami provisoire depuis que j’ai décidé que j’avais besoin d’un nouveau moi, mais j’ai été confronté aux mêmes problèmes. Pas de connexion, pas de confiance, et j’ai fini par avoir besoin de Reed pour rompre avec le mec pour moi parce que je transpirais plus qu’une putain dans une église. Rien n’a vraiment changé, même si j’essaie.

J’essaie de toutes mes forces, et je n’arrive à rien.

Je suis sur le point de laisser tomber et de reprendre mes anciennes manies avec les mecs ; les utiliser, puis m’enfuir. C’est malsain et injuste, mais c’est plus facile.

Un corps massif apparaît derrière moi, et pas dans le sens  il y a trop de monde ici et j’essaie juste de passer par là. Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir de qui il s’agit.

— Hé les gars, désolé d’être en retard.

La voix chaleureuse et apaisante me fait sursauter. Comme à chaque fois. Aucun succès pour changer ça non plus.

Putain de Brody Wallace.

En bref : il est parfait.

En réalité : il me fout une trouille de tous les diables.

Ce n’est pas simplement à cause de sa taille, parce qu’il est plus grand et plus costaud que moi. C’est un tout. Son charme, sa nature décontractée… Il est doux et trop beau pour être vrai, c’est pour ça que je l’évite autant que je peux.

Par moments, sa stature et ses manières me rappellent celles de l’homme qui m’a causé tous mes problèmes.

Il me hérisse le poil alors que tout mon corps voudrait qu’il me caresse dans le sens du poil justement.

Je le hais.

Je le déteste parce que j’ai envie de lui.

Reed parvient enfin à s’éloigner de mon frère pour saluer Brody d’une accolade, et je déteste ça aussi. Mais oh, regardez ça, il retourne vers Law comme s’ils étaient attachés l’un à l’autre par un élastique.

Ce n’est pas que je n’aime pas Reed. Je l’aime bien. Il est chouette et rend Law heureux, et mon frère le mérite après tout ce qu’il a vécu avec moi. Mais ils ont la vie que je pensais avoir jadis. Il y a très, très longtemps. Vous savez, avant que je ne devienne l’ombre de la personne que j’étais alors.

Law croit que la vie de chacun est divisée en deux, avant un certain évènement ou un instant crucial et après, mais je dis que ce ne sont que des conneries.

De vraies conneries.

Ma vie n’a pas été divisée en deux. Vous pouvez m’appeler Voldemort vu le nombre de fois où mon âme a été divisée.

Un : le jour de mon coming out. J’ai eu le parfait soutien de la part de ma famille et mes amis, mais c’était quand même effrayant.

Deux : le jour où mon petit ami, Kyle, m’a attaqué.

Trois : le jour où j’ai réalisé que je n’étais plus capable de quitter mon appartement à cause de la peur.

Quatre : le jour où j’ai dû emménager avec mon frère parce que je ne pouvais plus prendre soin de moi.

Cinq : le moment où j’ai finalement accepté que je ne redeviendrais jamais la personne que j’étais avant le numéro deux et que j’ai dû apprendre à vivre avec mes lacunes.

Six : la nuit, six mois plus tôt, quand j’ai découvert tout ce que Law m’avait caché parce qu’il savait que ça me ferait revenir au numéro trois.

Sept : le moment où j’ai rencontré Brody Wallace et réalisé que si je ne faisais rien pour surmonter mes problèmes, je ne serais jamais capable d’avoir quelqu’un comme lui.

Mon âme a été divisée en sept morceaux, et je n’ai que vingt-huit ans.

Bordel.

— Anders.

Le ton arrogant habituel de sa voix est toujours présent et agaçant. Pareil pour son fichu sourire qui a le pouvoir de me mettre à genoux. Ou qui l’aurait, si je ne savais pas qu’une attaque de panique imminente suivrait.

Je penche la tête en guise de salut, parce que je ne fais pas confiance à ma voix.

— On va enflammer la piste de danse, annonce Law en entraînant Reed au loin.

Probablement loin de Brody.

Reed et lui sont amis d’enfance ou un truc dans le genre, mais Law dit qu’il y a eu quelque chose entre eux à un moment donné et que Brody ne s’en est peut-être pas remis.

Ami avec un ex. Nan. Désolé. Mon cerveau ne pige pas. Qui fait ça ?

— Tu veux un verre ? propose Brody.

Je m’éclaircis la gorge et lève ma bière.

— Déjà servi. Merci.

— Elle est presque finie. Je reviens dans une seconde.

Brody s’éloigne avant que je n’aie le temps de l’arrêter.

Noooooon.

Respire profondément, Anders.

C’est juste un mec. Et c’est juste un verre.

Je supplie mentalement Law et Reed de revenir afin de ne pas me retrouver seul avec Brody, mais tout le truc du lien mental entre les jumeaux, c’est juste un mythe. Ou alors Law et moi on ne l’a pas.

Wallace ne met qu’une minute pour aller chercher les verres, et je n’ai pas le moindre doute que c’est parce que le serveur s’est précipité pour flirter avec lui parce qu’il est sexy.

Il s’éloigne du bar et revient vers moi avec un air arrogant, et je ne peux m’empêcher d’admirer les mouvements de son corps long et musclé.

Le club est sombre, mais ses yeux bleu clair brillent quand même.

Ses cheveux bruns sont comme toujours artistiquement décoiffés et encadrent son beau visage ciselé.

L’ancien moi aurait salivé à l’idée d’être l’objet des avances de ce mec.

Le moi actuel ? Il est déchiré entre l’envie de s’enfuir et essayer de trouver un bâton de mocheté pour le battre.

Je ne ferais jamais un truc pareil, notez, parce que d’un, les bâtons de mocheté, ça n’existe pas, et de deux, je ne suis pas un mec violent.

Mais pourquoi faut-il qu’il soit aussi sexy ?

Il me tend une bière fraîche, et j’ordonne à ma bouche de dire merci, mais tout ce qui sort c’est quelque chose du genre : « Ah. Heu. »

C’est le problème avec moi. Mettez-moi au milieu d’un groupe de gens, et je peux m’en sortir. En face à face ? C’est comme si j’avais besoin d’instructions pour élaborer une conversation, et que mon manuel était en suédois.

Ma vie est l’équivalent d’un meuble en kit IKEA.

Dès que j’ai le verre entre les mains, Brody passe à l’attaque.

— Enfin décidé à m’accorder un rendez-vous ?

— Nan, refusai-je avant de boire une longue gorgée de ma bière.

Il essaie de me convaincre de sortir avec lui depuis notre première rencontre, et à chaque fois qu’il me le demande, un peu de moi meurt parce que je ne peux pas me résoudre à dire oui, peu importe à quel point j’en ai envie.

— Tu sais, je commence à penser que tu ne m’aimes pas.

— Et qu’est-ce qui t’a donné cette impression ? demandé-je sèchement.

— Le fait de me dire non systématiquement est un gros indice.

Même lorsqu’il se fait jeter, il reste calme et agréable.

Ça doit être un psychopathe. Je me fiche que Reed dise que c’est un homme bien.

— Et pourtant, tu continues à demander.

Je fixe des yeux la piste de danse, étudiant les corps de tailles différentes qui se frottent les uns contre les autres.

Du coin de l’œil, je vois que Brody fait de même, mais lorsque je suis son regard, je remarque qu’il est rivé sur deux personnes. Ou peut-être une seule. Reed.

Il doit sentir que je le dévisage parce qu’il tourne la tête vers moi.

— Les probabilités sont de mon côté. Plus je demande, plus il y a de chances que la réponse change, pas vrai ?

— Cette logique est foireuse. Complètement.

Brody se met à rire.

— C’est pas faux. Mais ça valait le coup d’essayer.

Même son insistance est charmante. De la part de n’importe qui d’autre, j’aurais probablement déjà demandé une ordonnance d’éloignement préventive. À mon avis, je sais au fond que Brody est inoffensif, mais ce n’est pas la question.

Le problème, c’est que je suis incapable de contrôler mes déclencheurs à son contact, et c’est pour ça que je dis non à chaque fois. C’est aussi pour ça que je déteste être près de lui.

— Comment se passe la chasse à l’appartement ? demande-t-il. Reed dit que tu recherches un appart ».

J’espère que mon grognement n’est pas audible.

— Bien.

Mensonge.

À chaque fois que j’ouvre l’application de location immobilière, mes mains tremblent et ma vue se trouble, alors je la referme aussi sec et je dis à mon futur moi de faire avec. Et après, je tombe sur mon avis de loyer à régler et je grimace en dépensant de l’argent que je ne peux pas me permettre de gaspiller dans un trois pièces dont je n’ai pas besoin. Mais c’est un confort. Je ne gère pas très bien le changement.

Je ne gère pas grand-chose, en fait.

La décision de Law de quitter notre appartement pour s’installer avec Reed est la chose la plus récente que je n’arrive pas à digérer. Lorsque je l’ai su, j’ai souri et j’ai réussi à donner le change, mais en vérité, je déteste vivre tout seul. Et l’idée de prendre un colocataire me terrifie encore plus, parce que partager un espace clos avec un étranger ? Non merci.

— Oh, donc tu as trouvé quelque chose ? demande Brody.

— Nan. Je suis bien là où je suis.

C’est juste mon compte en banque qui n’est pas d’accord avec ça.

— Mon futur moi peut se débrouiller avec les dettes, ajouté-je.

— Ça ne se termine pas très bien en général. Tout déléguer à ton futur toi.

— Je sais. Mon ancien moi est un enfoiré.

Brody rit comme si je plaisantais, mais c’est la simple vérité.

— Je… heu…

Il marmonne quelque chose que je n’entends pas.

Je me penche un peu plus près de lui.

— Quoi ?

— Peu importe.

Je fronce les sourcils.

— J’allais te dire que j’ai une chambre d’amis si tu es coincé, mais…

— Pas une bonne idée.

C’est la pire que j’aie jamais entendue, même. Je ne sais pas pourquoi il me le propose. On se connaît à peine puisque je passe mon temps à l’éviter dès que l’occasion se présente.

— Je m’en doute. Je n’arrive pas à te persuader d’accepter un rendez-vous, alors je n’avais pas grand espoir en te proposant de venir t’installer chez moi.

Il me lance ce sourire, le sourire arrogant, le sourire je-suis-tellement-sûr-de-moi que je déteste et dont je suis jaloux.

J’avais ce genre de sourire avant.

On ne survivrait pas cinq minutes si on habitait ensemble. Ou du moins, je ne survivrais pas. Mais il y a quelque chose, même si c’est une minuscule part de moi, qui ne refuse pas immédiatement cette offre. Vivre avec lui serait mieux que de vivre avec un étranger. Et vivre avec un étranger serait toujours mieux que de supplier Law et Reed de me laisser emménager avec eux. Ils sont toujours en phase de lune de miel, et la dernière chose dont ils ont besoin, c’est de m’avoir dans leurs pattes.

De plus, j’ai promis à Law que je ne me reposerais plus sur lui à présent.

Il a tant fait pour moi. Il m’accompagne à mes rendez-vous si j’ai besoin d’un peu d’aide pour y aller. Il vérifie sans cesse que je vais bien. Il avait l’habitude de rompre avec mes petits amis parce que je n’avais jamais le courage de le faire. L’avantage d’avoir un vrai jumeau.

J’ai dépendu de lui pendant cinq ans, et il fallait que ça cesse. C’est pour ça que j’ai décidé, il y a six mois, d’essayer d’être autonome pour une fois.

Vivre avec Brody serait un vrai cauchemar pour mon anxiété, mais ce serait la même chose avec n’importe laquelle de mes autres options. Chez Law, j’aurais peur de retomber dans mes vieilles habitudes. Avec un étranger qui s’installerait chez moi… rien que l’idée me colle des frissons. C’est un bon gros non, pour celle-là.

— Je vais y réfléchir, me surprends-je à répondre.

Brody a l’air aussi étonné que moi par mes paroles.

Chapitre 2

BRODY

Anderson Steele est le mec sexy le plus excentrique que je connaisse.

J’ai vu comment il se comporte avec son frère, je sais qu’il peut agir en société comme un être humain normal, mais il est différent avec moi, et je n’arrive pas à le comprendre.

Il est plus sur le qui-vive en ma présence. Plus froid peut-être.

Je ne comprends pas, parce que je l’ai bien vu me détailler de la tête aux pieds, ce qui est déroutant quand il continue à me dire non. Je ne sais pas pourquoi, mais j’aime bien ça. Il représente un défi, et ce n’est pas un secret que j’adore ça. Je ne suis généralement pas du genre à être excité par la chasse quand ça concerne les mecs, mais Anders est différent.

Il m’intrigue.

Vous pourriez penser qu’après six mois d’essais et d’échecs pour qu’il accepte de sortir avec moi, je devrais savoir quand accepter la défaite, mais je suis friand de punitions. Autant dans ma vie professionnelle que personnelle, visiblement.

Je suppose que j’aime bien essayer d’éveiller l’intérêt de mecs qui ne prêtent pas attention à moi.

Merci les problèmes de relations père-fils.

— Si tu emménages avec moi, tu seras tranquille ; je ne te demanderai plus de sortir avec moi.

Je bois une gorgée de mon scotch qui maintenant a un goût amer. Ça pourrait m’empêcher de lui courir après, mais certainement pas d’arrêter de le désirer.

Humm, lui proposer ma chambre d’ami n’est peut-être pas une super idée.

— C’est ça le secret ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit il y a six mois ? J’aurais emménagé sur-le-champ.

— Ha, ha.

Je lui donne un petit coup de coude et il sursaute. C’est quoi le problème avec ce mec et sa nervosité ?

Au début j’ai pensé que l’attirance était mutuelle, mais maintenant je me demande légitimement si je lui fais peur. Ce qui est la chose la plus ridicule du monde. Le pire que je fasse aux mecs, c’est de disparaître et c’est en général accidentel.

Je n’ai pu nouer que des relations superficielles puisque ma carrière était ma priorité. Je travaille dans l’un des cabinets d’avocats les plus actifs de Brisbane, et j’ai de plus la pression d’être le fils de l’un des associés. C’est trépidant.

J’ai déménagé à Brisbane pour aller à l’université et pour suivre les pas de mon absent de père, pour essayer d’attirer son attention d’une manière ou d’une autre. Parce que ça semble très sain et tout. Mais j’ai passé les six dernières années à l’école de droit, puis à essayer de faire mes preuves.

J’ai des rencards et j’ai joué sur la phobie de l’engagement par le passé, mais la triste vérité, c’est que je n’arrive pas à avoir de relation sérieuse parce que je suis toujours occupé. Je travaille sans cesse et je suis généralement trop crevé pour sortir. Ces six derniers mois, mes rencontres occasionnelles avec Reed ont été mes seuls moments de socialisation.

Je n’ai pas peur des relations sérieuses, je n’ai juste pas le temps pour ça. Mais Anders semble effrayé par moi pour des raisons complètement différentes, et j’aimerais dire que ça me refroidit, mais en toute honnêteté, ça me donne juste envie d’en savoir plus.

Encore une fois, ce n’est probablement pas très sain de courir après un homme qui n’a pas de temps à m’accorder, mais je me contente des miettes. De quelque chose. N’importe quoi.

Je ne sais pas pourquoi… d’accord, j’ai quand même une certaine idée de pourquoi, mais le rejet me donne envie de faire mieux, de me battre plus fort et de changer ce non en oui. C’est pour cette raison que j’ai si bien réussi à la fac de droit.

— Tu veux danser ? lui proposé-je.

Il me lance un regard en coin.

— Si tu veux mon avis, vu que ton frère et mon meilleur ami se sont installés ensemble, on va se voir souvent, alors disons… amis ?

— Est-ce que tu demandes à te frotter à tous tes amis ?

— Que veux-tu que je te dise, je suis quelqu’un de vraiment très amical.

Anders jette un coup d’œil vers la piste de nouveau, et j’essaie de le mater discrètement. C’est vraiment injuste de voir à quel point les jumeaux Steele sont beaux. Les cheveux bruns d’Anders sont plus longs que lorsque je l’ai rencontré, et sa barbe est plus épaisse. On dirait qu’il n’a pas eu le temps d’aller chez le barbier ou bien qu’il la laisse pousser et qu’on est dans la phase un peu désordonnée entre nette et longue.

La barre qui brille dans son sourcil reflète les lumières qui flashent dans le club, et ça m’amène à me demander si ce piercing a une signification particulière, parce qu’il ne peut pas le porter pour des raisons esthétiques ; on n’est plus en 1999.

Là encore, tandis que je regarde son jean délavé à l’acide qui s’effiloche aux chevilles et son tee-shirt noir tout simple, je suppose que la mode n’est pas sur la liste des priorités d’Anders.

Je suis reconnaissant à Law d’avoir rasé sa barbe. Quand il se tient près de son frère, même avec cette différence frappante, il est difficile de les distinguer l’un de l’autre. Reed le savait depuis le début d’une manière ou d’une autre. Peut-être que la queue de Lawson est magique et a lancé un sort à la vision de Reed, parce que c’est étrange et ça me donne la frousse de voir à quel point ils se ressemblent. Même dans leurs manières.

Je suis certain qu’un psy adorerait me mettre la main dessus et disséquer la raison pour laquelle je m’acharne sur un mec dont le jumeau sort avec mon ex-petit copain, mais je ne vais pas me pencher là-dessus maintenant. Ou jamais. Ouais, jamais me semble être la période idéale pour évaluer mon mental en ce qui concerne Reed.

Je sens qu’on m’observe, et quand mon regard remonte depuis le jeans d’Anders jusqu’à son visage, il mordille ses lèvres et on dirait qu’il veut dire quelque chose. Ou faire quelque chose.

— D’accord. Allons danser.

Il s’éloigne brusquement et je me fige parce que je ne peux m’empêcher de me demander si je l’ai bien entendu.

Peu importe, je ne vais pas dire non à ça. Je termine le reste de mon verre et suis Anders sur la piste de danse.

Quelqu’un nous coupe le passage et je n’ai pas le temps de reculer. Je heurte Anderson et agrippe ses hanches pour nous stabiliser. Quand je ne retire pas immédiatement mes mains, il tourne la tête vers moi.

Je lève les mains en l’air comme un voleur pris sur le fait, mais je ne m’éloigne pas de lui. Je suis pressé contre son dos, et je profite de la sensation de son corps ferme contre le mien.

— Pas ma faute.

— Si tu dois avoir les mains baladeuses, on laisse tomber.

— Comment tu veux qu’on danse sans se toucher ?

Je ne sais pas si ça vient de moi ou de lui, mais ce cœur qui bat la chamade entre nous va beaucoup trop vite. Il est très possible que ce soit le mien, parce que mon sexe est bien plus intéressé maintenant qu’on s’est rapprochés ; alors j’imagine que mon cœur pourrait être à l’unisson lui aussi.

— Si tu as besoin de poser la question, je m’inquiète pour tes talents de danseur.

— Oh, mais j’ai des talents, lui murmuré-je à l’oreille.

Anders laisse échapper un soupir tremblant et s’éloigne de moi, avançant plus loin dans la foule de mecs qui dansent sur la piste de danse.

Il nous trouve une place, encastrés entre des corps en sueur, et se met à danser sur le rythme de la musique. Il est évident qu’il sait comment faire remuer son corps long et mince afin d’attirer l’attention sur la façon dont ses hanches roulent et ondoient. Les muscles tendus d’Anders sont hypnotisants quand il bouge, et quand il lève ses bras et que son tee-shirt se soulève. J’ai un aperçu de ses abdos, et ça me donne envie d’en avoir plus.

Même s’il est tonique et grand, il n’a rien d’un danseur. Il dégage une ambiance plus hipster, le genre de type qui se tient sur le bord de la piste en prétendant être trop cool pour ça.

Je me rapproche de la façon sexy dont il bouge son corps. Une confiance que je n’ai jamais vue chez Anderson s’exprime enfin, et il me faut toute ma volonté pour laisser quelques dizaines de centimètres entre nous.

La chaleur corporelle d’Anders réchauffe ma peau, même si on ne se touche pas. Un seul petit pas nous collerait l’un contre l’autre.

Un mec mince s’insinue entre Anders et moi, et ma première impression est qu’il se faufile juste entre nous pour traverser la foule, mais ses intentions deviennent plus claires quand il reste sur place, se frottant à nous deux. Il est venu de nulle part comme un ninja dansant. Il me fait face et tourne le dos à Anders, et l’éclat dans son regard n’est que pur espoir.

Le gamin semble à peine assez vieux pour se raser, et quand il se penche en arrière pour regarder Anders, je vois un magnifique sourire étincelant comme je n’en ai jamais vu apparaître sur ses lèvres. Il ne m’a jamais souri comme ça.

C’est là que je remarque sa main posée sur la hanche du mec. Depuis combien de temps est-elle là ? Anders l’a-t-il arrêté volontairement pour danser avec nous, ou bien ne fait-il que faire plaisir au jeunot ?

J’ai entendu Reed et Law mentionner le penchant d’Anders pour les mecs très jeunes, mais je supposais qu’ils plaisantaient.

Visiblement pas.

Je ne comprends pas tout à fait ce qui est en train de se passer, mais alors qu’Anders se rapproche, je sens une main au creux de mon dos. Le jeune homme a ses mains contre ma poitrine, donc… Anders est en train de me toucher ?

Nos trois corps trouvent bientôt leur rythme, et bougent à l’unisson. La musique s’estompe dans mes oreilles et la seule chose que j’entends à présent, c’est le bruit de nos souffles mêlés. La main d’Anders descend en bas de mon dos et j’ose lancer un regard vers lui.

Mon cœur s’arrête un instant quand je le vois en train de bécoter le cou du jeune homme entre nous.

Ils ont tous les deux leurs mains sur moi, mais la chimie entre eux deux est explosive. Et excitante.

L’autre mec a sa tête renversée en arrière, les yeux clos, savourant juste la sensation d’avoir Anders enfoui dans le creux de son cou.

Je n’ai jamais fait de plan à trois, et même si j’ai déjà songé à ce fantasme, la réalité est… Je me sens de trop à cet instant précis, et on ne fait que danser. Même si mon sexe dur comme du granit me supplie de continuer, je ne sais pas du tout ce qui est en train de se passer.

Je ne peux pas lâcher Anders du regard, souhaitant que ce soit moi qu’il soit en train de dévorer, mais une main se pose sur ma joue et mon attention est attirée vers l’autre mec.

Il rapproche mon visage du sien et colle ses lèves à mon oreille.

— Ça doit être mon jour de chance.

Que suis-je censé dire à cela ?

— Mmm… Je suppose.

J’assure. Vraiment, cool.

Je jure que j’ai plus de répartie que ça en temps normal, mais que ce soit à cause d’Anders ou bien de nous trois, je n’arrive pas à déployer mon charme habituel, là.

Il se tourne vers Anders, mais je suis assez près pour l’entendre supplier.

— Je vous en prie, emmenez-moi avec vous ce soir.

Le regard d’Anderson se verrouille au mien, et quelque chose se passe avec la main posée au creux de mes reins. Elle devient raide, les épaules de mon cavalier se tendent et son visage pâlit.

Affichant un sourire dont je sais pertinemment qu’il est artificiel, parce qu’il m’en a assez adressé ces six derniers mois, Anders se penche pour déposer un petit baiser sur la joue du jeune homme.

— Aussi tentant que ce soit, je dois y aller. Désolé. Passez une bonne soirée tous les deux.

Il part avec un clin d’œil maladroit ; ses lèvres sont de nouveau pincées bien que légèrement relevées, comme s’il essayait de sourire mais qu’il n’y arrivait pas.

Tout va trop vite. Une minute Anders est avec nous, et la suivante, il a disparu.

— Ton copain n’est pas très réglo, il me chauffe de fou pour un plan à trois et il se défile.

Je me mets sur la pointe des pieds pour essayer de localiser Anders au milieu de la foule. Mes yeux se posent sur lui juste avant qu’il n’emprunte la sortie du club.

Quand je m’apprête à le suivre, je réalise que le jeune homme est toujours devant moi.

— Heu, ouais, désolé pour ça. Je ne sais pas ce qui vient de se passer.

— Je suis toujours partant pour un plan à deux, si tu l’es aussi.

Ses yeux brillants se posent sur moi. Il est mignon, je dois l’admettre, mais il n’est vraiment pas mon type. Non pas que je sois difficile d’ordinaire, mais je ne suis simplement pas intéressé. Le mec que je veux vient juste de partir.

— Merci, mais je devrais aller voir comment va mon ami. Je te souhaite de passer une bonne soirée.

Je file à la suite d’Anderson avant que le gamin ne m’arrête. Lorsque j’arrive dehors je suis surpris par une averse soudaine. Je reste sous l’auvent du bar et scrute la rue, mais je réalise que je suis arrivé trop tard.

Il est parti.

Chapitre 3

ANDERSON

C’est la pendaison de crémaillère de Law et Reed.

Argh. Tuez-moi maintenant.

La boule de stress qui me noue les tripes me fait hésiter alors que je me gare devant chez eux.

Ils vont poser des questions. Ils vont tous me poser des questions sur l’appartement. Law, Reed, Maman, Papa…

Ils sont tous conscients que je n’ai pas les moyens de rester là où je suis, et Law sait quand le bail se termine. Ce qui veut dire qu’ils sont tous au courant que c’est très bientôt et ils vont tous vouloir savoir quels sont mes plans.

Comme je n’ai pas de réponse, ils vont tous me proposer des solutions, aucune que je n’aie envie d’entendre.

Je jette un coup d’œil sur mon reflet dans le rétroviseur. Les valises sous mes yeux, ma barbe non taillée et mes cheveux indisciplinés vont soulever encore plus de questions.

Ouais, je suis un peu en vrac, mais ça pourrait être bien pire. Ce n’est pas ma fatigue habituelle générée par l’anxiété, mais bien le stress de ne pas savoir où je vais vivre. Je suis déjà endetté et signer le bail pour six mois supplémentaires va m’enfoncer encore un peu plus.

Si je pouvais annuler ma venue ce soir, je le ferais, mais ça déclencherait des alarmes et je n’en verrais jamais le bout.

C’est à des moments comme ça que j’aurais aimé faire plus souvent ce que Karen me conseille. Ma thérapeute est toujours sur mon dos pour que j’arrête de remettre à plus tard les choses que je dois faire.

Les excuses et la rationalisation contrôlent la majorité de ma vie, et puis je me prends la réalité de plein fouet, comme quand la date de fin de mon bail arrive et que je n’ai pas d’endroit où vivre par exemple. Alors je regarde en arrière et je m’engueule pour n’avoir pas eu la force de prendre mon téléphone et d’ouvrir une application d’annonces immobilières.

Pour autant que ma famille le sache, je m’en sors maintenant. Je vais bien. J’ai vraiment besoin qu’ils continuent à le croire, parce que c’est le cas. Je vais mieux. C’est juste que pour une raison quelconque, je n’arrive pas à me résoudre à quitter ce foutu appartement.

Durant les cinq dernières années, c’est le seul endroit où je me suis réellement senti en sécurité.

Avec une confiance que je feins totalement, j’attrape un des élastiques que je porte autour du poignet en guise de mécanisme de défense et j’attache mes cheveux en chignon sur le dessus de ma tête afin de tenter d’être un tant soit peu présentable. Je vais probablement entendre parler de ce chignon pour homme jusqu’à la fin des temps.

Quand j’ai enfin mis mes murs émotionnels en place et que j’ai rassemblé le courage de faire tout ça, je descends de la voiture. Je sursaute quand je vois Brody appuyé contre le capot, bras croisés.

— Il faut que tu arrêtes de me foutre la trouille, lui reproché-je.

Son rire est ennuyeusement attrayant.

La semaine dernière au club, j’aurais pu rester sur la piste avec lui toute la nuit. Avec un autre entre nous, ma main s’est sentie assez à l’aise pour errer et explorer le corps incroyable de Brody, et si ça avait duré plus longtemps, j’aurais exploré autre chose que son dos. J’avais la sécurité de cet autre gars contre moi, mais je pouvais sentir chaque muscle à travers la chemise de l’avocat.

La musique. La foule. Je me suis senti enfin en sécurité près de Brody. J’ai pensé que cette petite percée signifierait que je me sentirais à l’aise en sa présence à présent. En fait il s’avère que non. Il me fait toujours sursauter.

Cependant, debout ici avec lui, je pense que quelque chose a changé. Je ne sais pas quoi, mais je ne suis plus aussi nerveux à ses côtés.

Je veux savoir ce qui se serait passé si l’autre mec n’était pas venu tout gâcher en essayant de rentrer à la maison avec nous. L’idée de deux contre un m’a coupé le souffle, et j’ai brusquement éprouvé le besoin maladif de m’éloigner. Je devais partir avant que ça ne devienne pire et que ça tourne à une vraie crise de panique.

Un an. Pendant toute une année, j’ai contrôlé mes crises et j’ai même arrêté d’aller chez le psy. Pour une raison quelconque, elles sont revenues la nuit de mon rendez-vous à l’aveugle avec Reed. Lorsque j’ai paniqué et que Law a pris ma place, j’ai pensé que c’était un épisode isolé, mais je suppose qu’elles sont de retour pour de bon, et j’ai l’impression de repartir de zéro.

Bien qu’il ne s’agisse pas vraiment de la case départ. Au lieu d’être confiné dans mon appartement, je peux encore sortir et prendre du bon temps. Il n’y a que certains évènements qui sont déclencheurs. Dans l’ensemble, je suis mieux que je ne l’étais juste après l’agression, donc c’est un progrès.

— Tu en as mis du temps, se plaignit Brody. Pourquoi tu es resté aussi longtemps assis là-dedans ? Tu te prépares mentalement pour endurer cette soirée, toi aussi ?

— Pourquoi affronter… Oh. Ton truc avec Reed.

— Je n’ai pas de truc avec Reed.

Sa protestation est bien trop catégorique.

— Oui, bien sûr. Je n’ai pas dit que c’était le cas, mais maintenant je suis certain que si.

— Je ne…. Je suis juste…

Brody se passe la main dans ses cheveux bruns. J’attends qu’il poursuive, mais il ne le fait pas.

Et je ne sais pas comment me sentir vis-à-vis de ça. Ce n’est pas comme si j’avais le droit de ressentir de la jalousie quand c’est moi qui n’arrête pas de le repousser, mais je suis certain qu’il me veut d’une manière tout à fait différente de la façon dont il regarde Reed.

Je suis le mec qu’il baiserait, Reed serait celui qu’il épouserait.

— Prêt à y aller ?

Savoir qu’il y a au moins une autre personne peu disposée à s’amuser là-bas me met un peu plus à l’aise.

— Aussi prêt que je ne le serai jamais, dit-il d’un ton solennel. Vu qu’on arrive en même temps, est-ce qu’on peut rigoler un peu et dire qu’on est ensemble, genre comme un rencard ?

— Bien sûr. Tu serais d’accord pour que je te présente à mes parents comme mon cavalier ? C’est leur voiture là-bas, précisé-je en désignant un mini SUV rouge garé dans l’allée.

Brody bafouille et je laisse échapper un énorme rire.

— À la réflexion…, se reprend-il.

Je lui tape sur l’épaule et me réprimande aussitôt pour l’avoir touché. Règle numéro un pour être ami avec Brody : pas de contact. Toucher mène à vouloir toucher encore plus, ce qui nourrit mon anxiété.

La vieille maison de style Queensland que Law et Reed louent n’a rien d’extraordinaire au premier coup d’œil. La peinture jaune qui pèle par endroits sur les lames de bois de la façade me fait penser à la cabane de bord de mer où nous avons grandi, et si je devais deviner, je dirais que Law a choisi cet endroit parce que ça lui rappelle la maison.

— Reed a dit qu’ils seraient derrière, me dit Brody.

— Par ici, c’est plus court.

Je le conduis par le côté de la maison et nous passons le portail qui mène dans le jardin.

— Tu es déjà venu ici ? Oh, attends, bien entendu que tu es déjà venu. Ton étrange proximité avec ton frère.

— Je vais ignorer ça.

Law et moi détestons quand on nous fait remarquer que notre relation est trop co-dépendante, mais ce n’est pas comme si c’était faux. Si les gens connaissaient tous les détails, ils comprendraient probablement, mais on n’est pas du genre à afficher la plus sombre partie de nos vies au grand jour.

— C’est à cause de quoi, d’ailleurs ? demande Brody et mes pieds accélèrent.

Plus vite nous arriverons à la petite fête, et avec plus de monde, plus vite je pourrais me détendre.

— On est des vrais jumeaux. C’est le partage du même lien cérébral et tout le vaudou associé à ces conneries, dis-je.

Je ne pense pas qu’il me croie.

— Je vais me chercher un verre.

Je m’éloigne de lui à grands pas et entre dans le jardin.

Il y a un million de personnes ici. Brody se dirige droit vers Law et Reed, qui se tiennent près du barbecue. Quelques vieux amis sont rassemblés près de la table sur laquelle se trouve la nourriture que maman a visiblement apportée parce que Law et moi sommes incapables de cuisiner, bien que je fasse de mon mieux pour m’améliorer. Law est toujours nul. Mais même avec la foule d’invités qui circulent, maman remarque immédiatement mon arrivée.

Bien sûr.

Il est impossible d’échapper à cette femme.

Ce n’est pas qu’elle soit désagréable, c’est tout à fait l’inverse. Mais si parfois je pense que Law en fait trop côté surprotection, c’est multiplié par trois avec notre mère.

— Salut, maman.

— Tu as perdu du poids.

Je lève les yeux au ciel puis souris quand je vois papa faire la même chose derrière elle.

— Tu as l’air en forme. Tu as pris un peu le soleil dernièrement ?

Détourner la conversation, c’est un truc que j’ai appris au fil du temps, mais ça fonctionne rarement avec ma famille.

— Juste mes promenades journalières le long de la plage. Et toi, tu continues à faire les tiennes ?

Ouaip. Je savais que je ne m’en sortirais pas aussi facilement. Dans le cadre de ma thérapie, je dois faire des balades quotidiennes d’une demi-heure au moins. Est-ce que je le fais ? Pas chaque jour. Mais je ne peux pas l’admettre devant ma mère ou bien elle va s’inquiéter. Le but de l’exercice est que je quitte l’appartement pour autre chose que le travail, donc si je sors pour aller au resto ou pour danser ou encore pour voir Reed et Law, ça compte, à mon avis.

Ma thérapeute a suggéré les balades à une époque où je n’arrivais pas à sortir de notre appartement, à Law et moi. Pas même pour aller au boulot. Je n’ai plus ce genre de problèmes à présent.

— Bien sûr que je continue, mens-je sans vergogne.

— Nous restons quelques jours chez Lawson et Reed. Je pourrais venir avec toi.

Ça a l’air sympa. Si « sympa » signifiait être passé sur le grill pour chaque aspect de ma vie. Mais je ne vais pas me disputer avec elle.

— Bien entendu.

— Nous pensions que tu aurais peut-être trouvé un nouvel appartement. Nous pouvons venir t’aider à déménager.

— Pas encore, mais je vais le faire bientôt, lui assurai-je en me frottant la nuque. Je dois voir quelques appartements.

Mensonges !

— Tu pourrais toujours revenir à la maison, me suggère ma mère.

Je pourrais aussi sauter d’une falaise, mais ça n’arrivera pas non plus.

Je ne devrais pas être aussi dur avec elle. Elle a tous les droits d’être aussi protectrice qu’une maman ourse avec moi, surtout que je ne suis pas le plus ouvert quant à mes problèmes.

C’est un cercle vicieux que d’essayer de protéger l’autre. Elle veut me protéger de mes fantômes et je ne veux pas qu’elle craigne que je sois toujours hanté.

— C’est qui cet homme avec qui tu es arrivé ? demande mon père, le regard fixé sur Brody, près du barbecue.

Je suis soulagé du changement de sujet, et je suis certain que mon père l’a fait volontairement. Il sait combien maman peut être autoritaire et inquiète.

— On n’est pas venus ensemble. On est arrivés en même temps, c’est tout. C’est Brody.

— Le fameux Brody ? demande maman dont le visage s’éclaire. Reed parle souvent de lui. Nous devrions aller lui dire bonjour.

Ah, mes parents, toujours aussi sociables. Ils vont probablement adopter Brody, parce qu’il est déjà une extension de Reed et qu’ils aiment déjà Reed. Je suis quasiment certain que les cloches du mariage résonnent déjà dans leurs têtes.

— Allez-y. Moi je vais me chercher un verre.

Alcoolisé. Peu importe avec quoi.

Je vais en avoir besoin aujourd’hui. Surtout quand je vois maman et papa s’approcher de Law, l’enfant parfait, et Reed, son partenaire parfait dans tous les sens du terme. Ils sont faits l’un pour l’autre. Je n’ai pas le moindre doute là-dessus, mais il y a un truc chez eux qui me hérisse le poil, et pas besoin de thérapeute pour me dire que je suis d’une adorable nuance de vert jalousie. Non seulement ils sont ensemble et ont un futur prometteur, mais je suis sûr que maman et papa ne les voient pas comme s’ils pouvaient se briser à tout moment. Et je suis sûr qu’ils ne demandent pas à Law s’il a perdu du poids ou bien ses habitudes sportives.

Je m’avance vers le patio au fond et prends une bière dans la glacière. Ils doivent avoir des trucs plus fort à l’intérieur et c’est tentant, mais une petite voix derrière moi attire mon attention.

— Anders ?

Lorsque je me retourne, deux personnes que je n’ai pas vues depuis des années me contemplent en souriant. Dawn et son mari Nash. Ils étaient au lycée avec Law et moi. Amoureux depuis toujours, ils se sont mariés juste après leur diplôme. Je ne les avais pas revus depuis.

— Salut.

La vision de deux personnes de mon ancienne vie, cette vie que je crève de retrouver, déclenche l’envie instinctive de fuir.

Dawn m’entoure de ses petits bras, et Nash me tend la main pour que je la serre.

— Ça fait un bail, dit-il. Tu nous as manqué à la réunion.

Bien sûr. Notre réunion des dix ans. Il n’y avait pas moyen que j’aille à ce truc.

Hé Anders, je suis médecin à présent. Je suis marié, je réussis et ma vie est parfaite. Et toi alors, tu fais quoi ?

Oh, tu sais, j’ai eu la force mentale de quitter ma maison aujourd’hui, alors c’est une victoire.

— Ouais, tu sais comment c’est. La saison des impôts et tout ça. J’ai à peine le temps de manger, encore moins de sortir.

Ils me regardent tous deux avec des expressions confuses.

— Je suis comptable, dis-je, et ils font tous les deux un oh ! de compréhension avant de détourner le regard.

Leur expression faciale crie : Seigneur, faites qu’il ne se lance pas dans les détails ou bien il va me falloir un autre verre de vin !

— Je suppose que c’est à la réunion que vous avez repris contact avec Law.

— Avec son compagnon, dit Nash en riant. Tout le monde a été surpris. Enfin, ce que je veux dire, c’est qu’on a toujours pensé que c’est toi qui étais gay.

Je ne peux pas dire s’il plaisante ou pas, mais hé, parler de ma sexualité est plus facile que de leur raconter ce que j’ai fait ces dix dernières années.

— Je le suis. Law est bi et n’est sorti qu’avec des filles au lycée.

Nash écarquille les yeux.

— Oh, merde. On a pensé… vous vous ressemblez tellement les gars et… ah, putain…

— Ce qu’il essaie de dire, l’interrompt Dawn, c’est qu’on a pensé que nous vous avions juste confondus tous les deux.

— Ce ne serait pas la première fois. Ni la centième.

— Je suppose que c’est compréhensible quand même, dit Nash, soudain pensif. Jumeaux. Je veux dire que vous êtes semblables, donc…

— Donc être gays est dans notre ADN ? lancé-je.

La plupart des gens seraient énervés devant l’ignorance de Nash, mais bordel, j’échangerais volontiers l’ignorance contre la curiosité au sujet de ma cicatrice n’importe quand. Même s’ils ne peuvent pas la voir sous ma barbe.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, bégaie Nash. C’est juste que, quelles sont les chances que des frères soient tous les deux… heu… que les deux, tu vois…

— Aiment les queues ?

Je me sens minable de le mettre ainsi sur la sellette, vraiment, mais c’est ma façon d’essayer d’éloigner le feu des projecteurs de ma personne.

Un rire bref s’élève derrière moi. Brody monte les marches du patio et nous rejoint. Maudits soient son visage magnifique, ses cheveux parfaitement décoiffés qui ont certainement dû prendre une heure à styliser, et son tee-shirt moulant qui souligne ses muscles saillants qui sont habituellement dissimulés par ses chemises de travail. C’est la première fois que je le détaille comme ça, et j’aurais dû savoir que je ne devais pas baisser ma garde juste parce qu’il discutait avec Reed.

Souviens-toi de tes propres règles, Anders : Brody Wallace jamais tu ne materas.

Le susnommé m’allège de mon verre de bière et en boit une gorgée.

— La glacière est là-bas, tu sais, dis-je en la pointant du doigt.

— C’est meilleur quand c’est volé, dit-il en se tournant vers Nash et Dawn. Et pour répondre à votre question, c’est en fait assez courant qu’il y ait plus d’une personne sur le spectre LGBT dans une fratrie, pour tout un tas de raisons.

— Comme quoi ? demande Nash.

— J’aimerais avoir le temps et les tableaux pour pouvoir vous expliquer tout ça, mais je dois kidnapper Anders pour quelques minutes.

J’essaie de contenir mon rire alors que Brody m’entraîne à sa suite.

— Ils ne pensaient pas à mal, tu sais.

— Je sais, mais tu avais l’air d’avoir besoin d’être secouru.

Brody continue de m’entraîner sur le côté de la maison loin des invités de la soirée.

Mon pouls s’accélère, mais je me force à respirer calmement.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Law dit que tu n’as toujours pas trouvé de nouvel appartement.

— Comment il pourrait le savoir ? Peut-être que je suis sur le point d’avoir un colocataire au lieu de déménager.

Laisser quelqu’un que je ne connais pas dans mon espace ? Certainement pas. Cependant, Brody ne le sait pas. Law oui, donc je crois que j’ai ma réponse.

— Vous vous racontez tout, les gars. Si tu avais un nouvel appartement, ton frère serait au courant.

— Et ?

— Law dit aussi que tu n’es pas du genre à demander de l’aide quand tu en as besoin, alors je suis là pour t’offrir mon appartement encore une fois. Il y a deux chambres…

— Non. Ce n’est pas une bonne idée.

Il continue quand même.

— Je suis rarement à la maison, et l’offre tient toujours. Je sais que tu ne veux pas t’installer avec ton frère pendant que lui et Reed sont encore dans…, explique-t-il en fronçant le nez, dans la phase : « On vient juste d’emménager dans une nouvelle maison et il faut qu’on baptise de notre nudité toutes les pièces. »

— Beurk, merci pour l’image mentale.

— J’insiste. Tu peux rester avec moi le temps de trouver quelque chose. Si tu en as besoin.

— Pourquoi tu fais ça ?

— Oh, putain ! Ce n’est pas pour te sauter dessus. On était d’accord pour être amis, non ? Et là, c’est moi essayant d’être amical. Les amis s’aident mutuellement en cas de besoin.

Où je pourrais trouver des amis de ce genre ? Les miens ont déserté quand j’ai fermé mes réseaux sociaux et que j’ai arrêté de sortir.

Quand il voit que je n’adhère toujours pas à son raisonnement, il soupire.

— D’accord, alors vois ça comme ça. Tu sais ce que je fais comme travail ?

— Avocat.

— Je bosse pour le cabinet le plus cher de Brisbane. Tu sais ce que ça veut dire ?

De tous les gens de ce putain de monde, je sais ce que ça veut dire. Kyle avait les meilleurs avocats que l’argent puisse acheter, grâce à ses parents.

— Ça veut dire que tu aides les gens riches à se tirer de n’importe quelle situation de merde.

— Exact. Ma sœur insiste pour dire que je dois compenser en faisant quelque chose de bien. Alors vois ça comme ma pénitence karmique. Une bonne action pour un ami pour racheter mes péchés professionnels.

Un avocat avec un cœur ? Je n’avais pas réalisé que ça existait.

Peut-être que je devrais accepter.

La pression de devoir trouver un nouvel appartement commence à me ronger, mes options sont limitées, et il y a ce mec qui me propose une solution quasiment parfaite.

S’il n’y avait pas cette partie de moi qui se sent toute chose lorsque je suis près de Brody, je n’hésiterais pas.

— Penses-y et tiens-moi au courant.

Alors qu’il s’éloigne, je prends une profonde inspiration.

Bordel, qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Peut-être qu’au fond, je sais que je vais finir dans la chambre d’amis de Law et Reed, peu importe à quel point je ne veux pas que ça arrive, mais je ne peux pas continuer à me reposer sur Lawson.

Seigneur, combien de fois j’ai dit ça ces cinq dernières années ?

— Brody ! l’appelé-je.

— Ouais ? fait-il en se retournant juste avant de disparaître dans le jardin.

— C’est bon, j’accepte. Mais uniquement jusqu’à ce que je trouve quelque chose que j’aime.

Avec un sourire, il continue à marcher et je ne peux m’empêcher de mater ses fesses.

Je sens que je vais regretter tout ça, mais je me projette sur autre chose.

Un endroit où vivre.

L’indépendance.

Accorder à Lawson une pause dans son soutien sans faille, qu’il ne soit plus la personne qui s’occupe de tout quand je ne peux pas.

***

C’est officiel. Je vais déposer ma candidature à cette émission télé, Mon TOC : accumulateur compulsif.

Quand est-ce que j’ai acheté autant de merdes ?

L’insomnie et les troubles du contrôle des impulsions ne devraient jamais être mélangés. Je dois posséder la totalité des produits que vend la chaîne de télé-achat.

Le jour du déménagement se déroule aussi bien que je m’y attendais. La moitié du temps, je me dis que je suis un idiot d’avoir accepté d’emménager chez Brody, et le reste, je me bats pour garder mes attaques de panique à distance.

J’aimerais revenir en arrière et me coller une bonne claque sur la tête. Il n’y a pas moyen que j’arrive à faire ça.

— Je suis toujours bluffé que tu aies accepté de vivre avec cet enfoiré, dit Law.

Et alors je me souviens de pourquoi je fais ça.

Pour Law. Même s’il déteste Brody.

Mon frère est carrément jaloux de la relation entre Reed et Brody, mais il ne le montre qu’à moi. Ce n’est pas qu’il n’ait pas confiance dans sa relation avec Reed. Il pense juste que Brody le surveille, attendant qu’il fasse une connerie pour passer à l’action.

— Ce n’est pas un enfoiré.

Du moins, je ne le pense pas. Même s’il a encore des sentiments pour Reed, j’ai l’impression qu’il n’a pas la moindre intention de faire quoi que ce soit à ce sujet. Et ça ne doit pas être un enfoiré si un mec comme Reed se porte garant de lui.

— On a une chambre d’amis, dit Law.

— Toi et Reed avez pris cette maison afin de vous éloigner de moi, ricané-je. Tu te souviens ?

Il laisse tomber un carton contenant mes ustensiles de cuisine, mes trancheuses, mes blenders et mon extracteur de jus et de nutriments, qui font un énorme raffut en percutant le sol.

— Mec, carrément pas. On voulait une maison pour être, tu sais, des adultes quoi et…

— Beurk, dis-je en frissonnant à cette notion.

Il se moque, et voir ses joues à nu me choque encore parfois. Pendant très longtemps on a eu la barbe tous les deux, mais quand j’ai décidé de me reprendre, j’avais besoin qu’il se rase pour ne plus être tenté de lui demander de prétendre être moi et me sortir de situations compliquées.

Il aurait rompu avec les mecs à ma place pour que je n’aie pas à le faire, mais à présent il y a une différence notable entre nos apparences et je ne peux plus me servir de lui comme d’une béquille.

— C’est vrai, ton allergie à l’âge adulte, remarque-t-il sèchement.

— Je ne veux pas que tu commences le reste de ta vie en m’ayant dans tes pattes. Tu as pris soin de moi pendant assez longtemps, vieux.

Beaucoup trop longtemps.

— Donc tu vas laisser Brody le faire à ma place ?

Ses paroles m’agacent, car si je sais pourquoi il en est venu à cette conclusion, elles réveillent mes insécurités.

Je déteste être ce mec-là.

— Je n’ai besoin de personne pour veiller sur moi.

Si nous avions vraiment cette sorte de connexion médiumnique propre aux jumeaux, j’entendrais certainement Law dire « mon œil » dans ma tête.

— Et ce n’est pas comme ça avec Brody, dis-je. Il me prête un endroit où me poser en attendant de trouver un appartement dans mes prix. Et je veille sur moi tout seul.

Law tend la main et tire sur mon chignon.

— Et tu t’en sors parfaitement bien.

— Les chignons pour homme sont cool.

Il rit si fort qu’il est obligé de se tenir le ventre.

— Oh, la ferme.

Je ramasse le carton qu’il a lâché. Son rire me suit alors que je quitte l’appartement et prends les escaliers qui descendent au garage situé au sous-sol.

Je ne veux pas que mon frère ait raison, mais j’ai peur que ce soit le cas. Je vis seul depuis quelques semaines après que Law a commencé à déménager ses affaires. Peut-être que j’ai besoin de continuer à vivre seul afin de prouver que j’en suis capable.

Si je pouvais me permettre quelque chose dans un quartier calme, je le ferais, mais malheureusement mes options sont de vivre avec quelqu’un ou alors vivre dans un quartier mal famé.

C’est ma seule option.

Un étage plus bas, je tombe sur Brody qui monte. Il a un jean étroit et un autre tee-shirt moulant. Argh, où sont ses costumes classiques lorsque j’en ai besoin ?

Je cale le carton contre ma hanche.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il fait un mouvement de tête en indiquant derrière lui.

— Reed est venu me chercher pour donner un coup de main avec le déménagement, colocataire.

Il me donne une claque dans le dos et je fais de mon mieux pour retenir mon tressaillement. Il ne semble pas l’avoir remarqué. Il continue à grimper l’escalier alors que je poursuis ma descente, mais juste avant d’arriver au sous-sol, la voix de mon frère parvient jusqu’à moi par la cage d’escalier.

— Hé Brody, qu’est-ce que tu penses des chignons pour hommes ?

J’aime mon frère, mais parfois, putain que je le déteste.

Chapitre 4

BRODY

Je trouve Anders planté devant notre immeuble, un carton dans les mains, les yeux posés sur le grand bâtiment.

Il ne fait pas attention aux gens qui passent près de lui dans la rue, et ne bronche même pas quand un gars à vélo tombe devant lui parce qu’une voiture vient de l’éjecter de la piste cyclable.

Au lieu de faire sursauter mon nouveau colocataire – j’apprends à ne pas faire ça – je le rejoins et tente de repérer ce qui attire son regard là-haut.

Il n’y a rien qui sorte de l’ordinaire. L’immeuble est toujours criard et prétentieux et il est situé le long de la rivière Brisbane, alors il coûte un max.

Ce n’est pas moi qui l’ai trouvé. C’est mon père. L’extérieur est peut-être prétentieux, mais dans l’appartement en lui-même, grâce au décorateur payé lui aussi par mon paternel, le style est moderne et décontracté comme je l’avais demandé.

Sans pourtant sembler remarquer ma présence, ni même se tourner vers moi, Anders prend la parole.

— Je n’ai pas les moyens de vivre ici.

Je le regarde du coin de l’œil.

— Je ne me souviens pas t’avoir demandé de payer un loyer.

— Je ne peux pas vivre ici sans payer de loyer. Pourquoi ça ne me vient à l’idée que maintenant de demander combien ça coûte ?

— Hum, parce que tu n’es ici que le temps de trouver un endroit permanent ?

Sa peau pâlit.

— Oui. Bien sûr, s’empresse-t-il de reconnaître avant de se tourner vers moi. Je suis un peu… particulier pour certaines choses.

Quelque chose me dit qu’il minimise un peu.

— Trouver quelque chose dans mon ordre de prix et qui me plaise risque de prendre du temps.

— Prends le temps que tu veux. Comme je te le disais l’autre jour, je travaille soixante-dix, parfois quatre-vingts heures par semaine. Je suis rarement à la maison.

— Je vais te payer un loyer.

— Si tu insistes, tu peux, mais tu n’es pas obligé.

Je suis en train d’essayer de lui expliquer que je n’ai pas besoin d’argent, sans pour autant lui balancer : « Mon père est riche et je ne paie pas de loyer. Ni de prêt immobilier. » Je sais comment peuvent être certaines personnes avec l’argent, alors je respecte son besoin de payer quelque chose, même si c’est peu.

— Ce que tu peux, ça me conviendra. Fais selon tes moyens.

Anders réajuste le carton qu’il porte.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ?

— Comme je te l’ai dit quand je t’ai proposé d’emménager : on est amis maintenant. Les amis font des trucs les uns pour les autres.

— Ouais, je ne suis pas ce genre d’ami. Je suis le genre qui promet de passer du temps avec toi et qui ne fixe jamais de date. Je dis que je serai là et je ne viens jamais. Je suis le mec qui te doit un million de faveurs et qui n’a pas la moindre intention de les rembourser.

— Au moins tu es honnête, réponds-je en riant. Allez, viens, on emmène tout ça là-haut.

Nous avons déjà déposé la plupart de ses affaires dans une unité de stockage qu’il loue pour entreposer ses meubles les plus imposants, ce qui fait que nous n’avons que quelques cartons à monter dans mon appartement. Par chance, l’immeuble est équipé d’un ascenseur, ce qui n’était pas le cas dans l’autre.

Au même instant, j’entends un sifflement fort qui provient de l’entrée de l’immeuble.

— Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? crie Reed.

— On arrive ! lancé-je en retour.

Anders inspire profondément.

— Je peux le faire, dit-il.

Je ne sais pas ce qu’il veut dire par là, mais on dirait qu’il cherche à se convaincre lui-même que vivre avec moi ne sera pas aussi douloureux qu’une rage de dents.

Peut-être que vivre avec lui me donnera un meilleur aperçu de son caractère excentrique. Et ça n’a rien à voir avec le fait de vouloir sortir avec lui. Je me suis promis de bien me conduire. En fait, comme il continue à refuser, je ne me permets plus de le considérer de ce point de vue à présent.

Mes yeux n’ont visiblement pas reçu le mémo parce qu’ils suivent son cul jusqu’à l’ascenseur, bon sang !

Nous faisons trois allers-retours entre les voitures et l’appartement jusqu’à ce que toutes ses affaires soient en haut. L’heure du dîner est largement dépassée quand le dernier carton est enfin transporté au douzième étage.

— Vous pouvez rester si vous voulez, les gars, dis-je à Reed et Law. Bière et pizza ?

Les lèvres de mon ami frémissent.

— Merci, mais on est adultes maintenant et on ne prend plus les paiements de service en bière et pizza.

— D’accord, alors scotch et ce que Videre pourra nous livrer.

— Videre ? demande Anders. C’est pas le restaurant chic ou personne n’arrive jamais à aller ?

Reed n’hésite pas un instant à me dénoncer.

— Oh, Brody le peut, lui. C’est monsieur J’ai De La Thune.

Avant qu’Anders ne me questionne davantage, je brandis mon téléphone.

— J’appelle. Vous deux, vous restez ou pas ?

— On devrait rentrer à la maison, répond Law en bombant le torse.

J’essaie de ne pas lever les yeux au plafond. Comment il peut me voir comme une menace alors que Reed est manifestement amoureux de lui et envoûté par sa baguette magique, ça me dépasse. Ça n’enlève rien à l’infime part de fierté que j’éprouve à rendre ce mec complètement dingue rien qu’en étant ami avec Reed.

Celui-ci se penche vers Law.

— On devrait vraiment rester. La bouffe est fantastique, et on ne peut pas se le permettre.

Lawson jette un regard à son petit ami et juste comme ça, son expression s’adoucit. Il capitule et je comprends pourquoi. Il est impossible de dire non à Reed quand il vous regarde avec ses yeux de chien battu. Je le sais d’expérience.

— D’accord.

— Parfait.

Je vais dans ma chambre pour appeler, parce que maintenant que Reed a dévoilé le pot aux roses, je n’ai pas envie de leur jeter au visage à quel point ma relation avec les propriétaires du restaurant est amicale. Ce sont les meilleurs amis de mon père et techniquement mes parrain et marraine, même si je les connaissais à peine quand j’étais gosse. Ces temps-ci, ils me nourrissent, principalement. Ils sont ma principale source d’alimentation, parce que mon planning de travail est surchargé.

Je n’ai pas le temps de cuisiner, encore moins de faire les courses.

Lorsque j’ouvre ma porte, Lucky, le démon de chat de ma sœur, s’échappe. Je l’avais enfermée afin qu’elle n’interfère pas avec la manutention des cartons.

Je suis au milieu de ma commande d’un repas gargantuesque, même pour quatre hommes adultes, lorsque j’entends un cri strident en provenance de l’autre pièce.

Sans la moindre hésitation, je me précipite dans le salon où je trouve Anders debout sur le canapé, ses yeux exorbités rivés sur Lucky, en poussant des petits couinements.

Lawson essaie de se retenir de rire, mais Reed semble inquiet.

— T… t… tu as un rat, balbutie-t-il. Géant, gros comme ma tête.

— Je peux te rappeler ? dis-je au téléphone.

— Pas la peine, mon chou, me dit Marion, la propriétaire du restaurant, je vais préparer ce que je pense que toi et tes amis allez aimer et je te le fais livrer, d’accord ?

— Merci. Tu es la meilleure.

Je raccroche et mets le téléphone dans ma poche.

— Hum, je vois que tu as rencontré notre autre colocataire, Lucky.

— C’est un rongeur, proteste Anders.

Law ne se contient plus et explose de rire.

— C’est un chat, frangin, lui dit-il en haletant.

— Certainement pas ! C’est quoi son problème ? Il est tout pelé, et, regarde, il n’a pas de poils sur tout un côté, ni sur la queue.

Pour sa défense, il a raison. Lucky ressemble à une sorte de gros rat grincheux.

— C’est le chat de ma sœur, c’est une rescapée.

— Ta sœur est une rescapée ? demande Anders.

— Le chat, crétin, marmonne Law.

Son frère secoue la tête comme s’il s’en voulait d’avoir compris de travers.

— Lucky était un chat errant, et ma sœur l’a trouvée… heu, ben, disons juste qu’elle a vécu des trucs pas joli-joli, mais elle a survécu.

— Pourquoi tu as le chat de ta sœur ? demande Reed.

— Elle est partie pour sauver le monde, dis-je. Au Guatemala pour un an, puis qui sait après ça.

— C’est bien Rachel, ça, remarque Reed en souriant.

Lucky saute sur le canapé et tourne autour des pieds d’Anders. Celui-ci se crispe et serre les poings. Law rit toujours, mais quand son frère commence à compter à rebours depuis dix, sa bonne humeur disparaît.

— Merde, Anders, est-ce que ça va ?

Law est à côté de son frère en un éclair pour l’aider à descendre du canapé.

Tout ça me semble un peu exagéré et Anders aussi visiblement, parce qu’il le repousse.

— Ça va, marmonne-t-il. C’est juste un rongeur.

— Chat, insiste Law en riant. Tu ne peux pas dire le mot ?

— Pourquoi j’ai le pressentiment qu’il y a une histoire qu’on ignore là-dessous ? déclare Reed.

— Quand on avait, quoi, huit ans…

Law lance un regard à Anders, qui fronce les sourcils.

— Tu racontes cette histoire et tu meurs.

Anderson qui devient menaçant et grincheux, c’est super sexy.

Non ! Vilain Brody.

— Donc, on avait huit ans, et il y avait ce chat errant qui venait à la porte de derrière tous les jours. Maman et papa nous avaient dit de ne pas le nourrir, mais Anders lui glissait de la bouffe en douce quand même.

Law arrivait à peine à parler, et ses mots étaient hachés par les efforts qu’il faisait pour ne pas rire.

— Il l’a fait pendant des mois, mais ce chat ne le laissait pas approcher. Un jour, il a décidé de s’approcher pour essayer de le caresser pendant qu’il mangeait…

— Il m’a attaqué, fin de l’histoire, dit Anders.

— Allez, mec, tu me coupes et tu rends tout ça plat et sans intérêt, c’est nul ! dit Lawson. Mais ouais. Il a peur des chats depuis. Mais c’était tellement drôle. Imagine, un petit Anders…

Il ne peut s’empêcher de rire de nouveau.

Je ne sais pas pourquoi, mais je m’imagine un gamin de huit ans avec la barbe.

Law est en train de haleter, mais il continue.

— Le petit chat n’arrêtait pas de lui courir après dans tout le jardin…

— Il n’était pas petit ! hurle Anders. Il faisait la taille d’un chien !

— Un chihuahua, alors, marmonne Lawson.

— Il avait de grandes dents, et dois-je te rappeler que les chats domestiques sont apparentés à des trucs comme des lions et tout ça. Ils sont féroces.

— Mmmmmm.

C’est la première fois que je vois Anders aussi naturel en ma présence alors qu’il se chamaille avec son frère. J’y avais assisté à distance, comme l’autre fois, au club, quand il n’avait pas réalisé que j’étais là. Jamais d’aussi près.

Je prends Lucky et la câline. Elle n’aime pas ça, mais ne se débat pas.

— Tu penses que tu vas pouvoir vivre avec le gros méchant chat ?

Comme si elle comprenait, Lucky laisse échapper un petit grondement de félin, même si je pense que c’est parce que je la porte, pas contre Anders.

Ça le secoue quand même.

Être colocataires, ça va être marrant.

***

Être colocataires, ça va être une torture. Une douce torture qui pourra servir de carburant à masturbation. Parce qu’au bout d’un seul dîner, je suis dur comme une matraque en dessous de la table. Et tout ce qu’a fait Anders, c’est se détendre et montrer un tout autre côté de lui. Je l’ai déjà vu avec Law auparavant, avec leur étrange relation fraternelle qui me semble plus forte que dans d’autres fratries, mais je ne l’ai jamais vu se lâcher complètement.

C’est encore plus sexy que son tic nerveux. Peut-être. Humm, nan, j’adore quand il est tout maladroit.

Je suis complètement foutu.

— Je crois qu’elle t’aime bien, dit Law en regardant derrière la chaise d’Anders, là où se trouve le chat qui n’a pas quitté ses côtés.

Elle miaule en réponse.

— Elle a… des goûts particuliers en général, dis-je. Il lui a fallu une semaine pour arrêter de me feuler après à chaque fois que je la nourrissais.

— Je sais pas, lance Reed, je dirais qu’elle a plutôt bon goût.

Je me frotte la tempe du majeur, et il se met à rire.

— J’ai besoin d’une clope, dit Anders en se levant.

— T’as repris cette merde ? l’accuse son frère.

— Désolé maman, se moque Anders d’un ton sarcastique en se dirigeant vers le balcon.

Sans surprise, son frère lui emboîte le pas.

Je regarde leurs postérieurs semblables qui s’éloignent.

— T’as intérêt à être en train de mater les fesses de Lawson, parce que les autres sont encore plus hors limite que celles de mon mec, me dit Reed après s’être éclairci la gorge.

— Je ne sais pas vraiment lequel je suis en train de reluquer, réponds-je en plaisantant à moitié.

— Brody…

— Ouais, je sais, dis-je, me sentant vaincu. Tu n’as pas à me le dire. Mais pourquoi faut-il qu’ils soient aussi mignons ?

Mignon n’est probablement pas le mot le plus adapté à leur apparence rude, cependant… très mignons. Mignons comme Jason Momoa.

— Ouais, c’est totalement injuste, approuve Reed en riant.

Putain de bordel. Reed est le type même du blond aux yeux bleus, magnifique. D’une beauté classique. Anders, c’est tout autre chose.

C’est probablement pour ça que je m’imagine passer la main sur sa mâchoire barbue et agripper le chignon au-dessus de sa tête pour le tirer jusqu’à lui faire mal.

— Je suis sérieux, Brody. Anders c’est : pas touche.

— Hé oh, tu parles comme lui.

Les yeux bleus de Reed s’écarquillent quand il comprend.

— Attends, c’est lui le gars dont tu dis qu’il n’arrête pas de te rejeter ? Et tu lui as proposé d’emménager avec toi ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

— Comment ça ? Je dépanne juste le gars.

— En espérant le baiser par la même occasion.

— Objection, protesté-je ironiquement.

Reed me fait son regard : c’est des conneries tout ça.

— Objection retenue.

— Il est catégorique sur le fait que ça n’arrivera pas, et j’ai un peu de dignité.

— Vraiment ?

— Va te faire foutre ! balancé-je en riant.

Reed regarde par les baies vitrées du balcon, même si la seule chose qu’on peut voir des frères d’ici, c’est le rougeoiement occasionnel de la cigarette d’Anders. Il se mordille les lèvres et ça le trahit. Il n’a jamais été doué pour me cacher quoi que ce soit. Je les connais trop bien, lui et ses tics.

— Sois juste… prudent avec Anders.

— Crache le morceau, dis-je.

Ses yeux reviennent vers moi avant de retourner vers la baie vitrée, et je commence vraiment à me méfier.

— Putain, c’est quoi le problème ? C’est un toxicomane en convalescence ou quoi ?

Je ne sais pas du tout pourquoi mon esprit part immédiatement dans cette direction, mais ça expliquerait son comportement nerveux.

— Je ne peux pas avoir ce genre de merde chez moi. Si je suis accusé de…

— Du calme. Ce n’est rien de tout ça. Je ne mettrais pas ta carrière en jeu en impliquant de la drogue. Même si, techniquement, je pense que ce qu’il fume, ce n’est pas une cigarette, là-bas…

Je fais un geste de la main.

— L’herbe est pratiquement légale. Tant qu’il ne la fait pas pousser, qu’il ne s’agit ni de méthamphétamine ni d’héroïne, ou des trucs plus durs, ça n’a pas d’importance.

— Je sais que ton casier doit rester vierge. Même s’il est ironique que généralement ce sont les avocats qui sont les plus grands criminels.

— On sait juste comment tourner la loi à notre avantage.

Reed toussote en me lançant :

— Criminels.

Mon sourire s’estompe alors que mon cerveau mouline à fond pour essayer de comprendre ce que Reed essaie de me dire.

— Quel que soit le problème d’Anders, je suis certain que je peux y faire face.

— C’est juste… ce n’est pas à moi de t’en parler.

Je pince les lèvres. Si je pensais que convaincre Anders de sortir avec moi allait être un long processus, je pense qu’il va me falloir encore plus de temps pour connaître chaque petite pièce de lui.

Et puisqu’il vit avec moi maintenant, on a du temps devant nous.

Chapitre 5

ANDERSON

— Quand est-ce que tu as capitulé ? demande Law en désignant de la tête le joint entre mes doigts.

Oh, à peu près à la minute où j’ai réalisé que j’en étais au point où j’avais trop tardé pour trouver un truc par moi-même et qu’il fallait que j’emménage avec le mec le plus sexy de l’histoire qui me déclenche des crises d’urticaire.

— La semaine dernière, résumé-je.

— Pourquoi…

— Est-ce qu’on pourrait éviter le sujet ? grogné-je. Fumer marche bien mieux que les putains de médocs qu’on essayait de me faire avaler.

Je le porte à mes lèvres et je l’allume.

Law feint de tousser, mais c’est n’importe quoi. L’herbe m’aide à me calmer sans me rendre apathique.

J’ai essayé tant de médicaments au début, et j’aurais aimé qu’ils fonctionnent parce que j’aurais donné n’importe quoi pour un instant de paix, mais j’en ai eu marre d’entendre : « Il faut juste qu’on trouve celui qui vous convient. »

Le Cymbalta supprimait les bas, mais enlevait aussi les hauts. L’Avitan me rendait trop amorphe pour continuer à fonctionner. Avec le Xanax j’étais épuisé, mais pas endormi, ce qui me rendait irritable quand je ne pouvais pas pioncer alors que j’en avais désespérément envie. Et ce n’est qu’une fraction de tous ceux que j’ai essayés.

Le Valium marche pour moi dans les situations d’urgence ; ça me calme, mais si je suis à la maison, je préfère fumer un joint que d’avaler une pilule.

Les traitements peuvent fonctionner pour les bonnes personnes, et je suis jaloux de ceux pour qui ça marche, mais ce n’est pas pour moi.

Je relâche la première bouffée et instantanément, je me relaxe un peu.

— Tu penses vraiment être capable de faire ça ? me demande Law d’un air dubitatif.

— Merci pour la confiance, frangin.

— La ferme. Tu sais que ce n’est pas ce que je veux dire. Je sais que Brody t’intimide. Il ressemble à…

— Je sais parfaitement à qui il ressemble, et je suis ici malgré tout. Je sais que c’est un pas énorme. Je n’ai pas besoin que tu doutes de moi.

— Ce n’est pas le cas.

— Conneries, dis-je.

Ce qui n’est pas évident tout en tirant sur mon joint.

— D’accord, concède Law. Je suis inquiet pour toi, mais ça ne veut pas dire que je ne crois pas que tu puisses le faire. Je veux que tu le fasses. Et je comprends pourquoi tu as choisi d’emménager avec Brody au lieu de venir vivre avec Reed et moi, mais notre chambre d’amis sera toujours là si tu en as besoin. Reed comprendra.

— J’en ai marre d’être un poids mort pour toi.

— Tu n’es pas un poids mort, dit-il en s’approchant. J’ai veillé sur toi pendant cinq putains d’années, et tu dis que tu vas bien, mais je ne pense pas que ce soit le cas. Que se passera-t-il si tu ne peux pas quitter l’appartement, ou bien que tu recommences à être absent au boulot, jusqu’à ce qu’ils menacent de te virer encore une fois, et…

Je pose la main sur son épaule et essaie de lui donner une pression rassurante.

— Je vais bien. Je le pense. Ouais, emménager avec Brody me stresse beaucoup, mais c’est quelque chose que je dois faire, et je ne te cache rien.

Truc chiant numéro cinq mille cent quarante-cinq me concernant : personne ne me croit quand je mens effrontément. Je ne vais pas bien. Pas du tout. Mais je fais avec, et pour la première fois depuis des années, je le fais tout seul.

— C’est quand ton prochain rendez-vous avec Karen ? me demande-t-il.

— Lundi.

— Qu’est-ce qu’elle pense du fait que tu vives avec quelqu’un comme Brody ?

Rien, parce que je ne lui en ai pas parlé.

— Elle était encourageante.

— J’ai eu mon rendez-vous cette semaine, me dit Law. Elle pense que je peux commencer à venir tous les mois, au lieu de toutes les deux semaines.

Je prends une autre bouffée pour cacher ma surprise et ma jalousie. Il a commencé les séances psy six mois après avoir agressé le père abusif de son élève et réalisé qu’il n’avait jamais digéré mon attaque correctement. C’est lui qui m’a trouvé baignant dans mon sang. C’est lui qui m’a tenu alors que j’ai failli mourir dans ses bras. Quand il se tord les mains, je sais qu’il sent encore mon sang chaud sur sa peau. Il n’a plus fait ça depuis des mois maintenant.

Maman, papa et Law ont concentré tant de leur énergie sur moi à cette époque qu’ils ont arrêté de prendre soin d’eux, et Lawson en a souffert.

En gros, tout ce qui est merdique dans la vie de mon frère, j’en suis responsable d’une façon ou d’une autre.

Je suis heureux qu’il aille mieux et qu’il n’ait plus qu’une séance par mois, mais je n’arrive même pas à convaincre ma thérapeute d’accepter qu’on descende à un rendez-vous tous les quinze jours pour moi. Et je sais que si je lui dis à quel point je lutte ces derniers jours, elle rajoutera des séances à notre programme des trois jours par quinzaine que nous avons actuellement.

Me mentir à moi-même est encore plus dangereux que de mentir à Law et à mon entourage, parce que si je veux le croire assez fort, je dois me convaincre que je vais bien et que je n’ai pas besoin d’aide.

Je pourrais bien me forcer à faire quelque chose que je ne suis pas prêt à affronter, et je pourrais bien avoir un peu la frousse, mais je peux le faire.

Encore une fois, est-ce que je me mens à moi-même en pensant qu’il y a une lumière au bout de ce tunnel ?

Le déni est une chose puissante.

***

Les lèvres serrées de ma thérapeute disent tout ce que j’ai besoin de savoir, mais elle me fait la leçon quand même.

— Je suis inquiète.

Je ricane et essaie de me retenir de lancer un : Sans déc ?

— Avez-vous parlé à Brody de votre passé ?

— Non. Pourquoi il aurait besoin de le savoir ?

— Que se passera-t-il si vous avez une crise ? Si vous faites un cauchemar ? C’est important que les personnes dans votre vie sachent quoi faire dans chaque situation. Surtout quelqu’un avec qui vous vivez. Votre maison doit être un environnement sécurisant.

— Je n’ai pas eu de crise de panique depuis des mois. Pas une dont je n’ai été capable de me sortir seul, en tout cas.

— C’est un grand pas en avant, Anderson.

— C’est quelque chose que je n’avais pas prévu de faire, mais mes options étaient limitées et ça s’est présenté, alors j’ai sauté le pas. Est-ce que ça ne devrait pas être une bonne chose ? Qu’au lieu de dépendre de mon frère, j’aie décidé de faire un truc qui me fout la trouille ? Incroyable, non ?

Le ton de ma voix est trop optimiste et je suis certain que Karen n’est pas dupe. Elle me traite depuis trop longtemps pour ne pas déceler mes mensonges.

— C’est rapide. Et dans nos séances précédentes, lorsque vous avez mentionné Brody, vous avez exprimé des opinions conflictuelles à son sujet. Il vous intimide, ce qui pourrait être un élément déclencheur.

— C’est un mec bien.

Je le crois du fond du cœur. C’est ma tête qui persiste à me dire qu’il est dangereux. Je suis nerveux à l’idée qu’il pourrait basculer brusquement et tenter de me tuer sans raison. C’est une des raisons. Mais il est surtout dangereux parce qu’il me pousse en avant… ou penser à lui me fait aller de l’avant.

— Vous êtes attiré par lui, m’accuse Karen.

— Et ? dis-je en haussant les épaules nonchalamment. Nous savons tous les deux que je ne ferai rien à ce sujet.

Je ne peux pas faire quoi que ce soit, mon corps ne me laisse pas faire. Je peux gérer des relations sans conséquences avec des minets maigrichons de dix-huit ans à peine, parce que je pourrais facilement les maîtriser en cas de besoin. Brody est plus grand et plus costaud que moi.

— Vous sautez quelques étapes, dit Karen. Nous devons encore travailler sur la gestion de vos déclencheurs avant que nous puissions vous exposer à une thérapie d’exposition, et d’après ce que vous m’avez dit, Brody est un énorme déclencheur.

— Ainsi que de me retrouver seul. Qu’est-ce que je suis censé choisir ? Au moins de cette manière, je fais quelques pas en avant, non ? Vous me dites toujours que je me complais trop dans mes zones de confort. Que je recherche la sécurité partout où je vais. La seule fois où j’en sors, vous me dites que je vais trop vite.

— Je vous encourage à avancer à pas prudents hors de votre bulle, pas de courir aussi loin que possible en espérant juste retrouver votre chemin.

Belle métaphore, doc.

— Est-ce que Lawson n’est plus une option pour vous ? Nous savons vous et moi qu’il vous accueillera.

— Je ne veux pas qu’il soit une option.

— Alors vous devez parler à Brody de votre passé.

Certainement pas.

— D’accord.

Je mens.

***

Brody ne possède apparemment pas beaucoup de tee-shirts. Enfin, c’est la seule raison qui me vient à l’esprit pour expliquer qu’il soit torse nu la plupart du temps.

Il arrive à la maison, vêtu de son beau, luxueux, je coûte plus cher que ta voiture costume, et ensuite à peine deux minutes plus tard, boum, torse nu et en pantalon de jogging.

Je ne suis pas fait pour ce genre de torture, le voir circuler dans sa cuisine à demi nu. Regarder la télé torse nu. Avoir l’air superbement sexy. Torse nu.

Ses abdominaux me hantent dans mon putain de sommeil. Ses magnifiques tablettes de chocolat.

Mais au moins c’est mieux d’être hanté par des abdos que par mes autres fantômes.

À chacune de mes allusions du type « Il fait froid ici. Tu n’as pas froid ? », il se moque. Et que je sois pendu si ce rire ne me fait pas quelque chose aussi. Sa voix est chaude et réconfortante, et son rire encore plus.

La plus forte partie de mon cerveau, celle qui m’oblige à me lever chaque matin et qui étouffe le doute et l’anxiété en tentant de me faire rester au lit toute la journée, me dit que je peux le gérer. L’autre partie, celle qui me pousse à plonger les deux pieds en avant en jetant toute tentative de retenue aux orties, me force à sortir de l’appartement tous les soirs dès que Brody rentre à la maison.

Je me rends à la salle de gym du second étage de l’immeuble, juste pour échapper à toutes ces tentations. C’est devenu une routine. Je rentre à la maison après le travail, me bricole une sorte de dîner, me mets en tenue de sport, puis je regarde la télé et j’attends le retour de mon colocataire afin de pouvoir me cacher de lui à l’étage d’en bas.

Karen insiste sur le fait que je dois être ouvert et honnête avec Brody, mais j’aime mieux mon plan. « La clef de la santé mentale, c’est la dérobade »… n’a jamais dit le moindre professionnel de santé mentale, mais hé, bon. Ça fonctionne.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est de lancer brutalement : « Oh, je pensais que tu devrais savoir, la raison pour laquelle je suis une telle poule mouillée c’est parce que tu me fais penser à mon ex qui a essayé de me tuer. » Et pas dans le sens on n’arrêtait pas de s’embrouiller, mais littéralement dans le sens condamné pour tentative de meurtre.

En termes de bagages, je fais concurrence aux aéroports.

Il faudra que je lui en parle un jour. Je ne pense pas que je pourrai l’éviter pour toujours, mais pour l’instant, nous ne faisons que nous voir en passant et ça me va.

À l’évidence, pas à lui. Parce que je viens à peine de m’installer sur le canapé à sept heures, déjà en tenue de sport à attendre le retour de Brody, quand il passe la porte deux bonnes heures plus tôt que d’habitude.

Même s’il passe un temps insensé au travail, il parvient toujours à rentrer à neuf heures pile. Il est parti depuis longtemps lorsque je me réveille le matin, et je jure que je l’ai entendu se lever à quatre heures et demie l’autre jour pour partir au bureau.

Quel putain de boulot.

Il part avant moi et rentre après moi, et je n’ai jamais été aussi reconnaissant d’avoir un travail ennuyeux qui ne me prend que de neuf à cinq heures.

Brody semble plus échevelé que d’habitude alors qu’il rentre dans le salon et passe devant moi pour emprunter le couloir jusqu’à sa chambre. Il a l’air toujours un peu fatigué quand il revient à la maison, c’est ce qui se passe quand on fait des semaines de quarante-huit heures, mais ce soir… ce soir c’est comme s’il n’était pas vraiment là. La tête basse, ses pas sont lourds et tout en lui hurle l’épuisement.

— Tu es là de bonne heure.

Il sursaute, comme si je lui avais fait peur et son regard se pose sur moi.

— Merde. Je n’ai même pas vu que tu étais là… hum, salut.

Il détourne le regard ; sa mâchoire semble crispée, comme s’il écrasait ses molaires les unes contre les autres.

— Mauvaise journée ? Tu as une sale tête.

— Conneries. J’ai toujours l’air sexy…

Sa fausse arrogance est complètement transparente, et je pense qu’il le sait parce qu’il capitule immédiatement.

— … Mais, ouais, journée de merde. Je peux honnêtement dire que c’est sans doute la pire journée de ma carrière.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Il soupire si fort qu’on dirait qu’il porte le poids du monde sur ses épaules.

— Je ne peux pas te donner beaucoup de détails, mais aujourd’hui fait partie de ces journées où je découvre que je dois représenter quelqu’un qui ne le mérite pas. Une saloperie de violeur qui devrait être en prison.

— Il est coupable ? demandé-je en déglutissant lentement, crispé.

Entendre que Brody défend des personnes dans ce genre me met mal à l’aise. Ce qui est stupide, puisque j’ai toujours su qu’il était avocat de la défense. Je suppose que le savoir et en parler sont deux choses différentes.

Ça me rend malade, mais je sais que ce n’est pas le problème de Brody. C’est un autre des miens auquel je dois faire face.

Il s’affale à côté de moi sur le canapé, et immanquablement, les papillons au creux de mon ventre à cause de sa présence sont de retour.

— J’aimerais me récuser, mais je sais que ça n’arrivera pas. Je ne suis pas en position de pouvoir choisir les cas que je veux, pour l’instant.

Je déglutis lentement, comme si ma langue était trop épaisse pour ma bouche et j’étouffe toute pensée rationnelle que je peux avoir.

— Si tous les avocats ne voulaient que des clients innocents, je ne pense pas qu’ils auraient beaucoup de travail.

Ça le fait sourire.

— C’est vrai. Et je suis certain que mon père va me dire exactement la même chose demain.

Ça me touche d’un peu trop près. Kyle ne m’a pas violé, mais il m’a volé quelque chose. Il m’a volé mon droit à me sentir en sécurité. Des nombreuses séances de thérapie que j’ai eues avec Karen, j’ai appris que c’est ce que ressentent de nombreuses victimes de viol.

Cela fait remonter des souvenirs du procès de Kyle. Bien que « procès » ne soit pas vraiment le terme exact, je suppose. Brody le saurait, c’est lui l’avocat. Kyle a plaidé non coupable parce qu’il était sous l’influence de la drogue. Il a affirmé qu’il était défoncé. Les préparatifs du procès ont commencé, ses défenseurs m’ont dépeint comme l’instigateur de l’altercation, et quand j’ai refusé de témoigner parce que je ne pouvais pas supporter l’idée de me retrouver à la barre et revivre la peur, la douleur et la réalisation que l’homme que j’ai un jour aimé pouvait me briser aussi facilement, le procureur a offert à Kyle un accord pour une accusation moindre de voies de fait graves avec une arme mortelle. La cicatrice physique n’est pas la seule chose qu’il me reste de ce jour-là. Je ne peux plus faire confiance, je ne peux plus me détendre auprès des gens dont je suis proche. Law et mes parents sont les seules personnes auprès de qui je suis moi-même, et même là, j’essaie de cacher mes névroses parce que je déteste quand ils se font du souci à mon sujet.

Six ans. Kyle n’a écopé que de six années pour m’avoir tranché la gorge et m’avoir laissé saigner à mort sur le sol de mon appartement. Ça ne me semble pas être équitable quand cinq ans et demi plus tard, je paie encore pour ses actions.

Je ressens le froid de l’acier contre ma peau à cet instant, et je dois atteindre ma gorge. Ma vision se brouille, et merde, ma gorge se serre. Tous les signes avant-coureurs de la panique sont là et ils se sont infiltrés si vite que je ne sais pas quoi faire.

La reconnaître, la décomposer, la défier, me dit la voix de Karen. C’est ce que je suis supposé faire lorsque les premiers symptômes surviennent, mais je suis bien trop occupé à essayer d’empêcher le couteau de s’enfoncer dans ma gorge.

— Anders.

Brody claque des doigts juste devant mon visage, et je tressaille.

Je suis sorti du souvenir et je réalise où je suis. Mes joues sont humides, je peux le sentir, mais Brody ne le souligne pas. Mon cœur continue de cogner, mais la panique se dissipe. Je ne sais pas si c’est par désespoir parce que je ne veux pas que Brody me voie dans cet état, ou bien parce qu’il a réussi d’une façon ou d’une autre à perturber ma descente habituelle dans la panique, mais je peux respirer de nouveau, même si c’est laborieux.

— Ça va ? Tu avais l’air absent pendant un moment.

— Désolé. Heu, ouais, ça va.

Hum, je pense que j’ai murmuré « ça va » à peu près un milliard de fois durant ces dernières semaines, au point que je commence à le redéfinir par « je suis sur le point de péter un plomb. »

— Je vais me changer, annonce Brody en se levant, et qu’est-ce que tu dirais que je commande quelque chose à manger et qu’on se regarde un film ou un truc ?

— Heu…

Il jette un coup d’œil vers l’évier et voit les assiettes que j’ai déjà lavées.

— Oh, tu as déjà mangé ? C’est bien. Je vais commander quelque chose pour moi, et après…

Je tends la main vers mes chaussures posées à côté de mes pieds, et j’ai du mal à les enfiler parce que je me dépêche.

— Merci, mais je vais aller faire mon sport.

Il passe une main dans ses cheveux.

— Est-ce qu’on pourrait ne pas faire ça ce soir ?

— Quoi ?

— Tout ce truc autour de notre colocation, s’éviter l’un et l’autre parce que… ben, je ne sais pas pourquoi tu fais ça, mais tu me le fais depuis notre rencontre. Je m’y suis habitué, mais ce soir… ce soir, est-ce que tu pourrais juste être mon ami ?

Eh bien, je suis fichu, parce que comment puis-je dire non à ça ?

— Merde, mec, ce n’est pas comme si je te demandais de baiser. Pas besoin d’avoir l’air si paniqué à l’idée de passer du temps ensemble.

— Je…

Je ne trouve pas mes mots.

— … Je ne panique pas.

Menteur !

— … c’est juste que…

— Tu… ne peux pas faire de phrases ?

J’acquiesce.

— Pourquoi pas ? Je pensais qu’on était cool, ou quelque chose comme ça. On est amis maintenant. Colocataires. On devrait être capables de passer du temps ensemble.

Mais je devrais aussi être capable de rompre avec des mecs par moi-même et passer une simple journée sans penser à ce que Kyle m’a fait. Ces choses ne viennent pas facilement non plus.

— Tu as raison, dis-je. On devrait pouvoir être amis et passer du temps ensemble.

« Devrait être » étant les mots-clés de la phrase ici.

Je suis terrifié parce que l’obscurité essaie de s’introduire dans ma tête de nouveau, mais il vient de se passer quelque chose qui n’est jamais arrivé auparavant quand j’étais au beau milieu d’un épisode de stress post-traumatique. Brody a réussi d’une certaine façon à m’en faire sortir.

Je connais mes déclencheurs. Je connais mes signes avant-coureurs. Je sais quand je dois m’échapper et prendre un bol d’air.

Et pourtant, ce soir, la crise m’a frappé si vite que je n’ai pas eu le temps de réagir.

Mais Brody… Brody a réglé tout ça.

— Bien. Je reviens dans une seconde. Choisis quelque chose à regarder.

Il rentre dans sa chambre et Lucky en sort dès que la porte s’ouvre. Je l’ai enfermée là un peu plus tôt quand elle me fixait du regard et complotait mon meurtre.

Elle court vers moi, s’assied à mes pieds et me jette un regard noir. Si j’étais un chuchoteur animalier, je jurerais qu’elle me traite d’enfoiré.

Je change de position sur le canapé et m’installe dans une position qui donne l’impression que je suis à l’aise alors que ce n’est pas le cas. Je repose mon bras sur le côté et me laisse aller dans les coussins. C’est bizarre au possible.

— Pourquoi Lucky était-elle enfermée dans ma chambre ? me demande-t-il en revenant.

— Elle me fusillait du regard, expliqué-je sans rompre le contact visuel avec le rongeur.

— J’adore tellement que tu sois effrayé par un tout petit chat.

Le rire de Brody me fait détourner le regard le premier. Bon sang, le chat est en train de gagner à ce petit jeu de domination. À moins que ce ne soit qu’un truc de chien ? Je n’en sais rien, mais je pense que Lucky sait que je lui suis soumis.

Jusqu’à ce que je lève les yeux vers Brody, et réalise que non, c’est à lui que je suis soumis. Soumis à ses abdos, parce qu’il est encore une fois torse nu, et qu’une fois de plus je ne peux pas contrôler mes réactions envers lui.

Je me lève avant que ma demi ne devienne une érection à part entière.

— D’accord, si on fait ce truc d’amitié, tu dois enfiler un tee-shirt, ou alors je descends faire mon sport.

J’ai besoin de dépenser toute cette frustration sexuelle.

Brody essaie de dissimuler un sourire.

— C’est ça qui te pose problème ? Tu trouves ma peau offensante ?

Sa main descend sur son torse ; elle commence par glisser lentement sur son pec, puis plus bas, jusqu’à ce qu’il s’arrête à la ceinture de son jogging.

Je le déteste. Je le déteste vraiment.

— C’est comme si tu ne possédais aucun tee-shirt.

— Tu aurais dû le dire avant. Solution facile.

Il disparaît dans sa chambre et revient vêtu d’un tee-shirt moulant sans manches. Bon, ce n’est pas idéal, parce que je peux toujours détailler le contour de ses muscles à travers le tee-shirt.

C’est mieux que rien, me mens-je à moi-même en prenant une profonde inspiration.

Brody prend Lucky en revenant vers le canapé et la pose sur ses cuisses. Seigneur, pourquoi le voir câliner ce chat tout moche et tout abîmé est aussi séduisant ?

Lucky semble tolérer ça plutôt que l’apprécier, mais elle reste là, comme si elle voulait l’apprécier. Je ne peux m’empêcher de ressentir une certaine sympathie envers elle. Je me renfonce dans le canapé et les observe avec une fascination malsaine.

Même avec les gars que je fréquente, j’essaie de prendre plaisir à être touché. Je le veux, la plupart du temps je suis d’accord avec ça, mais je n’ai pas encore trouvé la personne qui me le fasse vraiment apprécier. Je n’arrive pas à sortir de ma tête assez longtemps pour savourer la sensation des mains d’un autre sur moi. Ce qui craint, parce qu’avant Kyle, j’étais un vrai aimant à câlins.

Les oreillers ne rendent pas les étreintes, et l’acte authentique me manque.

— Est-ce que je t’ai finalement raconté son histoire ? dit Brody en se courbant pour déposer un baiser sur la tête de Lucky.

Elle laisse échapper un faible ronronnement, fondant enfin sous les douces caresses.

D’accord, maintenant je suis jaloux d’une saleté de chat.

— Que lui est-il arrivé ? demandé-je.

— Un groupe d’ados la torturaient.

Son ton désinvolte m’interpelle.

— Quoi ? Bordel !

— Ils l’ont brûlée.

Brody fait courir sa main sur le côté sans poils de Lucky, puis lentement sur sa queue.

— C’est récent ? questionné-je, en me demandant pourquoi la fourrure est toujours aussi inégale.

Il secoue la tête.

— Ma sœur l’a gardée un an. Le véto dit que ça ne repoussera pas. Trop de peau endommagée.

Mon souffle se bloque dans ma gorge, et j’ai du mal à déglutir.

— Ils l’ont entravée pour qu’elle ne puisse pas s’enfuir, continue Brody.

Il couche la chatte sur le dos et je suis surpris qu’elle le laisse faire. Il passe sa main sur la fourrure de son ventre et écarte les poils.

— Elle a quelques cicatrices de coups de couteau par ici. Juste au cas où tu voudrais un jour la prendre. Je pensais que je devrais te dire à quel endroit elle est sensible.

Ma main frotte inconsciemment ma mâchoire, incapable de trouver l’arête de ma propre cicatrice courant sur ma peau à cause de ma barbe.

Je réussis à esquisser un hochement de tête.

— Je ne me vois pas la prendre de sitôt, mais merci pour l’avertissement.

— Elle a vécu beaucoup de choses, et il lui faut un certain temps pour faire confiance. Il lui faut encore un moment à chaque fois que je la prends pour accepter de rester dans mes bras, mais elle finit par le faire.

Seigneur, ce mec me tue. Si un chat esquinté peut lui accorder sa confiance, alors je devrais en être capable.

— Comment ta sœur l’a-t-elle eue ?

— Elle a vu ce que les gamins lui faisaient dans une ruelle et s’est précipitée pour arrêter tout ça.

J’ouvre de grands yeux.

— Elle a fait quoi ? Bordel, est-ce que tu l’as engueulée ?

Brody se moque.

— Attends de rencontrer ma sœur si elle revient un jour après avoir sauvé le monde. Elle est têtue, bornée et fait des trucs stupides à longueur de temps, parce qu’elle est une bonne samaritaine.

Il y a de l’envie dans sa voix, et je me demande pour quelle raison, mais je ne veux pas être trop curieux. Être trop curieux voudrait dire qu’il pourrait me rendre la pareille.

— Elle a l’air de quelqu’un de bien. Il n’y a pas assez de vraies bonnes personnes dans le monde de nos jours. Je suis presque certain de ne pouvoir n’en nommer qu’une seule que je connaisse.

— Ton frère ?

— Ouais.

— Mentir à Reed et agresser le père d’un de ses élèves mis à part ?

Il est narquois, mais ses paroles me frappent en plein ventre. Parce que ces deux incidents sont de ma faute.

— Il y avait des circonstances atténuantes à chaque fois. C’est un bon gars qui a fait une connerie, et frapper un parent… il se sent encore coupable pour ça. Même si le type était un salaud et frappait son fils gay. Œil pour œil ne fonctionne pas, mais dans le cas de Law, il était hors de contrôle, parce que… à cause de…

À cause de moi. Mais ça, je n’arrive pas à le dire.

Brody perd de sa suffisance.

— Je sais. Je pense qu’il m’est plus facile de voir ton frère comme un méchant, mais ce n’est pas comme si je pouvais dire quoi que ce soit. Demain je vais défendre la lie de la déchéance humaine, alors, d’accord. Je t’accorde le point.

Avec une simple conversation qui n’est même pas particulièrement profonde et une soirée à regarder des films sans intérêt, l’espoir qu’être colocataire va fonctionner commence à faire son chemin dans ma tête.

Chapitre 6

BRODY

Quand les gémissements d’Anders me réveillent, je pense, de prime abord, que je suis en train de rêver parce que les sons qu’il émet ne sont que pur péché. Mais à mesure que je prends conscience de mon environnement, les gémissements de plaisir se transforment en grognements de douleur.

Je saute à bas du lit et perds presque l’équilibre en me précipitant vers sa chambre. Quand j’allume le salon, la clarté me faire grimacer, mais je ne trébucherai pas sur les meubles au moins.

Vu que j’ai pu entendre Anders à travers deux portes closes et de l’autre côté de l’appartement, quelque chose ne va vraiment pas. Lucky fait les cent pas devant la porte d’Anders et me lance un miaulement inquiet lorsqu’elle me voit arriver. Seigneur, c’est un chat bizarre.

Je n’hésite pas à foncer dans la chambre, mais la porte est fermée à clef, et tout ce que je parviens à faire c’est un énorme boum quand mon corps s’écrase contre le battant.

Les bruits provenant de la chambre diminuent.

— Anders ? questionné-je à travers la porte.

— Non, stop ! Ne me fais pas de mal, gémit-il.

C’est quoi ce bordel ?

Je pousse fort et j’entends la serrure se briser. Je me fous des dégâts. La porte s’ouvre d’un coup et percute violemment le mur de la chambre.

Je vérifie frénétiquement la pièce, pensant que je dois éloigner un intrus ou quelque chose, mais Anders est seul dans le lit. Ses longs bras et jambes s’agitent en tous sens alors que des gémissements s’échappent de sa bouche. Il a les yeux fermés et tout son visage est crispé. Ça lui donne non seulement un air angoissé, mais carrément torturé.

Je ne réfléchis même pas avant de grimper sur le lit et de m’agenouiller sur lui. Mes mains se posent sur ses épaules, essayant de le faire sortir de son cauchemar.

Mon cœur se serre et souffre pour lui ; un étrange besoin de protection comme je n’en ai jamais ressenti auparavant m’envahit. J’ai toujours été protecteur envers ma sœur, Rachel, mais elle est une force de la nature et il n’y a pas moyen de la suivre. Elle se débrouille toute seule, même si parfois j’ai envie de l’enfermer et de hurler : « Arrête de faire des conneries et je te laisserai sortir ! »

Pour l’instant, j’ai juste envie de prendre Anders dans mes bras et de le rassurer, de lui dire qu’il fait un cauchemar, mais il ne se réveille pas. La seule lumière qui éclaire la chambre provient du salon, mais elle est suffisante pour que je voie son visage.

Après la confirmation de Reed que les bizarreries d’Anders sont plus qu’un simple trait de personnalité, je me suis demandé de quoi il s’agissait. J’ai dû me retenir pour ne pas faire de recherches à ce sujet. Je suis avocat, je suis payé pour creuser dans le passé glauque des gens.

Mais j’essaie d’être respectueux et d’obtenir l’histoire d’Anders à l’ancienne, en faisant en sorte qu’il me fasse assez confiance pour me le dire lui-même.

Je le secoue un peu plus fermement.

— Anders.

Il s’immobilise. Ses yeux s’ouvrent si brusquement que ça me surprend, mais c’est comme s’il voyait à travers moi. En un clin d’œil, quelque chose frappe le côté gauche de mon visage, et ma tête explose de douleur.

Je tombe sur le dos à côté d’Anders, mais un poids lourd grimpe sur moi et un autre coup de poing part dans ma direction. J’ai le temps de le voir arriver cette fois, et je lève mes mains pour protéger ma tête.

— Anders ! crié-je. C’est moi ! Brody !

— B… Brody ? coasse-t-il.

Toute envie de lutter le quitte, mais il ne bouge pas de sa place, à cheval sur moi.

Quelques heures plus tôt, l’idée de me retrouver en dessous d’Anders et pratiquement nu m’aurait excité. Maintenant, avec ma tête douloureuse et les gémissements d’Anders gravés dans mon esprit, je ne ressens rien d’autre que de la peur. Pas pour moi, mais pour lui.

Je baisse lentement les mains, mais me prépare à me protéger de nouveau au cas où Anders ne soit pas complètement réveillé.

Je ne suis pas du tout prêt à ce que je découvre dans son regard.

L’horreur absolue.

— Hé, hé, ça va, murmuré-je en tendant la main vers sa joue.

Je ne sais pas pourquoi. C’est comme un réflexe ou quelque chose comme ça. Mais ce n’est pas le bon geste, parce qu’à peine ai-je effleuré sa barbe qu’il tressaille. Il ne bouge pas de sa place pourtant, et j’ai le sentiment qu’il utilise le poids de son corps pour me garder cloué sur le lit afin que je ne puisse pas me lever.

Je retire vivement ma main de son visage et la pose à côté de ma tête pour lui montrer que je ne vais pas le toucher.

— C’est moi, dis-je d’une façon rassurante.

— Brody…

C’est comme s’il essayait de se persuader lui-même que c’est bien la vérité.

— Merde, lâche-t-il avant de descendre de sa position rapidement.

Je reste sur le lit, me sentant exposé tandis qu’il me regarde de la tête aux pieds. Je ne porte que mon boxer, et même s’il n’est pas en train de me mater avec une arrière-pensée sexuelle, ma peau s’échauffe.

— Qu’est-ce que… enfin… est-ce que j’ai…

Son regard se pose sur mon œil qui enfle.

— Merde.

Il tombe à genoux à côté du lit, et des doigts froids effleurent ma joue douloureuse.

— Je suis désolé. Bordel de merde, je suis tellement désolé.

Je pose ma main sur la sienne.

— Ne le sois pas. Je vais bien.

Je me redresse lentement mais je refuse de le laisser retirer sa paume de mon visage.

— Mais, est-ce que toi, tu vas bien ? Tu étais en plein cauchemar, et tu n’arrivais pas à te réveiller.

Je le vois rougir tout d’un coup, même dans la pénombre.

— Je… ouais, c’était juste un cauchemar. Je… humm, j’en fais parfois. Je suis désolé de t’avoir fait peur. J’ai verrouillé ma porte et je me suis réveillé avec toi à califourchon sur moi, et…

— Chuuut, c’est bon.

J’ai envie de tendre le bras et de le serrer contre moi, mais je n’en fais rien. Quelque chose me dit que ça pourrait bien faire empirer les choses, alors je continue à tenir sa main contre ma joue. Ça devrait sembler étrange, mais ça n’est pas le cas. J’essaie de ne pas me laisser aller contre son toucher et me frotter contre lui comme un chat.

En parlant de chats, Lucky est à nos pieds, se faufilant entre les chevilles d’Anders.

Je le regarde dans le fond des yeux. Ils semblent toujours garder des ténèbres en eux.

— Je suis désolé. Je n’aurais pas dû faire irruption ici, mais je pensais que tu étais en danger. Je pensais qu’il y avait quelqu’un ici avec toi.

— C’est juste moi et ce qu’il y a là-dedans, dit-il en se tapotant le côté de la tête. Et c’est probablement pire que ce que quiconque pourrait me faire. Je suis désolé de t’avoir frappé. Je devrais aller te chercher de la glace.

Il essaie de se dégager mais quelque chose en moi ne veut pas le laisser partir.

Je tiens sa main un peu plus fort et essaie de sourire, mais je grimace à la place.

— Je suppose que c’est ma faute. J’aurais dû me souvenir que vous, les frères Steele, vous êtes un genre de maîtres de kung-fu.

— C’est Law. Pas moi, se moque-t-il, mais je ne peux dire s’il s’agit d’une plaisanterie ou bien d’une autocritique.

— Eh bien, tu as une bonne droite. Juste en passant.

Un des rares sourires authentiques d’Anders étire ses lèvres.

— Donc, les cauchemars. Est-ce que tu veux, tu sais, en parler ?

Seigneur, est-ce que je pourrais être encore plus maladroit ?

— Pas vraiment.

— D’accord.

Je ne le blâme pas. Juste parce que je veux qu’il me fasse confiance ne veut pas dire qu’il le fera un jour.

— Mais nous allons en parler, parce que j’aurais dû le faire quand j’ai emménagé.

— Tu n’es pas obligé…

— En fait, si. Surtout si ça doit se produire de nouveau. Je n’ai pas envie de te frapper. Enfin, en général.

Il sourit et tend la main ; le bout de son doigt descend de mon œil jusqu’à ma mâchoire et à mon menton.

— Mais de la glace d’abord.

— La glace, approuvé-je d’un signe de tête.

Chapitre 7

ANDERSON

Merde.

Double merde.

Merde, merde, et re-merde.

J’ai frappé Brody. J’étais au beau milieu d’une crise, et je l’ai frappé.

Et c’est pour ça que vous auriez dû lui parler avant cette nuit.

Ouais, merci Karen. Je n’ai pas besoin de votre voix dans ma tête, là.

Pourquoi est-ce que c’est quand je commence à me sentir bien que mon cerveau doit tout foutre en l’air ?

Ça fait deux semaines que je suis ici maintenant. Deux semaines pendant lesquelles j’ai attendu qu’un truc comme ça se produise, et ça n’est pas arrivé.

J’ai pensé, peut-être, que j’étais assez stable ici.

Les bonnes choses ne durent jamais.

N’oublie jamais ça, Anders.

Je prends un sac de petits pois dans le congélateur et l’entoure d’une serviette, mais lorsque je me retourne, Brody est là, juste dans l’entrée de la cuisine.

Je sursaute violemment.

— Putain de bordel !

— Désolé. Je n’avais pas l’intention de te surprendre. Je ne savais pas si tu voulais que je sorte de ta chambre ou bien que je vienne ici ou…

Je lui tends le sac de légumes congelés, et je passe près de lui en me rendant vers le garde-manger où Brody conserve l’alcool.

— Tu en veux ? demandé-je en prenant une bouteille de scotch. On pourrait en avoir besoin pour cette conversation.

— On dirait que la nuit va être longue.

Le ton de Brody dégouline d’insinuations, mais je ne pense pas que ce soit intentionnel. C’est probablement mon esprit qui l’interprète comme ça parce que toute parole sortant de la bouche de Brody peut mettre une nuance sexuelle sur tout.

— Certainement pas du genre amusante.

Je nous verse plus de deux doigts d’alcool à chacun et lui fais passer son verre. Il le déguste lentement, mais je ne peux pas m’empêcher de vider le mien d’un trait.

Son corps massif s’appuie contre le comptoir de la cuisine. Les abdos qui aiment me torturer sont à découvert encore une fois, inratables, et comme toujours, mes yeux me trahissent en détaillant chaque centimètre de peau nue.

— Alors, est-ce que c’est comme un truc de terreur nocturne qui remonte à ton enfance, ou…

Ouais, je vais avoir besoin de plus d’alcool. Je me verse deux autres doigts de scotch, je pose mon verre sur le comptoir et d’un geste, lui indique le salon. Brody me suit et prend place sur un des côtés du canapé, avant de tirer une couverture sur ses cuisses.

— Boxer là-dessous.

Il sourit timidement, et je pense que c’est la première fois que je le vois pudique.

— Pantalons de survêt. On devrait toujours porter un survêtement.

Je passe une main sur le long du mien, parce que mes paumes sont moites de sueur et dégoûtantes.

— Je m’en souviendrai pour la prochaine fois.

Et la réalité fait un retour en force.

— À propos de ça. Il y a de fortes chances que ça arrive de nouveau.

— Et pour quelle raison ?

— Tu veux le diagnostic professionnel ou le récit personnel ?

Sa main s’arrête dans le vide, à mi-chemin de sa bouche alors qu’il allait boire une autre gorgée.

— Celui avec lequel tu es le plus à l’aise.

— Bon, si tu poses la question à ma thérapeute, elle te dira que j’ai un syndrome de stress post-traumatique, un trouble de l’anxiété généralisé et tout un tas d’acronymes divers.

Je ne peux pas le regarder. Je ne veux pas voir de pitié ou de jugement, et je ne veux pas sentir la honte. J’ai fait un tas de choses dont je ne suis pas fier, dont beaucoup dans les cinq dernières années. J’ai pris des mecs pour réchauffer mon lit quand je ne ressentais rien. Je les ai traités comme de la merde. Je n’ai même pas eu le courage de rompre avec eux en personne. Mais le truc avec Kyle me fait me sentir sale et honteux d’une manière que je n’aurais jamais crue possible.

Pour avoir été aussi naïf, pour n’avoir pas vu les signes avant-coureurs, et parce que je ne savais pas que je vivais avec un soi-disant toxicomane.

C’était sa défense, qu’il était défoncé quand il m’a attaqué, mais je n’ai jamais su que Kyle touchait à la drogue.

On pensait que c’étaient des conneries et qu’il utilisait ça comme excuse pour justifier ses actes, mais le rapport toxicologique a montré qu’il était sous influence lorsqu’il s’est présenté à la police pour se rendre. Ce n’est pas contestable.

Quand on était ensemble, il était possessif, mais d’une manière qui me faisait me sentir adoré. Il souriait et on s’amusait, et merde, j’étais tellement amoureux de lui. Les derniers six mois de notre relation, cependant, la sensation qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas me rongeait.

Il est devenu stressé à son boulot, et son côté possessif a empiré. Il était constamment sur mon dos pour savoir ce que je faisais quand il était coincé à son travail. Il était suspicieux si je sortais avec Law, et m’a même suivi un soir.

Quand je l’ai confronté à ce sujet, il a affirmé qu’il avait terminé plus tôt et qu’il voulait me voir, mais je ne lui avais pas dit où j’étais, et je n’ai pas compris comment il m’avait trouvé.

Quand j’ai découvert l’application de surveillance qu’il avait cachée sur mon téléphone dans un dossier nommé « merdouilles du tél » » qui contenait toutes mes applis inutiles, j’ai rompu avec lui.

Il a dit qu’il était désolé, a promis de désinstaller l’appli, et je l’ai stupidement repris.

J’ai ignoré sa spirale descendante, sa possessivité accrue et sa méfiance incessante jusqu’à ce que je n’en puisse plus.

Son comportement n’était plus amusant. On ne riait plus. On était tendus en présence l’un de l’autre, et l’adorable petit ami dont j’étais tombé amoureux au cours de dimanches matin paresseux à préparer le petit déjeuner et à se câliner sur le canapé avait disparu.

Et selon toute apparence, rompre avec lui de nouveau avait été la goutte d’eau. Il s’est pointé à mon appartement avec un regard glacial.

Il a supplié que je lui accorde une autre chance. J’aurais dû aller dans son sens jusqu’à ce qu’il se soit calmé. La chose intelligente aurait été d’appeler les flics immédiatement. Mais j’ai stupidement cru que peu importe à quel point Kyle était tordu, il ne me ferait jamais de mal. Il m’aimait.

Mec, comme j’avais tort !

Même quand il m’a attaqué et qu’il m’a mis un couteau sous la gorge, je ne croyais encore pas qu’il pourrait réellement me faire du mal. Ce n’est que lorsque je me suis retrouvé par terre en train de mourir que j’ai vraiment compris ce qui venait d’arriver.

J’avais été aveuglé par mes sentiments pour Kyle, et je me suis promis de ne plus jamais être aussi con.

— Ça doit être dur.

La sincérité dans la voix de Brody aggrave la honte.

Mon regard rencontre le sien, et toutes ces choses que je m’attendais à voir ne sont pas là. Il n’y a que de l’intérêt.

— Dur, c’est le bon mot.

— Qu’est-il arrivé ? Et souviens-toi que tu n’es pas obligé de me dire des choses si tu n’as pas envie.

— J’ai été agressé, dis-je en déglutissant difficilement. Il y a environ cinq ans.

Le souffle que laisse échapper Brody est audible de l’autre bout du canapé.

— Je suis désolé, mec. C’est… j’allais dire que c’est dur encore une fois, mais je l’ai déjà dit. Je pourrais bien avoir besoin d’un dico.

Je veux sourire. Vraiment. Mais je ne peux tout simplement pas le faire.

— C’était au hasard ? demande-t-il, plus sérieux maintenant. Dis-moi qu’ils ont coffré le type.

Quelque chose ne va pas avec mon estomac. Je sens une remontée acide et mes mains commencent à trembler. Génial. Apparemment mon corps a eu assez d’excitation pour une seule nuit. Il n’y a pas moyen que je lui explique pour Kyle et que je survive.

— Ils l’ont coffré, murmuré-je.

— Est-ce que tu as… heu…

Je pense que je sais ce qu’il essaie de me demander, et c’est une question à laquelle je n’ai aucune difficulté à répondre.

— Pas d’agression sexuelle. Humm, il m’a juste mis un couteau sous la gorge.

Le soulagement de Brody est de courte durée.

— Juste un couteau sous la gorge ? Il n’y a pas de juste dans ce cas. C’est un putain de gros problème, Anders.

Je prends une inspiration saccadée.

— Je sais. Crois-moi, je suis bien placé pour savoir que c’est un putain de gros problème. J’ai cette fichue cicatrice pour en témoigner.

Je tourne la tête et écarte ma barbe afin qu’il puisse voir la peau abîmée en dessous.

— Désolé, ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu avais l’air tellement impassible. Comme si ce que tu as vécu n’était pas aussi grave que ce qu’une personne violée peut ressentir, ce qui n’est pas vrai. Toute cette situation est terrifiante. Est-ce que c’était un vol ou…

Ma gorge se serre, et je n’ai plus de voix. Et donc mon cerveau, pour une raison stupide, pense qu’il est normal de hocher la tête.

Et je recommence à mentir.

Merde.

— Est-ce que la cicatrice est douloureuse ?

— Non, c’est juste moi qui ne vois que ça. D’où la barbe. Ça la dissimule, comme ça pas de questions.

Peut-être que Brody sent que ça devient trop dur, à moins qu’il ne sache pas comment gérer la situation.

— Tu as l’air crevé. Je devrais te laisser te recoucher.

Il amorce un geste, comme s’il allait placer sa main sur ma jambe, mais se ravise et recule son bras.

Je réalise rapidement que je veux qu’il me touche. Je veux son réconfort. Je veux qu’il soit capable de me toucher sans que je réagisse.

— Hé, tu peux… arrêter de faire ça ?

— De faire quoi ? dit-il en fronçant les sourcils.

— De te retenir de me toucher parce que tu as peur que je réagisse mal.

Il penche la tête sur le côté, et ses cheveux en désordre alors qu’ils sont parfaitement coiffés en temps normal lui tombent sur les yeux.

— Je pensais que tu avais peut-être… Je veux dire, tout ce temps, à chaque fois que je te draguais ou bien que j’essayais de te toucher pour flirter un peu, je pensais que tu reculais parce que tu sentais…

Il laisse échapper un gros soupir avant de reprendre.

— Seigneur, c’est embarrassant. Je pensais que c’était parce que tu me voulais aussi et que tu faisais le difficile. Pas parce que je te faisais peur à ce point. Donc je suis un connard parce que j’aimais bien obtenir cette réaction, mais maintenant que je sais la vérité…

— N’arrête pas, je t’en prie. C’est vrai que je n’aime pas ça. Law, mes parents, et même Reed à présent, ils me traitent tous comme si j’étais fragile, et, merde…, m’interrompis-je en laissant échapper un soupir sans joie. Je le suis vraiment, mais je ne veux pas que tu me voies comme ça.

— Est-ce que je peux te prendre dans mes bras ? demande-t-il.

Je ne m’y attendais pas et mon cerveau se fige pendant une seconde.

— Tu peux toujours dire non.

Il rit avec autodérision, et c’est juste ce qu’il me fallait pour me pousser à accepter.

Combler le fossé entre nous est plus dur.

Brody se met debout et m’aide à me relever du canapé. Et puis je suis là, contre son corps puissant. Nos bras entourent l’autre, sa peau contre la mienne crée une chaleur brûlante entre nous.

Même s’il est un peu plus grand, ce n’est finalement que de quelques petits centimètres. Ça semble plus important vu de loin. Brody est une présence forte et imposante et ça le fait paraître plus grand.

Je suis rigide contre lui, mais ce n’est pas surprenant.

Mon cœur bat la chamade, comme il le fait toujours quand ce mec me touche.

Il se recule, sa main trouve le battement rapide sous ma poitrine. Je retiens mon souffle, parce que je sais qu’il peut le sentir.

— Tu as des problèmes cardiaques ? me demande-t-il avec une réelle inquiétude.

— Quoi ?

— Il bat comme un fou, souligne-t-il en frottant mon torse nu.

Je n’ai toujours pas repris mon souffle.

Les doigts descendent le long de mon pectoral.

— Piercing au mamelon ? Je ne devrais pas être surpris vu que tu en as un au sourcil.

Nos regards se verrouillent et je suis coincé quelque part entre vouloir me coller à lui et le faire reculer ; alors je reste là où je suis, à la fois en sécurité et effrayé.

Brody est près. Tellement près.

Sainte Marie, est-ce que ses lèvres se rapprochent ? Est-ce que sa main se resserre sur moi ?

Je pense que je perds la tête parce que je ne peux pas être certain que tout ça soit en train d’arriver. Et je devrais m’en sortir. En temps normal, j’essaierais de réguler ma respiration, mais plus il se rapproche, plus sa présence chasse la peur.

La présence de Brody est comme un baume apaisant. Mon anxiété plante ses griffes en moi, recherchant à sortir, mais pour la première fois depuis longtemps, c’est moi qui la contrôle.

— Merci de m’avoir dit tout ça, murmure-t-il, son souffle caressant ma peau. Je ne le prendrai plus personnellement, à présent, quand tu reculeras à mon contact.

Ses lèvres se posent sur moi, mais pas sur ma bouche. Elles effleurent ma joue, et mes yeux se ferment, savourant la sensation de douceur.

Aussi vite qu’elles sont venues, elles disparaissent, et avec elles la chaleur de son corps s’éloigne de moi.

Je commence à faire un pas pour le suivre parce que je veux encore profiter de cette sensation. Je veux voir combien de temps je peux m’y accrocher. Je veux… je ne sais pas ce que je veux, mais je le veux.

Sauf que mon pied trébuche contre une boule de fourrure.

— Putain, Lucky, grommelé-je alors que j’essaie de garder mon équilibre pour ne pas lui marcher dessus.

Brody m’aide à me stabiliser.

— Je crois qu’elle sait.

— Qu’elle sait quoi ?

— Ce par quoi tu es passé.

Il prend la chatte par terre et la tient tendrement dans ses bras puissants, et encore une fois, je suis jaloux d’une saleté de chat.

— Je pense que cette connerie de sixième sens des animaux n’est que ça, justement… des conneries.

— Elle n’a jamais été inquiète une seule fois pour moi depuis qu’elle est arrivée ici.

— Comme dit Reed, dis-je d’un ton sarcastique, ça veut dire qu’elle a bon goût.

L’humour est un mécanisme de défense que j’ai développé. Je ne réalise pas que je l’utilise, mais ça allège immédiatement l’atmosphère.

Brody rit.

— Ça va aller pour toi pour la fin de la nuit ? J’ai en quelque sorte… enfoncé ta porte, donc tu ne pourras pas la verrouiller.

Merde.

— Ça va aller. Je vais m’en débrouiller.

— Est-ce que le verrou est un truc qui te rassure ? Parce que tu peux prendre ma chambre, et j’appellerai quelqu’un demain pour réparer le tien.

La chose en moi qui me dit que je suis faible veut que je prenne sa chambre. L’homme qui me lorgne pour la milliardième fois me dit que je me suis assez dévoilé pour la nuit.

Peu importe le nombre de fois où Karen dit que je dois oublier ce que les conventions sociales dictent à un homme, parce qu’à part le fait que ce soient d’énormes conneries, ça contribue à ma thérapie.

Te comparer à ce qui est perçu comme normal te mènera toujours à l’échec.

Pourtant, ma part d’égoïsme, que ce soit un comportement naturel ou acquis, ne veut pas faire peser la totalité de mes problèmes sur Brody.

— Je vais bien. Ce n’est pas un gros souci.

Je me demande à quel point une personne peut être qualifiée de menteur pathologique.

Lorsqu’on se sépare et que chacun retourne de son côté de l’appartement, je me retrouve seul dans une chambre vide sans serrure, avec des draps froissés et le souvenir d’avoir confondu Brody avec Kyle.

Ouais, je ne suis pas près de retrouver le sommeil ce soir.

Lucky se faufile à l’intérieur avant que j’aie le temps de fermer la porte et elle s’installe confortablement sur mon lit.

— Non, non, le rongeur. Pas moyen. Dehors, dis-je en indiquant la porte.

Elle ne bouge pas. Tout ce qu’elle fait, c’est pétrir ma couverture et me regarder les yeux plissés comme pour me dire : Vas-y, essaie de me virer.

Je laisse tomber, mais uniquement parce que je sais que je ne vais pas dormir.

— Tu restes au pied du lit, et tu peux rester.

Elle continue à faire son truc où elle m’ignore complètement.

Je m’installe, adossé à la tête de lit, en regrettant que les réseaux sociaux soient un tel cloaque. C’est à des moments comme celui-là que mon insomnie me conduit presque dans la grotte du démon que sont Facebook et Twitter, mais je n’ai plus de compte depuis des années et je n’ai pas l’intention de retourner dessus de sitôt.

Bordel, même Instagram c’est hors de question.

Snapchat ? Putain !

Durant ma convalescence, tout ce que j’ai vu sur ces sites, c’étaient des personnes qui postaient sur leurs vies heureuses.

Bien entendu, c’est un réseau social, alors il y a des chances que la jeune maman qui met des millions de photos de son bébé souffre de dépression post-partum. Le couple avec ses photos d’anniversaire, l’un remerciant l’autre d’être son âme sœur à tour de rôle en clamant son bonheur doit être sur le point de divorcer. Et quiconque affichant quoi que ce soit sur sa vie rêvée doit prendre une dose quotidienne de Prozac.

Ça ne me m’empêche pas de voir des vies heureuses qui ne sont pas la mienne sur mon écran. Je n’ai pas besoin de ce type de négativité. Ça fait empirer mon anxiété, parce que non seulement il faut que je compose avec mes déclencheurs, mais je dois aussi gérer la pression que je me mets tout seul de m’assurer que je sois aussi normal et heureux que les autres le prétendent.

J’ai lu les informations, mais c’est aussi mauvais. Si le positif du faux bonheur est un calvaire, c’est encore pire de voir la réalité négative qui fait l’actualité.

Les infos me font réaliser combien de survivants comme moi sont là dehors, que je ne suis pas le seul dans ma bataille. Je devrais trouver du réconfort dans tout ça mais ce n’est pas le cas, parce que je ne souhaiterais mes expériences à personne.

La violence domestique semble être partout en ce moment.

Et il y a ceux qui n’y survivent pas. Soit leurs partenaires ont été plus efficaces que Kyle, soit les conséquences ont été trop dures à supporter pour eux.

Ceux qui mettent fin à leur douleur eux-mêmes sont toujours le pire pour moi. Parce que je n’ai pas besoin de ces suggestions dans mon esprit.

La dépression est un effet secondaire de mon anxiété. Lorsque j’ai une crise, une sensation d’inutilité totale s’immisce en moi.

Je crois que je ne suis qu’un gaspillage d’espace et que le monde serait mieux sans moi.

Sans Law, mon roc, je me serais certainement vu emprunter cette route.

Les nouvelles sont définitivement bannies ce soir. Je ne suis pas dans l’état d’esprit adéquat pour lire cette merde. Alors je joue à quelques applications de jeux, et quand j’ai fini, je lance une playlist relaxante et me rallonge. Pour une raison inconnue, Lucky prend ça pour une invitation et grimpe sur mon estomac.

— Hé, non, attends…

Son ronronnement résonne en moi et fait fondre mon cœur froid et mort.

— T’es quand même un rongeur, marmonné-je en lui tapotant la tête.

Elle semble être d’accord avec mon évaluation.

Le soleil ne va pas tarder à se lever, puis Brody fera de même.

Je ne veux pas lui faire face. Si je m’étais dit que vivre ensemble allait être étrange auparavant, là c’est pire. Je sais au fond de moi que c’était inévitable, mais maintenant que c’est là, je donnerais tout pour effacer la nuit dernière.

Il est cinq heures et demie lorsque j’entends Brody bouger dans l’appartement. Peut-être que je pourrai dormir un peu quand il sera parti au travail.

Je me déteste de ne pas être capable de lui faire confiance aveuglément, et je déteste aussi qu’un stupide verrou inutile m’ait permis de me sentir en sécurité depuis que j’habite ici. Lorsqu’il aura été remplacé, je sais déjà que je ne me sentirai pas en sécurité sachant que Brody pourra briser celui-là aussi.

La porte de ma chambre s’ouvre et je me dresse d’un bond dans mon lit, effrayant Lucky. Elle saute par terre et fonce vers la sortie.

— Merde, désolé, murmure Brody. Je pensais que tu dormais. Je voulais voir comment tu allais.

Je suis à la fois touché par ce geste et mal à l’aise. J’aime qu’il s’inquiète, mais qu’il entre comme ça dans ma chambre si silencieusement que je n’aurais pas entendu si j’avais été endormi, ça craint.

— Je vais bien.

Et voilà, encore une fois ce mot : bien.

— Est-ce que tu as pu dormir ? Hé, pourquoi Lucky était là, et est-ce que tu… la caressais ?

Le visage de Brody s’éclaire.

— Je ne la caressais pas, grommelé-je. Elle m’utilisait comme oreiller.

— Tu la caressais.

— On n’était pas…, grogné-je. Tu ne devrais pas te préparer pour aller au travail ?

— Je devrais, mais je peux rester si tu veux. Je me fais porter pâle ?

— N’importe quelle excuse pour te défiler de ce procès, hein ?

— Seigneur, ne m’en parle pas. Et non, mon cher papa me botterait le cul si j’appelais pour dire que j’étais malade. Mais je le fais si tu as besoin de moi.

— Des problèmes de figure paternelle ?

— C’est le moins qu’on puisse dire. C’est mon patron et l’un des nombreux associés de la firme.

— Beurk. La pression.

— Tout à fait ça.

— Je n’ai pas besoin que tu restes. Tu devrais y aller.

Cependant, alors même que je prononce ces paroles, je ne peux m’empêcher de penser que je mens. Ou que si je n’ai pas besoin qu’il reste, j’en ai au moins envie.

Je veux voir si la nuit dernière n’était qu’un coup de chance ou s’il est possible de dupliquer le niveau de calme que Brody m’a apporté, même si c’était peu. Non, moins que peu. C’était un éclair. Mais un éclair positif.

Personne en dehors de ma famille ne m’a apporté ça. Et ça me laisse à penser que tout le travail que j’ai effectué dans ce sens ces six derniers mois commence à payer.

Je suis très près de me raviser et de lui demander de rester, mais je n’ai pas le courage de le faire au moment opportun.

— Je te vois ce soir.

Il part et la déception que provoque son absence me donne encore plus d’espoir.

Chapitre 8

BRODY

Je reste à fixer du regard le message que j’ai envoyé ce midi à Anders depuis mon téléphone. Il y a cinq heures. Il n’a pas la fonctionnalité de me dire si le message a été lu ou non, donc je n’ai pas la moindre idée de s’il m’ignore ou bien s’il ne l’a pas vu.

Je m’inquiète pour lui. Bordel, j’ai peur, le cœur brisé et je suis en colère pour lui.

Je veux le protéger et le sauver de ce tourment qu’il endure chaque jour.

Passer par quelque chose comme ça… que dit de moi le fait que ça renforce encore plus mon attirance pour lui ?

Je souffre peut-être du complexe du héros. Ou bien le vois-je comme ma bonne action karmique après avoir enduré cette journée, la journée la plus merdique de l’histoire de ma carrière ? Durant tout le temps où j’ai lu ce que mon client avait fait à sa victime, je n’ai pu m’empêcher de penser à Anders et à sa situation. Ça m’a rendu malade.

Ce sont des jours comme aujourd’hui qui me font perdre confiance dans mes capacités d’avocat pénaliste. Je suis censé être impartial, et la plupart du temps je vois la loi comme un jeu. Ce n’est pas à propos d’innocence ou de culpabilité. Il s’agit de contourner la loi afin qu’elle suive ma direction. Et dans ce cas, pour que ça aille dans notre sens, nous plaidons la jeunesse, l’idiotie et l’incapacité provoquée par l’état d’ébriété pour expliquer le fait que ce connard a eu des relations sexuelles avec une fille évanouie lors d’une soirée.

Je ne peux pas merder, et je ne peux pas me désister. Tout le monde a le droit à une représentation légale, et en tant qu’avocat, je dois veiller à travailler au mieux de mes capacités pour que cet individu récolte la peine la plus basse que notre stupide système le lui permet.

On frappe à la porte de mon bureau, et mon père entre.

Je ne suis pas assez rapide pour ranger mon téléphone, et je me maudis.

Les personnes dans ce bureau pensent que je bénéficie d’un traitement de faveur parce que je suis le fils de John Davenport, mais c’est en vérité le contraire. Quand j’ai commencé ici, papa m’a assis dans son bureau et m’a dit exactement ce qu’il attendait de moi : que je donne l’exemple aux autres diplômés.

— C’est la pause, n’est-ce pas ?

C’est l’instant condescendant, n’est-ce pas ?

Papa recule quand il voit mon visage.

— Qu’est-il arrivé à ton œil ?

J’appuie doucement sur le bleu. Ce n’était pas trop enflé ce matin, mais c’est toujours visible.

— Oh. Le stupide chat de Rachel m’a fait trébucher, et je me suis battu avec la table basse.

Hors de question que je lui dise que j’ai un colocataire qui pensait que je l’attaquais et m’a donc donné un coup de poing. Non. En fait, hors de question de lui dire que j’ai un colocataire tout court.

Papa a payé mon appartement, mais l’acte de propriété est à mon nom. Sans blague, c’était un cadeau de remise de diplôme pour moi. Mon frère et ma sœur pensent qu’il essaie de m’acheter, mais à mon avis, c’est plutôt que c’est pour me surveiller.

Là encore, j’ai parfois la sensation qu’il ne s’en soucie même pas assez pour me garder à l’œil.

C’est un homme déroutant.

Papa ne remet pas en question ma fable sur la façon dont j’ai eu mon œil au beurre noir.

— Je pensais vérifier l’affaire Steinfeld.

— Je suis juste en train de me replonger dedans.

— Tu penses que tu es prêt pour ça ?

Sa question semble encourageante, mais c’est un piège.

Si je dis non, il fera une blague sur ma reconversion dans le droit de l’environnement.

— L’associée en charge du dossier m’a choisi pour une raison.

— Je sais pourquoi Annabelle t’a choisi. Je me demande si tu penses que tu es prêt. C’est une grosse affaire. Il y aura la présence des médias, et tu devras te tenir d’une certaine façon. Paraître fort. Ne pas être affecté par la nature du procès.

Ce n’est pas seulement un gros procès ; c’est mon premier gros cas. Je viens récemment d’atteindre le niveau d’associé après avoir fait ma formation pratique et avoir travaillé ensuite comme juriste. Ce qui veut pratiquement dire que j’ai passé la majorité de ces trois dernières années à écrire des rapports et à être assistant sur des procès, et même si je ne suis pas le principal avocat dans ce dossier, c’est la plus grande responsabilité que j’ai eue depuis l’obtention de mon diplôme de droit. C’est logique que papa vienne me surveiller, mais ça m’agace quand même.

— Je sais ce que je dois faire.

— Mais tu n’aimes pas ça.

Comment cet homme peut-il aussi bien lire en moi ? C’est ennuyeux.

— Bien entendu, je n’aime pas ça. Je n’avais pas réalisé que nous étions censés aimer défendre des violeurs.

Il me pointe du doigt.

— Voilà, ça, c’est justement à ça que tu dois faire attention. Ton client n’est pas un violeur. C’est un jeune, un gamin idiot, qui a commis une petite, toute petite erreur. C’est ce que tu dois défendre.

Humm, non, je suis presque certain que c’est un violeur.

— Si tu n’es pas capable de le faire, tu aurais aussi bien pu devenir avocat spécialisé dans les divorces ou quelque chose dans ce genre.

Oh, la comparaison avec le droit de la famille cette fois au lieu de l’environnement. Je me demande silencieusement s’il s’agit d’une promotion ou bien d’une rétrogradation.

— Compris.

— Bon, j’ai fini pour aujourd’hui. Est-ce que tu vas rester un peu après ?

— Ouais.

— C’est bien, mon grand. Je te vois demain.

Dès qu’il est parti, je laisse échapper un soupir de soulagement.

J’essaie de me concentrer sur les mots devant moi. Je lis encore et encore ce que ce gosse a fait à sa victime, et je ne peux m’empêcher de penser à Anders.

Il dit qu’il n’a pas été agressé sexuellement, mais j’ai aussi la sensation qu’il ne me raconte pas toute la vérité.

Quand je décide que j’en ai enfin terminé et que je rentre à la maison, je m’attends à ce qu’il ait repris sa tactique d’évitement habituelle en se rendant à la salle de sport.

Sauf que, lorsque je passe la porte, mon nez capte l’odeur du dîner d’Anders. C’est à l’ail et à la tomate, et je me fiche de savoir de quoi il s’agit, j’en veux. Mon estomac gronde, et j’aurais dû prendre un truc à emporter sur le chemin du retour.

Je trouve Anders dans ma cuisine, en train de servir deux assiettes. Il porte un tee-shirt et un short de sport très court furieusement sexy. Je m’arrête un instant pour admirer son postérieur que je souhaiterais pouvoir oublier. Je suis tiré de ma transe quand je réalise qu’il y a deux assiettes et que l’information est enfin montée à mon cerveau d’obsédé.

— Tu attends de la compagnie ?

Il se tourne vers moi.

— Est-ce que tu es considéré comme de la compagnie ou bien… pas vraiment parce que tu es mon colocataire ?

— Tu as cuisiné pour moi ?

Il hausse les épaules comme si ce n’était pas important.

— Je pourrais t’embrasser, là. Je suis affamé.

Ses épaules se crispent, mais il tente de faire comme si je ne l’affectais pas.

— Je n’ai pas dit que j’allais le faire, le rassuré-je. Je comprends pourquoi tu es si hésitant à sortir avec moi, maintenant. Je savais que ça n’avait rien à voir avec ma personnalité.

Ma blague fait l’affaire, et Anders semble se détendre.

— Bien entendu, dit-il sèchement.

Je m’appuie contre le comptoir pendant qu’il dépose des boulettes de viande sur un lit de spaghetti. Il a l’air bien, comme ça, tout domestiqué. Je ne vais cependant pas le lui dire.

— Hé, une question ? Tu n’as pas à répondre si tu n’en as pas envie par contre.

— Humm ?

Il semble soupçonneux, et je suppose qu’il a le droit de l’être.

— Est-ce à cause de ce qui est arrivé hier soir que tu ne sors qu’avec des mecs plus petits que toi ?

Cette fois, Anders ne se fige pas. Non, il lâche carrément la fichue poêle brûlante. Je vois le moment où elle touche sa cuisse, juste avant que le fracas provoqué par l’ustensile heurtant le carrelage ne résonne dans tout l’appartement.

— Merde !

Anders vacille en arrière et grogne de douleur.

Le sol est entièrement couvert de sauce marinara et de boulettes de viande, et mon pied atterrit au beau milieu de tout ça alors que je fonce vers le congélateur.

C’est spongieux et glissant sous ma chaussure.

J’attrape le même sac de pois congelés qui a soulagé mon œil la veille et me précipite vers lui. Mes genoux touchent le sol, ouais, dans la sauce, mais je m’en fous.

— On fait la paire, hein ?

J’enveloppe les pois dans une serviette et presse le tout contre la cuisse d’Anders, juste en dessous de la bordure de son short de sport.

— On devrait peut-être investir dans des packs de glace.

— Je devrais peut-être porter un pantalon, dit-il entre ses dents, en faisant la grimace.

— Les pantalons c’est surfait. Surtout quand on est foutu comme toi.

Et juste comme ça, je rends les choses de nouveau gênantes, parce qu’il ne se raidit pas cette fois. Enfin… correction, une certaine part de son anatomie qui est en face de mes yeux le fait, maintenant.

Je ne devrais pas regarder son sexe. Je ne vais pas regarder.

Un gémissement manque de m’échapper quand mes yeux ne m’écoutent pas. Je peux pratiquement deviner chaque veine, la tête épaisse, et la longueur de sa verge, à travers le tissu fin du short.

Un son étranglé reste coincé dans le fond de ma gorge, alors je me force à détourner le regard.

Mais il tombe alors sur le visage empourpré d’Anders et sa poitrine qui s’élève et s’abaisse avec sa respiration rapide. Hier, j’aurais dit que c’était parce qu’il était aussi excité que moi, et bien que son érection soit évidente, ça ne veut pas dire que sa respiration rapide est liée à ça. Je ne sais pas jusqu’où s’étendent les terreurs nocturnes et la liste de ses acronymes diagnostiqués, mais vu à quel point il est nerveux la plupart du temps, je peux supposer que ça n’affecte pas seulement ses habitudes de sommeil.

Anders s’éclaircit la gorge.

— Je… heu, je vais prendre la suite.

Bien. Je suis toujours en train de toucher sa cuisse. Je retire les pois et grimace devant la large marque rouge en dessous.

Je me relève, sans réaliser à quel point nous sommes près l’un de l’autre, et que je me trouve à quelques centimètres de lui. Et pourtant je suis incapable de reculer. Il me cloue sur place avec son regard brûlant posé sur ma bouche.

— Tiens, dis-je en lui tendant le sachet de légumes.

Il cligne des yeux mais ne bouge pas.

Mon souffle s’arrête.

La main d’Anders se tend vers les petits pois. Tout du moins c’est ce que je pense, mais j’ai complètement tort. Le sac tombe dans la flaque de marinara tandis qu’il referme sa main sur ma nuque et attire ma bouche vers la sienne.

Il me faut plus d’une seconde pour rassembler mes idées.

Oui, sa bouche est définitivement sur la mienne, sa barbe est douce contre ma peau.

Le gémissement provenant d’Anders va droit à mon sexe et avec n’importe quel autre mec, je penserais qu’il s’agit d’un encouragement. Avec lui et tout ce que j’ai appris la nuit dernière…

J’essaie de me dégager, mais il ne me laisse pas faire. Au contraire, il me tient plus près et m’embrasse plus fort. Sa langue demande à entrer et je m’ouvre pour lui ; je le laisse prendre le contrôle, parce que je suis hors de ma zone de confort.

Ma résolution ne tient qu’à un fil qui s’effiloche à chaque seconde où il continue à explorer ma bouche.

Même si j’en ai envie depuis des mois, j’ai deux voix au fond de mon esprit qui me disent que je devrais arrêter. Une me rappelle que c’est mon colocataire, et la seconde qu’avec le syndrome post-traumatique d’Anders et le fait qu’il ait admis ne pas être complètement à l’aise en ma présence, ça pourrait revenir à profiter de la situation, ou un truc du genre.

Il s’écarte un peu, mais ses lèvres effleurent toujours les miennes quand il me parle.

— Arrête de trop penser et embrasse-moi correctement.

Et apparemment c’est tout ce qu’il fallait pour dire à mes deux voix intérieures qu’elles la ferment.

J’y retourne donc ; j’embrasse Anders avec plus d’enthousiasme et de concentration qu’auparavant.

Sa barbe, bien plus douce qu’il n’y paraît, est fantastique contre ma peau.

Nos pieds trébuchent en arrière alors que je me colle à lui, essayant de combler un écart déjà incroyablement réduit entre nous. Le dos d’Anders heurte le comptoir de la cuisine, ma cuisse trouve sa place entre ses jambes et la légère friction de mon sexe contre le sien est presque de trop.

Le grognement provenant d’Anders cette fois n’est certainement pas un cri de plaisir. Et je suis sûr de ça.

— Désolé, dis-je en reculant.

— Ne le sois pas. C’est ma jambe.

Il tend le bras et agrippe le comptoir derrière lui.

Je m’affaire rapidement et me remets à genoux. Un coup d’œil suffit pour que je voie que c’est moche.

— C’est déjà en train de faire une cloque. On devrait aller à l’hôpital.

— L’hôpital ? Ce n’est pas si méchant. Ça va aller.

Son ton paniqué est presque semblable à sa voix tremblante de la nuit précédente, et je me souviens de sa vulnérabilité.

Je récupère le sac de petits pois, mais la serviette est couverte de sauce. J’en attrape une autre, près du four, et touche doucement la jambe d’Anders avec la glace.

— Tu n’aimes pas les hôpitaux ?

— Plus depuis que je me suis réveillé dans l’un d’eux pensant que j’étais mort, dit-il en secouant la tête.

— Oh, merde.

Je ne peux pas le regarder, alors mes yeux retournent vers ma main pressée contre sa jambe.

— On peut appeler le médecin de garde, au moins ? C’est vraiment pas beau. Pas au point de nécessiter une greffe de peau, mais moche au point de peut-être avoir une prescription pour une crème ou quelque chose. Ça serait con pour toi de mourir d’une infection banale après ce baiser.

Ouais, sa jambe est sévèrement brûlée, et j’ai envie de parler d’un baiser. Priorités.

— Je vais aller voir un docteur, dit Anders.

— Tu tiens ça et je fonce enlever mon pantalon à la sauce.

Je me dépêche et je suis déjà à mi-chemin vers ma chambre quand je l’entends dire qu’il est capable d’y aller tout seul. Ce qui me fait me presser encore plus. Je vais avec lui. Point final.

C’est une chance qu’il marche lentement en tenant la glace contre sa jambe, parce que j’arrive à le rattraper devant l’ascenseur.

— Je conduis, dis-je.

— D’accord, grommelle-t-il.

Chapitre 9

ANDERSON

Je me déteste, mais est-ce une nouveauté ?

Je déteste le fait que je l’aie embrassé. Je déteste qu’il me conduise à la clinique, qu’il reste à mes côtés tout le temps sauf quand il va au distributeur automatique pour être certain que je mange quelque chose, et qu’il vienne même avec moi voir le médecin. Bordel, qui fait ce genre de trucs ?

Mais encore pire, je déteste le fait que j’aime ça. Beaucoup.

Quand il m’a embrassé, j’ai réalisé que je ne m’étais pas senti aussi normal depuis des années. Ce sentiment de sécurité m’entourait, m’enveloppant comme une couverture anti-feu durant un incendie.

Le truc par contre, c’est comme quand on se protège avec une couverture, il faut bien finir par en sortir. Je voulais rester là où j’étais, dans la fausse sécurité de ses bras, mais je savais que je serais brûlé si je ne m’enfuyais pas.

La nuit où je l’ai rencontré, mon frère avait été arrêté pour agression, et pendant que Brody, assis là en tant qu’avocat de Law, me racontait par le menu tout ce qui venait de se passer, tout ce que je pouvais faire était regarder sa bouche. Ses lèvres. J’ai été hypnotisé depuis la minute où je l’ai rencontré. Mais j’ai toujours su que si je m’approchais trop près, ce serait un désastre.

Et voilà où on en est. Brody a un œil au beurre noir parce qu’il a essayé de me réveiller d’un cauchemar. J’ai une brûlure à la jambe.

Néanmoins, je ne peux m’empêcher de penser à lui en train de m’embrasser. Ou plutôt… moi l’embrassant. Parce que c’était définitivement moi.

Je n’ai pas pu m’en empêcher. Une minute il était à genoux et j’imaginais d’autres choses qu’il pourrait faire tant qu’il était là, et la suivante, son visage était juste en face de moi. À peine à deux centimètres. J’ai eu l’opportunité et je n’ai pas hésité à la saisir.

Je ne sais pas si c’est une avancée ou une grosse erreur, mais considérant qu’on entre dans le même immeuble, qu’on prend le même ascenseur jusqu’au douzième étage et qu’on pénètre dans le même appartement, je vais considérer que c’est la deuxième hypothèse. Je suis le colocataire de ce type, alors il n’y a pas d’échappatoire facile si je décide finalement de partir.

Être honnête avec moi-même est important d’après ma thérapeute, mais là, la vérité semble très moche.

S’embrasser pourrait mener à plus, ce qui pourrait aboutir à ma relation mensuelle habituelle. C’est toujours un mois. Je ne sais pas pourquoi, et je ne sais comment, mais il faut trente jours pour que le mode irrépressible je dois m’enfuir ne s’enclenche.

Je n’ai pas de serrure à ma porte de chambre, Brody et moi n’avons pas dit un mot sur l’assaut de langues dans la cuisine avant notre visite nocturne à la clinique, et maintenant la situation est embarrassante et encore plus tendue qu’avant.

Bonne méthode pour foutre la merde, Anders.

Nous entrons dans le salon et nous nous arrêtons là alors que le silence s’éternise.

— Heu, merci de m’avoir accompagné, dis-je.

— Même si c’était une perte de temps ? se moque Brody.

— Je t’ai dit que j’allais bien.

— Pour ma défense, ça semblait vraiment moche.

Je hoche la tête.

— Ben, merci. De t’être suffisamment inquiété pour moi afin de t’en assurer.

Je tourne les talons, mais il m’arrête.

— Attends, tu pensais que je ne m’inquièterais pas ? Après t’avoir donné un endroit où vivre alors que tu n’avais nulle part où aller, et après…

— Ce n’est pas ça. C’est…

Je ne sais pas comment l’expliquer. Si quelque chose comme ça était arrivé quand j’étais avec Kyle, il m’aurait juste dit que ce n’était pas grave. Comme si être gay signifiait qu’il devait surcompenser sa masculinité. Il me disait toujours de me comporter comme un mec, même si je suis bien loin d’être efféminé.

— Je me suis imaginé que tu penserais que je devais m’en occuper moi-même.

— Eh bien, c’est stupide. Si tu es blessé, tu cherches de l’aide. C’est plutôt simple, non ?

— Vrai.

Ma tête veut croire les choses qu’il me dit, ma tête veut tout un tas de choses, mais il y a toujours une voix, peu importe si elle est ténue à présent, qui me dit que les paroles de Brody ne sont qu’un piège. Un piège pour m’inciter à lui faire confiance au point que ce sera difficile pour moi de m’en aller quand les signaux d’alarme apparaîtront.

Brody fait un pas vers moi, s’invitant dans mon espace personnel.

— Est-ce qu’on va parler de ce baiser ?

— Baiser ? demandé-je en jouant l’idiot. Quel baiser ?

Il souffle.

— Je suppose que j’ai ma réponse. On peut l’oublier. Pas de problèmes.

Merde. Pourquoi est-il aussi compréhensif ? Et simple. Et facile à vivre.

Je lève les yeux au plafond comme pour demander à une divinité supérieure de m’envoyer un signe afin que je puisse justifier mon hésitation. Il y a des raisons évidentes pour lesquelles j’hésite : c’est mon colocataire, je n’ai pas fréquenté quelqu’un comme lui depuis plus de cinq ans, j’éprouve encore le besoin de fermer ma chambre à clef et je suis tout le temps en pleine confusion, mais tout ça tombe à l’eau si je fourre ma langue au fond de sa gorge.

Il faut que je prenne un rendez-vous avec ma thérapeute.

— Je vais au lit, dis-je.

— Je vais nettoyer la cuisine.

Merde. Le désastre dans la cuisine.

— Je vais t’aider.

— Non, c’est bon. Tu as l’air crevé. Est-ce que tu as dormi cette nuit après…

Je secoue la tête.

— Alors vas-y. Je m’occupe de ça. Et tu m’avais préparé à dîner, même si on ne l’a pas mangé.

— Merci.

Je devrais rester debout et aider, mais je suis exténué. Même mes os sont épuisés. Malgré tout, je ne m’attends pas à pouvoir dormir.

Ça devient encore plus évident quand je pénètre dans ma chambre.

— Qu’est-ce que… putain de merde ! hurlé-je.

Rouge. Partout. Partout sur mon lit, à mes pieds, et une traînée qui arrive à la porte, et que je ne remarque que maintenant. On dirait un bain de sang. Et au milieu ? Un chat léchant ses pattes comme si elle nettoyait après un boulot particulièrement bien exécuté.

Les pas lourds de Brody résonnent et il s’arrête brutalement quand il arrive près de moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il halète et la frayeur que je lui ai causée lui a probablement ôté cinq années de vie.

— Ohhh.

Lucky arrête sa toilette pour nous jeter un regard. Son expression est à cent pour cent angélique et innocente. Le peu de fourrure qui lui reste est collé par des restes de sauce marinara.

— Voilà pourquoi la cuisine semblait plus en désordre que quand on est partis, dit Brody. Je pensais que je n’avais pas réellement fait attention un peu plus tôt. Trop… distrait.

Je lui lance un regard en coin.

— Avec ta jambe, précise-t-il.

— Bien entendu. Ma jambe.

— Sans mentionner ce baiser qui n’a pas existé.

Brody essaie de dissimuler un sourire mais ce n’est pas très réussi.

— Ravi qu’on puisse déjà plaisanter à ce sujet.

— J’essaie de penser à la façon de nettoyer cette sauce sur la moquette et sur tes draps. Si on ne peut pas rire, on va pleurer.

Je prends une profonde inspiration et je la relâche avec résignation.

— D’accord, voilà le plan. Tu donnes un bain à ton chat, et je change les draps.

— Oh, oh, oh, on se calme. D’abord, Lucky c’est le chat de ma sœur, pas le mien, et depuis que tu es arrivé ici, je pense qu’il est clair qu’elle t’aime toi, dit-il en désignant le lit. Et elle a fait ça pour toi ! Alors je pense que tu vas donner le bain au chat et je vais changer les draps, comme un gentil colocataire.

Quelque chose d’autre me vient à l’esprit.

— Merde, je n’ai pas d’autres draps.

— Attends. Comment ça tu n’as pas d’autres paires de draps ? dit-il en faisant la grimace. Beurk, tu ne les changes… jamais ?

— Bien sûr que je change mes draps. Je les lave et je les mets au sèche-linge. Mais ça va prendre deux heures, et je suis mort de fatigue.

— Bon, voilà ce que je propose, dit Brody. On lave ce démon de chat ensemble, pendant que tes draps se lavent. Si ce n’est pas fini quand Lucky sera propre, alors tu pourras utiliser des draps à moi.

— Et la cuisine ?

— Je ferai ça plus tard. Priorités, Anders.

— Ce n’est pas mon fort, admis-je.

— Je t’apprendrai. Maintenant, qui se charge d’attraper le chat-démon ? dit-il en me faisant un clin d’œil.

Je le regarde à mon tour.

Lucky, la traîtresse, saute à bas du lit et commence à se frotter contre ma jambe.

— On dirait qu’elle a choisi.

Je lui fais un doigt d’honneur alors que je récupère la chatte parfaitement inconsciente de ce qui va lui arriver.

— Baignoire ou évier de la buanderie ? Merde, comment on lave un chat ?

— J’imagine que c’est un peu comme avec un chien ?

Brody enlève les draps de mon lit et je le suis dans ma salle de bain qui fait aussi office de buanderie.

— Un chien qui a peur de l’eau ? demandé-je alors que je referme la porte derrière nous. Ça va mal se passer. Je le sais.

— Qui sait, peut-être que Lucky est un de ces chats bizarres qui aiment l’eau ?

Alerte spoiler : ce n’est pas le cas.

Je la pose par terre pendant que la baignoire se remplit, mais dès que c’est plein et qu’on la bloque dans un coin, elle devient Houdini, le chat merveilleux. Artiste en évasions extraordinaires.

À chaque fois que je vais pour l’attraper, elle fonce comme si elle savait ce que je suis en train de faire. Quelqu’un est un petit chat intelligent.

Brody trouve notre jeu hilarant.

— Un peu d’aide, peut-être ? demandé-je.

— Bien. Tu dois t’approcher plus naturellement. Tu essaies de l’attraper, ce qui l’amène à savoir que tu dois avoir une raison pour la porter.

Brody s’approche de Lucky d’un pas léger. Il dit d’être naturel, mais on dirait une caricature d’un vilain démoniaque, dans les films, quand il traverse les pièces sur la pointe des pieds pour être discret.

Tout ça effraie Lucky encore plus. Sauf que cette fois, lorsqu’elle s’enfuit, elle fonce droit sur moi comme si je pouvais la sauver.

Et au lieu de la sauver, je vais la mettre dans le bain de l’enfer. Je veux dire, je ne vais pas la noyer, mais je suppose que c’est ce à quoi pensent les chats lorsqu’ils arrivent en contact avec l’eau.

Je la prends contre moi et la serre très fort dans mes bras, comme une excuse silencieuse. Quand je la porte vers l’eau, elle me plante ses griffes dans les bras et laisse échapper un miaulement déchirant.

Nous ne sommes pas plus près de la plonger dans le bain. Sa queue touche l’eau tiède, et le gémissement qu’elle pousse me fait penser que je suis en train de tuer une horde de cacatoès.

— Viens là ma chérie, dis-je d’une voix douce.

Ça ne marche pas.

Elle saute ensuite hors de mon étreinte et fonce vers la porte, laquelle est heureusement fermée, mais je suppose qu’elle pense qu’elle peut faire un trou en forme de Lucky dans celle-ci et s’enfuir.

Le bruit sourd lorsqu’elle se cogne contre la porte me fait grimacer.

Brody plonge vers elle, mais elle secoue la tête pour dissiper sa commotion cérébrale. Est-ce qu’un chat peut avoir un trauma crânien ? De toute façon, elle glisse entre ses mains et court derrière les toilettes.

Et maintenant elle est coincée et miaule à s’en déchirer la gorge.

— Crétin de chat.

Je suis exténué, je veux aller me coucher même si je sais que je ne vais pas dormir, et je suis à ce point de fatigue où je ne sais pas ce qui va s’échapper de ma bouche. Je veux juste en finir avec ça.

Je me mets à genoux et essaie de la libérer de sa prison entre le mur et les toilettes, là où elle s’est fourrée elle-même.

Il n’y a pas de marge de manœuvre, à moins que je ne me contorsionne, et même comme ça, je peux à peine la toucher.

— Là, je vais la récupérer.

Brody s’avance, mais lorsque j’essaie de m’extirper de l’espace étroit, je heurte sa jambe.

Il tend le bras vers l’étagère afin de se stabiliser, et le savon pour les mains posé sur le lavabo m’atterrit sur la tête.

— Merde, désolé.

Brody tend la main vers moi pour voir si je vais bien, mais trébuche sur ma jambe ou quelque chose, parce qu’avant que j’aie le temps de dire ouf, un avocat de quatre-vingt-dix kilos me plante son genou dans le dos et je me retiens comme je peux pour ne pas terminer la tête la première contre le carrelage ou le meuble de salle de bain.

— Bordel !

— Merde, merde, merde, merde, merde, chantonne Brody.

Il s’extirpe rapidement de sa position, mais j’en ai marre. C’est terminé.

Quand je parviens enfin à bouger, je pose mes fesses près de la baignoire et frotte le sommet de mon crâne.

— Sérieux, on est une vraie catastrophe ambulante.

— Au moins on est un vrai désastre en chœur, dit-il en riant.

— Parce que c’est tellement mieux.

— Je préfère être un vrai désastre avec quelqu’un d’autre que de l’être tout seul.

— Ah. Tu vois, c’est là que nos opinions divergent. Donne-moi de la solitude dans ma folie n’importe quand.

C’est absolument faux, mais je ne vais pas entrer dans ce débat maintenant. Ou jamais. Ouais, disons jamais.

— C’était l’idée de qui de donner un bain à ce démon de chat ? demande Brody.

— Toi.

— Oh. Oui. Ben je suis un crétin.

— Pas de commentaires.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? demande Brody, défait.

Je suis prêt à abandonner, moi aussi.

— La laisser comme ça et la renommer Boulette de Viande ?

Il se met à rire si fort qu’il a du mal à reprendre son souffle. Lorsqu’il se calme enfin, il se redresse avec détermination.

— D’accord, j’y vais, souhaite-moi bonne chance.

— Ça va être drôle à voir.

— C’est pas vraiment une façon de me souhaiter bonne chance, mais je le prends quand même.

Brody est plus large que moi, donc ce petit espace est encore plus étroit pour lui, mais ses bras sont plus longs.

Des miaulements de protestation remplissent la pièce, mais au moins elle n’est plus en train de hurler.

Brody la prend et la serre fort contre lui. Elle essaie de se tortiller hors de son étreinte mais il la maintient mieux que je ne l’ai fait.

Il l’emmène près de la baignoire mais elle me lance un regard terrible, ses yeux écarquillés me suppliant de ne pas la mettre là-dedans.

C’est comme quand je rencontre quelqu’un et que je ressens cette minuscule étincelle de : peut-être que je pourrais faire confiance à cette personne. Sauf que cette fois, elle me regarde comme ça, et je suis sur le point de lui faire ce que chaque mec me fait finalement : lui donner une excuse de ne pas me faire confiance.

Seigneur, quand ai-je commencé à me soucier de cette saleté de chat et de ses soi-disant sentiments ? Les chats ressentent-ils seulement quelque chose ?

— Attends, lancé-je.

Brody marque une pause.

— Quoi ?

— C’est méchant. Elle a été, genre, torturée. Et si elle a des flashbacks ou pense qu’on va lui faire ce que ces stupides gosses lui ont fait ?

— Les chats peuvent souffrir de stress post-traumatique ?

— Je n’en sais rien, mais si c’était le cas ?

Ce serait comme si on me collait dans la même pièce que Kyle en me disant que tout allait bien se passer.

— Viens, donne-la-moi.

Brody sourit mais reste immobile.

— Quoi ?

— Tu l’aimes bien.

— Oh, la ferme et passe-moi ce chat.

Elle est toute tremblante quand il me la donne. Il y a de la sauce partout dans la salle de bain à présent, ainsi que sur nos vêtements.

— Et maintenant, on fait quoi ?

— Prends une serviette mouillée. Je vais essayer de la nettoyer au mieux en la tenant sur mes genoux.

— Je vais t’aider.

Il attrape une de mes serviettes sur le portant et en plonge un coin dans l’eau du bain.

Lucky tressaille et laisse échapper un petit grondement de colère quand le tissu touche sa peau au début, mais quand Brody commence à le lui passer sur tout le corps et que je lui murmure des paroles de réconfort, elle se calme.

— Je pense que ça marche, murmuré-je pour ne pas l’effrayer.

À chaque fois que nous devons faire une pause pour que Brody mouille un nouveau coin propre de la serviette, elle essaie de l’arrêter avec ses longues griffes, comme pour lui dire : Non, continue. Ça, ou bien c’est juste un chat qui joue. C’est plus probablement ça, mais j’aime à penser que Lucky est plus intelligente que ça.

Seigneur, je commence réellement à apprécier ce rongeur.

— Je reviens, lui assure Brody quand elle lance un coup de griffes à la serviette.

Quand il recommence à la nettoyer, je sens son regard sur moi, mais je n’ose pas lever la tête.

— On est peut-être un vrai désastre ensemble, mais on fait une bonne équipe.

Je hoche la tête, refusant toujours de lever les yeux. Je les garde fixés sur Lucky.

Nous réussissons à lui retirer la grande majorité de cette bouillie, et quand elle est aussi propre que possible, elle ronronne sur mes genoux, et profite de toute cette attention.

— En fait tu veux juste qu’on s’occupe de toi, n’est-ce pas ? roucoulé-je.

— Je crois qu’elle est juste amoureuse de toi, dit Brody, et je ne peux pas dire que je la blâme.

J’essaie encore de ne pas le regarder, mais après des paroles pareilles, il est impossible de ne pas le faire. Ses yeux bleus brillent alors que ce charme enivrant émane de lui.

J’étais aussi enjôleur que lui dans le temps. La plupart du temps, j’arrive à faire semblant, mais je ne ressens pas la même chose que lorsque ça venait naturellement. J’ai toujours l’impression de prétendre être quelqu’un d’autre, quelqu’un qui n’est pas brisé.

Brody connaît la plus sombre part de mon âme et il continue à flirter avec moi.

Ses lèvres remontent aux commissures.

— Désolé. Je n’arrête pas de promettre de ne plus dire ce genre de choses, et je…

Je me penche vers lui et capture sa bouche avec la mienne une fois de plus. C’est la deuxième fois ce soir que je me retrouve à l’embrasser sans la moindre hésitation. Saisissant juste le moment.

Lucky proteste de sa place sur mes genoux ; elle se tortille pour essayer de s’éloigner de nous qui l’écrasons. Je la laisse filer, parce que maintenant, la seule chose sur laquelle je peux me concentrer, c’est l’homme qui se trouve à genoux près de moi, prenant ma bouche comme si c’était quelque chose non seulement à chérir, mais à protéger.

L’étrange sentiment de sécurité que je ressens avec lui me tourne dans l’estomac encore une fois, et comme ces derniers jours, le débat intérieur entre laisser tout ça se produire et faire machine arrière me met à cran.

La langue de Brody prend le relais, comme tout à l’heure, et j’en ai envie. Je veux qu’il fasse ce qu’il veut de moi, ici même, sur le sol sale de ma salle de bain. Je veux le faire jouir. Je veux qu’il me fasse jouir.

Je suis sur le bord de ce précipice, celui d’où j’ai envie de plonger en chute libre. Je veux abandonner tout contrôle, me repaître du contact de Brody, de sa bouche, de ses mains fortes. Mais mes genoux cèdent, mon cœur s’emballe et ma tête me hurle de faire machine arrière.

Stupide cerveau.

Brody gémit et pose sa main sur ma nuque. Il m’attire plus près, et nous manœuvrons à l’unisson jusqu’à ce qu’il puisse passer une jambe par-dessus les miennes. Nous passons de côte à côte à lui me chevauchant en un clin d’œil, avec mon dos pressé contre le carrelage froid du côté de la baignoire, son poids conséquent sur moi, et aucune échappatoire derrière moi. Mon corps proteste.

Je suis piégé.

D’où la panique.

Le ronronnement de la machine à laver résonne comme un orage dans ma tête.

J’essaie de respirer, mais avec la langue de Brody dans ma bouche, je ne peux pas inspirer.

Mon corps se tend, cherchant l’oxygène qu’il ne peut avoir. J’ai besoin de sortir, j’ai besoin de respirer, j’ai besoin de…

Comme s’il le sentait, Brody se recule.

— Anders ?

Sa voix est apaisante et m’aide vraiment. Elle ne ressemble pas du tout à celle de Kyle et me calme, me ramenant vers la sécurité que seul Brody a la capacité de me donner.

Même si je suis au bord d’une crise de panique, mon nom sur ses lèvres a la faculté de presque m’en faire sortir.

— Dis-le encore, coassé-je.

J’ai les yeux toujours fermés, mais je sais qu’il est là.

— Ton prénom ? murmure-t-il.

J’acquiesce.

— Anders.

J’arrive même à sourire.

— Embrasse-moi encore.

Alors que je m’attends à ses lèvres, tout ce que je sens c’est son poids qui bouge alors qu’il s’éloigne de moi.

— Ouais, autant je meurs d’envie de faire ça, autant je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

J’ouvre grand les yeux.

— Pourquoi ça ?

Il ne peut pas me faire ça. Je fais une percée thérapeutique ici. Personne, depuis Kyle, n’a réussi à m’exciter autant au point d’abandonner tout contrôle. Je veux lâcher prise.

Ça me rend tellement malade d’être comme ça. Toujours dans ma tête.

— Il y a quelque chose que tu ne me dis pas.

Oh, merde.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Es-tu… as-tu… ce que je veux dire… tu es certain qu’il ne t’est rien arrivé de sexuel ?

— Quoi ?

Ma voix tremble et fait ce truc super aigu.

— Je pouvais te sentir te crisper juste à l’instant. Comme si tu n’étais pas là, ou bien que tu avais peur de moi.

— J’ai peur de toi, admis-je.

Brody semble blessé et, merde, je ferais n’importe que quoi pour retirer cette expression de son visage.

— J’ai peur de tout le monde, continué-je. Quand c’est arrivé… quand j’ai été attaqué…

Ma gorge commence à se serrer.

— … c’est littéralement arrivé de nulle part. J’ai été pris par surprise, et tout est arrivé si vite… ce n’est pas le sexe qui me fait peur. C’est de me mettre dans une position de vulnérabilité, où, si la situation tourne mal, je serai sans défense. Je ne fais confiance à personne excepté mon frère. Alors, oui, quand tu es venu sur moi, j’ai réalisé que j’étais piégé, et ma panique a essayé de prendre le contrôle.

— Anders, je suis désolé. Si j’avais su…

Je secoue la tête.

— Ne sois pas désolé. Je ne le suis pas. Pour la première fois depuis que c’est arrivé, je veux embrasser quelqu’un et essayer de traverser cette brume de panique.

Il hausse les sourcils, surpris, mais il reprend rapidement son expression habituelle.

— Ça t’effraie probablement, supposé-je. Merde, ça me ficherait la frousse si j’étais toi. C’est beaucoup de pression. Oublie que j’ai dit quoi que ce soit.

— Ça ne me fait pas peur. Ce qui me fait peur, c’est de faire quelque chose qui pourrait te terrifier. Je peux te dire jusqu’à ce que je n’aie plus de voix que je ne te ferai jamais, jamais de mal, mais je présume que les mots ne changeront rien dans ton esprit.

— Je déteste que ce soit le cas.

— Mon dieu, soupire Brody, je me déteste d’être un type bien, à cet instant.

— Curieusement, moi aussi, dis-je en riant.

— Comment ça ?

— Parfois, j’ai envie de me mettre dans la situation la plus effrayante possible afin de pouvoir en sortir une bonne fois pour toutes, tu vois ?

— Je ne suis pas psychologue, mais ça me semble être une horrible idée.

— C’est ce que me dit ma psy actuelle. Qu’il faut y aller par étapes. Mais c’est tellement frustrant, quand je veux quelque chose et que je ne peux pas l’avoir.

— C’est moi que tu veux ? me demande Brody avec un petit sourire.

— Il n’y a que toi pour te servir de ça pour flatter ton égo, grondé-je.

Maintenant que nous avons cessé de nous patouiller mutuellement, on revient nous tourner autour des chevilles.

— Je suppose qu’on ferait mieux de terminer le nettoyage, proposé-je.

— Je dirais qu’on pourrait attendre demain, mais si on laisse Lucky…

— Boulette de viande. J’ai officiellement changé son nom.

— Nous n’allons certainement pas l’appeler Boulette.

— Bien sûr que c’est ce que nous allons faire.

Je suis fier de ne pas paniquer en employant ce « nous », même s’il ne s’agit que de colocation et d’amitié.

Pour la première fois depuis des années, je me suis fait un véritable ami.

— Ce démon de chat va juste retourner là-bas et se vautrer dans la sauce à nouveau si on ne nettoie pas la cuisine. Et ta chambre.

Je pose Boulette sur mes genoux.

— Ce n’est pas un démon de chat.

— Non, mais il semble qu’elle soit à toi à présent.

— Que dire, à part qu’elle m’a adopté ?

Deux amis en fait.

Chapitre 10

BRODY

Qui est le plus grand crétin du monde ? Ça doit être moi. Certainement. Un idiot à cent pour cent.

Embrasser mon colocataire ? Stupide.

Le refaire ? Super stupide.

L’empêcher d’aller plus loin ? La stupidité stupide a jamais la plus stupide.

Tellement stupide que je n’ai même pas d’autre mot à utiliser à part stupide.

Anders ne me rend pas intelligent.

Clairement.

Après l’incident de la salle de bain, j’envoie ce dernier se coucher pendant que je nettoie l’appartement parce que me trouver à proximité de lui est bien trop tentant. Je veux l’embrasser de nouveau.

Je veux faire bien plus que l’embrasser.

Anderson Steele est en train de s’infiltrer sous ma peau sans même le faire exprès, et mon cœur n’a pas été aussi bouleversé par un mec depuis… ben, Reed.

Ce que Reed et moi avions, c’était un amour de gosses. Pas dans le sens pervers, mais dans le sens de garçons qui se découvrent une attirance pour d’autres garçons. La vérité, c’est que je suis tombé raide dingue de lui au lycée. J’ai eu toutes ces pensées de « heureux pour toujours », et je me suis dit qu’il déménagerait à Brisbane pour moi quand nous avons commencé l’université. Au lieu de ça, il est resté sur la Sunshine Coast et n’est jamais venu me rendre visite.

On a vaguement parlé de relation à distance, mais Reed était certain que ça ne fonctionnerait pas. Alors on a rompu, mais je me suis toujours posé des questions. Être avec lui était si simple.

Lorsqu’il m’a dit qu’il venait à Brisbane pour son travail, j’ai bêtement pensé qu’on reprendrait là où on s’était arrêtés, mais il n’était ici que depuis quelques semaines quand je l’ai enfin revu et il m’a immédiatement parlé de ce super mec un peu étrange qu’il fréquentait.

Je sais que Law pense que j’ai encore des sentiments pour Reed, et peut-être que c’est le cas, je n’en sais rien. Je ressens quelque chose pour lui, c’est certain, mais quand je regarde Anders, ce n’est pas comparable.

Quand j’observe Reed, je pense « Ouais, c’était simple et pratique d’être avec lui. » Je vois Anders, et j’ai envie de rendre son monde meilleur. Je veux le protéger et le serrer contre moi et juste… faire disparaître la peur.

Avec Anders, c’est une question de ce que j’ai envie de faire pour lui, pas de comment il pourrait rendre ma vie facile. Je ne veux rien de lui, à part qu’il soit heureux.

J’ai toujours été attiré par lui, depuis que je l’ai rencontré. J’ai pensé que c’était dû à l’excitation de la chasse, mais je commence à penser que c’est un besoin plus profond : celui de vouloir l’aider à guérir.

La nuit dernière, après avoir appris les horreurs qu’il a vécues, je me suis fait la promesse silencieuse de m’assurer qu’il ne ressente plus jamais ce type de douleur.

Si jamais il me le permet.

Au moment où je me mets au lit, c’est le petit matin. Mon alarme doit se déclencher dans deux heures, et je vais être un vrai zombie demain au travail.

Je gémis en entendant Lucky faire tomber des trucs, comme tout chat qui se respecte. Je n’ai pas l’énergie de me lever afin de vérifier ce qu’elle est en train de faire. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’elle trafique la nuit, mais elle peut être vachement bruyante. J’ai vite appris que les cadres photos étaient mieux sur les étagères qu’elle ne pouvait pas atteindre, et les livres devaient être empilés verticalement dans la bibliothèque. Chaque angle de meuble qu’elle peut approcher, elle le mâchouille.

C’est une chatte bizarre, aussi obsédée que moi par notre magnifique colocataire qui a fait montre de tant de compassion envers elle alors qu’il dit ne pas aimer les chats.

Je m’endors avec l’image d’Anders dans ma tête et un sourire sur mes lèvres.

Inévitablement cependant, deux petites heures plus tard, je regrette de ne pas être mort. Ou du moins que la batterie de mon téléphone ne soit pas morte, parce que le son qu’il émet me donne envie de pleurer.

Je suis mélodramatique le matin. J’ai toujours été comme ça.

La seule raison pour laquelle je suis capable de me traîner hors du lit chaque jour, c’est parce que je suis le fils du patron, et que si je suis en retard ça rejaillit sur mon père, et si je lui donne une mauvaise image, il n’aura aucun scrupule à faire de moi un exemple.

Bienvenue dans le monde impitoyable des cabinets d’avocats. Où tu sais qui t’a fait entrer, et où tu passes le reste de ton temps à tenter de te séparer de la personne en question.

Ça a pris du temps parce que mon père et moi ne portons pas le même nom de famille, grâce à ma mère, mais à présent tout le monde sait que je suis le fils d’un des noms sur la plaque. Les seules personnes qui sont sympas avec moi sont celles qui pensent que je pourrais intercéder en leur faveur. Quand elles découvrent que j’ai moins d’influence qu’un stagiaire de première année, ils sont brusquement moins intéressés par les discussions devant la fontaine à eau.

Comme si j’avais le temps pour de la lèche, en plus.

Non, je suis trop occupé à essayer de prouver que je suis digne d’être ici sans l’aide de mon père.

Quand j’arrive enfin à sortir mes fesses du lit et à aller vers la cuisine, il me faut une minute pour remarquer le son de la télé.

Je me tourne et cligne des yeux, pour trouver Anders sur notre canapé. Il a l’air d’un zombie, avec ses longs cheveux qui ont besoin d’un bon shampooing tombant sur son visage et les énormes cernes sous ses yeux. Il fixe la télé, qui est sur une chaîne de télé-achat, bon sang.

— T’es debout de bonne heure, marmonné-je.

— Mmm, grogne-t-il en guise de réponse.

Je fais l’impasse sur Lucky couchée sur ses jambes. Je suis bien trop fatigué pour le titiller à ce sujet.

— Café ?

Il a une tasse à la main.

— C’est de la saleté instantanée, non ? J’ai une machine à expresso, tu devrais t’en servir.

— Je ne voulais pas te réveiller.

Il a la voix rauque de sommeil. S’il n’avait pas l’air d’être sur le point de s’effondrer, je penserais que c’est sexy.

— Ça va ? Tu as l’air malade.

Son regard quitte la télé un instant pour se poser sur moi avant de revenir à l’écran.

— Juste fatigué.

— Tu as dormi, au moins ?

Pas de réponse.

— Est-ce parce que ta serrure n’est pas réparée ? J’ai oublié d’appeler quelqu’un hier. Je vais m’en occuper aujourd’hui.

— C’est bon, je vais le faire. Je vais…, commence-t-il avant de s’interrompre.

— Tu vas quoi ?

Il secoue la tête.

— Rien.

Je pince les lèvres. Anders est redevenu ce mec bizarre et nerveux, et je retire ce que je pensais l’autre nuit. Je l’aime beaucoup plus quand il est détendu que lorsqu’il est nerveux. Nerveux signifie qu’il n’est pas à l’aise près de moi, et j’avais une sorte d’espoir qu’après la nuit dernière…

Cerveau stupide. Deux baisers ne vont pas effacer des années d’anxiété ! Deux baisers ne l’ont clairement pas bouleversé autant que moi. Deux baisers ne vont pas tout réparer comme par magie.

Peu importe à quel point je le veux.

Les progrès que je pensais avoir faits hier soir semblent avoir été effacés.

C’est tout du moins l’impression que j’ai, jusqu’à ce que je sente une présence derrière moi. Oh, ce que j’aimerais me laisser aller contre la poitrine d’Anders. Je ferme les yeux en l’imaginant, quand sa voix s’élève par-dessus le bruit ambiant.

— Est-ce que ça va aller entre nous ?

Je m’éclaircis la gorge avant de lui répondre.

— Bien entendu.

— Les deux dernières nuits ont été un peu rudes, alors je comprendrai si tu veux que je m’en aille ou quoi que ce soit.

Je me retourne vers lui, ce qui nous met face à face.

— Quoi ? Pourquoi est-ce que je voudrais te mettre dehors ?

— Pour t’avoir embrassé et prétendu ensuite que je ne l’ai pas fait ? Puis tenter de te faire recommencer, parce que je sentais une once de mon ancien moi revenir quand tes lèvres étaient sur les miennes ?

Je ne sais pas quoi faire de tout ça. Une part de moi danse intérieurement, parce que tout en moi veut aider Anders de toutes les façons possibles. C’est instinctif. Mais en même temps, c’est une énorme pression que d’être celui qui va le « réparer ».

— Je suis désolé d’avoir rendu les choses inconfortables.

Il a une toute petite voix, comme s’il avait honte de choses qui échappent à son contrôle.

Je ne peux m’en empêcher. Ma main bouge toute seule et se pose sur sa mâchoire.

— La seule chose qui était inconfortable, c’était d’essayer de dormir quand je ne pensais qu’à…

Au lieu de mentionner ces baisers fougueux et risquer de lui faire peur encore une fois, mon pouce effleure ses lèvres.

Anders se recule quand même.

— Désolé, m’excusé-je.

— Ne le sois pas, murmure-t-il.

Nous restons là, les yeux dans les yeux, à quelques dizaines de centimètres l’un de l’autre.

— Comment on fait pour que ça ne soit pas gênant maintenant ? m’inquiété-je.

Tout ce que je veux, c’est l’embrasser de nouveau. Et encore, encore, et encore.

— Mal à l’aise durant la majeure partie de la journée ? Bienvenue dans ma vie.

Avec un sourire, il repart vers sa chambre et ferme doucement la porte pendant que je reste dans la cuisine, tout à la fois excité et confus.

***

Apparemment, Anders pense que pour rendre notre relation non gênante, il devrait retourner à la salle de gym dès que je passe la porte. Sauf que lorsqu’il part, je ne suis plus offensé, uniquement soulagé. Ce n’est pas que je ne veux pas le voir. J’ai bien trop envie de le voir.

Quand je me retrouve sur des cas difficiles au boulot et que ça me pèse cependant, je ne veux pas que ça rejaillisse sur Anders.

Lorsque j’ai été mis sur ce cas de viol et que je me suis confié à lui, ça a déclenché ses cauchemars. Ce qui me fait penser qu’il pourrait bien me mentir sur ce qui lui est vraiment arrivé.

Il dit que ses problèmes ne sont pas dus au sexe, mais avec le contrôle lié au sexe. Je suppose que le stress post-traumatique se présente de différentes façons, mais je me méfie quand même.

Si je devais faire face à Anders après avoir passé en revue les innombrables dépositions concernant le dossier, je ne pense pas que je pourrais tenir le coup.

Il y a des tas de blagues sur le cœur de pierre des avocats. Après aujourd’hui, où j’ai dû questionner une jeune fille de seize ans sur ses habitudes sexuelles et insinuer qu’elle est une fille facile, je ne trouve plus ces blagues drôles. Je suis sans cœur. Tout du moins, c’est comme ça que je me sens maintenant.

J’ai posé la question à l’avocate en charge du dossier si elle ne s’était jamais demandé si elle était du mauvais côté de la loi, particulièrement dans une affaire comme celle-ci.

— C’est pour ça qu’on touche gros, m’a-t-elle simplement déclaré.

Comme si l’argent devait laver ma conscience.

Il n’y en a pas assez dans le monde pour faire disparaître mon humanité.

Du moins, je ne pense pas qu’il y en ait. J’espère.

Ne plus être sensible à ce genre de choses est probablement la seule façon d’y faire face, mais qui veut être un vide émotionnel ?

Quand mon père m’a proposé ce travail, j’ai pensé que je récolterais des saloperies de grosses sociétés coupables d’évasion fiscale, ou bien, je n’en sais rien, de crimes moralement discutables mais qui ne me donnent pas mal au ventre.

Je commence à réaliser pourquoi mon père est aussi froid. Il a besoin d’une armure épaisse pour faire ce qu’il fait chaque jour.

Anders n’est même pas dans l’appartement quand je rentre à la maison, et je suis si bouleversé que je ne prends même pas la peine d’enlever mon costume. Je m’affale dans le canapé en allant vers ma chambre.

La notification de mon mail professionnel sonne sur mon téléphone, mais je cherche au fond de moi une envie d’y répondre.

Non. Rien du tout. Désolé.

Je ne sais pas combien de temps je reste allongé sur le sofa. Il est très possible que je me sois endormi, parce que c’est le bruit de la douche de la chambre d’Anders qui me réveille.

Je me lève et vais me cacher dans ma chambre ou je reste là ?

J’essaie de bouger et j’ai la réponse à ma question.

Ici je suis. Et ici je reste, c’est définitif.

La douche s’arrête. C’est ma dernière petite chance de pouvoir filer.

— Encore une dure journée ?

Trop tard.

Je m’assieds et me tourne vers mon colocataire. Qui ne porte qu’une serviette.

Seigneur.

Nom de dieu.

Il sort de la salle de bain tout habillé habituellement.

Je ne savais pas qu’un torse pouvait être si long. Est-ce que les frères Steele ont des moignons en guise de jambes ? Je vérifie. Nan. Jambes de taille tout à fait normale. Et bien fermes.

Mon regard remonte lentement, passe sur le V parfait qui dépasse de la serviette, ses abdos toniques… les tétons percés.

— Humm, c’était si galère que tu as oublié comment on fait pour parler ?

Nan. J’admire juste la magnifique vue.

Ne dis pas ça, pervers.

— La journée a été longue, expliqué-je.

— Tu es pourtant là à la même heure que d’habitude, s’étonne-t-il, l’air confus.

— Mentalement, c’était une longue journée.

— Tu travailles ce week-end ?

— On est déjà vendredi ?

Je ne suis pas obligé d’aller travailler la plupart des week-ends, mais je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai eu un samedi entier de repos. Les choses au bureau ont été follement chargées depuis qu’Anders a emménagé.

Il rit.

— Ouais. C’est le cas. Le truc de charité au dojo de Law est ce week-end. Tu y vas ?

— Truc de charité ?

— J’ai pensé que Reed t’en aurait parlé. Law donne des cours d’autodéfense gratuits et il essaie de trouver des donations pour améliorer le dojo. Son programme pour les étudiants LGBTQ explose, alors il veut trouver un endroit plus grand.

— Oh, c’est chouette. Heu, c’est quand ?

— Demain après-midi.

J’acquiesce et use de toute ma volonté pour me lever. J’ai besoin de m’éloigner d’un Anders à demi nu le plus vite possible.

— J’y serai. Mais pour l’instant, j’ai besoin de mon plumard, je dors debout.

Quand je m’effondre enfin sur mon lit, je ne peux pas m’empêcher de me demander si je fais un gros don demain à ce truc de charité, si ma conscience sera pure.

Mon incapacité à m’endormir me dit que non. Cette garce veut que je tourne et je vire toute la nuit et que je me débrouille avec les implications de mes actions.

Génial, maintenant ma conscience a pris la voix de ma mère. Impossible de passer outre ça.

Quand j’entends la télé s’allumer vers deux heures du matin, je suis reconnaissant pour la distraction et espérons-le, de la compagnie.

Si Anders est d’accord avec ça. Et habillé cette fois.

Je le trouve dans le noir ; la seule lumière de la pièce est le halo bleuté provenant de la télévision. Il a une couverture sur le dessus de la tête et enroulée autour de lui et est assis en tailleur sur le canapé.

Anticipant le sursaut de peur que j’ai tendance à provoquer chez lui, je l’alerte de ma présence avant qu’il ne panique.

— Ce n’est que moi, annoncé-je en entrant dans la pièce, mains en l’air.

Il ne bronche pas. Il y a du progrès.

— Désolé, est-ce que je t’ai réveillé ? s’inquiète-t-il.

— Je n’arrivais pas à dormir, moi non plus. Qu’est-ce qu’on regarde ?

— Télé-achat. Il n’y a rien d’autre de potable à cette heure de la nuit.

Je me jette sur le canapé à côté de lui. Il est assis quasiment au milieu du canapé, alors il essaie de bouger sans que ce soit ostensible, mais c’est raté.

Je suis tenté de m’appuyer contre lui juste pour le faire râler, mais j’y repense à deux fois.

Se trouver auprès d’Anders, ce n’est pas comme avec les autres mecs. Le vouloir à cause de ça fait probablement de moi un cliché ambulant, mais mon charme désinvolte ne fonctionne pas sur lui. Chaque mouvement que je fais autour de lui doit être calculé, et je ne sais pas pourquoi j’aime ça à ce point alors que la raison en est tellement tragique.

Je veux dire qu’il est comme un puzzle, mais ce serait encore plus cliché. Il est comme l’un de ces jeux de logique où on doit avoir deux coups d’avance en permanence pour le battre.

Non que je veuille battre Anders. Je veux juste faire tomber ses murs afin qu’il me laisse entrer. Je veux être celui sur qui il se repose. Celui à qui il se confie.

Ignorant la tension dans son corps lorsqu’il essaie de s’écarter de moi, je fais un signe de tête en direction de la télé.

— Sûrement qu’il y a autre chose de mieux que ça.

— Rien qui ne puisse me tenir éveillé.

— Attends… tu essaies de rester éveillé ? Pourquoi ? Le serrurier n’est pas venu ?

J’ai appelé et organisé un rendez-vous.

Anders lance un regard vers sa chambre, puis revient vers moi.

— Il y a un nouveau verrou. J’ai juste… Je ne dormais pas trop bien, et ce n’est pas la peine d’insister quand je suis comme ça. Si je me force à rester éveillé, mon corps arrive finalement à faire le travail à ma place et tombe d’un coup.

Mes dents se plantent dans ma lèvre inférieure pour m’empêcher de lui dire à quel point c’est malsain. Il doit déjà le savoir.

— Ce n’est pas… pas ma faute ? À cause de…

— Non.

Il me fait un de ses sourires forcés. Je me sens un peu insulté qu’il ne réalise pas que je sais quand il fait semblant.

— Ça arrive parfois, poursuit-il. Ça n’a rien à voir avec toi, je te promets. Nous avons convenu que tout est OK entre nous, tu te souviens ?

— Est-ce que je peux chercher un truc semi-décent, si on ne va pas dormir ?

Anders me tend la télécommande comme pour me défier de trouver quelque chose de mieux, mais il a raison. Il n’y a rien de bien à la télé à deux heures du matin.

— Tu devrais te prendre Netflix, ou un truc de ce genre, lui suggéré-je.

— Pourquoi moi ?

— Je n’ai jamais l’occasion de regarder la télé. Ce serait un gaspillage d’argent.

— Parce que tu es financièrement à plaindre, plaisante-t-il en tendant les mains.

Je grimace.

— Mon père est riche. Pas moi. Je touche le salaire de départ d’un associé. Je ne serais jamais capable de m’offrir un endroit comme celui-ci avec mon salaire.

Il doit sentir qu’il a touché un sujet sensible.

— Désolé. Je pensais juste…

— Cet endroit est à mon père. Bon, techniquement, c’est à moi, mais c’est lui qui me l’a payé. Je sais que je devrais me sentir coupable ou bien privilégié, ou peu importe, mais ce n’est pas comme si je ne bossais pas dur.

— Je ne dis pas que tu ne le fais pas. Je… je suis désolé si j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas. Je pensais que tu venais d’une famille très aisée et qu’il s’agissait d’un truc dont tu n’as pas à t’inquiéter.

Bordel. Je m’affaisse encore un peu plus, défait.

— Non, tu as raison dans un sens. C’est quelque chose dont je n’ai pas à me soucier. Mais ça m’énerve quand les gens pensent que je vis aux crochets de mon père. Ça arrive au boulot, alors c’est un sujet sensible.

— Considère le sujet comme clos, me dit Anders en souriant.

— Et si on se louait un film sur Google Play ? Un truc d’action et sans profondeur ?

Il s’arrête un instant, puis hoche la tête.

Et c’est comme ça que je finis sur un canapé au milieu de la nuit à regarder Piège de Cristal pour la millième fois

Chapitre 11

ANDERSON

Ma première réaction quand je me réveille couché sur Brody devrait être de paniquer. Mon corps se tend et mon cerveau me dit que je devrais flipper, mais il n’y a aucun déclencheur. Juste le toujours agréable besoin de bouger mes fesses de là.

Comment est-ce arrivé ?

Plus important, comment ai-je laissé faire ça ?

Il utilise l’accoudoir en guise d’oreiller, et ses jambes pendent sur le côté du canapé. Avec ma tête sur son torse, je suis pratiquement blotti contre lui et son bras est enroulé autour de moi.

Brody est aussi immobile que possible, sa respiration est profonde, comme s’il dormait. Mais lorsque je relève la tête, je vois que ce n’est pas le cas.

— Est-ce que tu paniques ? murmure-t-il.

Oui.

— Pas autant que je l’aurais cru.

— Je peux sentir ton cœur contre ma poitrine. Tu es en pleine panique.

— Je ne bouge pas, pourtant. Je n’éprouve pas le besoin de m’enfuir d’ici.

Juste l’envie, mais il y a une grosse différence entre besoin et envie. Toute personne en thérapie pourra vous le dire.

— On assure vachement dans ce truc où on ne fait pas de choses gênantes, hein ? plaisante Brody, et je parviens à laisser échapper un petit rire.

— Comment… heu, c’est arrivé ?

J’ai le sentiment que tous mes efforts pour ne pas dormir m’ont conduit à peut-être m’évanouir, mais je ne peux pas imaginer un monde dans lequel je m’autoriserais à faire ce genre de choses devant quelqu’un d’autre que Law.

Brody se tortille sous moi, et oh, je suis toujours sur lui. Je m’assieds et il fait de même, étirant ses muscles impressionnants.

— Tu avais l’air plutôt crevé. Je t’ai demandé plusieurs fois si tu voulais retourner au lit, et tu as dit non.

Je devais être encore plus fatigué que je le pensais. Depuis l’autre nuit, quand Brody a cassé la serrure de ma chambre, j’ai attendu qu’il parte au travail afin de pouvoir me détendre suffisamment pour m’assoupir. Au moment où je m’endors, mon réveil ne tarde pas à sonner et je dois me traîner hors du lit pour aller au travail.

C’est pourquoi m’endormir sur lui n’a pas le moindre sens.

J’avais une semaine de sommeil en retard et certes, j’étais fatigué, mais la raison de ce manque de sommeil quelque part en est devenu le remède ? Je ne comprends pas.

Pas du tout.

Peut-être que j’ai atteint ce point où tout me dépasse. J’ai été réprimandé hier au travail pour avoir interverti certains nombres, ce qui arrive parfois en général, mais jamais avec moi.

J’ai un souci méticuleux du détail lorsqu’il s’agit de chiffres, et je pense que la seule raison pour laquelle mon cabinet comptable ne pas m’a viré il y a quelques années, quand tout m’est tombé dessus, c’est parce que je suis doué dans mon travail… quand j’y vais.

J’ai pu voir l’inquiétude dans le regard de ma patronne quand je lui ai dit que je n’ai pas beaucoup dormi et que je me rattraperais ce week-end. Comme quelques années plus tôt quand j’avais besoin d’un tas de congés, les excuses d’un manque de sommeil, de problèmes personnels et de maladie étaient la norme. Je pense qu’elle était à une seconde de me demander si tout allait bien, mais j’ai filé hors de son bureau, parce que je ne savais pas quoi lui répondre.

— Quand tu t’es endormi, tu t’es en quelque sorte affalé contre moi et tu as utilisé mon épaule comme oreiller, explique Brody. Je t’ai encore demandé si tu voulais aller au lit, mais à la place, tu… heu… tu m’as demandé de rester.

— J’ai fait ça ?

Son visage devient tout pâle.

— Merde, est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? Est-ce que je n’étais pas censé laisser ça se produire ou…

— Non, ça va. Je… je suppose que je suis surpris. Je ne pensais pas que je serais assez à l’aise avec quiconque pour…

— On a juste dormi, Anders. C’est bon.

Mais ça ne va pas. Ça doit vouloir dire quelque chose, non ? Que peut-être tout espoir n’est pas perdu ?

— Anders ?

Mon regard se tourne vers celui de Brody. Le contraste saisissant entre les cheveux bruns et les yeux clairs est habituellement ce qui me prend de court. Pas cette fois.

Cette fois, c’est la profonde inquiétude dans son regard. La peur d’avoir fait quelque chose de mal. Brody ne comprend pas qu’il a fait quelque chose de bien. Je ne sais juste pas ce que c’est.

Je veux savoir, pour que ça se reproduise avec lui ou quelqu’un d’autre.

— Je veux essayer quelque chose.

— Quoi ?

Ignorant l’haleine du matin, la douleur dans mon cou pour avoir utilisé son torse comme oreiller ces dernières heures et tout un tas de conneries, je me penche et capture sa bouche avec la mienne.

Ça ne dure qu’une seconde ou deux avant que Brody ne me repousse.

— Attends, attends, attends. Anders, on est déjà passés par là.

Je secoue la tête.

— Je ne veux pas arrêter, cette fois.

— Je ne veux pas te faire de mal ou bien te faire quelque chose qui te fera angoisser.

— Tu ne le feras pas, protesté-je en grimaçant. D’accord, je sais que tu ne le feras pas intentionnellement. Je peux prendre du recul sur mes problèmes assez longtemps pour savoir que si je suis rationnel, je devrais être capable de te faire confiance. Mais c’est juste ça… Jamais, avec personne, la rationalité n’a dépassé l’anxiété. Et tu es… je ne sais pas ce que tu es, mais il faut que je sache.

Brody cligne des yeux pendant qu’il réfléchit à ce que j’ai dit. Apparemment c’est suffisant pour lui. Il se rapproche, et cette fois, pour la toute première fois, c’est lui qui comble la distance entre nous.

Le revirement est quasi immédiat. De penser que je peux le faire, à savoir que je suis fichu. Il y a littéralement deux secondes à peine, j’en redemandais.

Maintenant que ça se produit, mon corps proteste et mon esprit hurle que j’ai déconné.

Au lieu de profiter des sensations de son baiser dominant, je n’arrive pas à lâcher prise. Toutes mes insécurités, mes démons passés, mon incapacité à abandonner le contrôle… ils ne me le permettent pas.

Je pensais, non j’espérais, que ce serait différent avec lui. J’ai eu un aperçu de ce que ça serait de faire ça avec Brody, et le niveau de confort que j’éprouve avec lui m’embrouille.

Mais à cet instant, quand sa main se pose sur ma mâchoire, je recule. Il le confond avec un frisson de plaisir et gémit dans ma bouche.

Respire, Anders. Ce n’est qu’une main.

Je lui ai dit que je voulais ça, et maintenant j’ai peur d’avoir à me rétracter.

Il enfonce sa langue dans ma bouche. Ses lèvres sont douces, et le baiser envoie tout le sang directement au sud de mon anatomie. C’est suffisant pour mettre mon cerveau sur pause, même s’il ne s’agit que d’une seconde.

J’en veux plus. Je veux que tout cesse. J’ai envie de respirer et de m’évanouir en même temps.

Cette fichue main est en train de tout ruiner. Elle bouge du côté de mon visage jusqu’à l’arrière de mes cheveux, et c’est à ce moment-là que je sais avec certitude que ça ne marchera pas. Le mouvement est trop contrôlant et le fait qu’il soit sur mon côté gauche aggrave la situation. Je suis complexé par ma cicatrice et elle me rappelle pourquoi je ne peux pas avoir tout ça.

Je me retire, probablement un peu trop vite pour être considéré comme normal.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiète-t-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

Ses sourcils se froncent d’inquiétude, et je n’aime pas son expression. Je n’ai pas besoin de pitié. J’ai juste besoin de faire ça. J’ai besoin de me prouver à moi-même que je peux le faire.

Au lieu d’arrêter là, ce que devrais faire, j’essaie de trouver un moyen de faire en sorte que ça marche.

— Assieds-toi sur tes mains, dis-je.

— Hein ?

— Assis. Sur. Tes. Mains.

Il ne bouge pas, attendant que je poursuive. Ce que je ne fais pas.

Quand il cède et fait ce que je lui ai demandé, mes doigts descendent et effleurent les contours de son sexe impressionnant et incroyablement dur à travers le tissu de son boxer Calvin Klein hors de prix. Mon propre membre se contracte.

Mon érection devint plus raide en voyant combien il est sexy, assis sur ses mains, les paupières lourdes et la bouche légèrement entrouverte.

D’accord, je peux faire ça. Ça, je peux le gérer.

Mes mains s’activent à libérer son sexe à travers l’étroite fente de son boxer, et je tombe à genoux sur le tapis. De peur de paniquer d’une seconde à l’autre, je ne prends pas le temps de le taquiner comme je le ferais habituellement, et je le prends aussi profondément que je peux dans ma bouche. Tout en lui est plus grand que chez les hommes que j’ai fréquentés, et quand je m’étouffe, je suis ramené à une époque où je ne sortais qu’avec des hommes plus costauds. Ce qui me fait penser à Kyle, et je ne veux pas me pencher là-dessus maintenant.

Dégage-le de ta tête. Il n’a pas sa place ici. Respire par le nez et concentre-toi sur ici et maintenant.

Brody.

Son sourire.

Sa gentillesse.

Je me force à ralentir et à noyer tout le reste, même si je veux aller vite et sans méthode pour en finir rapidement.

Je suis dans un état conflictuel entre le désir constant de plus et le besoin de m’enfuir, mais les sons s’échappant de ses lèvres m’ancrent sur place.

Son sexe est épais dans ma bouche, et la saveur enivrante du liquide préséminal envahit mes papilles. Je fredonne autour de lui, et pendant un bref instant, le reste du monde s’efface enfin.

Mon esprit s’éclaircit.

C’est comme si le temps ralentissait, et tout ce que je peux faire, c’est m’accrocher et savourer le moment. J’aimerais que ça ne s’arrête jamais.

Puis je le sens bouger et je suis ramené au présent. Mon cœur s’emballe. Je jette un coup d’œil, me lèvres toujours autour de son sexe, mais je me prépare à m’éloigner sur-le-champ s’il enlève ses mains de leur place, sous lui. Mais il ne le fait pas. Il essaie juste de s’approcher du bord du canapé afin de pouvoir contrôler ses coups de hanches alors qu’il prend du plaisir dans ma bouche.

Je le laisse faire, parce qu’aussi longtemps qu’il reste assis sur ses mains, je peux gérer. Tant que ses mains ne bougent pas, je peux me laisser aller plus loin que mon cerveau ne m’y a jamais autorisé.

Le sentiment d’urgence du début est passé depuis longtemps, et je ferme les yeux, à l’écoute des sensations. C’est comme faire l’amour pour la première fois. Les gémissements de Brody et la façon dont son sexe pulse dans ma bouche. Il a un besoin dévorant que je peux ressentir alors qu’il tremble sous moi.

Mes mains caressent ses bourses, les pressant légèrement.

— Anders, halète-t-il.

Même mon nom sur ses lèvres me fait quelque chose au creux de l’estomac.

— Je veux te toucher.

Je me fige. Mes épaules se contractent, et ma gorge se serre. La gorge occupée par un sexe à l’heure actuelle. Ça me fait m’étouffer et je toussote.

Bon sang. Si près.

— Ça ne fait pas partie du marché, protesté-je. Si tu veux jouir, tu ne touches pas.

Il ouvre la bouche mais fait une pause, comme s’il choisissait de dire autre chose à la place.

— C’est le genre de chose que dirait un prostitué. Tu ne vas pas me faire payer après, n’est-ce pas ?

Il sourit et je suis soulagé qu’il ait décidé de lancer une plaisanterie au lieu d’en faire toute une affaire.

— Comme si tu pouvais t’offrir mes services.

Il rit, mais quand je baisse la tête et recommence à le sucer et à le lécher, quelque chose a changé. La simple suggestion qu’il me touche signifie que je suis de retour dans ma tête, à trop réfléchir et trop analyser. Je pense qu’il sent, lui aussi, que le moment s’est enfui.

Cette connexion que nous avions est remplacée par de la maladresse, et bien qu’il soit encore dur dans ma bouche, il n’est plus dans l’urgence et le besoin comme il l’était avant ma mini-crise de panique.

J’éloigne ma bouche, essayant de combattre le besoin de détourner la tête et je le regarde dans les yeux, comme pour poser une question silencieuse.

— Je suis désolé, déclare-t-il.

— C’est bon. C’est ma faute.

C’est toujours ma faute quand je ne peux pas faire quelque chose que les gens normaux font chaque jour.

— Non, je n’aurais pas dû pousser.

— Tu ne l’as pas fait.

Les lèvres de Brody ne sont plus qu’une fine ligne.

— Je veux que tu saches que si je te demande de faire quelque chose et que tu n’es pas à l’aise, tu n’es pas obligé. Tu es libre de dire non à quoi que ce soit. Je ne vais pas me fâcher ou être frustré. Jamais. D’accord ?

Je parviens à hocher la tête.

— Tu peux venir ici ?

Je regarde fixement la verge en face de moi. Toujours raide, gonflée, l’air d’avoir besoin d’attention. Mes stupides problèmes ont ruiné l’ambiance, mais pas pour le petit Brody… qui n’est pas si petit d’ailleurs. Épais, les veines apparentes, il est pour le moins impressionnant.

— Je ne veux pas te laisser tomber.

— Suis-je autorisé à retirer mes mains de là ?

Zut.

— Heu, oui. C’est bon.

Quand il prend mon visage, c’est moins contrôlant cette fois. C’est plus comme s’il essayait de me rassurer.

— Lève-toi et chevauche-moi.

J’hésite.

— Tu es toujours aux commandes, ici, Anders. Tu m’auras cloué sur le canapé. Tu peux t’en aller quand tu le veux. Je veux… je veux juste t’avoir plus près. Je veux prendre soin de toi, pas le contraire.

Quelque chose en moi aime qu’il veuille traverser ça avec moi. L’autre partie déteste ça. Je hais qu’il ait besoin de penser à des trucs comme ça.

Ces dernières années, d’innombrables hommes ont réchauffé mon lit… ou, plus techniquement, j’ai réchauffé les leurs. Je n’ai jamais ramené d’homme à mon appartement si je pouvais l’éviter, mais il y en a eu, parmi les moins intimidants, les mecs qui semblaient encore plus mal à l’aise que moi, que j’ai emmenés chez moi, essentiellement parce qu’ils vivaient encore chez leurs parents et qu’il n’y avait pas d’autre endroit où aller.

Aucun d’eux ne savait pour mes problèmes. En fait, aucun d’entre eux n’a même jamais eu un aperçu de mon vrai moi. Si jamais je me tendais ou commençais à me sentir mal à l’aise durant l’acte sexuel, je m’assurais qu’ils prennent leur pied, puis je m’allongeais en disant que j’avais trop bu pour y parvenir moi-même, bien que je ne boive jamais au point d’être éméché, et encore moins ivre.

Je ne peux pas mentir à Brody.

Il en sait déjà plus sur moi qu’aucun de ces autres mecs, mais il ne connaît toujours pas chaque recoin de mes ténèbres. Il n’est au courant que de cette part abstraite de moi qui un jour a été blessée et qui porte à présent les cicatrices de son passé.

Et pourtant il me regarde avec douceur, sans jugement. De l’inquiétude, mais pas de pitié. D’accord, il y a un peu de pitié, mais ce qui domine dans son regard, c’est son côté protecteur.

Je veux lui faire confiance. Je suis au bord des larmes parce que je le veux tellement, mais je ne suis pas certain de pouvoir le faire.

L’attirance-répulsion que j’éprouve envers Brody me conduit au bord de la folie parce que je ne suis pas aux commandes.

Il y a une part de mon cerveau qui ne fait pas confiance et une part de mon cœur qui se révolte à l’idée de laisser quelqu’un d’autre entrer.

Mais ensuite, il y a les parties qui sont désespérément à la poursuite d’une exaltation comme je n’en ai pas ressentie depuis longtemps. Si longtemps.

— Anders.

L’entendre prononcer mon prénom me brise.

Ça brise la moindre parcelle de mon être.

Je monte sur ses cuisses. Son sexe, qui a commencé à se ramollir, se contracte contre le mien, les deux uniquement séparés par mon boxer.

Lorsque je baisse ma bouche contre la sienne, nos langues se rencontrent, mais ce n’est pas suffisant.

J’ai besoin de quelque chose… de plus.

Les mains de Brody restent à ses côtés.

— Touche-moi, murmuré-je contre ses lèvres.

Il se recule.

— Tu es sûr ?

Non.

Je donnerais tout pour être certain côté sexe.

— Honnêteté totale, approuve-t-il. Il n’y a que comme ça que ça marchera. Je peux être patient, et je peux renoncer si tu en as besoin, mais il faut que tu me le dises.

— Je veux essayer.

Je parle si bas que je ne sais pas s’il m’a entendu, jusqu’à ce que je le voie sourire.

Cette fois lorsqu’il m’embrasse, sa chaleur et sa bienveillance l’emportent sur l’hésitation. Quand ses doigts se glissent dans mon boxer, sa douceur l’emporte sur ce qui m’effraie. Et quand sa main se referme sur ma verge, je frissonne en ressentant quelque chose que je n’avais eu depuis longtemps. Des vagues de plaisir parcourent ma peau.

Mes hanches se frottent contre lui.

— C’est très bien, bébé, dit Brody. Tu t’en sors si bien.

Ses encouragements devraient déclencher quelque chose en moi, mais sa voix est actuellement l’une des rares choses qui le différencient de mes souvenirs de Kyle. Il ne ressemble en rien à mon ex.

Ce qui me permet de lâcher prise un peu plus.

Le liquide préséminal rend les mouvements de Brody plus fluides, plus rythmés.

Je suis toujours aux commandes, chanté-je dans ma tête à mesure que j’approche de la jouissance.

Les hanches de Brody poussent en avant pendant que sa main libre m’attire plus près.

Nos sexes se rencontrent entre nous deux, et il se sert de sa main pour nous masturber ensemble.

— Tu devrais jouir, déclare-t-il.

Je ris, mais le son est haché.

— Toi-même.

— Crois-moi, je lutte pour me retenir, là. Tu es fantastique contre moi.

Me penchant plus près, je mords doucement son cou afin de m’empêcher de dire quelque chose de stupide. Genre, qu’il est le seul mec depuis une éternité à m’avoir excité à ce point. Ses mains sont les seules que j’ai aimé sentir sur moi. Ses paroles sont le seul réconfort que j’ai ressenti, et sa présence est la seule chose qui me rend fébrile et rempli de désir en même temps.

La respiration de Brody devient plus laborieuse, son corps se tend, mais je le coiffe au poteau.

— Putain, Brody.

Je jouis avec un grognement bruyant et me perds dans l’orgasme.

Mes muscles sont douloureux, mais je continue de convulser, éjaculant sur nos deux tee-shirts que nous n’avons pas pensé à enlever.

Ce n’est que lorsque je reprends mon souffle et me penche en arrière que je réalise que je ne sais même pas si Brody a terminé. Sur la fin, j’étais bien trop distrait par mon propre plaisir pour voir s’il y était parvenu lui aussi, mais la quantité de sperme entre nous et l’air satisfait qu’il arbore sont des indices valables ; je dirais qu’il a autant apprécié que moi.

Et donc, évidemment, c’est à ce moment que la panique se pointe.

Mon esprit n’est plus embrouillé par la luxure, et il me rappelle que Brody aurait pu me faire n’importe quoi pendant que j’étais distrait, et que j’aurais été incapable d’y faire quoi que ce soit.

Pour la deuxième fois de ma vie, j’aurais pu être y laisser ma peau.

Il y a eu des études sur la réaction instinctive de combat ou de fuite. Les humains et les animaux ne se battent que s’ils doivent le faire, la plupart choisissent de s’enfuir quand ils le peuvent. À moins qu’ils ne soient des ours ou des bêtes de ce genre. Et pas des ours du genre gay et sexy.

Au moment le plus crucial de ma vie, je n’ai choisi ni l’un ni l’autre, je me suis figé sur place. Quand j’ai repris mes esprits, j’étais déjà cloué au sol avec une lame contre mon cou, le regard planté dans les yeux morts de quelqu’un qui disait qu’il m’aimait.

Le souvenir essaie de prendre le dessus. Même quand je porte ma main à ma gorge et que mes doigts plongent dans ma barbe, la seule chose que je sens, c’est le couteau qui perce mon cou. Je ferme les yeux et j’essaie de dissiper cette sensation, mais ça ne marche pas.

Non, ça ne peut pas arriver. Pas maintenant. Pas après ça.

— Hé, me dit Brody d’une voix apaisante. Qu’est-ce qu’il vient de se passer ?

Pas assez apaisante toutefois.

Je garde les yeux fermés et commence à compter jusqu’à dix silencieusement, même si je sens mes lèvres bouger.

— Anders, c’est bon. C’est moi.

Je secoue la tête, parce que si Brody n’avait pas du tout la même voix que Kyle auparavant, je n’entends plus que le timbre bourru et grave de mon ex-petit ami.

Seigneur, je suis fichu.

Je suis au-dessus de mon colocataire, nos sexes à l’air, du sperme partout et je ne peux pas respirer.

Les jambes flageolantes, je m’éloigne et me relève.

— Je dois me doucher.

— Hum, je crois que c’est valable pour nous deux.

— C’est juste. Je vais… y aller en premier.

J’ai besoin de m’éloigner de lui pour avoir un peu d’oxygène.

Chapitre 12

BRODY

J’ai complètement merdé.

Reed va me tuer.

Anders est hors limite.

Apparemment, mon sexe a entendu : Saute-lui dessus.

Ce ne serait pas si grave s’il n’était pas à cet instant dans la douche, clairement en train de paniquer.

Tout se passait bien, c’était lent et un peu étrange de regarder Anders essayer de se détendre, et la pipe était fantastique jusqu’à ce que je pousse et que je fasse tout foirer, mais quand Anders s’est laissé aller ? C’était parfait. Jusqu’à ce qu’il s’échappe.

Je ne peux prétendre comprendre ce qu’il traverse, et c’est pour cette raison que je n’aurais pas dû franchir cette ligne avec lui.

Quand la douche s’arrête, je chasse mes doutes et essaie d’afficher un visage confiant. Je dois agir comme si sa réaction ne m’affecte pas, parce qu’il n’a pas besoin de cette pression supplémentaire en plus de tout ce qu’il doit déjà gérer.

Je n’ai jamais autant regretté quelque chose sans le regretter vraiment. Ce que nous avons fait… je le voulais depuis des mois. Mais pas au prix de la santé mentale d’Anders.

Il apparaît, simplement vêtu d’une serviette comme la veille. Mon cerveau court-circuite de nouveau, oubliant toutes les raisons pour lesquelles c’est une mauvaise idée de jouer avec lui.

Jusqu’à ce que je voie son visage. La culpabilité fait un retour gagnant.

— Donc…

— C’est mon tour d’aller me doucher.

On a parlé en même temps.

— Je serai probablement parti quand tu sortiras. Law m’a demandé de les aider, Reed et lui à préparer le dojo pour aujourd’hui, et j’ai perdu la notion du temps, m’informe-t-il en agrippant la serviette fermement.

— Si tu veux attendre que je me douche, je peux venir avec toi, si vous avez besoin d’une autre paire de mains.

— Hum, merci pour ta proposition, mais je suis déjà en retard.

Je veux hausser un sourcil en guise de défi, parce que quelques minutes de plus ne vont pas le tuer, ni le dojo, ou Law. Je veux le réprimander sur son attitude ombrageuse mais je suis tellement dépassé ici que je ne sais pas si ça ne le repoussera pas davantage.

— Je suis certain que tu as du travail de toute façon, n’est-ce pas ?

Son ton plein d’espoir me dit tout ce que j’ai besoin de savoir.

Et en plus, il a raison. J’ai toujours des trucs sur lesquels je peux bosser. J’ai emporté mon ordinateur de boulot hier soir afin de pouvoir parcourir quelques dossiers, mais je ne veux pas qu’Anders passe cette porte sans rien résoudre.

J’acquiesce.

— J’ai du travail à faire, mais ça peut attendre. Si tu peux…

— Je te verrai là-bas cet après-midi. C’est bon. Je te réserverai une place dans le cours de Law.

Super, j’ai de nouveau droit au sourire de façade.

***

Lorsque j’arrive au dojo de Law quelques heures plus tard, je ne vois Anders nulle part.

Quelle surprise.

Quelque chose en moi a envie de se faufiler hors de là avant qu’on ne remarque ma présence, mais loupé.

À la seconde où je me tourne vers la porte pour partir, la voix de Lawson résonne à mes oreilles. Et ça me donne des frissons parce qu’elle est trop semblable à celle que j’espérais trouver ici.

— Tu te défiles ?

Argh. Je ne pourrai pas gérer l’arrogance de Lawson, là. À la façon dont Anders parle de son frère, j’ai la sensation que ce n’est pas intentionnel, mais ça m’agace quand même. Ça me donne envie de lui crier : c’est ton frère que je veux, pas ton mec, monsieur égo démesuré.

Et pourtant, j’affiche mon plus beau sourire ironique, parce que je suis moi, et que quelque part, j’apprécie la tension entre lui et moi. C’est amusant de le foutre en rogne, et ce n’est que justice que l’énerver autant qu’il m’énerve.

Je me tourne vers lui.

— Me défiler de quoi ?

— Le cours gratuit, réplique-t-il en fronçant les sourcils. C’est Reed qui t’en a parlé ?

Je suis tenté de dire que oui, mais je ne suis pas méchant à ce point.

— Non, Anders.

Ah, voilà ! Law serre les dents et me lance un regard noir. Je n’ai pas déclenché une réaction pareille depuis la fois où il a découvert que Reed et moi étions sortis ensemble.

— Et vivre avec lui se passe bien, alors ?

— Ne devrais-tu pas le savoir ? Vous parlez de tout, vous deux.

— Il dit que ça se passe bien.

— Bien ? m’exclamé-je ironiquement. Tout ce que je récolte, c’est juste bien ? Il faut que j’améliore mes talents de colocataire.

Les épaules de Law se détendent, et il se relaxe enfin un peu. Je trouve intéressant que son humeur réagisse à la mienne. On devra probablement mettre cartes sur table un de ces jours, mais pas aujourd’hui.

— Et où est Anders, de toute façon ? Il a dit qu’il me retrouverait ici.

Law ouvre la bouche mais rien n’en sort.

Ça, ce n’est pas bon du tout.

— Heu, il, humm… il devrait revenir dans un moment. Il a eu besoin d’aller faire un tour.

Merde.

— Il a eu une crise de panique ?

— Comment… enfin, je veux dire…, lance Law, les yeux écarquillés.

— Il m’a raconté ce qui lui était arrivé. Il a été un peu obligé quand il m’a frappé lorsque j’ai essayé de le tirer d’un cauchemar.

Il est de plus en plus surpris, mais essaie de sourire pour le cacher.

— C’est ce qui est arrivé, là ? s’enquiert-il en pointant du doigt mon œil qui n’est plus bleu à présent, mais jaunâtre.

— D’accord, je commence à penser que vous ne parlez pas autant que je le pensais, tous les deux. C’est arrivé la semaine dernière.

— On ne parle plus autant qu’avant, murmure-t-il.

Ah, merde. Je n’ai aucune envie de me sentir désolé pour ce mec.

— C’est peut-être une bonne chose.

Quand il fronce les sourcils, je poursuis :

— Anders s’est reposé sur toi pendant si longtemps. C’est peut-être bien qu’il fasse quelque chose tout seul.

— Est-ce que toi et Reed parlez d’Anders et moi souvent ? On croirait l’entendre.

J’ai encore une fois envie de dire que oui, juste parce que c’est presque un réflexe de vouloir faire tourner Law en bourrique. Je pense que c’est parce que je veux protéger Reed, et qu’il lui a fait du mal au début de leur relation. Mais si je veux que ce qu’il se passe entre Anders et moi mène à quelque chose, je vais devoir me montrer sympa avec son frère.

— Je n’ai pas parlé à Reed depuis un moment, c’est Anders qui me l’a dit.

— À quel point vous êtes proches ?

Orgasme simultané ce matin n’est probablement pas la réponse appropriée.

— Rien de tel pour se connaître rapidement que de vivre ensemble.

— Je suppose que c’est vrai.

Reed sort alors du bureau.

— Hé, je ne savais pas que tu devais venir.

— Anders m’a invité. Avant de disparaître, on dirait.

Il me sourit.

Oh non, bordel. Je connais cette expression. Reed veut me demander quelque chose.

— Peu importe à quoi tu penses, la réponse est non.

— Je me disais que Law avait besoin d’un assistant inexpérimenté pour montrer les mouvements durant le cours.

— Non ! lançons-nous Law et moi dans un bel ensemble.

Reed fait la moue, ce qui lui donne l’air parfaitement ridicule. Je jette un coup d’œil à Law et je réalise que nous allons bien le faire. Je suppose que lui comme moi sommes incapables de dire non à Reed.

— D’accord, marmonné-je.

— Je meurs d’impatience.

L’endroit est presque prêt pour les festivités de l’après-midi, et les gens commencent à arriver. Reed accueille tout le monde à la porte pendant que Law met la touche finale aux préparatifs.

À chaque fois que la cloche au-dessus de la porte résonne, je ne peux m’en empêcher. Mon regard accroche celui de chaque nouvel arrivant, et aucun d’eux n’a les yeux bruns que j’attends.

Où est Anders, et pourquoi Law avait-il l’air bizarre à ce sujet ? Enfin, plus que d’habitude. Je sais qu’il est très protecteur avec son frère, même en tant qu’étranger, j’ai pu le constater dès la première nuit de notre rencontre.

On a ça en commun, lui et moi. Nous protégeons les gens qui nous sont proches même s’ils ne le veulent pas.

Ma sœur déteste à quel point je peux être autoritaire, mais pour ma défense, elle fait des conneries.

En parlant du loup, mon téléphone vibre dans ma poche, et quand je le prends pour y jeter un coup d’œil, un numéro en provenance du Guatemala s’affiche.

Je vais pour répondre quand la voix de Reed m’arrête.

— Si Law te voit avec un téléphone dans son dojo, tu vas avoir des ennuis, chantonne-t-il.

— C’est Rachel.

— Ça vaut le coup alors, dit-il en souriant.

Je décroche.

— Laisse-moi deviner, tu n’as plus un sou ?

— Tu me manques aussi, grand frère.

Elle a peut-être l’air douce et innocente, mais cette fille peut cracher du venin et se mesurer à plus coriace qu’elle.

— Et non, je n’ai pas besoin d’argent, poursuit-elle. Par obligation, j’appelle pour donner des nouvelles.

— Et où est mon appel de la semaine dernière ?

— Lâche-moi les baskets. On n’a pas de technologie moderne là où on est, et tu as de la chance que j’aie trouvé un endroit avec un téléphone aujourd’hui.

Voyez, impertinente.

— Tu es en sécurité ?

— Oui, papa.

— Le sarcasme ne te va pas du tout.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Il s’avère que je suis un vrai canon. Toute bronzée, et je me fais des muscles avec tout ce que je soulève.

— Trop d’informations pour ton frère. Mais en parlant de papa, est-ce que tu as parlé au tien ?

— Bien sûr que non.

— Il s’inquiète lui aussi, tu sais.

— Il s’inquiète que je gaspille son argent.

— C’est toi qui as quitté l’université pour aller sauver le monde.

— Non, j’ai quitté l’université parce que je ne voulais pas suivre la voie que papa avait tracée pour moi. Il y a une différence, et tu le saurais si tu avais fait pareil. Tu ne peux pas laisser cet homme diriger ta vie.

— Je ne veux pas me battre, protesté-je en grimaçant.

— Oh, mon vieux, si tu penses que ça c’est une bataille, tu n’as encore rien vu. Tu es toujours trop blasé. Ça ne te tuerait pas si tu avais une petite bagarre de temps en temps.

Rachel dit toujours que je n’ai pas vécu, que je fais toujours ce qu’il faut, à suivre les règles, et en faisant tout ce que l’on attend de moi sans me plaindre.

— Tu confonds blasé et aux commandes. Je contrôle mes émotions.

— Tu ne viens pas de me dire que je suis une femme émotive ?

— Hum, je ne me souviens pas avoir parlé de genre du tout. On est obligé de garder la tête froide quand on est dans un tribunal. C’est tout ce que je dis.

Ma sœur soupire. Elle déteste que je sois devenu avocat de la défense, presque autant que ma mère.

— Ne te transforme pas en robot émotionnel, Brody, c’est tout.

— Je commence à penser que tu ne m’as appelé que pour me faire la leçon, mais ça ne peut pas être le cas. C’est toi qui te trouves dans un pays du tiers-monde en faisant Dieu sait quoi avec Dieu sait qui.

— Je sauve le monde, connard.

Le pincement de jalousie habituel que j’ai envers ma sœur frappe de plein fouet.

— Je le sais bien. Et je suis fier de toi. Mais ça ne change rien au fait que c’est moi qui dois m’inquiéter pour toi et non l’inverse.

— Ne deviens pas comme papa. Trouve-toi une passion et occupe-t’en.

Anders et notre activité de ce matin me reviennent brusquement à l’esprit. J’adorerais m’occuper de lui, mais je ne sais pas où on en est, là.

— Je te rappelle dans une semaine. Si je peux, annonce Rachel.

— Tu sais pourquoi je veux que tu appelles toutes les semaines : pour ne pas avoir à m’inquiéter que tu te sois fait enlever et sois détenue contre rançon.

— Ne t’inquiète pas pour ça. Je suis plus susceptible de me faire assassiner, ajoute-t-elle après une pause.

Je grince des dents.

— Ça ne m’aide pas. Je savais que je n’aurais pas dû te laisser partir.

Je l’entends presque lever les yeux au ciel.

— Comme si tu avais ton mot à dire sur ma vie. Arrête de faire l’idiot. Je vais bien. Je ne m’éloigne pas de mon groupe. Je ne vais nulle part toute seule, et encore moins la nuit, alors tu n’as pas à t’en faire, d’accord ?

— Me dire d’arrêter de me faire du souci à ton sujet, c’est comme me dire d’arrêter de rechercher l’approbation de papa. Pas près d’arriver.

— Embrasse Lucky pour moi.

— Hum. Joli changement de sujet. Mais, heu, à propos de Lucky.

— Qu’est-il arrivé ? Elle va bien ? Je ne l’ai pas sauvée pour que tu oublies de la nourrir parce que tu n’es jamais à la maison…

— Non, non, rien de tout ça. C’est mon colocataire. Il l’a en quelque sorte adoptée et rebaptisée.

— Attends, attends, attends… tu as un colocataire ?

J’entends quelqu’un hurler derrière elle : « Rach ! On y va ! »

— Il faut que je file. Je t’aime.

L’appel se termine brusquement.

Cette fille va me faire vieillir prématurément, je le jure.

Quand je lève les yeux, Law est devant moi, les bras croisés.

Il tend la main pour que je lui remette mon téléphone.

— Je parie que les gosses t’adorent, marmonné-je en le lui donnant.

— En fait, bizarrement, c’est le cas, dit Reed. Je n’ai pas encore réussi à comprendre pourquoi. C’est un tyran et pourtant ils sont suspendus à ses lèvres.

— Je te l’ai dit, c’est de la magie, intervient Lawson.

Ouais. Magie. Peut-être le même sort qui a agi sur Reed.

Pendant que j’étais au téléphone, le dojo s’est rempli, et Law m’indique le devant de la salle.

— Toujours d’accord pour être mon cobaye ?

— Juste pour info, légalement tu es classé comme une arme mortelle, le prévins-je en plissant les yeux. Si tu me blesses, je saurai que ce n’est pas un accident.

— Pourquoi voudrais-je faire du mal au meilleur ami de mon petit ami ? se moque-t-il.

— Je n’en ai pas la moindre idée. Je suis adorable.

Il ne devrait pas avoir encore de raisons de me haïr, mais c’est peut-être comme pour moi. Nous nous détestons juste à cause d’une mauvaise première impression.

Nous prenons nos places au-devant de la classe pendant que Reed continue à accueillir les derniers arrivants à la porte.

Law remercie tout le monde et explique un peu quel est son objectif et comment il souhaite agrandir son dojo pour répondre aux demandes d’inscription croissantes.

Je dois admettre que je l’admire vraiment pour ce qu’il fait.

Ça me rappelle encore une fois que j’ai choisi une carrière qui paie bien pour impressionner un homme dont on m’a dit qu’il n’est pas impressionnable.

Les gens comme Law et ma sœur font ce qu’ils font pour aider les autres et ça ne cesse de m’étonner que la colonne vertébrale de notre société repose sur les bonnes actions de personnes altruistes qui récoltent si peu en retour.

Et puis il y a moi, représentant la lie de l’humanité. Ouais, vive moi !

Law me tire brusquement de la crise existentielle qui me pollue la tête depuis des jours, si ce n’est des semaines.

— Attaque-moi, dit-il.

— Hein, tu veux que je fasse quoi ?

Tout le monde dans la salle se met à rire.

— Essaie de me frapper, dit-il avant de baisser la voix. Je sais que tu en as envie.

J’en ai envie. Vraiment. Mais je ne suis pas stupide. C’est une sorte de maître du kung-fu, ceinture noire en plus. Il a failli aller aux Jeux olympiques en judo.

— Je ne vais pas te faire mal, promet-il.

Avec un soupir vaincu, je tends la main vers sa gorge comme pour l’étrangler. Il l’écarte d’un revers comme pour chasser une mouche.

— Mieux que ça, fais un effort, me tance-t-il et la salle rit de nouveau.

Cette fois, je serre bien. Il ne lui faut que quelques secondes pour se dégager de mon étreinte. Il explique comment il a fait à la classe et se retourne vers moi.

— Attrape-moi.

Je lève les yeux au plafond, mais je m’exécute.

L’instant suivant je suis sur le dos après avoir volé par-dessus le corps de Law. J’ai atterri sur le tatami et n’ai pas eu mal, mais c’est quand même un gros choc pour le corps.

— Ça va ? me demande-t-il en souriant, penché au-dessus de moi.

Petit malin.

— Très bien, lui assuré-je en serrant les dents.

Après le cinquième atterrissage sur le sol, je commence à en avoir assez. Mais peu importe que j’essaie de toutes mes forces, Law continue à m’échapper. Ce à quoi je m’attends, logiquement. C’est juste extrêmement frustrant.

L’avantage, c’est que ça m’empêche de trop regarder vers la porte d’entrée à attendre le retour d’Anders. Qui n’apparaît toujours pas.

À la fin du cours, quand je réalise qu’il ne viendra pas, ma déception et mon inquiétude font place à la colère.

Je comprends qu’il ait des problèmes, mais si c’est le jeu auquel il compte jouer, ce sera sans moi. Je refuse de participer.

Chapitre 13

ANDERSON

— Parfois vous rencontrez quelqu’un et vos âmes se connectent. Votre cœur et votre esprit identifient la familiarité, le confort et la sécurité. C’est quelque chose que vous n’avez pas eu depuis longtemps, Anders.

— Ouais, et parfois je pense que vous me dites des conneries, Karen…

Ma thérapeute rit, parce qu’elle sait que je plaisante… un peu.

— Je ne vois pas comment je peux me sentir en sécurité avec un homme qui me rappelle celui qui m’a agressé. Genre, c’est pas complètement tordu ? Ce n’est pas comme ces victimes de viol qui recherchent des relations sexuelles brutales ? C’est… mal, quelque part.

— En tant que thérapeute qui voit souvent ce conditionnement psychologique, je peux vous dire que c’est parfaitement sain et normal. Votre cerveau essaie de remplacer une expérience négative par une autre positive, ça doit être pour ça qu’il insiste pour que vous soyez intime avec Brody.

— Mais une fois que c’était terminé, j’ai paniqué. Du genre… une crise où je m’effondre dans la douche, en larmes. Je pouvais à peine lui faire face, et voilà pourquoi je viens vous déranger un samedi, conclus-je avec un geste nous désignant tous les deux.

— Et comment était ce moment intime ?

— Dites donc, docteur Fletcher, seriez-vous en train de me demander si mon colocataire est un super coup ? C’est très pervers de votre part.

— Et c’est une esquive de votre part.

— Ouais.

Je lui fais un clin d’œil et mime un pistolet avec mes doigts comme pour lui tirer dessus. C’est comme ça que je gère les trucs que je ne veux pas affronter, je deviens lourdingue.

— Si bon que ça, hein ? Vous n’avez pas… de problèmes dans ce domaine ? Je sais que par le passé…

— Je vous assure que mon sexe était tout à fait partant. Plus que d’autres parties de mon corps qui essayaient de protester.

— Il y avait donc de l’hésitation et un peu d’anxiété.

J’approuve d’un hochement de tête.

— J’ai essayé d’appliquer vos conseils. J’ai remis en cause le processus de réflexion.

— Ça a aidé ?

— Jusqu’à ce que ce soit terminé, oui.

— Que s’est-il passé alors ?

Les questions de Karen ne me déstabilisent pas comme avant. Il m’a fallu un long moment pour m’ouvrir à elle, mais à présent, c’est comme une seconde nature. De plus, il n’y a pas d’intérêt à lui cacher des trucs. Elle arrivera à me les faire dire d’une façon ou d’une autre. Généralement en me demandant la même chose avec des paroles plus douces ou avec une question orientée.

— Je me suis perdu en lui. À la fin, je n’étais même plus conscient de mon environnement. Quand j’ai repris mes esprits, j’ai réalisé qu’il aurait pu me faire n’importe quoi et que je n’aurais pas été prêt.

Karen a cette petite mimique qu’elle fait quand elle veut cacher ses réactions, en avalant pratiquement ses lèvres.

— À bien des égards, vous avez progressé, et on ne doit pas l’ignorer. Mais si vous n’êtes pas à l’aise avec tout ce qui touche à l’intimité, vous devez vraiment en parler avec lui. L’avez-vous déjà fait ?

— Non, admis-je en détournant le regard, penaud. J’ai peut-être fui.

— Bien entendu. D’accord, vos devoirs pour aujourd’hui, c’est de rentrer chez vous et de lui expliquer pourquoi vous vous êtes enfui. Puis je suggère que vous preniez du recul et que vous évaluiez ce que vous désirez tous les deux. Parce que même si Brody est peut-être une bonne chose pour vous, cela pourrait être aussi préjudiciable si vous ne résolvez pas vos problèmes ensemble. Vous ne pouvez pas compter sur l’espoir qu’il sache lire vos pensées et comprenne systématiquement ce que vous devez affronter.

— J’avais peur que vous ne disiez un truc comme ça.

— Je vous revois lundi pour savoir comment les choses se passent.

— Et vous voilà redevenue perverse.

— Je suggère que vous ne recommenciez pas ce genre de choses. Pas avant d’en avoir discuté. Mais si vous pensez être réellement prêt pour cette étape, je pourrai toujours vous adresser à un sexothérapeute. J’ai étudié quelques modules à ce sujet, mais quelqu’un de spécialisé pourrait vraiment vous aider.

Je lève les yeux au plafond.

— Tout à fait ce qu’on peut annoncer à un mec avec qui on n’a couché qu’une seule fois. Hé, est-ce que tu veux faire une thérapie sexuelle ?

— Pensez-y.

Grâce à elle, je ne pense pouvoir penser à autre chose.

***

Lorsque j’entends le bruit de la clef dans la serrure de la porte d’entrée, je me tends.

J’ai Boulette sur les genoux, et nous sommes sur mon lit, mais j’ai laissé la porte de la pièce entrouverte en guise d’invitation pour Brody.

J’ai parcouru des articles de presse sur mon téléphone, en prenant bien garde à ne pas cliquer sur les titres à potentiel déclencheur, mais je n’ai pas réussi à me concentrer. Je ne pouvais penser à rien d’autre qu’à dire la vérité à Brody quand il rentrerait à la maison.

Je m’attendais à ce que Karen me dise que ce que j’ai avec Brody est une erreur, que je suis autodestructeur et co-dépendant de nouveau. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle me dise que ce serait peut-être un bon moyen pour guérir mon esprit et oublier l’horreur que Kyle a laissée derrière lui.

Mais je ne peux pas lui annoncer ça comme ça. Ce serait bien trop de pression. Je ne peux pas laisser ma guérison reposer sur ses épaules.

Karen a raison de dire qu’il faut qu’on communique, mais j’aurais aimé qu’elle me dicte les mots que je dois dire parce que là maintenant, je n’ai rien, et ses pas se rapprochent.

On frappe discrètement à la porte.

— Tu peux entrer, appelé-je d’une voix rauque.

Soit le temps ralentit, soit Brody n’est pas sûr, parce que la porte bouge si lentement qu’il va lui falloir un an avant qu’elle ne soit ouverte.

Il se tient là, les poings serrés à ses côtés, sa silhouette intimidante occupant presque toute l’embrasure.

— Est-ce que tout va bien ? m’inquiété-je.

Sa mâchoire bouge de droite à gauche comme s’il grinçait des dents.

Je devrais être effrayé parce qu’il n’a pas dit un mot. Il n’a même pas cillé.

Il montre d’énormes signes de comportement agressif, mais pour je ne sais quelle raison, ça ne déclenche rien en moi.

— J’essaie vraiment de ne pas me foutre en rogne maintenant, dit Brody, parce que je ne veux pas te faire peur, mais ce matin ? C’était pas cool.

— Je suis dés…

— Non, laisse-moi sortir ce que j’ai à dire.

Encore une fois, je devrais être effrayé, mais je ne le suis pas.

Quelque chose au sujet de la séance de thérapie d’aujourd’hui résonne en moi. Quand Karen a dit que j’essayais de remplacer les mauvais souvenirs par des souvenirs heureux, j’ai réalisé que je remplaçais aussi le mauvais comportement de Kyle par un éventuel mauvais comportement de Brody, en pensant qu’ils ne faisaient qu’un.

Kyle m’a brisé de bien plus de manières que je n’aurais pensé possible. Dans mon esprit, les hommes ayant la même apparence et le même comportement que lui devenaient immédiatement des fous meurtriers, ou du moins ils avaient tous le potentiel de le devenir. Les rassembler tous dans le même sac, c’est exactement ce que les racistes et les bigots font avec les groupes minoritaires. Une pomme pourrie ne contamine pas tout le tas.

Je ne me fais pas l’illusion de me dire que cette révélation signifie que je suis guéri ni même que cette sensation va durer, mais ça m’aide à rester calme pour l’instant, alors je vais continuer à m’y accrocher.

Si Brody lève la main ou fait un mouvement brusque, je vais probablement la perdre, mais il a tout à fait le droit d’être fâché après moi. Je le mérite. Ce que j’ai fait ce matin était nul, je le sais et je veux réparer mon erreur.

Il prend une profonde inspiration.

— Je sais que c’est dur pour toi de croire que je ne te ferai jamais de mal, mais c’est difficile de savoir où en est ta tête quand tu me fuis. Je ne sais pas si j’ai merdé. Je ne sais pas si tu vas bien. Reed et Law agissaient bizarrement, à ne pas me dire où tu étais, et j’étais malade d’inquiétude pour toi. Et là, tu es là, apparemment indifférent à ce que j’ai pu ressentir toute la journée.

— Ce n’est pas…

— Ne m’interromps pas, gronde-t-il d’une voix forte avant de se reprendre. S’il te plaît.

— D’accord.

Ses narines palpitent.

— Je veux plus de ce qui s’est passé ce matin, mais pas si tu t’enfuis juste après. Ça ne fait pas partie du marché. Je me fous que tu aies une crise de nerfs, ou bien une attaque de panique, ou même que tu cries et hurles sur moi. Ça ne fonctionnera que si tu me dis ce qui se passe dans ta tête.

— Je sais.

Il ne m’entend pas. Ou bien m’ignore.

— Alors si tu ne peux pas faire ça, on doit oublier que ce matin a jamais existé et redevenir de simples colocataires.

— Je peux le faire.

Il continue à radoter.

— Je t’aime bien, Anders. Tu es adorablement maladroit et drôle, et ouais, un peu tordu, mais de nos jours, je pense que tout le monde l’est un peu. Autant j’aimerais t’explorer et explorer la possibilité d’être avec toi, autant je ne vais pas le faire si tu ne peux pas le supporter. Parce que je refuse d’être ce type qui profite de toi ou qui te fera mal.

— Brody, dis-je plus fort.

Son regard se pose enfin sur moi.

— Je sais, affirmé-je.

— Tu sais quoi ?

— Que tout ce que tu viens de dire est vrai et tu as raison, et…

C’est mon tour de prendre une profonde inspiration.

— Law et Reed ne t’ont pas dit où j’étais parce qu’ils ne savent rien de nous. Je leur ai dit que j’avais passé une mauvaise nuit et que j’avais besoin d’une séance de thérapie urgente. C’est là que j’étais. Je me suis peut-être enfui ce matin, mais j’ai foncé chez quelqu’un qui pouvait m’aider à comprendre pourquoi j’ai réagi comme je l’ai fait. Je pensais…

Je baisse les yeux vers le chat et je la caresse doucement, essayant de faire attention aux trous dans sa fourrure. Je ne trouve pas mes mots, et je n’ai pas le cran de les lui dire en le regardant droit dans les yeux.

Boulette doit sentir que je la fixe du regard de la même manière que Brody le fait avec moi, et elle saute pour s’enfuir.

Veinarde. Elle va échapper à l’interrogatoire.

Je n’ai pas ce luxe.

— J’ai pensé que si nous avions une relation et que j’arrivais à y survivre, alors peut-être que ça voudrait dire que c’était bon. Je ne savais pas que je paniquerais tout de suite après, et je n’étais pas prêt à gérer ça. J’ai merdé. Je le sais. Et c’est totalement injuste pour toi que je sois parti sans te dire que tu n’avais rien fait de mal.

— Tu… as été chez ton psy ? s’étonna-t-il en vacillant.

— Il n’y a pas beaucoup de thérapeutes qui prennent en urgence le week-end, mais je suis un cas spécial. Visiblement.

— Que t’a dit le psy ?

Je parviens à faire un petit sourire.

— Que tu pourrais bien être positif pour moi.

Il semble surpris.

— Mais que nous ne devrions pas avoir d’autres expériences sexuelles tant que je n’aurai pas réglé ce qui s’est passé ce matin.

— Est-ce que tu peux m’expliquer ce qui est arrivé ce matin ?

Il va pour faire un pas en direction du lit, mais se ravise.

— Est-ce que je…, s’interrompt-il en pointant du doigt l’espace à côté de moi.

Je soulève le couvre-lit, Brody vient s’asseoir et s’adosse contre la tête de lit, comme moi.

L’avoir si près, dans mon lit, fait oublier à mon sexe tout ce que Karen m’a dit cet après-midi ; il est déjà prêt à recommencer.

— Ce qui est arrivé ce matin était…, commencé-je en me tournant vers lui.

Il se penche vers moi et prend une voix plus grave.

— Je pense que les mots que tu cherches sont : phénoménal, merveilleux et orgasmique.

— Tu es tellement sûr de toi.

— Parlons plutôt du moment où tu as commencé à paniquer.

Son regard bleu est compréhensif et doux, mais c’est tellement difficile.

— C’était si facile de me perdre en toi, et je n’avais pas fait ça depuis vraiment très longtemps.

— Donc c’est ce qui t’a fait peur ? Que tu aies aimé ça ?

— D’accord, grogné-je, c’est embarrassant au possible, alors je vais juste le balancer une bonne fois pour toutes et en finir avec ça. Je ne peux pas… parfois… rhaaa !

Je rejette ma tête en arrière.

Une main se pose sur ma cuisse par-dessus le couvre-lit.

— Anders, ça va. Prends ton temps.

— La raison pour laquelle ces dernières années ont été remplies d’hommes jeunes et frêles que je ramassais dans des bars, c’est parce que parfois je suis bien trop dans ma tête et je ne peux pas… agir. C’est plus facile de tout mettre sur le compte de l’alcool que devoir sortir un truc du genre : « Hé, je n’arrive pas à bander parce que j’ai peur que tu me poignardes. »

— Oh.

Sa main serre un peu plus fort ma cuisse, mais je dois lui reconnaître quelque chose. Il n’a pas l’air horrifié.

— Ce n’est pas comme si j’avais toujours eu ce problème, mais j’avais besoin que ces relations d’un soir se passent d’une certaine façon. Il fallait que je contrôle tout, et que ce soit un environnement confortable. Quand un mec remplissait ces critères, j’essayais d’avoir une relation qui fonctionne avec lui, j’essayais de me convaincre moi-même que ce serait différent cette fois, mais quand on arrivait à la limite fatidique d’un mois, je flippais et j’enrôlais Law pour rompre à ma place parce que je ne pouvais pas y faire face. Pas après…

Merde, je ne lui ai toujours pas dit que c’est mon ex qui m’a agressé. Je ne peux pas… c’est juste… non. Je ne peux pas aller par là alors que je suis déjà si exposé.

Ma peau est à vif sous son regard comme si j’étais nu en face d’un public en direct.

Une rougeur intense réchauffe mes joues.

— Anders, murmure-t-il.

Je lève les yeux.

Au lieu de parler, il prend mon visage en coupe, pas de la manière contrôlante qui m’a fait flipper ce matin, mais de la douce manière qui me rappelle qui est Brody au juste.

Il se penche vers moi, ses lèvres douces rencontrent les miennes et me rassurent de sa présence. Ce n’est pas un baiser sexuel, demandeur, mais un de ceux qui font des promesses que je ne suis pas certain que Brody soit en position de faire.

Il recule.

— Merci de m’avoir raconté ça.

Nous restons les yeux dans les yeux, sa main toujours posée sur ma barbe, ma confession et l’acceptation de Brody flottant dans l’air.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demandé-je.

— C’est à toi de décider. Je dois avouer que je suis nul avec ces trucs de relations amoureuses.

— Tu es nul ? Hello, tu as seulement écouté ce que je viens de dire ?

Il rit doucement.

— C’est vrai. Je veux continuer… ce truc que nous faisons. J’aime t’embrasser. Mais je devrais peut-être te prévenir de certaines choses moi aussi. Comme…

— Que ça pourrait être un peu trop parfois ? Je comprends tout à fait. Ça serait un peu trop pour moi aussi si j’étais à ta place.

Sa grande main couvre ma bouche.

— Tu as la terrible manie de m’interrompre aujourd’hui.

— Désolé, m’excusé-je, ma voix étouffée par sa main.

— J’allais te dire que je suis tellement nul en relations intimes que je n’ai même pas réalisé que mon dernier petit ami avait rompu avec moi.

Il retire sa main.

— Quoi ?

— Bon, petit ami est un terme un peu exagéré, mais je voyais ce mec, et les choses allaient plutôt bien. Le boulot était intense, de ce fait, je n’étais pas beaucoup là. Quand je lui ai envoyé un message pour lui dire que j’avais enfin un week-end de libre, il m’a informé que nous avions rompu un mois plus tôt après que je l’aie ignoré pendant deux semaines.

— Tu as accidentellement ignoré quelqu’un ? m’étonné-je, les yeux plissés.

Brody passe la main dans ses épais cheveux bruns.

— Je savais que ça faisait un moment que nous ne nous étions pas vus, mais avec mon travail, je n’avais pas réalisé que ça faisait six semaines que je ne l’avais pas contacté. Je n’avais pas prévu d’être si distrait, mais quand il y a beaucoup de travail, je suppose que c’est plus simple pour moi de me détourner du monde réel. Je m’inquiète que si nous commençons quelque chose, je ne pourrais peut-être pas être ce dont tu as besoin.

Je pouffe.

— Crois-moi. Ce n’est pas d’un compagnon collant dont j’ai besoin. J’ai besoin de quelqu’un qui sache par quoi je suis passé et qui puisse être patient avec moi.

— Je promets que j’ai la patience d’un saint.

Ses paroles sont rassurantes, mais son attitude ne l’est pas.

— Qu’y a-t-il ? insisté-je en voyant son expression sombre.

Il pose son bras sur mes épaules et je me rapproche volontiers. C’est étrange, ce tout nouveau niveau d’intimité avec lui est juste… touchant. Je persiste à attendre que la crise de panique démarre, mais le rythme des battements de mon cœur n’a rien à voir avec sa frénésie habituelle lorsque le corps de Brody est à proximité. L’accélération de mon cœur n’a rien à voir avec la peur et tout à voir avec l’anticipation.

— Je me sens comme le plus grand des connards pour avoir continué à te provoquer pour que tu sortes avec moi. Je n’ai jamais pensé être quelqu’un de lourd et insistant, tu vois ? Mais il y a quelque chose chez toi…

— Je t’interromps encore une fois, mais je dois savoir. Qu’est-ce qui t’a fait penser à ça, là ?

— Tout prend un sens, là, et je me sens comme un crétin. Depuis que tu as emménagé, j’ai eu quelques aperçus de cet homme heureux. Tu n’as jamais ri, ni eu un sourire sincère pour moi durant tout le temps où je te harcelais pour sortir avec moi. Je ne vaux pas mieux que ce gamin que je représente, et qui ne comprend pas que non veut dire non.

J’essaie de ne pas pouffer à ça, parce qu’il est entièrement sérieux.

— Te comparer à un violeur est un peu exagéré. Et si je devais être honnête… j’aimais et je détestais à la fois l’attention que tu me portais. La raison pour laquelle je ne souriais pas, c’est parce que je me détestais. Je détestais ne pas pouvoir te dire oui. Mais je le voulais. Je le voulais vraiment, vraiment.

Brody semble toujours torturé.

— Tu n’as jamais insisté. Tu as dit des trucs, c’est certain, tu m’as proposé de sortir avec toi, et si j’avais eu un problème avec ça, tu peux croire que Law serait venu te dire le fond de sa pensée, parce que je t’aurais balancé comme un gosse de maternelle vient se plaindre qu’on lui a volé son joujou. Mais tu n’as jamais été envahissant ni… prédateur.

— Ça n’arrange rien pour autant.

— Leçon apprise, alors ?

Il hoche la tête.

— La prochaine fois qu’un mec dit non, je le laisse tranquille.

Je sais que je ne devrais pas m’arrêter à ces mots : la prochaine fois, mais quelque chose en moi n’aime pas l’idée que Brody passe à autre chose une fois que j’aurai tout fichu en l’air une bonne fois pour toutes.

Parce qu’il faut être réaliste, c’est inévitable.

Il dit qu’il peut être patient maintenant, mais si ce matin était un aperçu de ce qui va arriver ? Et s’il me fallait trop de temps pour me sentir assez en confiance pour me mettre avec lui ?

Que se passera-t-il si je ne suis intéressé par lui qu’à cause du sentiment qu’il me donne, l’illusion de la sécurité, et que je l’aime par défaut ?

Je lui lance un coup d’œil discret, et je sais immédiatement que ce n’est pas vrai. J’ai été attiré par lui depuis le début mais je n’ai jamais pensé qu’il serait possible d’être avec lui.

Ça ne change pas les nombreux « et si » et les incertitudes. J’ai du mal à croire que tout sera rose uniquement parce qu’on a décidé de mieux communiquer.

Alors au lieu de ça, j’opte pour le plus vieux truc connu au monde.

— Imagine le temps que tu gagnerais si tu arrêtais de courir après les mecs qui te disent non.

Ses lèvres s’étirent en un sourire moqueur.

— Je crois que je vais avoir besoin d’aloès pour calmer cette brûlure, mais je tiens à te dire que tu es le seul homme qui m’ait jamais dit non.

— Conneries.

Un sourire éclatant envahit le visage de Brody, et ouais, je suppose que je peux voir à présent pourquoi personne ne lui a jamais dit non.

— Pas du tout.

— Je ne vais pas mentir, je te déteste un tout petit peu, là.

Il embrasse le dessus de ma tête.

— Ça me va.

Chapitre 14

BRODY

La thérapeute d’Anders lui a conseillé de s’abstenir de tout ce qui était physique jusqu’à ce qu’il puisse le gérer, et je suppose que c’est à eux d’en arriver à cette conclusion.

Ce qui signifie, essentiellement, que nous sommes de nouveau en mode colocataires.

Lorsque je rentre du travail lundi, je le trouve dans la cuisine.

— Hé, le salué-je, et je suis accueilli par un sourire, sans mouvement de recul.

Chouette. Je me félicite silencieusement.

— Salut.

La voix d’Anders est rauque et sexy. Maudit soit-il.

Il faut que je lui laisse les rênes et c’est difficile de m’empêcher de le saluer comme je le voudrais, avec nos corps serrés l’un contre l’autre et lui à bout de souffle… mais pour de bonnes raisons, pas à cause de la panique.

— Je t’ai fait à dîner.

— Rien de brûlé cette fois-ci ? m’inquiété-je.

— Est-ce que j’aurais une étoile dorée si c’est le cas ?

— Une imaginaire, bien sûr.

Il fait la moue et lève son doigt.

— Le four m’a mordu.

Je regarde la marque rouge vif sur son index.

— Tu es un cas désespéré, tu le sais ?

— Je sais.

Je m’approche et prends sa main dans la mienne, inspectant la brûlure.

— Peut-être que tu ne devrais pas cuisiner.

L’envie de déposer un baiser sur son doigt me fait presque lever sa main jusqu’à mes lèvres, mais je me rappelle que c’est à Anders de faire le premier pas.

— Je ne devrais probablement pas. Je suis nul pour ça. On est nuls, Law et moi.

— Comment as-tu fait pour ne pas avoir appris à cuisiner ? m’étonné-je en penchant la tête.

— C’est la faute de notre mère. C’est le genre qui ne veut pas que ses bébés quittent le nid, alors elle ne nous a jamais appris à nous débrouiller seuls.

Un rire m’échappe, et je lâche sa main.

— Tu vas survivre.

— Pas de voyage aux urgences cette fois ?

— Non, ça va aller.

— D’accord, mais si je meurs d’une infection cette nuit, ce sera de ta faute.

Peut-être que je devrais rester avec toi cette nuit est sur le bout de ma langue, mais merde, je ne peux pas le faire.

Ouais. L’abstinence va être plus dure que ce que je pensais.

— Demain je pourrais nous rapporter quelque chose, si tu dois continuer à manger aussi tard.

Il pince les lèvres.

— Ça pourrait être sympa de prendre un repas décent pour une fois, mais cuisiner ne me dérange pas. Je veux apprendre comment le faire correctement. Law et mes parents me traitent comme si j’étais incapable de prendre soin de moi à cause de mes problèmes, et même si cuisiner n’est qu’une chose insignifiante, ça me donne la sensation de leur tenir tête à ma façon et de leur montrer qu’ils se trompent sur mon compte.

— Je comprends.

Vouloir faire ses preuves, c’est quelque chose que je saisis mieux que personne.

— Je pourrais peut-être t’apprendre le week-end. Enfin, si tu veux.

— Tu ne cuisines jamais pourtant.

— Je n’ai pas le temps. Ma mère est à l’opposé de la tienne. Elle nous a appris à vivre par nous-mêmes afin qu’on soit autonomes le plus tôt possible.

— Ça me semble un peu froid.

— Non, crois-moi, le détrompé-je en secouant la tête. De mes parents, maman est un vrai rayon de soleil comparée à mon père.

— Ton père pour qui tu travailles ?

— C’est une longue histoire à base de craintes de ne pas être à la hauteur des attentes du père. C’est super ennuyeux.

— Je vote pour de l’ennuyeux n’importe quand.

— Ha, oui. Désolé.

Anders hausse les épaules.

— Nous traînons tous nos bagages. Le mien est juste plus important que d’autres. Ça ne me dérangerait pas que tu me parles des tiens un jour. Une bonne dose de problèmes de personnes normales est généralement un bon moyen de me souvenir que nous avons tous des problèmes.

— Je t’en parlerai pendant le dîner, approuvé-je en souriant.

Nous nous asseyons pour manger, et je lui raconte que pour un père aussi peu présent pour ses enfants, il aimait avoir son mot à dire sur leur avenir. Il nous a conseillé quoi étudier, quoi faire et quelle était la meilleure voie pour nous selon lui.

Mais ça incluait toujours un rapport quelconque avec la loi.

J’ai été le seul à me diriger là-dedans.

Anders semble fasciné par une dynamique familiale qui est à l’opposé de ses parents libres-penseurs et aimants qui ne veulent que ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants.

Alors, le lendemain soir quand je rentre à l’appartement pour trouver de nouveau un repas cuisiné maison, il me demande de lui parler de ma mère.

La nuit suivante, le sujet est mon frère, Parker, que je ne vois que rarement, parce qu’après l’université, on lui a proposé un travail à l’étranger. Comme notre sœur, il se fout de l’approbation de notre père.

Je ne sais pas pourquoi j’ai hérité de ce gène, mais mes frères et sœurs ne l’ont certainement pas.

Nous passons le reste de la semaine à ne parler pratiquement que de moi et de mon ennuyeuse existence. Bien que si on me donnait le choix entre ma vie sans ennuis et ce par quoi est passé Anders, je prendrais la tranquillité à coup sûr.

Comme j’arrive tard du travail, immédiatement après le repas nous allons chacun de notre côté, dans nos chambres, pour dormir, seuls.

De nombreuses fois pendant que nous mangeons et discutons, je me perds dans ce que je dis parce que je regarde Anders par-dessus la table.

Il me laisse parler, m’interrompt rarement sauf pour poser une question, il sourit et fronce les sourcils aux moments adéquats, alors je sais qu’il m’écoute réellement.

C’est simple et ça ressemble presque à des rendez-vous mais sans la conclusion de fin de soirée.

Vendredi, il remet mon père sur le tapis.

— Alors quelle est la raison profonde en toi pour que tu veuilles impressionner ton père ?

Je soupire. Comme si ce n’était pas une question piège.

— On en est déjà aux questions difficiles ?

Il éclate de rire.

Je dépose mes couverts à leur place.

— Bon, si tu demandes à ma mère, elle te dira probablement que j’ai des problèmes d’abandon. Ils ont rompu lorsque j’avais cinq ans, Rachel deux et Parker sept. Elle nous a emmenés loin de Brisbane jusque sur la Sunny Coast afin de se rapprocher de sa famille, et nous ne le voyions pas beaucoup. Et quand c’était le cas, il prenait une baby-sitter pour s’occuper de nous. Il était toujours dans son bureau ou bien à son travail. Il ne prenait pas vraiment de temps pour nous.

— Alors tu as décidé de devenir comme lui ? Ça n’a pas beaucoup de sens.

Je hausse les épaules.

— Je suppose que c’était ma façon d’essayer de me rapprocher de lui et d’avoir cette relation père-fils que nous n’avions pas. Mon frère et ma sœur pensent que je suis dingue d’essayer, mais il y a ces moments avec lui, où je peux voir un semblant de bon père, et je me dis : oui ! Ça y est. C’est là que je vais enfin avoir son approbation et qu’il va enfin m’accepter. Puis il fait les mêmes compliments à quelqu’un d’autre au bureau, et j’ai envie de me taper la tête contre les murs.

— Pourquoi t’imposer ça ?

— Le masochisme, c’est amusant, déclaré-je d’un air sarcastique.

— Je peux te demander quelque chose qui est peut-être un peu personnel ? demande Anders en pinçant les lèvres.

— Après tout ce que tu m’as dit de ta vie, je suis presque certain d’être un livre ouvert.

— Est-ce que ça a quelque chose à voir avec le fait que tu sois gay ?

Je fronce les sourcils.

— Je te le demande, parce que tu dis que ton frère et ta sœur ne se préoccupent pas de faire plus ample connaissance avec cet homme parce qu’il ne faisait pas beaucoup d’efforts de vous connaître. Je me demandais si peut-être tu ne cherchais pas à surcompenser. Ce n’est pas rare pour les gamins homosexuels de devoir se battre plus dur pour obtenir l’approbation de leurs parents. Est-ce qu’il sait… que tu es gay ?

J’acquiesce.

— Il le sait. Mais on n’en parle pas. Genre, jamais. Il n’est pas homophobe, mais je pense qu’il n’aime pas le fait que je sois gay. Il essaie de rester en dehors de ça autant qu’il le peut et fait en sorte de prétendre que ma sexualité n’existe pas. Et pour être honnête, ça me va. À cent pour cent. Je n’ai pas envie d’en parler avec lui non plus.

— Qu’a-t-il dit quand tu lui as annoncé ça ?

— « D’accord », dis-je en mimant des guillemets.

— D’accord ? C’est tout ?

— Ouaip. Puis il m’a dit que je devrais m’inscrire à des cours en ligne à l’université durant les vacances scolaires afin de compléter mon cursus en trois ans au lieu de quatre. 

— Et tu t’es empressé de faire ce qu’on te disait ? suppose Anders avec un sourire.

— Eh bien… oui.

— Je suppose que je devrais te féliciter, alors.

J’incline la tête d’un air interrogateur.

— Avec une relation au père comme la tienne, je suis surpris que tu ne sois pas devenu prostitué. Ou encore l’un de ces gogo danseurs dans ce bar de merde sur Queen Street.

— Hé, c’était mon plan de secours au cas où l’université n’aurait rien donné, plaisanté-je.

— Qu’est-ce que tu penses faire si un jour tu obtiens l’approbation de ton père ?

Eh bien, zut. C’est une question que je ne me suis jamais posée.

Que ferai-je le jour ou père me dira qu’il est fier de moi ?

Hum, quitter un boulot que je n’aime même pas ?

Enfin, non, je l’aime bien. J’aime trouver des failles et étudier les lois, mais ça ne me comble pas. Et m’occuper des dossiers comme celui sur lequel je suis m’empêche de dormir la nuit.

Anders commence à fredonner le générique de Jeopardy.

— Franchement ? Je ne sais pas. Est-ce que c’est mal de vouloir avoir de bonnes relations avec lui, alors que je pense que cela n’arrivera jamais ?

— Tu veux une réponse honnête ?

— Probablement que non.

Anders se met à rire.

— Il ne semble pas valoir la peine de faire tous ces efforts. N’importe qui peut être père. Être un papa, par contre, ce n’est pas donné à tout le monde.

C’est tellement vrai.

— Comment est ton père ?

— Fantastique, m’assure-t-il sans hésiter.

— Merci de remuer le couteau dans la plaie.

— De rien, je t’en prie.

La façon qu’il a de me regarder par-dessus la table me rend dingue. Comme s’il était affamé, mais que la nourriture n’était pas suffisante.

J’ai envie de le taquiner sur toutes ces questions qu’il me pose, et lui dire que c’est presque comme un vrai rendez-vous avec cette fascination soudaine de vouloir apprendre à me connaître, mais ça doit venir de lui.

Une semaine ne me semble pas assez long pour qu’il règle ses problèmes, mais c’était aussi la semaine dernière qu’il disait vouloir travailler dessus. À chaque fois que j’essaie de flirter avec lui, il détourne la conversation vers des sujets pas sexy du tout. Comme mon père. Ces dîners, avec toutes ces discussions, me donnent l’impression d’être relégué dans la friendzone.

Ce qui ne me poserait pas de problème s’il était clair là-dessus et qu’il me le disait. Cet entre-deux ne me convient pas.

Alors comme je me lève pour débarrasser, je m’interromps avant de prendre son assiette.

— Toujours d’accord pour cette leçon de cuisine demain ?

Son visage se décompose.

— Est-ce que ma cuisine est si horrible que ça ?

— Non, rigolé-je. Je cherche juste une excuse pour passer plus de temps avec toi.

Je retiens mon souffle, me demandant si j’ai franchi une ligne, et on dirait que c’est le cas parce que l’attitude d’Anders change.

Il hoche la tête, mais c’est tremblotant.

— D’accord, ouais. Ça a l’air bien… Je vais, hum, me laver les dents et aller au lit, annonce-t-il en se levant.

— Tu ne veux pas de dessert…

Il se précipite hors de la pièce avant que j’aie le temps de l’arrêter.

Je pense que j’ai déconné encore une fois.

Alors que je lave la vaisselle, mon regard n’arrête pas de se poser sur la porte fermée de sa chambre et mon esprit repasse toutes les discussions que nous avons eues cette semaine, chaque repas.

Mes pieds me transportent à travers l’appartement jusqu’à sa porte, et je frappe doucement.

— Anders ?

Il y a un gémissement et une imprécation.

Je n’ai pas la moindre idée de ce que je fais ou de ce que je vais dire. Exiger des réponses n’est pas une option, pas plus que laisser entendre que j’en veux plus.

Il n’a toujours pas ouvert sa porte.

Je frappe plus fort.

— Anders ? Ça va ?

Peut-être qu’il s’est déjà endormi et qu’il fait un autre cauchemar.

— Heu, attends, lance-t-il.

Il a l’air éveillé, mais il y a quelque chose dans sa voix qui semble tendu.

Ses pas se rapprochent, puis s’arrêtent, mais la porte ne bouge pas. Je me penche en avant pour essayer d’en entendre plus, pile au moment où, évidemment, Anders ouvre sa porte. Je saute en arrière, mais pas assez vite.

Il est torse nu. La respiration haletante. Le visage empourpré.

— Mauvais rêve ?

Il ouvre la bouche. Puis la referme.

C’est à ce moment que je remarque que son boxer dissimule mal une érection massive qui cherche à s’échapper.

— Oh.

Mon regard remonte jusqu’au sien.

— … Oh, répété-je. Humm bien. Bon. Je… tu sais quoi, c’est pas important.

Je manque de me ramasser tout mon long en tentant de me tourner et de m’en aller au plus vite, parce que, oups. Interrompre une séance de plaisir solitaire est de mauvais goût.

Un petit rire provenant de derrière moi m’arrête.

— C’est de ta faute, tu sais.

— Ma faute ? Comment ? m’étonné-je en lui faisant face.

Anders comble l’écart entre nous d’un pas d’une lenteur torturante.

— Tout ce que j’avais en tête c’était de t’embrasser encore une fois.

Je sens sa voix jusqu’au bout de mes orteils, qui se recroquevillent sur la moquette.

Il est à un souffle de moi, si près que je peux sentir l’odeur du sexe sur lui, qu’il arbore comme de l’eau de Cologne.

Je veux effacer cette distance. L’embrasser. Mon regard se pose sur ses lèvres, et je sens ma langue passer sur les miennes.

— Mais on ne peut pas, murmure-t-il.

Il n’y a pas la moindre conviction derrière cela. Ça ressemble plus à une défaite résignée.

— Pourquoi pas ?

Ma voix imite la sienne, basse et sexy avec un soupçon de raucité.

Il recule d’un pas comme s’il avait besoin d’espace.

— Ma thérapeute. Elle dit que nous ne devrions pas. Pas avant…

— Avant ?

— Avant que je sois prêt.

— Je suppose que tu ne seras pas prêt dans les dix prochaines secondes, n’est-ce pas ? tenté-je avec espoir.

Il se met à rire.

— Et puis zut.

Il se précipite sur moi, manquant de me faire tomber alors qu’il s’empare de ma bouche.

Je grogne quand sa langue rencontre la mienne et que ses mains se posent et se referment sur moi. Il m’attire contre lui, et bien que je sois toujours aussi confus, je ne peux m’empêcher de prendre ce qu’il m’offre.

Anders murmure des mots que je ne comprends pas contre mes lèvres, mais quand il se recule un peu, et qu’il n’agresse plus ma bouche mais l’embrasse encore, j’entends ses paroles.

— Pourquoi il faut que tu sois tellement… toi ?

Il parcourt de baisers mes joues, le bord de ma mâchoire, mon cou, tandis que son sexe impressionnant se presse contre moi. Le bas de son corps se frotte contre le mien et mon propre sexe voudrait un peu de friction, mais ma tête reste bloquée sur ses mots.

— Pourquoi tu dis ça ? Pourquoi je ne devrais pas être moi ? Qu’y a-t-il de mal à être moi ?

— J’ai tout essayé pour que tu ne sois plus aussi sexy dans ma tête. Je t’ai posé des questions sur ta mère, ton frère et ta sœur, merde, j’ai même songé à te faire parler de tes fichus cousins ce soir, parce que je me disais que si tu pensais à ta famille, tu ne serais plus aussi mignon et sexy et… toi. Mais non, apparemment parler de ta famille semble t’éclairer de l’intérieur et te rend encore plus désirable. Sauf si c’est ton père. Il semble être l’antidote à ton éclat toujours présent.

— Ah. D’où toutes les discussions orientées sur mon père ce soir.

— Sauf que ça ne marche pas, regrette-t-il en hochant la tête. Je vais quand même me coucher avec ton image dans ma tête et ma main sur ma verge.

Son souffle est chaud sur ma peau.

— J’ai essayé d’être un bon garçon. De ne pas te toucher. Essayé d’oublier combien c’était agréable d’avoir ton sexe dans ma bouche. J’ai essayé d’éviter tout ça. Je ne veux pas avoir peur de nouveau. Mais c’est tellement incroyable d’être avec toi, Brody.

Il radote des propos incohérents tout en se frottant contre moi, et je rejette la tête en arrière quand nos sexes se touchent. Même à travers mon pantalon de jogging et son boxer, je peux sentir combien il est érigé.

Si on continue comme ça, on va se casser la figure, ça ne fait pas un pli.

— Canapé, coassé-je.

Il tourne vivement la tête vers moi et me fixe droit dans les yeux.

— Canapé ?

— Cloue-moi encore sur place. Fais en sorte que je ne puisse pas bouger en dessous de toi, et prends ce dont tu as besoin.

— Brody, gémit-il tout en me poussant vers le sofa.

Je tombe en arrière, mais j’ai le temps d’enlever mon tee-shirt avant que le corps d’Anders ne recouvre le mien.

La dernière fois, il m’a fait m’asseoir sur mes mains, mais ça ne va pas marcher dans cette position, alors je relève mes poignets croisés au-dessus de ma tête.

— Maintiens-moi en place, l’encouragé-je.

Si c’est ce dont il a besoin pour se sentir bien, je suis plus que disposé à le lui donner.

Autant je crève d’envie de le toucher et j’espère qu’un jour je pourrai le faire, autant ce que nous avons, là et maintenant, est plus que suffisant pour moi.

Je veux lui faire oublier. Je veux le tenir jusqu’à ce qu’il me dise de dégager.

Je réalise ce que ça signifie probablement pour moi – que je considère que c’est plus qu’une simple relation occasionnelle – mais lui, vu comme il est embrouillé, je doute qu’il recherche à aller plus loin, ni même qu’il soit prêt.

Le sourire appréciateur qu’il me lance avant de verrouiller une main puissante sur mes poignets n’est rien à côté de l’expression sur son visage quand nos deux corps se pressent l’un contre l’autre. Ses yeux roulent dans leurs orbites, ses lèvres s’entrouvrent et cette image de lui au-dessus de moi, comme ça, est immédiatement sauvegardée dans le dossier matériel masturbatoire de mon cerveau.

Son corps mince se frotte contre le mien, et une main brûlante et impatiente se faufile dans mon pantalon de jogging, abaisse le devant, juste assez pour que ma peau enfiévrée entre en contact avec son sexe enduit de lubrifiant qui a glissé par l’ouverture de son boxer.

— Est-ce que tu te masturbais en pensant à moi à l’instant ? questionné-je d’une voix rauque.

Il enfouit sa tête dans mon cou et je me cambre.

— Chaque. Putain. De nuit, gronde-t-il. Je n’arrive pas à te chasser de mon esprit.

— Pareil.

Sa main qui se trouve entre nous descend plus bas et se referme sur nos deux érections. Il amplifie alors ses mouvements.

Je suis vaguement conscient de devoir m’assurer qu’il va bien. À la façon qu’a son sexe de palpiter contre le mien et à quel point il est dur, je sais qu’il en profite au moins un peu. Mais j’ai besoin de savoir.

— Est-ce que ça va ? demandé-je.

J’espère vraiment que ça ne va pas gâcher l’ambiance, mais c’est de ma responsabilité de m’en assurer.

— Plus que bien.

— Tu peux m’embrasser ?

Il enfouit sa tête plus profondément, et ses hanches bougent plus fort.

— Uniquement si tu veux que ça se termine de suite.

— Je veux que tu jouisses sur moi.

Sa main se resserre sur mes poignets au point de me faire mal, mais c’est oublié dès que nos bouches se rencontrent.

Je cours après l’apothéose, me rapprochant à chaque mouvement, chaque coup de langue alors qu’il explore ma bouche, et chaque minuscule gémissement qu’il émet du fond de sa gorge.

— Viens, Anders. Jouis sur moi.

Il bascule et je le suis, nous nous tendons alors que le sperme jaillit entre nous. Il fond contre moi, sa main sur mes poignets se relâche, mais il la laisse là.

Nous haletons, et Anders m’écrase de son poids, mais je peux le supporter.

— Ce canapé vient de devenir officiellement mon endroit préféré de tout cet appartement, déclaré-je. Je m’en doutais un peu la semaine dernière, mais là, c’est officiel.

— Le mien aussi, me dit-il.

Il libère enfin mes poignets, mais je garde mes mains à leur place, pas encore certain d’être autorisé à le toucher.

— Tu ne me fais pas de crise de panique ?

— Pas encore.

— Je peux bouger mes bras ? Je vais devoir continuer à faire de la musculation parce que cette position me tue les épaules.

Anders se met à rire, mais c’est bref et l’air entre nous devient plus tendu d’un coup.

— Ça va ? insisté-je.

— J’apprécie que tu poses la question, et je sais que tu t’inquiètes, mais… est-ce qu’on peut essayer, humm… comme…

— Alors si tu veux remettre ça, je ne suis pas encore prêt. Donne-moi une petite demi-heure au moins.

Il rit de nouveau. Et c’est toujours mieux que lors de la dernière fois.

— Je voulais te demander si tu voudrais me tenir dans tes bras.

Je ne peux m’empêcher de sourire à mon tour.

— Je trouve adorable que tu sois capable de me dire combien tu aimes avoir ma queue dans ta bouche, mais que demander un câlin soit trop dur.

Mes bras se referment sur son dos et je le serre contre moi.

— C’est juste que je ne sais pas si ça va me déclencher quelque chose, explique-t-il.

Je m’immobilise. C’est si facile d’oublier que l’acte sexuel n’est peut-être pas la seule chose intime avec laquelle il a des problèmes. Je me souviens de toutes ces fois durant les derniers mois où je l’ai vu pâle ou nerveux. Je pensais qu’il était mal à l’aise, mais il essayait juste de contrôler son anxiété.

Mon cœur s’affole, et pendant un bref instant je me demande encore s’il me cache quelque chose d’important.

D’après lui, il ne peut jamais baisser sa garde de peur de se trouver dans une position vulnérable, mais le problème de confiance qu’il éprouve avec moi n’a pas le moindre sens, à moins que l’attaque ait été bien pire que ce qu’il en a dit.

L’idée d’un crime sexuel me revient en tête. Ce n’est pas la première fois et je voudrais lui reposer la question, mais je l’ai déjà fait deux fois et il m’assure que non à chaque fois.

Je ne vais pas insister, mais je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il ne me dit pas tout.

Ce qui m’inquiète c’est que tout ça soit trop pour lui. Trop pour moi. Le blesser par inadvertance pourrait être si facile et ça me tuerait.

Anders me sourit.

— Jusque-là, ça va.

L’expression de son visage dissipe presque tous mes doutes.

— Dis-moi si ça devient trop pour toi.

Il baisse la tête et acquiesce contre mon cou.

Nous nous détendons dans un enchevêtrement de membres et de ventres souillés, et juste au moment où je pense que je vais m’endormir, je le sens bouger contre moi.

— On devrait se nettoyer.

— J’ai franchi une limite ? m’inquiété-je.

Il secoue la tête.

— Non. Je me demandais un truc… Est-ce qu’on pourrait essayer de dormir dans le même lit ce soir ?

Il n’y a rien que je veuille plus que mettre Anders dans mon lit et le tenir contre moi toute la nuit. Depuis que j’ai découvert son problème, j’ai dû prendre sur moi pour ne pas le faire, mais j’hésite.

— Je ne veux pas te pousser trop vite.

— Moi non plus, mais allongé comme ça avec toi, je pense que je pourrais dormir. Et j’ai pioncé sur toi l’autre nuit. Je dois savoir… Par exemple, si nous pouvons faire ça, ça veut peut-être dire que je vais mieux.

Pas de pression.

— Alors on essaie.

— Merci.

— On va dans mon lit, comme ça tu pourras partir à la minute où tu te sentiras mal à l’aise, d’accord ?

Pour toute réponse, Anders m’embrasse doucement.

Chapitre 15

ANDERSON

Je ne dors pas. Je ne peux pas. Apparemment, c’est encore une position trop vulnérable pour moi. Mais je n’ai pas envie de me lever non plus.

J’aime être allongé près de Brody. J’aime sentir son corps pressé contre le mien, la façon dont sa chevelure indisciplinée devient encore plus désordonnée quand il dort, et je trouve même son petit ronflement adorable.

Ce n’est que lorsqu’un rayon de soleil filtre par les stores de la chambre de Brody que je réalise que j’ai passé toute la nuit avec lui sans fermer l’œil.

Des heures à ne pas le quitter du regard, à apprendre chaque courbe de sa mâchoire et de son nez parfaitement symétrique, et mémoriser sa beauté de mannequin.

Je peux arriver à gérer le manque de sommeil. Je l’ai fait un million de fois et plus encore. Ce n’est pas bon pour ma condition parce que le manque de sommeil peut me rendre nerveux, mais à cet instant, je ne peux me résoudre à m’éloigner de lui.

Je ne sais pas d’où il sort son physique musclé, considérant qu’il travaille tout le temps. Mes doigts parcourent son épaule et descendent le long de son bras. Il est bien fait, mais n’est pas surdimensionné. Il est puissant sans effort, comme si c’était un trait naturel chez lui.

Je tuerais pour faire perdurer ce moment pendant lequel je suis complètement détendu près de lui pour la toute première fois peut-être.

Nous avons eu une relation sexuelle, je n’ai pas eu de crise de panique, et maintenant je suis allongé dans ses bras, sans signe avant-coureur en vue. Ouais, mis à part le fait de ne pas dormir, mais c’est probablement trop demander dès le départ.

Il est dur contre moi, son sexe réveillé avant lui, mais il ne lui faut pas longtemps pour l’imiter.

— Mmm.

Brody bouge son bassin et son érection matinale presse contre ma hanche, mais soudain c’est comme s’il se souvenait de qui est avec lui. Il s’affaisse et roule sur le dos.

— Bon sang. On n’est pas censés faire des trucs, si ?

— Pas censés, non, mais ça ne nous a pas arrêtés la nuit dernière.

Un long soupir s’échappe des lèvres de Brody.

— Ça aurait dû. Je ne veux pas foirer tout ça.

— Tu ne foires rien du tout. Tu m’aides.

— T’aider, remarque-t-il en fronçant les sourcils. Est-ce que tout ça… n’est que pour ça ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il s’étire et bâille avant de se retourner et me faire face à nouveau.

— Je cherche des explications, je suppose. Je ne me sens pas réellement à l’aise à l’idée d’être le mec sur qui tu testes tes limites.

— Comment ça ?

— Je veux voir où tout ça pourrait aller. Mais correctement.

C’est ce que je désire moi aussi est sur le bout de ma langue, mais je n’arrive pas à me résoudre à le dire.

— Je… je ne sais pas si je peux te promettre ça, mais je peux te promettre d’essayer.

Comment quelqu’un peut-il se trouver dans une relation s’il n’arrive même pas à dormir à côté de son compagnon ?

Ça ne pourra pas aller plus loin sans d’autres crises d’angoisse plus importantes et qui a envie de s’infliger ça ?

Comme s’il lisait dans mon esprit, Brody m’évalue du regard.

— Tu as bien dormi ?

Je ne lui réponds pas.

— Est-ce que tu as dormi tout court ?

— Eh bien, non, mais je n’ai pas eu de crise de panique. C’est déjà quelque chose.

— Mais tu n’as pas dormi.

— T’ai-je mentionné le fait que l’insomnie est l’un des nombreux diagnostics sur la longue liste de mes maux ? Ce n’est pas inhabituel pour moi.

— Tu ne dormais pas bien la semaine dernière non plus.

— C’était à cause de ma porte. Je ferai une sieste plus tard. Ça va aller, je te promets.

L’inquiétude sur le visage de Brody est adorable et agaçante en même temps. J’aime qu’il soit soucieux, mais ça m’énerve qu’il ait simplement besoin de l’être.

— Pourquoi tu n’es pas allé dans ta chambre après que je me suis endormi ?

— J’aimais bien être ici avec toi et je n’ai réalisé que le temps avait filé qu’en voyant le soleil se lever.

— Anders…

— Brody…, l’imité-je.

— Il faut que tu penses à toi d’abord. Je comprendrai si je me réveille tout seul.

— Pourquoi tu es aussi compréhensif avec tout ça ? Je ne comprends pas.

Il s’étire encore une fois et descend du lit.

— Tu dois savoir maintenant que je tiens à toi. S’il ne s’agissait que d’une rencontre d’un soir, j’aurais visé une cible plus facile, pas toi.

— Mais, pourquoi moi ? murmuré-je.

Il grimace.

— Non, je ne vais pas à la pêche aux compliments là, je ne cherche pas non plus à ce que tu me flattes l’égo…

— Je vais essayer de le dire tel quel. Tu es prêt ? Parce que c’est un peu perturbant. Une notion complètement venue d’absolument nulle part qui va te faire exploser le cerveau et te faire voir le monde différemment.

Je m’attends à ce qu’il parte dans un délire comme d’avoir été envoyé par Dieu, ou bien le destin, ou encore je ne sais quoi.

Au lieu de ça, il plonge son regard dans le mien.

— Je t’aime bien.

— Complètement affolant, réponds-je en levant les yeux au ciel.

Il me regarde comme s’il voulait en dire plus mais ne le fait pas. Au lieu de ça, il récupère son jogging par terre et l’enfile sur ses cuisses puissantes.

— Je vais nous préparer le petit déjeuner, et tu pourras dormir jusqu’à midi ensuite. Je me suis dit qu’on pourrait faire quelque chose cet après-midi.

— Faire quelque chose ? Comme quoi ?

— Je suppose que tu détestes les surprises ?

— Hum.

— Habituellement lors de mes rares jours de congé, je vais faire de l’escalade en salle pour me défouler.

Ah, ça explique les bras musclés.

J’ai fait du chemin depuis le mec qui ne voulait plus quitter son appartement. Les sorties sont bonnes pour mon esprit, et il va y avoir du monde là où il compte m’emmener. Me fondre dans la foule est quelque chose que j’adore, et ça montrera à Brody ce côté de moi pour une fois au lieu de, eh bien, cette version-là.

— Ça a l’air bien.

— Reste ici, m’ordonne-t-il. Je vais préparer le petit déjeuner, ensuite tu peux dormir, et cet après-midi je t’assurerai.

— Tu veux juste voir à quoi ressemblent mes fesses dans un harnais.

— Carrément !

— Alerte spoiler : elles sont géniales.

Un sourire chaleureux se dessine sur le visage de Brody.

— C’est quoi ce sourire ?

— Je crois que c’est la première fois que tu flirtes vraiment avec moi.

Je lui souris à mon tour.

— Progrès.

C’est tout petit, et ça pourrait bien ne pas signifier grand-chose pour quiconque, mais c’est un progrès.

***

Apparemment, il ne faut pas longtemps à mon mode drague pour s’activer, et encore moins de temps pour que j’en profite.

Flirter, je peux faire. J’ai maîtrisé ça au cours de ces dernières années en sortant avec des mecs superficiels qui ne voulaient que des conversations superficielles. Je pensais que ce serait différent avec Brody, parce que bien qu’il puisse être léger et facile à vivre, il est complètement différent de tous les gars avec qui je suis sorti depuis Kyle. Il est mature, il a sa vie bien organisée, et il a un air sérieux en lui.

Et il s’avère être super compétitif sur le mur d’escalade.

Il grimpe cette saleté de truc comme un singe-araignée en chaleur… en supposant que cet état existe chez les singes-araignées. Je n’en sais rien du tout.

Point bonus pour le harnais cependant. J’ai plaisanté en disant que Brody se servait de cette excuse pour me mater, mais j’ai complètement oublié que ce serait pareil pour moi. Et non de Dieu, son postérieur bien rond ! J’y planterai bien les dents si j’étais plus près, ce qui n’est pas le cas, et c’est certainement une bonne chose que je ne puisse pas l’atteindre.

Près du sommet, Brody tend le bras vers une prise et se hisse plus haut, bougeant avec une certaine grâce. Et je pourrais regarder ses muscles travailler toute la journée.

À un moment donné, il tourne la tête et me lance un regard par-dessus son épaule. Ses yeux s’embrasent et ses lèvres se retroussent.

— Un peu de mou, peut-être ?

Oh, oui. Je détends un peu la corde afin qu’il puisse être capable de continuer à monter sans que je lui fasse mal à l’entrecuisse. Resserrer le harnais pour faire ressortir son postérieur est tentant, mais ça nous laissera dans une position inconfortable tous les deux. Je ne suis pas en position de pouvoir réarranger mon sexe donc pas moyen qu’il soit en érection et à la vue de tous.

L’ambiance du centre d’escalade est géniale et décontractée. Il y a des couloirs d’escalade faciles pour les enfants et d’autres plus compliqués pour les grimpeurs confirmés. Brody en a choisi un intermédiaire, toutefois à la façon que tout le monde a de l’appeler par son nom et avec sa rapidité, je présume qu’il pourrait se mesurer au grand mur avec un surplomb à presque quatre-vingt-dix degrés.

Depuis qu’on est là, je crois que c’est la première fois que je suis aussi calme en présence de Brody.

Ici, nous nous concentrons uniquement sur l’escalade. Bon, et mater discrètement l’autre aussi. Mais c’est comme si je savais qu’il n’y avait rien de plus, et mes nerfs me laissent tranquille.

— Anders ? appelle une voix derrière moi.

Elle est grave, familière quelque part et quand je me retourne, mes nerfs sont de retour plein pot.

— Chris, m’exclamé-je d’une voix aiguë.

Ouais, je couine. Chris est un mec que j’ai fréquenté il y a pratiquement un an. Ce qui est marrant, c’est que c’est le seul mec durant ces cinq dernières années qui a rompu avec moi parce qu’il n’aimait pas le côté drame.

Je ne lui ai jamais parlé de mon passé, mais peut-être qu’il sentait ces conneries, ou bien le fait qu’un autre de mes ex soit venu interrompre un de nos rendez-vous et me faire une crise de nerfs a-t-il suffi.

Peu importe, ça n’aurait pas duré entre Chris et moi. Il était le type même de cible que je recherchais, du genre plus petit et plus doux. C’est un joli garçon aux cheveux noirs et soignés et aux yeux brillants. Je l’aimais bien, mais pas assez. Ce n’est jamais assez.

Personne ne s’en est approché jusqu’à… Je me tourne vers Brody, et nos regards s’accrochent. Il s’écarte d’un bond de ce fichu mur pour descendre, et je ne suis pas prêt.

Merde, j’ai dû louper quand il m’a dit qu’il était sur le point de descendre. Je me démène pour retenir la corde et manque de m’envoler.

Connard.

Chris et le mec avec lui viennent rapidement à mon aide, et je suis reconnaissant que nous n’ayons pas à ajouter un cou brisé à la liste des blessures involontaires que Brody et moi nous sommes mutuellement infligées.

Quand ses pieds touchent la terre ferme et qu’il s’avance vers nous, je ne peux manquer le sourire arrogant sur son visage.

— Tu ne m’as pas entendu ?

— Merde. Désolé, non. J’étais…, balbutié-je avant de me tourner vers Chris. J’étais distrait. Brody voici Chris. Chris, Brody.

— Je t’ai déjà vu par ici, fit remarquer Chris.

L’attitude décontractée de Brody ne change pas alors qu’il lui serre la main.

— Vous êtes sortis ensemble tous les deux ou quoi ?

Comment sait-il ça ?

— Brièvement.

Chris se met à rire comme si ce souvenir n’était qu’une blague. Pour sa défense, ma vie sentimentale est une vaste blague. Sauf qu’elle n’est pas drôle.

— Très brièvement.

— Si je me souviens bien, il a embrassé Law, pointé-je.

Oui, c’est ça, concentrons-nous sur les erreurs de Chris et non sur les miennes. S’il vous plaît.

Il me claque gentiment la poitrine d’un revers de la main avec un hoquet de protestation.

— J’étais ivre, et tu ne m’avais pas dit que tu avais un frère jumeau.

— Ah, les embrouilles des frères Steele, remarque Brody. J’aurais aimé vous connaître quand vous vous amusiez à échanger vos places, les gars.

Mes yeux s’écarquillent et ceux de Chris aussi.

— Je ne t’ai jamais fait ça, lancé-je rapidement. Promis.

Principalement parce qu’il a rompu avec moi avant que je n’aie besoin de demander à Law de le faire pour moi, mais pas la peine de le préciser.

Chris me jette un regard suspicieux, mais laisse tomber quand il attire à lui le mec avec qui il est.

— Je vous présente Rhett.

Ce dernier se contente de relever le menton au lieu de nous dire bonjour, et Brody et moi faisons de même.

— Est-ce que vous avez terminé, ou bien vous accepteriez de nous assurer pour qu’on puisse grimper ensemble ? demande Chris.

— Tu nous retournes le service et on a un marché, propose Brody avant que je n’aie le temps de l’arrêter.

Je suppose qu’on va la jouer sympa avec mon ex.

Est-ce que Brody ne comprend pas le concept d’ex ? Je veux dire qu’il est ami avec Reed, tout sympa avec le mien, même si lui et moi sommes… ouais, lui et moi ne sommes que des copains de canapé maintenant. De fantastiques copains de sexe sur canapé.

C’est officiel. Je ne regarderai plus jamais ce canapé de la même façon.

Mais ce n’est pas le sujet. Si Kyle avait rencontré un de mes ex dans un endroit comme celui-ci ? Il aurait affiché son côté macho possessif et aurait dit à l’ex en question de se tirer.

Brody est chaleureux comme à son habitude, comme si c’était la façon normale d’agir avec les gens.

Je ne sais pas ce que ça dit de lui. Il y a quelques mois, j’aurais dit que c’était un psychopathe. Maintenant ? Je pense qu’il est juste aussi authentique.

Alors bien sûr, l’idée qui vient immédiatement à mon cerveau après, c’est qu’il ne mérite pas de se retrouver coincé avec un mec comme moi.

Je chasse ces pensées avant qu’elles ne prennent racine.

Une chose que j’ai apprise sur moi durant ma thérapie, c’est que quasiment toutes mes pensées négatives sont liées à mon anxiété. C’est chiant d’en être hyper conscient quand j’essaie de m’apitoyer sur mon triste sort, mais ça peut quand même être utile dans des moments comme celui-ci si je pense que mes pensées sont valides ; plus profondément, je sais que ce sont l’anxiété et la pression déguisées en irrationalité.

Karen serait si fière.

Après que nous nous sommes accrochés aux autres gars et qu’ils prennent position côte à côte au bas du mur d’escalade, Brody se penche vers moi.

— Désolé, c’était une erreur de dire oui ?

— Non, c’est bon. Je suis juste… confus.

— À propos de quoi ?

— Je ne sais pas comment tu fais ça. Passer du temps avec un ex. C’est bizarre.

Brody se frotte le menton.

— Je n’y ai jamais pensé. Reed et moi étions amis d’abord, donc c’est plus comme d’être avec un ami qu’un ex. Nous pouvons partir après leur escalade, si tu es mal à l’aise.

— Non, non. Ça m’intéresse de voir si la panique va se pointer. C’est bizarre maintenant, mais je ne suis pas aussi nerveux que je l’aurais cru.

J’ai toujours été attentif à mes déclencheurs, essayant de rentrer à la maison avant que quoi que ce soit de mauvais n’arrive. Si je suis hors de chez moi et que j’ai une crise de panique, ma tête commence immédiatement à me dire que c’est pour ça que je ne devrais pas sortir. Alors quand je passe une bonne journée et que je tombe sur quelque chose qui me met au défi, je veux toujours rentrer avant que ça ne dégénère.

Je n’ai jamais repoussé ou bien testé mes limites, mais Brody me donne envie de le faire.

Peut-être est-ce parce qu’il me donne un aperçu du genre d’avenir que je veux.

— Dis-moi si ça devient trop dur et on rentrera à la maison, dit-il. On pourra se servir de Lucky…

— Boulette, chantonné-je.

Il lève les yeux au ciel.

— Si tu veux partir d’ici, dis-moi juste qu’il faut rentrer nourrir le chat.

— Je savais que j’aurais dû avoir un animal domestique plus tôt. J’aurais pu m’en servir comme excuse pour me sortir de certaines situations.

— Tout le monde sait que c’est la principale raison pour laquelle les gens se reproduisent.

Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire.

— C’est ça. Parce que je suis certain que l’amour et l’instinct parental n’ont rien à voir dans tout ça.

— Pas du tout. Les enfants sont un peu comme tes propres serviteurs personnels qui peuvent aller chercher la télécommande et que tu peux blâmer en cas de problème. Oh, désolé de ne pas être venu à ta stupide fête. Mon gosse vomissait partout.

Les yeux de Brody s’éclairent quand il parle d’enfants, ce qui me fait peur.

— Tu sembles impatient.

Et ça ne marche pas pour moi. Pas du tout. Je ne vois pas de gamins dans mon avenir.

Brody a l’air horrifié.

— Seigneur non. Le négatif l’emporte complètement sur le positif. Il faut les nourrir et tout ça, et comme tu le sais, le resto de Videre et toi êtes les seuls en charge de mon alimentation ces derniers temps. Sans compter les caprices, les besoins, le manque de sommeil…

— Je suis d’accord. Je ne pourrais pas supporter ça. J’attends juste que Law ait des enfants pour que je puisse les gâter, jouer avec eux et les lui rendre quand ils chouinent.

— Pareil avec mes frères et sœurs, dès qu’ils vont commencer à enfanter, on sera en concurrence pour la médaille du meilleur tonton gâteau.

Des doutes sur la validité de ce scénario essaient de me traverser la tête, mais je ne les laisse pas faire.

Je préfère me concentrer sur l’image parfaite de Brody et moi en train d’essayer de nous dépasser en « onclerie » appliquée.

Chris et Rhett finissent par descendre de leur mur, et c’est à notre tour.

— On fait la course jusqu’en haut ? me propose-t-il.

— Bien sûr, c’est pas comme si tu allais me botter le cul ou quoi que ce soit.

Il grimace tout en enduisant ses mains de craie.

— Je te laisserai prendre de l’avance.

Et même avec une avance, il me bat pour atteindre le sommet. À un moment, il se rapproche assez pour me donner une claque sur les fesses en me dépassant.

— Il vaut mieux pour toi que je n’aie pas de trace de craie sur mon short, marmonné-je.

Il me jette un regard rapide et me fait un clin d’œil.

Seigneur, ce qu’il peut être un connard arrogant quand il veut. Mais intérieurement, j’apprécie ça, dans cet environnement. Entouré d’autres personnes, je n’y réfléchis pas outre mesure. Je ne remets pas en question ses motivations, et je ne pense pas qu’il y ait des arrière-pensées sinistres derrière.

Nous passons presque tout l’après-midi et la soirée à grimper, et quand nous terminons, mes jambes et mes bras sont douloureux.

— Il y a un bar juste à côté qui sert à manger, dit Chris après que nous avons rendu nos équipements. Vous êtes partants pour un dîner et quelques verres ?

Brody et moi échangeons un regard.

— Je ne sais pas, me dit-il. Tu as pensé à donner à manger au chat avant qu’on parte ?

Il me laisse prendre la décision, et bon sang, je ne l’en apprécie que davantage.

— Je suis presque certain de l’avoir fait.

Brody se tourne vers Chris.

— Alors c’est bon, on vient.

Le centre d’escalade est au milieu d’une zone industrielle du West End, et juste à côté se trouve un hangar de stockage qui a été converti en capitale hipster de Brisbane.

Mobilier rustique, lumière tamisée, fausse herbe, une ambiance qui crie qu’ils sont trop cool pour s’en soucier, mais qu’ils ont vraiment dépensé une fortune pour donner cette impression.

— Tu t’intègres parfaitement, me félicite Brody en tirant sur mon chignon de mec.

Maudit soit-il.

Je pense que si je l’ai depuis si longtemps, c’est pour tenter de prouver que c’est une coiffure choisie volontairement et non un signe apparent de ma paresse, mais j’ai peut-être oublié qui serait le dindon de la farce, parce que ça donne à Law, Reed et Brody des opportunités infinies de moqueries à mes dépens.

Je le bouscule et il rit.

Nous trouvons une table de pique-nique où nous asseoir, parce que des tables de pique-nique à l’intérieur c’est tout à fait normal, et Rhett et Brody offrent d’aller nous chercher des boissons.

Sa main effleure le creux de mes reins et je suis surpris de ma facilité à apprécier la sensation.

— Que veux-tu ?

— La même chose que toi.

— Je reviens, promet-il en hochant la tête.

— Vous êtes ensemble depuis combien de temps ? me demande Chris, détournant mon attention des fesses de Brody alors qu’il s’éloigne.

Je l’ai fixé du regard toute la journée, mais je n’en ai pas encore assez.

— Quoi ? Oh, nous ne sommes… pas… comme ça.

— Vraiment ? Heu. J’en étais pourtant sûr. Vous vivez ensemble, non ?

— Ouais. Colocation.

— Oh. Je n’ai pas senti ça. Tu es tellement détendu avec lui que je l’ai supposé. Tu étais si coincé quand nous étions ensemble, ajoute-t-il en haussant les épaules.

Je voudrais protester, mais je ne peux pas.

— D’accord, il se pourrait qu’on soit un peu plus que des colocataires, mais ce n’est pas sérieux, ni quoi que ce soit.

— Ouais, renifle-t-il. Je me souviens. Tu n’es sérieux avec personne.

D’accord, qui veut un changement de sujet ?

— Qu’en est-il de toi et Rhett ?

— Oh, c’est notre premier rendez-vous, et c’était un vrai désastre jusqu’à ce que vous sauviez l’affaire.

— Nous l’avons sauvée ? Comment ?

— J’essayais de l’impressionner avec l’escalade. Sauf que si tu n’as pas d’opportunité de discuter parce que tu es loin de l’autre, la plupart du temps, c’est dur d’essayer de mieux connaître l’autre. Donc, pas une très bonne idée. Mais une fois qu’on a pu grimper ensemble et discuter pendant que vous étiez tous les deux sur le mur, j’ai enfin pu commencer à en apprendre plus sur lui.

— Dans ce cas, c’est avec plaisir, dis-je en souriant.

— C’est comme ça que j’ai su qu’il y avait quelque chose entre toi et Brody. J’ai remarqué une certaine familiarité entre vous, tu étais à l’aise près de lui, même lorsque vous ne parliez pas.

— Vraiment ? Intéressant.

Je me tourne vers les deux hommes qui reviennent vers nous, et je me rends compte brusquement que je ne le vois plus comme ce mec intimidant et confiant auquel j’avais même peur de parler.

Cette journée en est la preuve.

Il sourit de ce sourire caractéristique de Brody, et je soupire en constatant à quel point il est beau.

— Comment ça va ? s’inquiète-t-il. Les premières fois que j’ai fait de l’escalade, je ne pouvais plus lever les bras pendant des jours.

— Oh, il y a des muscles que je ne connaissais pas qui sont en train de me tuer.

Si je n’étais pas si courbatu, je l’emmènerais à la maison et lui sauterais dessus alors que je ne dois pas le faire.

J’ai l’espoir qu’avec un petit peu de travail, Brody et moi pourrons avoir plus. Et faire plus.

J’ai vraiment besoin de prendre ce rendez-vous avec le sexologue.

***

La thérapie sexuelle est bien moins excitante que ce que j’aurais imaginé. Certes c’est la première fois que je vois le docteur Shearon, et la seule raison pour laquelle je suis là plus tôt que prévu, c’est qu’il a eu une annulation de dernière minute.

Mon rendez-vous originel n’était pas prévu avant le mois prochain. Apparemment les sexologues sont très occupés. Qui aurait cru ?

Brody a été respectueux en ne me demandant pas quand je serais prêt, ce dont je lui suis reconnaissant ; la dernière chose dont j’ai envie, c’est de lui dire que je vois un sexologue.

J’ai sauté sur l’opportunité d’avoir un rendez-vous anticipé avec cet homme afin de pouvoir faire avancer les choses. J’ai quitté le travail si vite que je suis certain d’avoir laissé une traînée de fumée derrière moi.

Torture n’est pas un mot assez fort pour décrire ce que Brody et moi nous sommes fait l’un à l’autre, et le pire c’est que c’est complètement involontaire de notre part.

Chaque soir quand il rentre du travail, je le nourris, et après au lieu d’aller au lit ou de regarder la télé, assis trop près l’un de l’autre pour ne pas devenir fous, nous allons à la salle de gym au sous-sol. Nous nous entraînons jusqu’à être au bord de l’évanouissement, et partons ensuite chacun dans notre chambre. Je ne sais pas pour lui, mais j’ai passé chaque nuit avec mon poing fermé sur mon sexe jusqu’à jouir, avec son nom sur mes lèvres.

C’est pour ça que j’ai accepté ce rendez-vous de thérapie avant d’avoir une vraie chance de comprendre ce que ça impliquerait. C’est-à-dire tout un tas de discussions sur mes problèmes sexuels, mes exploits et la mauvaise façon dont j’ai traité les hommes ces dernières années.

Le fait qu’il soit canon ne m’aide pas. Du type intellectuel sexy, avec lunettes, menton rasé de près et chevelure brun clair avec des reflets dorés, avec tellement de gel que je pourrais frotter ma main sur sa tête sans le décoiffer. Il affiche une sorte de tranquillité adulte, alors qu’il semble avoir mon âge.

Je dois me souvenir qu’il m’a fallu longtemps pour me sentir à l’aise avec Karen, et que ça prendra du temps avec lui aussi, mais mon sexe espérait vraiment que je pourrais entrer, parler de certaines choses, puis rentrer à la maison et coucher avec Brody.

Je n’ai pas l’impression que ça sera le cas.

— Une envie de garder le contrôle dans la chambre n’est pas forcément une mauvaise chose, m’informe le docteur Shearon.

Son prénom, sans blaguer, c’est Edward. C’est dur pour moi de prendre au sérieux un gars qui s’appelle Ed Shearon. Que ça s’écrive différemment du chanteur ou pas, c’est vraiment bizarre.

— Vous devez juste avoir les bons outils afin d’être certain de le faire dans un espace sûr qui soit bénéfique pour vous et votre partenaire.

Des outils. J’espère vraiment que c’est un nom de code pour sextoys.

— Le truc, Doc…

Pas moyen que je l’appelle Ed.

— Avant mon agression, j’aimais ne pas être aux commandes. J’aimais qu’on s’occupe de moi et…

Je m’arrête brusquement. Parler de sexe avec n’importe qui est déjà difficile. Raconter à un total étranger à quel point vous aimez avoir un pénis en vous, c’est une tout autre chose.

— Et ? lance-t-il.

— J’aimais être passif et dominé. D’accord, peut-être que dominé n’est pas le terme exact. Je ne suis pas dans les fantasmes sexuels, mais…

— Si vous l’étiez, ce ne serait pas un problème.

J’ai la sensation qu’il essaie de me tirer les vers du nez, alors que je dis la vérité. Ce n’est pas un truc dominant contre dominé.

— Je veux me laisser aller et laisser mon partenaire prendre soin de mes désirs sans que je ne panique à cause de lui.

Il écrit quelque chose sur son bloc-notes, et comme lorsque Karen le fait, je me demande ce qu’il gribouille là-dedans.

Sûrement pas Un mec cinglé est un mec cinglé, mais mon esprit fonce toujours là.

— Et quels sont vos besoins ?

Me faire baiser jusqu’à ne plus pouvoir marcher… Ouais, je ne me sens pas à l’aise de dire ça. Quand je reste silencieux, il sourit.

— Si vous ne voulez pas en parler avec moi, vous devez au moins être capable de parler de ça avec votre partenaire. Je sais que c’est embarrassant d’avoir à étaler tout ça devant quelqu’un que vous ne connaissez que depuis vingt minutes, mais je peux vous aider si vous voulez aller de l’avant, avec quelques rendez-vous supplémentaires.

Le truc, c’est que j’ai l’habitude de parler de mes problèmes avec Karen, mais comme elle l’a fait remarquer, nous avons à peine effleuré le sujet du sexe. Je veux de l’aide. Je suis venu ici pour une raison. Mais ça ne rend pas plus facile le fait de parler ouvertement de problèmes que la société peut juger… peu virils ou émasculants. Si un homme est impuissant, ce que je ne suis pas, même si j’ai certains de ces problèmes depuis Kyle dans certaines situations, il est vu comme moins qu’un homme.

— Votre partenaire serait-il prêt à venir à quelques séances ?

Je me frotte la nuque.

— Eh bien, enfin… il n’est pas vraiment mon partenaire. C’est mon colocataire, nous avons commencé à folâtrer tous les deux depuis quelques semaines. Il… ne sait pas que je suis ici.

Le regard désapprobateur d’Ed Shearon est le même que celui de Karen. Ce qui me fait me demander s’ils sont apparentés.

— Vous devez lui en parler.

— Pourquoi ? coassé-je.

— Je sais que c’est difficile, mais si vous voulez avoir quelque chose de vrai avec cet homme…

— Il s’appelle Brody.

Le doc hoche la tête.

— Si vous devez explorer une relation sexuelle avec Brody, alors vous devrez le faire d’une manière saine. Il faut qu’il y ait un dialogue ouvert, et vous devez vous sentir en sécurité. Il ne pourra pas être capable de vous fournir cela si vous ne lui donnez que la moitié de la vérité.

Il a raison, mais ça ne rend pas les choses plus faciles.

— Pourquoi avez-vous si peur de lui en parler ?

Je me retiens de lever les yeux au ciel.

— Vous voulez dire, mis à part l’évidence ? Que parler de ses défauts au lit n’est pas vraiment excitant ? Qu’il me range dans la case « trop dur » et qu’il laisse tomber ? Et après on serait obligés de vivre ensemble quand même.

— Vous dites que vous folâtrez. Pourriez-vous creuser un peu plus ?

Oh ouais, Karen la perverse va tellement aimer que je lui raconte cette conversation.

— Nous n’avons pas tant fait de trucs que ça. Je lui ai fait une fellation bâclée parce que je n’arrivais pas à sortir de ma tête, et il nous a terminés avec sa main, et une autre fois nous nous sommes frottés l’un sur l’autre… ou plus exactement je me suis frotté sur lui alors que je le tenais cloué au canapé. Pareil mais différent, non ?

— Pour quelqu’un avec vos problèmes passés, je ne dirais pas que ce n’est pas grand-chose. C’est prometteur. Y a-t-il une raison pour que vous n’ayez eu que ces deux fois ?

— Il ne veut pas s’imposer. À chaque fois que nous avons été ensemble, je l’ai restreint d’une certaine façon, parce que si je ne savais pas où étaient ses mains à chaque instant, je commencerais à angoisser à l’idée que l’interrupteur soit activé.

— L’interrupteur, demande le docteur Shearon en inclinant la tête.

— Mon ex-petit ami, Kyle, avait des comportements qui pouvaient déclencher des alarmes, mais jamais, jamais, pas une seule fois, alors même qu’il se tenait au-dessus de moi, un couteau contre ma gorge, je n’ai cru qu’il me ferait du mal. Brody ne montre aucun signe annonciateur, mais je ne peux pas être sûr qu’il ne basculera pas un jour.

Le médecin n’écrit rien et reste silencieux. Il réfléchit pendant quelques instants avant de me questionner.

— Avez-vous été capable de vous laisser aller quand Brody était restreint ?

— Autant que j’en ai été capable depuis l’agression, ouais.

— Bien, c’est un bon début. Si vous voulez continuer à travailler avec moi, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas éventuellement arriver à ce que vous soyez passif avec votre partenaire sans aucune angoisse.

— Vraiment ?

Un autre sourire chaleureux. En temps normal, je serais nerveux, parce que me trouver avec un mec sexy qui a un cerveau, face à face… cela aurait été mon pire cauchemar il y a à peine un an. Que ce soit parce que je viens d’étaler tous mes problèmes sexuels devant cet homme, ou bien parce que je vais réellement mieux, je n’en sais rien. Peut-être est-ce parce que bien qu’il soit bel homme, je ne suis absolument pas attiré par lui. Tout ce que je sais, c’est que j’ai envie de continuer à travailler avec lui. Je veux le faire afin d’être capable d’être avec Brody, et peut-être, juste peut-être, avoir un semblant de vraie vie de couple à nouveau.

— Nous pouvons travailler sur les plus gros problèmes durant les prochains rendez-vous, mais pour aujourd’hui, je vais juste vous donner quelques conseils pour pouvoir continuer à profiter de votre partenaire avec des moyens que vous employez déjà.

— Des moyens ?

Il se renfonce dans son fauteuil.

— Que pensez-vous du bondage ?

Il doit voir l’expression d’horreur sur mon visage, parce qu’il clarifie.

— Restreindre votre partenaire, pas vous.

Et là je me dis que le sexologue Ed Shearon pourrait bien être un génie.

Chapitre 16

BRODY

Mon corps est presque aussi épuisé que mon esprit. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été autant frustré sexuellement. Je peux passer des mois entiers sans toucher le moindre mec, mais passer chaque soirée avec Anders, que ce soit à la salle de gym ou bien sur le canapé sur lequel nous avons fauté deux fois, me rend cinglé. Et pas figurativement non plus. J’ai retrouvé les clefs de voiture dans le congélateur ce matin. J’ai eu de la chance que ça ne bousille pas la partie électronique à l’intérieur, et je ne comprends toujours pas pourquoi je les ai mises là-dedans.

Plus je suis avec lui, plus j’ai envie de le toucher.

J’essaie de trouver des excuses pour lui donner de l’affection ici et là, même les plus légers contacts, comme me presser brièvement contre lui dans la cuisine, pour prendre de l’eau dont je n’ai nulle envie. Ou encore lui tendre quelque chose et laisser nos doigts s’attarder plus que nécessaire.

Ce ne sont que de minuscules gestes, mais c’en arrive au point où mon sexe devient dur avant même de poser un seul pied dans l’appartement.

Il m’a touché au plus profond, et ma main ne remplace pas la chose originelle. Et ça n’effleure que la surface de mon besoin grandissant. Je peux atteindre mon plaisir en murmurant son nom, mais ce n’est rien à côté de jouir tout contre lui.

Arrivant à la maison après une autre journée épuisante, je suis content que le procès approche. Quoiqu’avec un peu de chance, le client demandera un accord. Je ne sais pas si je peux assister à un procès et écouter de nouveau tous les détails de ce viol.

M’effondrer mentalement sur mon premier cas officiel ne me fera pas gagner de bons points auprès des partenaires, ni de mon père, alors j’ai essayé d’encaisser.

C’est comme si les doutes dans ma tête avaient pris la voix de mon paternel, me disant que je ne suis pas fait pour ce type de droit. Avant, la voix m’intimait de faire mieux. Maintenant, sachant ce qu’Anders a traversé, tout ce que je vois c’est ce que je fais à la victime de mon client. Ce qu’elle va endurer pour le restant de sa vie.

Fera-t-elle jamais confiance à un homme pour ne pas la blesser ? Sera-t-elle capable d’avoir des relations sexuelles avec quelqu’un, ou sera-t-elle bloquée parce que cela la fera se sentir hors de contrôle ?

Je pousse la porte de notre appartement pour trouver Anders en train de faire ce qu’il fait tous les soirs depuis deux semaines : cuisiner pour moi. Il a repoussé son propre repas afin de s’ajuster à mon emploi du temps pour qu’on puisse manger ensemble. Je voudrais le détester pour ça, parce que ça exacerbe mon désir pour lui, mais en toute franchise, c’est la seule partie de ma journée que j’apprécie en ce moment.

J’aimerais juste avoir plus que ça.

Dites que je suis concupiscent, je m’en fous. Me retenir à proximité de lui c’est chiant, et c’est plus dur encore que mon sexe. Qui est douloureux à présent.

Anders se tourne vers moi avec un sourire. Il est éblouissant. Je n’ai jamais vu cet homme si… heureux.

Je voudrais bien lancer une plaisanterie sur quel médicament lui fait cet effet, mais je suppose que ce serait de mauvais goût. Je présume qu’il est sous médication à cause de la longue liste de ses diagnostics.

— Pourquoi es-tu si souriant ?

Au lieu de me répondre, il trottine… ouais, trottine vers moi. C’est aussi quelque chose que je ne l’ai jamais vu faire.

— Qu’est-ce que tu…

Je suis interrompu par sa bouche qui se pose sur mes lèvres, ses mains qui prennent mon visage en coupe et sa langue qui demande la mienne pour jouer. Nous trébuchons en arrière parce que je ne suis pas du tout prêt à ça, mais c’est aussi facile de reprendre l’équilibre quand je me penche vers lui et qu’il n’y a plus d’espace entre nous.

La petite voix dans ma tête qui me dit que je ne devrais pas faire ça est noyée par le sang qui descend précipitamment vers mon sexe déjà érigé.

Je me laisse en profiter bien plus longtemps que quelqu’un de bien ne le devrait. Non pas que je sois mauvais, je le sais, mais j’aurais quand même pu être nettement moins égoïste à cet instant.

C’est Anders qui rompt enfin notre baiser.

— C’était quoi ça ? coassé-je.

Nous sommes encore enlacés, corps ferme contre corps ferme.

— Je, heu… donc…

Sa peau rougit au niveau de ses pommettes, le reste de ses joues dissimulé par sa barbe.

— Vas-y, crache le morceau, me moqué-je.

— Je parie que tu dis ça à tous les garçons.

— Jamais, rétorqué-je timidement. On dirait que tu passes une meilleure journée que moi.

— Hum, ouais. J’ai quelque chose… dont, heu, je dois discuter avec toi ?

Sa phrase sort comme une question et je ne sais pas si je dois être effrayé ou bien excité.

— Pendant le dîner ?

— D’accord.

Je ne sais pas si j’arrive à avoir l’air aussi décontracté que je le voudrais.

— Allez, va enlever ton costume, parce que je sais que tu les détestes. Et après on parle.

— Comment sais-tu que je déteste mes costumes ? m’étonné-je en inclinant la tête.

— La première chose que tu fais chaque soir lorsque tu arrives à la maison, c’est d’enlever le plus de vêtements possible.

— Je déteste peut-être simplement les vêtements dans leur ensemble.

Anders se tourne vers moi.

— Peux-tu enfiler quelques vêtements ce soir que je puisse au moins arriver à dire ce que j’ai à te dire ?

— Donc ce n’est pas un évènement avec fringues en option ?

— Si tu es toujours là après tout ce que j’ai à te dire, alors on pourra passer à la partie facultative des vêtements.

Son rire décroit alors que je fonce vers ma chambre. Même si mes pieds fatigués ne sont absolument pas dans le voisinage immédiat de Boulette, elle miaule de protestation depuis sa place au milieu du sol comme pour me dire : « Hé, je suis là, ne me marche pas dessus ! »

Je suis tenté de ne pas mettre de haut, mais je suis bien trop intéressé par ce qu’Anders a à me dire pour le narguer.

Une fois en jean et tee-shirt, je repars pour trouver le chat qui m’observe fixement. Elle a tellement changé depuis l’arrivée de notre colocataire, féline et moins démon, et quand je m’approche, elle lève les yeux vers moi comme si elle voulait que je la prenne.

Je lui fais un câlin rapide et la dépose devant son bol de nourriture où se trouvent quelques friandises à grignoter.

— Si elle te dit que je ne l’ai pas nourrie, c’est une sale menteuse, crie Anders depuis la cuisine.

— Elle a encore des croquettes ici, lui assurai-je en riant.

Anders et moi nous retrouvons dans la salle à manger et nous prenons place face à face.

— C’est nouveau, dis-je en étudiant l’assiette en face de moi. On dirait de la purée de patates douces, du poulet, et… c’est du fenouil ?

— Oui, affirme Anders fièrement. J’ai appelé ma mère pour lui demander ce que c’était, mais je crois l’avoir cuisiné correctement.

Il apprend, cependant je pensais que le fenouil était un de ces légumes qui ne cuisent pas. Mais pas question de le faire remarquer.

— Eh bien…, lancé-je en le regardant avec impatience.

Anders prend une profonde inspiration.

— Bon… donc… quand j’ai dit à ma thérapeute qu’il s’était passé quelque chose entre nous et qu’elle m’a conseillé d’arrêter, elle a aussi suggéré quelque chose d’autre dont je ne t’ai pas parlé.

— D’accord…

— C’est encore un de ces trucs que je vais devoir laisser échapper brusquement, parce que c’est embarrassant.

Je pose mes couverts alors que je me prépare à l’écouter attentivement.

— Elle m’a suggéré de faire une thérapie sexuelle.

Les paroles d’Anders sont si précipitées que je ne suis pas certain d’avoir correctement compris.

— Thérapie sexuelle ? C’est quoi ?

— C’est d’aller voir quelqu’un et lui parler de problèmes sexuels. Comme mon besoin d’être en contrôle dans la chambre et mon incapacité à lâcher prise.

— Oh, d’accord. Ça semble bien moins bizarre que je le pensais. Je croyais que c’était un mot sophistiqué pour prostitué, ou quelque chose comme ça.

— Tu rêves, dit Anders en riant.

En fait non. Je ne sais même pas ce que je ressens à propos du fait qu’Anders discute de sexe avec un autre homme, bien que je n’aie aucun droit sur lui de cette façon.

— Il est beau mec ? balancé-je.

— Il s’appelle Ed Shearon, m’informe Anders d’un air moqueur.

— Tu déconnes ? S’il te plaît, dis-moi qu’il est roux comme le chanteur ?

— Nan, il ne lui ressemble pas du tout. Son nom s’écrit différemment aussi. Mais c’est quand même bizarre de dire que mon sexologue est Ed Shearon.

— Tu éludes complètement la question, remarqué-je en plissant les yeux. Donc il est super sexy.

— Il est aussi marié selon la bague qu’il porte au doigt, et c’est certainement avec une femme. Quoiqu’il était assez calé sur le jargon gay.

— Ce qui est probablement une nécessité dans son travail.

— C’est vrai, fait remarquer Anders en chassant cette idée. Mais tu n’as pas à t’inquiéter. Rien ne t’excite moins chez quelqu’un que le fait de le voir psychanalyser tes habitudes sexuelles.

— Ai-je dit que j’étais inquiet ?

— Es-tu inquiet ? me demande-t-il droit dans les yeux.

Il est temps de minimiser l’intérêt que j’ai pour Anders en évitant la question.

— Qu’a-t-il dit ?

Il déglutit difficilement et détourne le regard.

— On termine le dîner d’abord ?

J’accepte mais je ne peux pas m’empêcher de me dire que si ce n’est pas négatif, il ne retarderait pas la conversation. D’autre part, il m’a embrassé quand je suis rentré, donc je n’ai vraiment pas la moindre idée de ce qu’il a besoin de me dire.

— Tu es certain qu’on ne peut pas en parler maintenant ?

— Hum… je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Pourquoi pas ?

Il détourne le regard de nouveau.

— Parce que si tu es d’accord avec ce qu’il m’a dit, je pense que nous ne finirons pas ce repas.

Je gémis.

— Pourquoi est-ce qu’il faut que tu dises des trucs comme ça ?

— Ne t’excite pas trop, il faut qu’on discute de certains trucs avant.

— Comme quoi ?

— Eh bien, aujourd’hui, la séance était surtout orientée sur mon histoire et mes attentes, donc c’était assez ennuyeux.

— Ah, déclaré-je en mangeant un morceau de poulet.

— Jusqu’à la fin, tout au moins, ajoute-t-il.

— La fin ? marmonné-je la bouche pleine.

— Oui, quand il m’a suggéré que je te ligote et que je te baise.

La nourriture se coince dans ma gorge et je commence à m’étouffer.

Anders essaie de cacher son amusement alors que je n’arrive plus à respirer et que je me frappe la poitrine.

— Besoin d’un coup de main ? propose-t-il.

Je refuse d’un geste et avale avec difficulté le morceau récalcitrant, parce que recracher serait dégueu, et la dernière chose dont j’ai envie, c’est de dégoûter Anders après cette proposition.

Je prends mon verre d’eau, et grimace quand le liquide finit de libérer ma gorge de ce fiasco.

— Ton thérapeute t’a réellement dit ça ? m’étonné-je.

— Bon, pas dans ces termes exacts.

— Quels sont les termes qu’il a utilisés ?

— Eh bien, il a commencé par me dire que nous pouvions continuer à faire ce qu’on fait tant que ça me convient et que ça ne m’apporte pas d’anxiété.

Je pose ma fourchette et mon couteau sur la table.

— Le dîner est fini. On y va.

Il se met à rire en levant une main.

— Attends. Ce n’est pas tout. Je lui ai dit qu’il y avait pas mal de choses à dépasser quand même.

Son adorable rougissement en partie caché par sa barbe est visible malgré tout.

— Comme quoi ?

— Si on prend l’option du… bondage, on est censés mettre des limites et des règles en place. Trouver un « mot de sécurité ».

Je serre les lèvres.

— Ce n’est pas un peu extrême ? Enfin, on n’est pas en train de parler de BDSM, ici, n’est-ce pas ? Juste quelques… liens ?

Bon, c’est à mon tour d’avoir les joues rouges.

N’importe quoi ! Je ne rougis jamais en matière de sexe. Certes, je n’ai jamais fait tout le truc d’être ligoté auparavant, mais je suis tout à fait ouvert à l’idée. Si ça doit signifier que je peux être avec Anders, je suis prêt à essayer n’importe quoi. On tirera un trait sur le léchage de pieds quand même. Les pieds, c’est dégueu.

Oh, donc tu peux lécher l’anus de quelqu’un, mais les pieds c’est dégueu ?

Je ne sais pas pourquoi cette pensée avait la voix d’Anders, mais elle marque un point. Peu importe, je reste sur mes positions à propos des pieds. C’est la partie la moins sexy du corps.

— Ed Shearon, ricane-t-il, dit que tu as besoin de te sentir en sécurité. Être attaché va te mettre en position vulnérable.

— Ce qui nous mettrait sur un pied d’égalité, c’est ça ?

— Exactement. J’aurais besoin d’un mot de sécurité aussi pour qu’il soit plus facile de te dire que je suis en difficulté. Et tu devrais en avoir un pour que si ça devient trop intense, tu puisses être détaché rapidement. C’est la meilleure façon de faire. Des règles simples et carrées. Le sexologue était plutôt insistant là-dessus. Il a été catégorique aussi pour que je te parle de tout ça même si j’étais plus dans le « on verra bien ce que ça donne et c’est tout. »

J’ai envie de lui faire la leçon mais il me l’a dit, c’est le principal.

— Je pense que c’est pour le mieux si on laisse ça à un professionnel.

— Ce n’est pas un prostitué !

— J’ai dit que c’était un professionnel, je n’ai jamais impliqué que c’était une pute. Mais, oh mec, ça va être tellement marrant. Tellement de sous-entendus. Peut-on aussi prendre un instant pour apprécier le fait que tu aies un sexologue ? Comme d’autres personnes ont leur fournisseur de dope, leur videur de boîte, tout un tas de mecs prêts à t’aider à trouver tout ce que tu recherches. Nous, on a un sexologue.

— Nous ? répète Anders, son visage bien trop neutre pour que je sache si ça le dérange.

— Heu, tu ? tenté-je en me raclant la gorge.

— Non, non, j’aime bien ça, le « nous ». Je ne savais pas s’il y aurait encore un « nous » après que je t’ai tout dit.

— Tu l’as fait ?

— Fait quoi ?

— Me dire tout ?

Je vais à la pêche, blâmez-moi. Mais je ne peux m’empêcher de penser qu’il y a autre chose, de plus gros, qu’il ne me dit pas.

Je connais l’anxiété, et toutes ses formes se présentent différemment selon les personnes, mais j’ai du mal à trouver le rapport entre la violence et le sexe, sauf s’il y a une forme d’agression sexuelle là-dedans. Je ne vais pas le pousser à me le dire, mais je veux tellement qu’il me fasse confiance avec ça.

— Je t’ai dit tout ce que tu avais besoin de savoir.

Belle non-réponse, Anders.

— Bon, ce mot de sécurité, repris-je en essayant d’orienter la conversation vers le sujet important puisque je ne peux pas insister.

Je comprends qu’un mot de sécurité est nécessaire. S’engager dans ce type de relation avec quiconque nécessite des règles. Avec Anders, nous avons probablement besoin de règles supplémentaires.

— Est-ce qu’on pourrait prendre quelque chose de simple et facile comme « stop » ? proposé-je. Parce que si c’est tosswinkel ou quelque chose de ce genre, je ne sais pas si je pourrai garder mon sérieux.

— Tosswinkel alors, déclare-t-il.

Bon sang. Je n’aurais jamais dû suggérer ça.

— Non, sérieux, reprend Anders, simple ça me va aussi. On pourrait rester dans le basique : rouge, jaune, vert. Rouge pour arrêter, jaune pour ralentir et vert pour tout va bien, on continue.

— C’est assez simple.

Nous nous regardons par-dessus la table, nos assiettes toujours à demi pleines.

Les lèvres d’Anders se relèvent.

— Négocier une relation sexuelle, c’est étrange.

— Ouaip, fis-je en appuyant sur le « p ».

— Terminons de manger avant de…

— Sortir les cordes et les chaînes ?

— On pourrait aller en acheter la semaine prochaine. Je… heu, me suis en quelque sorte arrêté à cette boutique près de l’autoroute en rentrant à la maison.

— Le grand immeuble noir en verre avec l’immense X rouge dessus ? Celui-là ?

Cet endroit ressemble à un sex-club BDSM hardcore.

Oh, oh, je n’avais jamais réalisé jusqu’à cette seconde précise que je pouvais être légèrement prude. Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas étranger au sexe, évidemment, mais ce… ce truc, c’est tout nouveau pour moi. Peut-être que prude n’est pas le mot juste. Vanille plutôt ?

Je n’ai pas de sextoys. Genre pas du tout. Non pas que j’aie jamais envisagé la possibilité de commander quelque chose, mais je ne pense pas que je m’en servirais. Je suis versatile, mais je préfère être actif. Être passif pour moi n’est qu’une chose que tu fais occasionnellement pour ton partenaire. C’est sympa, mais ce n’est pas l’expérience sexuelle la meilleure que j’ai eue, alors quand j’ai le choix, je suis actif. Ou même une pipe. Et ma main a toujours été assez satisfaisante pour moi pour ne pas rechercher autre chose.

— Tu as l’air terrifié, m’annonce Anders avec un petit rire nerveux.

J’essaie de sourire.

— Pas du tout. Je réalise juste que j’ai vécu une vie plutôt rangée et je suis impatient que tu élargisses mes horizons.

— Je…, poursuit-il en détournant la tête. Je n’ai pas exactement fait ce genre de choses non plus.

— Alors on va le découvrir ensemble ?

Ses yeux se plantent dans les miens par-dessus la table.

— Je n’ai plus faim.

Mon entrejambe pulse et je suis hors de mon siège avant même qu’Anders n’ait le temps de cligner des yeux.

— Moi non plus.

Il me rencontre à mi-chemin, nos corps se heurtent, nos bouches s’écrasent l’une contre l’autre, nos mains explorent, et mon sexe passe d’intéressé à bordel, oui, j’en ai besoin !

Alors que la bouche d’Anders est enthousiaste et avide, je peux encore sentir l’hésitation en lui. Il se retient. J’essaie de canaliser mon envie de prendre les commandes. Je n’en ai pas besoin, mais en même temps j’ai toujours été le mec qui prend le contrôle, alors tout ça, c’est aussi nouveau pour moi.

Anders rompt notre baiser, me regardant dans les yeux d’un air que je ne peux déchiffrer.

— Qu’est-ce que tu avais en tête pour ce soir ? murmuré-je.

Tout ce truc de communication durant l’acte est nouveau aussi, mais il semble être la seule personne que je n’arrive pas à lire clairement. J’ai confondu sa douleur et sa peine pour de la drague, bordel !

— Je pensais terminer ce que j’ai commencé l’autre soir, mais je veux que tu viennes dans ma bouche.

Je l’embrasse de nouveau ; comment faire autrement après une proposition pareille ? Chaque once de force que je possède est utilisée pour me retenir et à ne pas chercher à le dominer. Peut-être que cette histoire de bondage nous sera bénéfique à tous les deux.

— Comment me veux-tu ? chuchoté-je contre ses lèvres.

— Nu.

Il s’éloigne, me laissant me demander si je devrais me déshabiller juste ici.

Il ne va pas très loin. Il prend une chaise dans la salle à manger et l’emmène dans le salon.

— Déshabille-toi. Je reviens.

Mes nerfs ou bien un malaise me chamboule l’estomac, pas parce que je n’ai pas envie de faire ça. C’est juste parce que je suis vraiment hors de mon élément.

Je me déshabille lentement, passant mon tee-shirt par-dessus ma tête et le laissant tomber par terre. Mon jean suit.

Le chat saute sur le dossier du canapé près de moi et me fixe du regard, comme seul un chat peut le faire. Comme si elle disait : « Je sais ce que tu es sur le point de faire, et, hé, je n’aime pas blâmer les gens, mais tu devrais avoir honte. »

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiète Anders en interrompant mon concours de regard avec elle.

— Luck… Boulette, je veux dire. Elle nous juge.

Il éclate de rire et laisse tomber un sac en plastique sur le canapé. Puis il prend la chatte et la câline. Ça ne devrait pas être excitant, mais pourtant c’est le cas. Il est si doux avec elle depuis la nuit de l’incident des spaghettis, et c’est adorable.

— Je pense que c’est l’heure d’aller au lit, jeune fille.

La voix douce d’Anders me réchauffe, ainsi que la vision de son postérieur alors qu’il s’éloigne pour déposer Boulette dans sa chambre.

Il l’a vraiment adoptée.

Il est de retour près de moi en un instant.

— Tu as encore des vêtements sur toi.

Il glisse son doigt dans l’élastique de mon boxer et le fait descendre le long de mes jambes.

— Toi aussi.

Il me sourit.

— Besoin de nous mettre à égalité ?

— N’est-ce pas ce dont il s’agit ? souligné-je en désignant le sac d’un geste.

Je crève d’envie de voir ce qu’il y a à l’intérieur, mais j’ai un peu peur aussi.

Pendant qu’Anders rattrape son retard en se déshabillant, j’enlève mon boxer de mes chevilles, ce qui nous laisse tous les deux nus.

C’est la première fois que nous sommes entièrement nus ensemble.

Nos respirations sont déjà pesantes, sauf que la mienne ne l’est que par anticipation. Je ne peux pas dire ce que pense Anders.

— Comment tu vas ? C’est bon ?

J’essaie de me forcer à ne pas admirer la beauté de cet homme nu devant moi.

Tout en peau bronzée, muscles fermes et piercings.

J’essaie de garder mes yeux sur la partie supérieure de son corps, mais j’échoue totalement.

Mon attention se porte sur son sexe. Son sexe parfaitement proportionné et dur.

Arrête de mater !

Je chasse cette pensée et croise les yeux d’Anders. Légèrement écarquillés, peut-être paniqués. Il ne m’a pas répondu, donc j’ai peut-être besoin de reprendre les rênes pendant un instant.

— Jaune ?

— Vert, me rassure-t-il en secouant la tête.

— Tu vas m’attacher sur cette chaise ? continué-je.

Il hoche la tête, recherchant aveuglément dans le sac noir avec le gros X rouge. Il en tire des entraves en cuir et selon toute apparence, mon sexe aime bien leur allure. Il tressaille et laisse échapper une minuscule goutte de liquide séminal.

— Assieds-toi.

Sa voix est grave, rauque et sexy.

Je n’hésite pas même une seconde. Le velours du siège est chaud contre ma peau.

— Les mains dans le dos.

La voix rauque d’Anders me pousse à me mordre les lèvres et à presque gémir.

Il se met à genoux derrière moi et ajuste les menottes de cuir autour de mes poignets. Elles se sécurisent avec des boucles et sont rêches contre ma peau, mais ce n’est pas désagréable, et je peux m’accrocher à la fine cordelette qui relie les deux.

— Pas trop serré ? souffle-t-il à mon oreille.

— C’est bon, coassé-je.

Il se relève et vient devant moi, son sexe juste hors d’atteinte, même si je me penche. Être attaché a déjà des conséquences intéressantes. En temps normal, je l’aurais déjà attiré à moi en l’attrapant par les hanches, prenant ce que je veux.

Mais je ne peux pas faire ça. C’est à la fois excitant et frustrant.

— Je n’avais pas réalisé que ça serait aussi sexy à voir, murmure-t-il.

— Je suis toujours sexy, plaisanté-je, parce que l’intensité de son regard sur le mien me perturbe de la meilleure des manières.

Mon sexe me fait mal, réclamant d’être touché, et encore une fois, l’impossibilité de faire quoi que ce soit ne fait qu’amplifier le besoin. Je serre plus fort la cordelette des menottes tandis que mes poignets se tortillent et essaient de se libérer.

J’ai l’impression que le frottement est sur mes bourses au lieu de mes mains, et Anders ne m’a même pas encore touché.

Une main douce passe dans mes cheveux, déclenchant des frissons le long de ma colonne vertébrale. Mes orteils s’enfoncent dans la moquette. Des muscles dont j’ignorais l’existence se tendent et se contractent.

— Anders, soufflé-je.

Il resserre son poing dans mes cheveux, forçant ma tête à remonter pour le regarder.

L’éclat dans ses yeux est sauvage et affamé, et je comprends pourquoi le thérapeute et lui ont insisté sur le mot de sécurité, parce que je n’ai jamais été plus vulnérable qu’en ce moment.

Une légère gêne m’envahit mais pas suffisante pour ralentir ou arrêter.

Anders se penche sur moi, sa bouche se posant sur la mienne, chaude et puissante. Je m’étire au maximum de la hauteur que mes mains attachées dans mon dos me le permettent, mais ce n’est pas assez.

Un gémissement se coince au fond de ma gorge et Anders rit tout contre mes lèvres.

— Je t’aime bien comme ça, murmure-t-il.

Je ne l’admettrai pas, mais moi aussi.

— Plus aussi arrogant…

Il baisse les yeux vers mon sexe impatient.

— … Ou encore très arrogant, je vois.

Il y a quelque chose dans le fait de ne pas avoir son mot à dire, de ne pas être capable de bouger ; c’est quelque part restrictif mais aussi libérateur en même temps.

Le plaisir de mon partenaire a toujours été une priorité pour moi, mais ne rien pouvoir y faire libère mon esprit de cette préoccupation, ce qui signifie que je ne suis concentré que sur les sensations parcourant mon corps.

Comme ses lèvres sur ma peau alors qu’il s’agenouille, sa bouche descendant sur mon corps, sa barbe douce effleurant mon ventre alors qu’il va encore plus bas. Le contact doux et humide de sa langue sur le bout de mon gland alors qu’il lèche le méat.

Merde, Anders est très beau sur ses genoux.

Des cheveux noirs et épais tombant librement dans son cou.

Peau rougie.

Bouche avide.

Contrairement à la dernière fois où il m’a fait une pipe, il n’hésite pas. Quand ses yeux trouvent les miens, filtrant à travers des cils extraordinairement longs, il y a un enjouement qui n’était pas là quelques semaines plus tôt.

Il lèche, taquine, engloutit entièrement mon fichu sexe jusqu’au fond de sa gorge.

— Bon sang, tu me rends fou.

— Humm.

Il fredonne autour de moi en remontant sa bouche sur ma hampe jusqu’au bout.

La main d’Anders me caresse de haut en bas alors que sa bouche explore plus au sud.

Mes cuisses se crispent et s’écartent, les sons qui s’échappent de moi quand il lèche mes bourses sont gutturaux et primitifs, et c’est quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant.

Sa main et sa bouche bougent de concert.

Je lutte encore contre mes liens.

La pression sur mes poignets envoie des signaux de douleur le long de mes bras et de mon dos, mais c’est une bonne douleur. Le type qui fait durcir mon sexe et m’éclaircit l’esprit.

J’atteins un niveau de plaisir que je n’ai jamais expérimenté durant un rapport sexuel. Toute cette mise en scène était supposée aider Anders à sortir de sa tête, mais il semble que ça me fasse des trucs à moi aussi.

La seule chose sur laquelle je peux me concentrer, c’est la bouche d’Anders et l’intensité avec laquelle il s’occupe de moi. Des bruits humides se joignent à ma respiration haletante, et quand il me prend encore jusqu’au fond de sa gorge, mon sexe palpite.

Je n’ai pas la moindre chance de pouvoir le prévenir avant de jouir et gronder ma libération.

— Merde, merde, merde !

Je rejette ma tête en arrière.

Anders prend tout, sans hésitation, sans réaction nerveuse, juste une pure confiance dans la façon qu’il a de m’avaler.

Complètement vidé et épuisé, il me faut une bonne minute pour me remettre. Les mains d’Anders caressent mes cuisses jusqu’à ce que mon sexe dégonfle dans sa bouche. Je me tortille sur mon siège quand il devient trop sensible.

Il me relâche et se lève ; le sourire satisfait sur ses lèvres attire mon regard.

Une main passe encore dans mes cheveux, alors que l’autre se pose sur son propre sexe et commence à le masturber.

— Je peux ? demandé-je d’une voix rauque.

Il resserre sa main sur son sexe.

— Tu veux ça ?

Je veux le sucer plus que je n’ai envie de mon prochain souffle. Et un Anders arrogant pourrait bien être mon Anders préféré entre tous.

D’abord le Anders nerveux, puis le Anders relaxé, et enfin ce mec en face de moi, qui me regarde avec de la puissance dans ses yeux et de la joie dans son sourire.

— Je t’en prie, supplié-je.

Son sourire grandit et il guide son sexe entre mes lèvres.

J’ai à peine le temps d’apprécier et de goûter à la saveur capiteuse qu’elle disparaît.

Mon regard remonte vers lui.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Ses yeux sont écarquillés.

— Je viens de réaliser que tu ne peux pas utiliser ton mot de sûreté si tu as la bouche pleine.

— Je m’en fiche.

— Non, nous devons…

— Je te donnerai un coup de pied très fort si j’ai besoin que tu arrêtes.

Il n’y a pas le moindre doute dans mon esprit que je ne vais pas avoir à lui donner de coup de pied.

Il se rapproche de moi, son sexe effleurant mes lèvres. Quand j’ouvre la bouche, il glisse dedans lentement. Avec hésitation.

Nooon. Il est reparti à trop penser. Il est beaucoup trop dans sa tête.

Je me ravise ; il va falloir que je le frappe.

Un coup de pied rapide le fait reculer.

— Tu vois ? souligné-je. Ça marche. Alors sors de ta tête et baise ma bouche, parce que si je ne suis pas autorisé à te toucher, je veux être celui qui te fera jouir.

Un frisson le parcourt, et je m’inquiète d’avoir franchi une limite, mais ce doit être la bonne, parce qu’une seconde plus tard, sa prise dans mes cheveux s’affermit et son sexe passe mes lèvres plus agressivement.

Je me sers de mes mains en général lorsque je fais des fellations. Je caresse, taquine, et masturbe… c’est un peu de pression que de ne compter que sur mes talents de gorge profonde.

Ses va-et-vient tandis qu’il utilise ma bouche pour se mener au plaisir tout seul, et chaque grognement, chaque mouvement, me poussent un peu plus dans le même état mental dans lequel j’étais quelques minutes plus tôt. Mon cerveau s’éteint et tout n’est plus qu’automatisme.

Mes bras commencent à être douloureux à force d’être attachés et de lutter contre ces liens, mais je ne veux ni ralentir ni arrêter.

Alors je subis, et j’en aime chaque minute.

— Brody, gronde Anders.

Jouis, l’encouragé-je en silence.

Comme s’il m’entendait, son sperme chaud emplit ma bouche et il laisse échapper un gémissement bruyant.

Le temps qu’il faut à mon compagnon pour se retirer, la brume de nos orgasmes se dissipe et la réalité refait surface.

Je souffre beaucoup plus que je n’aurais pensé.

Mes poignets protestent vigoureusement.

Une seconde plus tard, Anders est là, à genoux, détachant les menottes et me libérant. Il se lève et me tire, me tenant contre lui.

Le baiser mélangé à la saveur de nos essences respectives est doux ; ses mains tendres caressent mes muscles fatigués.

— Est-ce que je peux rester avec toi ce soir ? murmure-t-il contre ma bouche.

Je devrais dire non. Je dois dire non. Mais après cette expérience, il n’y a pas moyen que je sois assez fort pour dire non.

Au lieu de ça, nous renfilons nos boxers et allons dans mon lit, où je le laisse me prendre dans ses bras alors que j’essaie de m’endormir.

Son étreinte est douce et attentionnée, et il est difficile de croire que ce mec est celui qui a des problèmes avec l’intimité.

Chapitre 17

ANDERSON

— Je vais te virer si tu continues à refuser de dormir quand tu es avec moi, marmonne Brody en se réveillant lentement au son de son alarme.

C’est la deuxième fois que je passe la nuit dans son lit, collé à lui, sans fermer l’œil du tout.

— Je dormirai quand je serai fatigué.

— Tu t’évanouiras, tu veux dire.

Comblant la distance entre nos horribles haleines matinales, il m’embrasse doucement.

— Va pioncer quelques heures avant que tu ne doives te lever pour aller au travail. Je serai parti dans dix minutes.

Il sort du lit et je prends une minute pour admirer ses longues jambes minces et sa taille fine surmontée d’un torse bien plus large. Il est comme un de ces memes amusants, celui sur le mec qui évite systématiquement de faire travailler ses jambes à la salle de musculation, même s’il n’est pas aussi disproportionné.

Son fessier rond et ferme est parfait, magnifiquement souligné par son boxer moulant.

Je soupire… et bave peut-être un peu.

Brody se tourne vers moi alors qu’il enfile le pantalon de son costume et boucle sa ceinture.

— Jolie vue ?

— La meilleure, grimacé-je.

En fait, on a l’impression qu’on est un vrai un couple, sans problèmes. Il n’y a pas de panique, pas de voix de ma thérapeute dans ma tête, et c’est la chose la plus proche de la normalité que j’aie ressentie depuis longtemps.

Ce qui est triste, certes, mais aussi fantastique.

Brody s’avance vers son placard et en tire une chemise d’un blanc immaculé.

Il déteste peut-être ses costumes, mais il les porte bien. Non, pas juste bien, sexy à baver devant.

— Grosse journée en perspective ? continué-je, parce que ce truc de normalité est super addictif.

— Ouais. J’ai été convoqué, m’informe-t-il d’un ton qui ne me dit rien qui vaille.

— Convoqué ? Au tribunal ?

— Pire. Au bureau de mon père.

— Quelqu’un a des ennuis, chantonné-je.

Il se met à rire.

— Probablement, mais tu veux savoir quelque chose d’intéressant ?

— Intéressant comment ?

— Hier quand il m’a dit qu’il voulait me parler à la première heure aujourd’hui, j’ai paniqué. J’ai passé une grande partie de la soirée à m’assurer que tout mon fantastique travail était bien complet, afin qu’il n’ait rien à me reprocher, mais il n’y avait pas grand-chose. Je ne sais toujours pas ce qu’il veut me dire.

Mes lèvres frémissent.

— Oh, chéri, si tu penses que ça c’est intéressant, il faut qu’on te sorte plus souvent.

— Ce n’est pas la partie intéressante, souligne-t-il en ignorant ma remarque ironique.

— Alors c’est quoi ?

Il revient sur le lit et se penche vers moi.

— Maintenant ? Après la nuit dernière… et une expérience époustouflante, où je ne contrôlais pas ce qu’il se passait et que je ne pouvais reprendre ce contrôle peu importe combien je luttais, je me suis senti libre. Je ne sais pas depuis combien de temps je n’ai pas été aussi détendu pour aller au travail.

— Donc on peut dire que tu as apprécié et que tu ne serais pas contre une redite, déduis-je en mordillant mes lèvres.

— Où tu veux, quand tu veux.

Il se penche vers moi et m’embrasse sur le front.

— Je ne vais pas mentir par contre, un jour, j’aimerais bien te toucher pendant qu’on le fait. Je sais qu’on a encore du travail avant d’en arriver là.

— Mon thérapeute…

— Lequel ?

— Celui qui a remporté un Grammy.

— Ah, le sexy alors.

— Tu ne l’as pas vu. Comment sais-tu qu’il est sexy ?

Il hausse les épaules.

— Ne me casse pas mon fantasme. Je vous imagine tous les deux en train d’acheter des cordes en soie.

Un rire s’échappe de ma bouche.

— Et tu serais d’accord avec ça ?

Il s’approche encore un peu plus, sa bouche contre mon oreille.

— Tant que ce n’est qu’avec moi que tu t’en sers.

Un gémissement monte du fond de ma gorge.

— Peu importe, il dit que ça pourrait être bénéfique si tu venais à un rendez-vous avec moi de temps en temps.

Il ouvre grand les yeux.

— J’ai dit non, ajouté-je rapidement. Je lui ai dit que nous n’en étions pas encore là, mais peut-être plus tard. Si nous en avons besoin, l’offre tient toujours. Il pourrait bien nous aider à traverser tout ce truc de non-contact.

Il semble hésitant.

— Tu n’es pas obligé, par contre.

— Non. Je peux le faire. Je veux le faire. Ce sera compliqué d’organiser un rendez-vous avec mon boulot, mais je peux me débrouiller.

— Tu es sûr ? C’est quand même… plutôt un truc de couple, alors je comprendrais si tu ne voulais pas y aller.

Il prend mon visage en coupe.

— J’ai une mauvaise nouvelle à t’apprendre, Anders.

Je le regarde avec impatience.

— Je suis presque sûr que nous sommes un couple.

Je m’écarte.

— Quoi ?

— Pas moyen que je fréquente d’autres personnes pendant qu’on essaie de résoudre ce problème.

— Moi non plus, affirmé-je en riant. Bien que ce soit évident. Je ne sais pas si être exclusifs signifie exactement être en couple. Et t’appeler mon petit ami serait bizarre.

— Nous n’avons pas besoin d’être petits amis si c’est trop pour toi. On se… voit ?

Son regard descend sur mon corps.

— C’est vrai en plus. On voit un tas de choses de l’autre.

— Bien évidemment, tu arrives à rendre ça tendancieux.

— Ouaip.

— M’accompagner chez mon sexologue, c’est énorme quand même. Et rapide. Et ce n’est pas comme si je pouvais…

Il presse son doigt sur ma bouche.

— Je sais que tu ne peux rien me promettre d’important, et je ne te le demande pas. Fondamentalement tout ce que je voudrais, c’est que tu acceptes d’essayer, de passer au-delà de l’aspect sexuel parce que je suis le seul avec qui tu te sens assez à l’aise pour le faire. Je veux plus que du sexe de ta part, même si ce n’est pas grand-chose.

— Ce n’est pas comme si c’était amusant, précisé-je. Curieusement, parler de sexe est étonnamment ennuyeux et clinique.

— Tu me vends du rêve.

— Sans oublier de parler de tout le côté embarrassant, continué-je. Tu aurais probablement adoré me voir bafouiller en avouant à Ed Shearon combien je veux être passif avec toi.

La tête de Brody se pose sur ma poitrine.

— Tu es officiellement méchant, et je te hais, et maintenant pendant que mon père va me hurler dessus pour je ne sais pas quoi, tout ce que je vais faire, c’est penser à tes fesses.

— Hum, ça va être super gênant pour toi. Ton père va probablement penser que tu es un monstre, à t’exciter en parlant de droit judiciaire.

— Est-ce que tu sais ce que signifie droit judiciaire ? rigole-t-il.

— Nan. Juges… et des trucs.

— Tu es mignon, fit-il en m’embrassant sur la joue. Mais je dois aller me faire gronder à propos de juges et de trucs.

Il se relève et va vers son tiroir à chaussettes. Je recommence à l’observer.

— Qu’as-tu de prévu pour aujourd’hui mis à part le travail ?

— J’ai un cours d’autodéfense avec Law pendant ma pause de midi. Je l’ai pas mal évité ces derniers temps, et il m’a rappelé à l’ordre, alors je dois faire un effort.

Brody se fige.

— Tu vas lui parler de nous ?

— Ça va pas, non !

— D’accord.

Il se détend et je ne veux pas savoir pourquoi. J’ai mes raisons pour ne pas vouloir que mon frère soit au courant. Il s’inquièterait, il jouerait au grand frère, même si je suis plus âgé de dix minutes, et il irait dire à Brody combien je suis fragile et que nous ne devrions pas être ensemble.

Peut-être que ce dernier s’en doute et qu’il ne veut pas que Law soit au courant au moins autant que moi, mais je ne peux m’empêcher de me demander si Reed a quelque chose à voir avec le fait qu’il veuille garder ça secret.

— Et si je ramenais à manger ce soir ? Ça t’évitera de cuisiner.

Il lève la main avant même que je ne puisse protester.

— Je sais que tu aimes bien le faire, mais une soirée de repos ne te fera pas de mal, et je voudrais rapporter quelque chose de sympa.

— Est-ce que tu veux dire que ma cuisine n’est pas géniale ? m’exclamé-je d’une voix aiguë.

— Elle s’améliore considérablement, hésite-t-il.

Brody a été super gentil en devenant mon cobaye, mais ça ne veut pas dire que je ne vais pas prétendre être offensé.

— Tu as été trop gâté à cause de tes rapports avec Videre. Tu as besoin de manger de la nourriture normale. Et par normale, je veux dire, pas chère. Parce que je n’ai pas d’argent.

Il s’immobilise.

— À ce sujet. Dis-moi si je me mêle de ce qui ne me regarde pas, mais tu ne serais pas comptable, des fois ?

— Ouais, c’est ça. Law me dit toujours que je fais n’importe quoi avec l’argent alors que l’argent est mon métier, mais c’est dur d’avoir du fric quand tu vis au-dessus de tes moyens, expliqué-je. Et en vivant à Brisbane, c’est super facile. Tout est atrocement cher ici.

Surtout les séances de thérapie et je ne parlerai pas de mes dépenses sur les chaînes de télé-achat au milieu de la nuit.

— Je t’ai déjà dit que je n’avais pas besoin que tu me paies de loyer. Même si ce n’est que le temps que tu te remettes à flot et que tu règles quelques dettes.

Je suis heureux qu’il ne me demande pas ce qui m’a conduit à être endetté, mais je ne peux toujours pas accepter son argent.

— Mélanger l’argent à ce que nous faisons c’est de trop, à mon avis.

— D’accord, c’est juste. Mon offre tient toujours, par contre. Je dois vraiment y aller.

— Alors file.

— Je ne veux pas, gémit-il.

— Tu as peur de ton père ?

— Non. Je veux juste rester au lit avec toi.

— Dans ce cas, je ne dormirai pas, et tu seras en colère après toi.

— Exact. D’accord, j’y vais. Je te revois ce soir.

— J’ai hâte.

Pas de sommeil ou pas, il me tarde de recommencer.

***

— Oh, mais t’es en vie alors, lance Law très pince-sans-rire quand je rentre dans le dojo.

— Toujours aussi passif agressif à ce que je vois. J’ai été occupé.

— Occupé à faire quoi ?

Me faire l’ex de ton chéri. Ouais, ne dis pas ça.

— Thérapie, balancé-je à la place.

— Karen t’a rajouté des séances ?

— Heu…

Mentir encore un peu plus ou…

Dire la vérité à Law au sujet du sexologue se terminera soit par de la moquerie, soit par de l’inquiétude, mais c’en est arrivé au point où je ne vais plus savoir à qui je mens et ce que je lui raconte. Je n’aime pas mentir, mais c’est comme si cette part en moi qui ne veut pas perdre le contrôle désire aussi me protéger de tout – même des choses positives comme de l’amour que mon frère a pour moi. Bien que pour ma défense, il peut être envahissant parfois, comme ma mère.

— Je vois un nouveau thérapeute, admis-je.

— Qu’est-il arrivé à Karen ? s’étonne-t-il en fronçant les sourcils.

— Je la vois aussi. Mais cet autre type est spécialisé en… heu, la raison pour laquelle je me comporte comme un con avec les hommes, et comment faire pour que je recommence à avoir des relations normales.

— Il y a un champ spécifique de la psychologie juste pour que tu arrêtes d’être un con ? Est-ce que tous tes ex ont créé un fonds collectif pour financer une étude scientifique ?

J’éclate de rire et lui fais un doigt d’honneur. Je suis content qu’il le prenne à la rigolade, parce que je ne sais pas si je peux supporter qu’il soit lui-même.

Ça ne dure cependant pas longtemps, et il redevient sérieux.

— En vrai, par contre, je pense que ce sera bien pour toi. Tu as besoin de réapprendre à avoir des relations saines.

— Je sais.

— Et penses-y, bientôt tu seras capable de rompre toi-même avec tous les mecs que tu veux.

Je me force à sourire, mais au fond de moi j’espère que ça voudra dire que je n’aurai plus jamais à rompre avec personne. Surtout pas Brody.

— Comment va Reed ? demandé-je, parce que j’ai besoin de changer de sujet.

Et peut-être que j’aurais dû choisir autre chose pour parler, parce que mon frère fait cette tête – celle qui signifie : « Je suis tellement amoureux que je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’air stupide. »

J’attends que l’habituelle pointe d’envie me frappe, mais elle ne vient pas. C’est la première fois depuis que Law et Reed se sont mis ensemble que je peux dire que je suis heureux pour lui et le penser vraiment. Bon, je le pensais avant aussi, mais ça venait toujours avec une pointe d’amertume.

— On est, humm, on parle de trucs, comme de mariage et tout ça. Peut-être d’adopter des enfants ?

Je vois bien comme c’est dur pour lui de parler de ça, non pas parce qu’il n’en a pas envie ; j’ai su depuis la minute où je les ai vus tous les deux que Reed était spécial pour Law. Il n’a jamais été comme ça avec aucune des filles qu’il a fréquentées. Mais c’est dur pour lui de parler de son bonheur avec moi, parce qu’il a toujours l’impression de me le jeter à la figure. Et j’aimerais pouvoir dire qu’il n’a pas à se sentir comme ça, mais la vérité c’est que nous savons tous les deux que cela m’affecte.

Il y a une différence cette fois, en revanche. Brody et moi, c’est peut-être récent – nous n’avons pas la moindre idée de ce que nous sommes en train de faire, nous avons besoin de l’aide de deux thérapeutes différents et nous sommes toujours en train de tâtonner – mais ce que nous avons tous les deux ? C’est tellement mieux que du sexe, que des rencards, que tout ce que j’ai jamais connu d’autre.

Ce que nous avons, c’est l’espoir.

Et jusqu’à aujourd’hui, je n’avais pas réalisé ce qu’une minuscule émotion pouvait avoir comme impact.

— Je peux tout à fait voir ça pour toi et Reed. Vous serez les meilleurs parents du monde.

Moi, d’un autre côté, je me ferais un souci monstre à chaque fois que l’enfant émettrait le moindre bruit étrange. Je penserais qu’il s’étouffe ou un truc comme ça. Je ferais aussi des choses stupides comme me référer à lui en disant ça.

— Ça rendra Reed heureux, fait remarquer Law, je pense qu’il est né pour être papa.

— C’est tellement un papa, déclaré-je en reniflant. Je peux imaginer toutes les blagues de papa en prévision.

— Tu y viendras un jour.

— Je vais commencer à peaufiner mes blagues nulles dès maintenant, ironisé-je. Mais non, je pense que j’ai besoin de buts réalistes, et me trouver dans une relation à long terme devrait être le seul sur ma liste.

L’idée de dire à Law que je sors avec Brody me traverse l’esprit, et je commence à me demander pourquoi j’étais tellement contre cette idée. Ouais, il se fera du souci, mais ce truc avec Brody est quelque chose qui mérite d’être célébré.

Depuis le peu de temps que je vis avec lui, j’ai brisé plus de barrières que je ne l’ai fait ces cinq dernières années.

— Law…

Mon frère pose sur moi ce regard, celui où il essaie de dissimuler son inquiétude pour moi, et mes nerfs prennent le dessus.

— Je vais te botter le cul à l’entraînement aujourd’hui. Juste pour te prévenir.

Il me fait un grand sourire.

— Je t’attends.

Chapitre 18

BRODY

Papa hausse un sourcil gris devant moi. Pour un homme dans la cinquantaine, il semble bien plus âgé. Le stress du métier, me disait-il toujours. Mais même s’il semble plus vieux, il a un charme distingué et donc n’a pas l’air usé.

D’ailleurs, si je suis déterminé à poursuivre dans la même voie que mon père, ce que j’ai à cœur de faire pour certaines raisons, je suis probablement en train de regarder mon avenir.

Des rides de colère sillonnent son front. Sa bouche est perpétuellement tournée vers le bas.

À la minute où j’entre dans son bureau, il est sur mon dos à propos de Rachel.

— Donc, tout ça n’a rien à voir avec le procès, mon travail ou quoi que ce soit en rapport avec le cabinet ? précisé-je.

— Tu ne m’as pas entendu ? Je n’ai pas de nouvelles de ta sœur depuis deux mois.

— Quand tu lui as dit de ramener ses fesses à la maison sur-le-champ ? Je sais.

— Tu es en contact avec elle ? Je suis malade d’inquiétude pour elle depuis qu’elle est… dans je ne sais quel pays délabré et infernal où elle a trouvé refuge.

— Au Guatemala, l’informé-je.

Il pourrait vouloir le savoir au cas où elle serait portée disparue.

— Elle m’appelle toutes les deux semaines. Je lui ai demandé de le faire toutes les semaines, mais c’est Rachel.

Il secoue la tête.

— Quand va-t-elle apprendre qu’elle ne peut pas continuer à galoper à travers le monde et se fourrer dans des situations dangereuses ?

Pendant une brève seconde, je vois un père inquiet pour sa fille. Considérant toutes les blagues que Parker et Rachel font en disant que c’est impossible, j’ai presque envie de prendre mon téléphone et filmer ça afin qu’ils puissent voir qu’il a un cœur.

Même si je peux comprendre pourquoi ils pensent ça. La seule raison pour laquelle j’ai une sorte de relation avec lui, c’est parce que j’ai suivi ses traces. Je me souviens que Parker a dit une fois qu’il ne se vendrait jamais pour devenir un genre de larbin juste pour passer du temps avec un homme qui n’appréciait visiblement pas sa compagnie.

Je crois qu’il nous aime, à sa façon. Sinon pourquoi me tuerais-je à la tâche dans un travail que je n’aime même pas ?

— Elle va bien, papa, et si c’est tout, je dois retourner au travail, déclaré-je en me levant.

— Si elle te rappelle…

— Je lui dirai de ta part qu’il faut qu’elle ramène son cul téméraire à la maison.

— Merci. Oh, et comment ça se passe avec Annabelle Fields ? Est-ce qu’elle conduit l’affaire dans la bonne direction, à ton avis ?

Je ne suis pas sûr qu’il ne joue pas avec moi en prétendant que ce n’est pas une réunion de travail avant de basculer subtilement pour que je ne m’en rende pas compte, ou bien si nous sommes en fait juste en train de discuter normalement.

— Elle prend la direction que tu aurais prise.

— Mais pas celle que toi tu voudrais, devine-t-il en pinçant les lèvres.

— Je ne l’emmènerais pas au tribunal. J’essaierais d’obtenir un accord de plaidoyer.

Il semble surpris.

— Pourquoi ? Les accords de plaidoyer sont pour des délinquants incertains ou bien récidivistes. C’est un cas facile à régler. Premier délit, le classique il dit, elle dit, pas de signes de viol forcé, et une fille avec une réputation.

Je serre les dents. Il ne servirait à rien de dire à mon père que cette société dans son ensemble doit arrêter avec cette mentalité. Les statistiques sont de son côté à elle, mais le viol est une des choses les plus difficiles à prouver dans des cas comme celui-là, et c’est l’exacte raison pour laquelle de nombreuses victimes ne se font pas connaître.

Ça et le fait que quand elles le font, elles sont bien plus scrutées que les criminels.

C’est un système pourri que nous autres, avocats, faisons perdurer depuis des décennies.

— Le gamin est coupable, et la victime mérite qu’on lui rende justice. Tu sais bien comme ces affaires se passent. Il plaide coupable et sera sorti dans quelques mois, ce qui est bien moins que ce qu’il devrait avoir, mais c’est toujours mieux que rien.

— Ce n’est pas une question de culpabilité ou d’innocence, et tu le sais. C’est à propos de la loi et de ce qui peut être prouvé. C’est ma règle numéro un. Qu’est-ce qu’ils enseignent à la faculté de droit de nos jours ?

En gros, que le système de justice est défectueux et nul, mais je sais bien qu’il vaut mieux éviter de dire ça à un des partenaires du cabinet, même s’il s’agit de mon père.

— Je sais ce qu’est la loi, mais…

J’abandonne parce que je sais que ça ne servira à rien d’essayer d’expliquer ces choses à mon père.

— Peu importe. Je ne pense pas que quelqu’un comme toi pourrait comprendre.

— Quelqu’un comme moi ?

— Tu fais ça depuis très longtemps, alors je suppose que c’est facile pour toi de débrancher ta boussole morale et de ne te concentrer que sur la loi, mais parfois on a l’impression de juste remettre des sales types dans la rue pour qu’ils commettent d’autres crimes.

Papa s’approche et s’appuie contre son bureau, face à moi, bras croisés.

Et voilà qu’arrive le sermon sur le tu n’es pas fait pour ça.

— Tu penses que je ne suis pas passé par les mêmes doutes quand j’ai commencé ? Tu dois regarder la loi comme quelque chose de blanc ou noir. Sinon, tu deviendras fou de culpabilité.

— Je sais.

— Ce n’est pas facile, et c’est pour ça que j’ai des réserves à ce que tu pratiques ce type de droit.

— Ouais, je ferais mieux d’aller dans le droit de l’environnement, dis-je amèrement.

— Je n’ai jamais dit ça pour être condescendant.

Conneries.

— La vérité, c’est que cette ligne de travail est rude. Surtout dans des cas comme celui que tu as. Ce sera un bon test pour toi.

— Pour voir si je peux m’en sortir ?

— Pour voir s’il s’agit du bon domaine pour toi. Tu sais que je peux t’obtenir un travail dans le domaine des affaires, de la famille, ou tout autre type de droit que tu veux.

— Tu es déjà convaincu que je n’y arriverai pas, l’accusé-je.

Seigneur, je ne peux pas supporter ça aujourd’hui.

Je le coupe avant qu’il n’essaie de faire machine arrière, ou pire, qu’il me confirme que c’est vrai.

— Je dois aller travailler.

— D’accord.

Il hoche la tête. Avant que je n’atteigne la porte, il reprend.

— Tiens-moi informé pour ta sœur.

— Je le ferai.

Alors que je quitte le bureau de mon père et prends l’ascenseur jusqu’à mon étage, tout ce à quoi je pense, c’est à quel point il a peu confiance en moi.

Ce n’est pas différent des autres jours, me rappelé-je, mais cette fois ça ne fonctionne pas.

Je passe le reste de ma journée noyé dans le travail, à sentir à chaque fois que mon cœur se révolte.

Lorsque le soleil se couche, je ne pense pas pouvoir en supporter plus. Je ne pars généralement pas avant huit heures et demie, mais il est à peine six heures et je suis mort. Ma tête me fait mal, et j’ai envie de démissionner, mais je ne veux pas donner la satisfaction à mon père d’avoir abandonné.

Alors au lieu de ça, je songe à la seule personne capable de me tirer de mon cafard et je retourne à la maison, vers lui, deux heures plus tôt.

***

Comme promis, je reviens avec un sac de bonnes choses de Videre pour Anders.

La douche coule dans sa salle de bain quand j’entre dans l’appartement, donc je vais dans la cuisine pour servir le repas dans des assiettes pour quand il sortira.

Je suis accueilli par un homme magnifique, encore humide et pratiquement nu, qui me fait un immense sourire quand il me voit.

— Tu es rentré de bonne heure.

— C’est ça. Et j’ai ramené des délices. Bien que rien ne soit aussi délicieux que ce que tu me présentes à l’instant.

Je le détaille de la tête aux pieds encore une fois.

— Ringard.

— C’est de ta faute, tu ne portes rien d’autre qu’une serviette. Encore. Je suis sûr que tu fais ça volontairement.

— Je dirais que c’est une vengeance pour quand j’ai emménagé ici et que tu te promenais à demi nu, mais franchement, je ne savais que tu serais là.

Quelque chose passe dans son regard. De l’hésitation peut-être. Il serre les doigts sur la serviette et je réalise qu’il est probablement nerveux au sujet de l’absence de vêtements.

— Pourquoi tu n’irais pas enfiler quelque chose pendant que je prépare le dîner ?

Je n’ai pas envie qu’il s’habille, mais c’est probablement pour le mieux, sinon on ne va pas manger du tout.

Il ne lui faut qu’une minute pour revenir vêtu d’un jean et d’un tee-shirt.

— Pourquoi es-tu rentré à la maison de si bonne heure ? Est-ce que la réunion avec ton père s’est mal passée ?

— Oh, non, ça a été. C’était à propos de ma sœur, pas du travail. Mais il a dit quelque chose qui m’a fait cravacher dur toute la journée, ce qui s’est terminé par un burn-out cet après-midi, et je suis complètement crispé. J’espérais trouver quelqu’un qui sache comment faire pour que je me détende.

Anders s’approche lentement de moi.

— Je me demande de qui il pourrait s’agir ?

— Pas la moindre idée, murmuré-je.

Il atteint l’espace de la cuisine, à quelques mètres de moi. Puis il fait quelques pas. Enfin il est là, pressé légèrement contre moi, sans pour autant combler complètement l’espace entre nous.

Je baisse la tête alors qu’il relève le menton. La hâte de sentir ses lèvres sur les miennes s’envole à la dernière seconde, lorsque quelque chose attire son regard sur le plan de travail.

— Est-ce que c’est le bœuf en croûte de macadamia avec un écrasé de pommes de terre et une sauce pour laquelle je serais littéralement prêt à vendre mon premier-né ?

— Tout ce que je peux dire, c’est que c’est une chance que tu n’aies pas d’enfant. Mais oui. Je me souviens encore de ce gémissement que tu as poussé la dernière fois que tu en as mangé, et j’avais envie de l’entendre à nouveau.

Lorsque son regard retrouve le mien et qu’il s’avance, mon souffle reste bloqué dans ma gorge.

Je ne sais toujours pas ce qu’il y a avec Anders, mais il rend mon esprit brumeux et clair à la fois.

Il met ma vie en perspective tout en la faisant tourner au chaos.

Il me fait désirer des choses que je n’aurais jamais pensé vouloir à nouveau. Pas depuis Reed.

Je veux plus de lui. Tout de lui.

Et je veux que ce soit notre vie, revenir à la maison pour lui, partager un repas et aller se coucher.

— Embrasse-moi, supplié-je.

Sa bouche trouve la mienne, affamée mais douce, exigeante mais pleine de tendresse, et je sais qu’au fond de moi je suis en train de tomber amoureux de ce mec, même si je suis conscient que les chances qu’il soit là pour me rattraper sont minces, voire nulles.

Je suis reconnaissant qu’il veuille régler ses problèmes afin de nous donner une chance de réussir, mais je ne peux m’empêcher de penser qu’il me cache toujours quelque chose et que ses problèmes sont plus profonds qu’il ne le laisse entendre.

Mais je suis trop impliqué à présent. Je pense que je l’étais bien avant que le sexe ne commence. Maintenant je m’accroche, en espérant que ce sera moi qui me tiendrai à ses côtés à la fin, sans que son anxiété n’essaie de me repousser pour prendre ma place.

— Dîner ou bien orgasme d’abord ? me propose Anders en s’écartant.

— Bien, je pensais…, dis-je en riant.

— Mmm ?

— Si ce que tu m’as fait la nuit dernière était incroyable, alors peut-être… que plus serait bien.

— Plus ? se moque-t-il.

— Je veux que tu m’attaches et que tu me sautes, balancé-je précipitamment.

— Et le bœuf peut attendre.

Anders me prend la main et me conduit jusqu’à ma chambre.

Il se retourne contre moi, m’attirant à lui. Tout n’est plus que bouche, langue et mains baladeuses alors qu’il m’explore, mais il y a un contrôle indéniable dans son assaut. C’est incroyable d’avoir n’importe quelle partie de lui sur ma peau, mais ce n’est que mécanique.

Je veux le mec que j’avais hier soir… celui qui se donnait tout à moi, même si je ne pouvais pas poser mes mains sur lui.

— Comment vas-tu me prendre ? murmuré-je.

En un instant, sa chaleur abandonne mon corps.

— Tu vas sauter dans la douche pendant que j’installe quelque chose.

— Tu peux me dire pourquoi je suis en train d’imaginer une vieille table de torture ?

— Tu n’as rien à craindre. Je l’ai laissée dans ma voiture, rétorque-t-il avec un sourire.

— C’est drôle.

— En plus des menottes d’hier, j’ai acheté comme… des trucs de liens de lit.

— C’est le nom officiel ?

Il se retourne et me pousse vers la salle de bain.

— Vas-y. J’aurai terminé quand tu sortiras.

— D’accord, mais se doucher avant un rapport sexuel n’est pas contre-productif ?

— Pas si nous voulons faire ce que j’ai prévu.

Il me fait un clin d’œil, me donnant un bref aperçu du mec avec qui j’étais hier soir.

Je veux plus de lui.

Il est difficile de me doucher et de ne pas me masturber parce que l’anticipation me fait frémir au moindre contact. Et c’est avec ma propre main. Même l’eau qui ruisselle sur ma peau sensible me met à cran. Je déteste voir ce à quoi je vais ressembler quand ce sera Anders qui me touchera.

Après la douche la plus courte du monde, je suis propre, en érection et prêt à y aller. Je songe à me couvrir d’une serviette ou bien enfiler un boxer, mais est-ce vraiment nécessaire quand je vais l’enlever immédiatement ?

Avant de quitter la salle de bain, je me regarde dans le miroir et me fais un petit discours d’encouragement.

Parce qu’il ne s’agit pas simplement de sexe.

Et ce n’est pas être en position passive, ce que je n’ai pas fait depuis très longtemps.

C’est être passif pour Anders.

L’avertissement de Reed à propos de cette interdiction me résonne aux oreilles comme s’il était à côté de moi. La pensée qu’Anders puisse encore me cacher quelque chose d’important sur ce qui lui est arrivé essaie elle aussi de me dissuader de sortir.

Je pensais autrefois avoir la volonté d’un saint. Et pourtant je ne peux m’empêcher de continuer ce truc avec Anders, même si c’est objectivement une mauvaise idée.

Et si je fais quelque chose de mal et qu’il a peur ? Et si je n’aimais pas être attaché ?

Bien sûr, cette fellation était la meilleure que j’aie jamais eue, mais peut-être que ce sera différent avec du sexe-sexe.

Oh merde, et si c’est moi qui panique ?

J’écarte cette idée aussitôt qu’elle arrive. J’en ai envie, et nous avons mis les mots de sécurité en place pour cette raison.

Encore une profonde inspiration et je quitte la salle de bain pour trouver Anders qui tient un des coins de mon matelas au-dessus de sa tête.

— Qu’est-ce que tu fais ? rigolé-je.

— Bon, c’est plus difficile que je le pensais.

Il est déjà en sueur et sa respiration est haletante.

— On dirait que tu as commencé sans moi à la façon dont tu es déjà hors d’haleine.

— La ferme. Tu peux attraper les sangles noires en dessous et les tirer ?

Je fais ce qu’il dit et sors les sangles de l’autre côté du matelas afin qu’Anders puisse le reposer. Quand il récupère les sangles et les pose sur le lit, je réalise que l’arrangement est plutôt simple.

Deux menottes en haut pour mes poignets et deux pour mes chevilles en bas, reliées en dessous du matelas.

J’examine le lit nerveusement.

— Est-ce qu’on a vraiment besoin de celles pour les chevilles ?

Ça pourrait être un peu trop pour moi.

— Pas si tu n’es pas à l’aise avec ça.

— Tu serais d’accord avec mes mains uniquement ?

— Je pense que oui, m’assure-t-il en hochant la tête.

Nous nous tenons debout à quelques dizaines de centimètres d’écart, aucun d’entre nous prêt à faire le premier pas.

Agis avec confiance. Fais semblant jusqu’à ce que tu y arrives.

J’affiche un faux sourire et grimpe sur le lit, bras et jambes écartées, puis je lève mes mains au-dessus de ma tête afin qu’il puisse m’attacher.

Il semble apprécier que je prenne les devants. Il a peut-être besoin d’être aux commandes, mais j’ai le sentiment qu’il aurait besoin d’un petit coup de pouce. Sa confiance semble grandir avec la mienne, alors je m’intime d’arrêter de trembler à cause du mélange d’émotions qui remplit le petit espace entre nous.

Les nerfs, un sens accru de conscience et un tout autre désir tourbillonnent dans mon ventre.

Anders est toujours habillé, ajoutant à la dynamique de puissance à laquelle je ne suis pas encore habitué. Et quand il boucle les menottes sur mes poignets, similaires en sensation que celles dont il s’est servi hier, le décalage entre nous est encore plus fort.

Tout ce que je peux faire, c’est le regarder alors qu’il vient se positionner devant le lit et qu’il me regarde avec attention.

Ma peau s’embrase, depuis mon visage jusqu’à mes orteils.

— Bon, je vais chercher un truc à manger, tu es bien installé là ?

Je sais qu’il plaisante, mais je me débats contre les menottes quand même.

— Très drôle.

Anders se met à rire et retire son tee-shirt à la place.

Mon sexe tressaille, rebondit contre mon ventre.

Son regard se pose juste dessus, et l’arrogant connard sourit.

— Tu es vraiment à fond dans ce truc d’être attaché, hein ?

Je secoue la tête.

— Je suis vraiment à fond dans ce truc qui est toi.

Il enlève son pantalon et son boxer subit le même sort, puis il vient sur moi avant que je n’aie le temps de le suivre du regard comme il l’a fait pour moi.

Avec une cuisse de chaque côté de mes hanches, il s’assied de façon à ce que nos sexes reposent l’un contre l’autre, et son long torse est exposé. Son piercing de mamelon attire mon regard, et je veux si désespérément les toucher. Les pincer. Je veux lui dire de le faire pour moi pour que je puisse regarder, mais il hésite. C’est inscrit sur tout son visage qu’il ne sait pas quoi faire à partir d’ici, à moins qu’il ne soit pas prêt.

— De quoi tu as envie ? me demande-t-il, me prenant par surprise.

— Tout ça, ce n’est pas plutôt ce que tu veux, toi ?

— J’ai envie que tu me le dises. Je veux que tu parles, parce que ta voix c’est… ta voix.

Je ne voulais pas rire, mais ça s’échappe de mes lèvres.

— Ma voix c’est ma voix ?

— C’est une voix sexy.

Je ne suis pas vraiment doué pour les propos cochons, mais j’ai le sentiment que ce n’est pas de cela qu’il s’agit.

— Dans ce cas… je songeais juste que si j’avais l’usage de mes mains, je te pincerais les tétons.

— Comme ça ? gémit-il en jouant avec ses pectoraux, faisant rouler la barre entre ses doigts.

— Oui, murmuré-je.

— Quoi d’autre ?

— Je te prendrais dans ma main et je te caresserais jusqu’à ce que tu en redemandes.

Ses yeux chaleureux brillent vers moi, et il fait ce que je lui demande.

Plus la moindre hésitation.

Je réalise que bien qu’il ait besoin du contrôle, il ne le veut pas. Il prend son pied de ne pas avoir le contrôle.

Ça me brise le cœur qu’il doive faire face à cela, mais ça me donne aussi envie de lui en donner autant qu’il peut en encaisser.

Je l’observe, et j’imagine que ce sont mes mains sur lui. Que c’est moi qui le caresse.

Ses yeux se révulsent, et il commence à s’agiter sur moi, mais ce sont de tout petits mouvements. Je ne sais pas quoi regarder. Son expression de plaisir absolu qui le rend si magnifiquement beau, ou encore la vision de lui en train de baiser sa propre main.

Avec chaque mouvement, il effleure mon sexe, mais ne lui donne pas autant d’action que je le voudrais.

— Je pense que tu devrais m’embrasser, suggéré-je.

Il se penche au-dessus de moi, prenant ma bouche avec la sienne et me donnant ce que je demande.

— Frotte-toi sur moi, murmuré-je contre ses lèvres.

Il accélère son rythme, nos corps se frottant l’un contre l’autre. Sa bouche s’arrache de la mienne, descendant sur ma peau et le long du mon cou.

— Continue à m’embrasser, ordonné-je.

Anders m’obéit immédiatement.

— J’aime beaucoup ce nouveau truc.

Il s’écarte, se tenant au-dessus de moi, les sourcils froncés.

— Hein ?

— Il s’avère que lorsque je suis attaché, je peux en gros te demander de faire n’importe quoi.

— Est-ce que tu veux tester cette théorie ? sourit-il.

— Je te veux en moi, le défié-je.

— Bon sang. J’allais contester tout ce que tu comptais me demander juste pour te prouver qui est réellement le patron, mais je ne peux pas dire non à cette demande.

— Donc, je gagne.

— Par défaut. Tourne-toi sur le ventre et montre-moi ton derrière, parce que j’ai hâte d’être en toi.

— D’accord, acquiescé-je en regardant fixement les liens. Hum, comment ?

Il tire sur l’une des sangles.

— Il y a un peu de mou.

C’est un peu embarrassant, mais j’arrive à me retourner, les sangles se croisant et rapprochant mes poignets au-dessus de ma tête. Il n’y a pas assez de corde pour que je puisse reposer mes coudes sur le matelas, et j’imagine que mes bras vont se fatiguer rapidement.

— Les fesses en l’air, ordonne-t-il en me donnant une petite claque.

Je me tortille et rassemble mes genoux sous moi, montant mon postérieur en l’air.

— Tu es tellement sexy comme ça, tout attaché, gronde-t-il.

— Je suis sexy tout le temps. On dirait que tu n’arrêtes pas d’oublier ça.

— Vrai. Désolé. Qu’est-ce que tu penses de l’anulingus ? me questionne-t-il en tendant le bras vers quelques accessoires.

— J’adore en faire. Je n’ai pas beaucoup d’expérience en sens inverse.

— Alors tu vas te régaler. Et souviens-toi de tes mots de sécurité.

— Vert, tout va bien. Je pourrais bien me le faire tatouer en bas des reins. J’ai confiance en tes capacités.

— Mmm, quelle pression.

Je ne veux pas l’effrayer, parce qu’à cet instant, il est plus détendu et confiant qu’il ne l’a jamais été avec moi, comme la nuit dernière lorsque j’étais attaché sur la chaise.

Quand je ne peux pas me servir de mes mains, il devient une tout autre personne. Je me demande si c’est l’Anders d’avant l’attaque.

Je n’ai pas le temps d’y penser parce que le premier contact d’un doigt contre mon anus me fait me crisper, mais quand la langue d’Anders s’y met, je me détends assez pour le laisser entrer.

Il travaille à m’ouvrir avec sa bouche et ses doigts, progressant lentement.

Mes bras sont déjà douloureux, mes biceps se contractent et se crispent.

Lorsque ses doigts s’insinuent à l’intérieur et pressent conte ma prostate, il y a un petit pincement de douleur, une explosion de plaisir, la frustration d’être entravé et la liberté de ne rien pouvoir y faire. Je vis tout.

S’il peut m’emmener là avec uniquement ses doigts, je suis impatient d’avoir son sexe.

Et c’est de loin la meilleure expérience anale que j’aie déjà eue, parce que je peux dire qu’Anders se soucie de moi.

Non que les autres mecs avec qui j’ai fait ce genre de choses ne s’en souciaient pas, mais cette partie m’a toujours semblé plus indispensable pour la suite que quelque chose à apprécier.

Anders prend son temps. Ce n’est pas précipité, et le besoin augmente à chaque seconde qui passe.

Comme il enfonce ses doigts en moi avec des mouvements plus rapides et plus puissants, me rapprochant de plus en plus, je m’approche bien trop près de la fin.

— Attends, attends… merde, le mot de sécurité. Hé, jaune.

Il ralentit mais ne s’arrête pas, et je peux entendre sa respiration laborieuse quand il me questionne.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis près de l’orgasme.

— Et il y a un problème avec ça ?

— Ouais. Je veux ton sexe.

— Si tu insistes.

Il enfile rapidement un préservatif, et la bouteille de lubrifiant fait ce petit bruit agaçant alors qu’il en ajoute un peu plus.

— Complètement prêt ?

— Tellement prêt.

Je n’ai jamais été aussi prêt. Mes bourses sont douloureuses et ma verge est dure et demandeuse. Tout mon corps tremble d’anticipation et de désir.

Anders me pénètre doucement. La tête épaisse de son sexe m’étire et me remplit plus que ses doigts ne pouvaient le faire.

Ma tête se pose d’un côté, posée sur mes biceps alors que mes mains serrent les sangles attachées aux menottes.

J’attends le désagrément de devoir m’adapter, mais ce n’est pas le cas avec Anders. Il a pris tant de temps et d’efforts pour me préparer qu’il va et vient en moi en douceur, me donnant le temps de m’ouvrir plus encore.

Alors c’est comme ça que c’est censé être.

Je me demande si je n’aurais pas dû essayer ce truc de bondage plus tôt, ou bien si c’est un truc d’Anders. C’est étrange de penser que d’être ligoté me permet quelque part de me détendre, mais c’est le cas.

Ça me sort de ma tête, du stress de mon monde, et me permet de me concentrer sur une seule chose : Anders.

Et maintenant il m’excite comme personne et mon corps lui répond d’une manière qu’il n’a jamais faite auparavant durant un rapport sexuel.

Chaque coup de reins et chaque contact d’Anders effleurant ma prostate fait que mon sexe en demande plus. Mon corps l’accepte avec avidité. Il est si dur que je vais sûrement le sentir en moi pendant des jours, mais je m’en fiche maintenant.

Anders accélère son rythme et je ne peux rien faire d’autre que d’encaisser.

Il n’y a pas de lutte, pas de jeu. Ça passe du sexe à la force bestiale en un clin d’œil, et je n’aurais jamais pensé que ça serait si sexy. Je n’aurais certainement jamais imaginé me trouver un jour en position de supplier d’en avoir plus.

Les grognements d’Anders emplissent mes oreilles, et l’une de ses mains se saisit fermement de mes cheveux

Ma verge fuit copieusement, et durant une seconde je crois que je vais enfin avoir les mains libres.

Comment ai-je pu ne pas savoir que j’aimais quand c’était aussi intense ?

— Plus fort, Anders !

— C’était… ce… qui était prévu.

Je voudrais rire. Vraiment. Mais je n’arrive qu’à gémir plus fort.

Je me sens repartir dans l’état où j’étais la nuit dernière ; je monte de plus en plus haut jusqu’à ce que je ne sache plus ce qui sort de ma bouche, ni s’il en sort seulement quelque chose.

Suis-je en train de parler ? De gémir ? Qui sait ?

La seule chose que je sais, c’est que si Anders me touchait maintenant, je décollerais.

Peut-être que je le dis à voix haute, parce que des doigts viennent s’enrouler autour de ma verge. Néanmoins, le premier jet de sperme jaillit avant même qu’il n’ait une bonne prise. Il me caresse pendant mon orgasme et continue ses coups de reins à un rythme que je serais incapable de tenir si j’étais à sa place.

— J’y suis presque, murmure-t-il.

Bien. Plus il heurte ma prostate, plus mon postérieur devient sensible, alors que mon sexe se vide sur le lit et mon ventre.

Anders s’immobilise enfin en moi après un dernier coup puissant.

Apparemment, il est capable de récupérer plus rapidement que moi. Il se retire, et je grimace quand revient la douleur. Sauf que ce n’est pas uniquement dans mes fesses. C’est partout de nouveau, surtout dans mes bras. C’est drôle, parce que je ne les sentais plus du tout jusqu’à présent. Sauf que maintenant que je redescends, maintenant que je ne suis plus comblé par le sexe d’Anders, mes muscles sont douloureux.

On dirait que j’ai fait un programme complet de musculation à la gym.

Les lèvres de mon compagnon se posent sur mon épaule.

— Tu veux bien te retourner pour moi ?

Je fais ce qu’il me demande et mes bras sont soulagés.

— Ça va aller quelques instants ?

Quand je hoche la tête, il descend du lit et titube vers la salle de bain, me laissant complètement rincé et me sentant un peu vulnérable à présent. Mais il revient au bout de quelques secondes, préservatif enlevé, une serviette humide dans les mains. Il essuie le lit et mon ventre, puis se penche pour embrasser ma poitrine tout en me nettoyant.

Des cuisses épaisses me chevauchent alors qu’il se penche vers un de mes poignets. Des yeux bruns chaleureux rencontrent les miens, et une expression de douce crainte révérencieuse passe sur son visage.

Je me tortille sous lui, aimant la façon qu’il a de me regarder mais détestant de ne pas pouvoir le toucher, et chérissant le moment comme je le veux.

Il détourne son regard le premier et me détache, prenant un soin extrême à embrasser les marques rouges sur mes poignets là où je me débattais d’être attaché.

Des lèvres remontent le long de mon bras et j’utilise ma main libre pour attirer Anders plus près. Nos bouches se rencontrent, calmes et détendues, mais je sens le moment où il n’est plus perdu en moi et se débat contre ce qui est dans sa tête et qui lui commande d’être sur ses gardes.

— Je peux rester ici cette nuit ? demande-t-il. Je vais réchauffer le dîner. On peut manger au lit et dormir ensuite ?

Je ne veux rien de plus que de me blottir contre lui toute la nuit, mais quand il dit « dormir ensuite », il le dit comme s’il s’agissait aussi de lui, alors que nous savons tous les deux que ce n’est pas le cas.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

— Manger au lit ? Tu fais partie de ce genre de personnes qui affirment que ça va attirer les fourmis ? Law était tellement agaçant avec ça.

J’imagine tout à fait Law comme ça.

— Non. Je suis d’accord avec le dîner au lit. Je ne suis pas d’accord avec toi qui ne dors pas encore une fois. Autant j’aime t’avoir à mes côtés la nuit, autant tu as besoin de prendre soin de toi.

— J’ai somnolé après ton départ ce matin, et j’ai aussi fait une sieste d’une heure quand je suis rentré après le travail.

— Ce n’est pas suffisant, affirmé-je en prenant son visage entre mes paumes.

Je sais déjà que je vais céder, mais il faut que sois fort. Je veux être fort pour Anders quand il ne peut l’être. Je veux pouvoir veiller sur lui quand il refuse de le faire par lui-même.

— Je promets de rester dans mon lit demain soir. Je ne veux pas te quitter après…

Son pouce caresse mon poignet.

— Je vais bien, le rassuré-je. Plus que bien.

— Tu es sorti de ta zone de confort pour moi, déclare-t-il en baissant la voix. Je veux faire la même chose pour toi.

— Bon sang. Comment je suis censé dire non à ça ?

— Reste ici. Je reviens avec le dîner.

Il se lève, enfile son boxer et son tee-shirt et me lance mon caleçon.

Une nuit avec un mec canon, manger au lit et s’endormir entre ses bras… ça devrait me rendre heureux. Au lieu de ça, je suis inquiet de voir comment cela va affecter Anders.

Je prends une profonde inspiration.

Cela ne peut être un arrangement à long terme.

Chapitre 19

ANDERSON

Meilleure expérience sexuelle de ma vie.

C’est ce qui m’a manqué durant toutes ces années.

Ce sont mes deux mondes qui entrent en collision et qui créent quelque chose de tellement bon. J’ai besoin de contrôle, mais aussi de lâcher prise en même temps, et c’est ce que me donne Brody.

Je ne pensais pas que c’était possible.

Je n’aurais jamais pensé avoir à nouveau ça.

Mais même avec tout ça, je n’arrive pas à dormir à côté de lui.

Mon habituelle vénération pour Brody quand je partage un lit avec lui refait surface.

Je ne me fais pas d’illusions, je sais qu’on ne pourra pas continuer éternellement comme ça. J’ai besoin de dormir, et Brody ne me laissera pas m’épuiser, mais sauf si nous devenons comme ces couples qui font chambre à part, il faut que je travaille sur un peu plus de choses que le sexe avec mes thérapeutes.

Finalement, j’en suis au point où je sais que j’ai non seulement envie de travailler sur moi, mais que j’en ai besoin. Sinon je n’aurai jamais la moindre chance d’avoir ce que Law a avec Reed. Je serai pour leurs enfants l’oncle célibataire bizarre qui vit dans la chambre d’amis et qui pleure parfois la nuit.

Je ne veux pas être ce mec.

Je veux être heureux. Avec Brody, avec quelqu’un d’autre, je ne suis pas sûr pour l’instant.

Et si je n’arrivais pas à survivre à une relation de couple encore une fois ? Et si je revenais à mes anciennes habitudes ? Et que se passera-t-il si nous arrivons à la limite d’un mois, et que j’abandonne et que je m’enfuis comme je le fais toujours ?

Le besoin de croire que cela n’arrivera pas est très fort parce que j’ai déjà fait tellement plus de choses avec Brody qu’avec quiconque depuis Kyle. Je lui ai parlé de mon passé et de mes problèmes, et nous avons déjà surmonté certaines de ces angoisses. Je ne l’ai pas encore effrayé avec mes attaques de panique. Ce qui doit signifier quelque chose.

Le bruit de la porte d’entrée de l’appartement qui s’ouvre résonne dans le silence de la nuit et interrompt mes pensées.

Je cligne des yeux afin de chasser la brume et m’assurer que Brody est toujours à mes côtés, ce qui est bien le cas.

Mon corps devient rigide. Je ne peux plus respirer et je me fige.

J’entends peut-être des choses. Ou ça vient d’à côté.

Toute tentative de pensée logique s’envole lorsque résonnent des bruits de pas, suivis par un bang et un chuchotis.

— Enfoiré.

Il est impossible de dire s’il s’agit d’une voix masculine ou féminine, mais je ne serai pas le même mec qu’il y a cinq ans. Je ne resterai pas paralysé sous la pression.

Je vais cependant être un gros trouillard et réveiller le mec légèrement plus baraqué qui dort près de moi.

— Brody, sifflé-je, essayant de rester discret.

Il ne répond pas.

Je dis son nom une seconde fois et essaie de le réveiller en le secouant.

— Réveille-toi je t’en prie. Réveille-toi, je t’en prie. Réveille-toi je t’en prie.

Super, voilà que je chantonne maintenant.

Mon cœur cogne lourdement et je ne peux pas l’arrêter.

Je resserre la prise que j’ai sur le bras de Brody. Les pas dans le salon deviennent plus forts. L’appartement est moquetté, donc ce n’est pas un bruit clair comme sur du parquet. C’est plus comme la vibration d’un pas lourd.

Maintenant, j’ai des visions du T-Rex de Jurassic Park qui provoque des ondulations d’eau dans des gobelets. Bien qu’un T-Rex serait moins effrayant que quiconque pourrait se trouver là-bas. Parce qu’aussi illogique que ça soit, il est plus facile de nourrir la peur que Kyle m’ait retrouvé, ignorant le fait qu’il ne sache pas où j’habite et qu’il soit toujours enfermé.

— Brody, appelé-je un peu plus fort.

Je prends le risque que celui qui se trouve à côté m’entende, mais il faut qu’il se réveille.

— Il y a quelqu’un dans l’appartement.

Ça marche. Que ce soit mon ton dur ou bien le fait qu’il m’entende enfin, il est hors du lit avant même d’avoir ouvert les yeux complètement.

— Reste ici.

— Duh.

Je m’assieds et le regarde bouger en frissonnant dans le noir, puis refermer la porte de la chambre doucement derrière lui.

Mes mains tremblent.

Oh Seigneur, et s’il y avait quelqu’un là-dedans avec un couteau ou un…

De la lumière filtre brusquement en dessous de la porte.

— Bordel, Rachel. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? crie Brody.

Rachel. Sa… sœur ?

Le soulagement que ce ne soit pas un intrus est de courte durée parce que je panique maintenant pour une tout autre raison.

Je suis dans le lit de Brody. Il est sorti d’ici simplement vêtu de son boxer. Il sera évident que nous étions ici ensemble.

Les murmures de Brody et Rachel s’estompent alors que je m’efforce de calmer la panique à l’idée que quelqu’un découvre pour nous.

Puis quelque chose clique brusquement dans ma petite tête. La propriétaire de Boulette est de retour.

Elle va me prendre mon satané chat.

Et pile à cet instant je l’entends.

— Awww, voilà ma petite chérie ! Rho, tu as grossi !

Boulette n’est pas grosse. C’est celui qui dit qui l’est, non mais.

D’accord, je ne l’ai pas encore vue, mais elle a dit que ma petite chérie était grosse, alors elle le mérite.

Je ne sais pas depuis quand je suis aussi possessif à propos de ce fichu rongeur, mais bon, les faits sont là.

Je veux aller là-bas et lui arracher Boulette des bras, mais voilà, ça implique de rencontrer la femme courageuse qui sauve des chats et construit des maisons pour les pauvres dans le pays avec le plus haut taux de criminalité d’Amérique du Sud.

— Je crois qu’elle m’a oubliée, dit Rachel dont la voix est plus proche de la porte. Viens ici ma belle ! Allez, viens.

Boulette laisse échapper un miaulement de protestation.

— Heu, ouais, nous sommes devenus amis en quelque sorte. Je vais la mettre dans ma chambre, et nous allons… je… je veux dire que je vais t’installer le canapé. Pas nous. Il n’y a pas de nous. Le chat ne peut pas aider.

Les propos décousus et maladroits de Brody me feraient presque rire.

— Ah oui. Tu as un colocataire maintenant. Quand vais-je faire la connaissance de cette personne inconnue que tu laisses vivre avec toi ?

— Demain matin, promet-il. Et ce n’est pas un inconnu. C’est…

Je retiens mon souffle.

— C’est le frère du petit ami de Reed.

Ouais, parce que ça ne rend pas les choses plus confuses.

— Reed Garvey ? Le mec dont tu étais fou au lycée et que tu voulais épouser ?

J’oublie que je retiens mon souffle et manque de m’étouffer en essayant de faire entrer de l’air dans mes poumons. Épouser ? Est-ce que Law est au courant de ça ?

— Oui, ce Reed-là, mais on est au beau milieu de la nuit, là. Est-ce qu’on pourrait discuter à une heure plus raisonnable ?

— Tu m’as manqué aussi, chantonne-t-elle.

— Je vais te chercher une couverture et un oreiller.

Brody apparaît, se glissant dans le plus petit entrebâillement possible de la porte pour que sa sœur ne me voie pas, et il me laisse le chat sur les genoux en silence.

Il pose un baiser sur le haut de ma tête et va retirer un drap, une couverture et un oreiller de son placard.

Il repart ensuite dans le salon ; il met une éternité pour prendre congé de sa sœur, mais ils se sont éloignés et je ne peux plus rien entendre de ce qu’ils disent.

Je caresse la fourrure de Boulette, plus pour me calmer moi que pour la calmer elle. Elle ronronne de plaisir et je la câline de plus près.

Quand Brody revient enfin, il grimpe dans le lit à mes côtés et sans un mot nous attire, Boulette et moi, contre lui. Ses bras s’enroulent autour de moi et la chatte se tortille pour s’esquiver, se sentant sans nul doute coincée entre nous deux. Elle se libère et s’allonge au pied du lit.

— Je suppose que tu as entendu la majorité de tout ça ?

Je hoche la tête contre sa poitrine.

— On va attendre qu’elle s’endorme, et tu pourras filer dans ta chambre.

— Elle ne m’entendra pas ?

— Elle dort comme une souche, comme moi.

— C’est de famille ?

— Peut-être, rigole-t-il.

Ce n’est pas le moment d’évoquer ce que j’ai entendu, mais ma bouche n’est pas d’accord.

— Alors… tu devais épouser Reed, hein ? En voilà une nouvelle.

Nous chuchotons et parlons bas afin que sa sœur ne puisse pas nous entendre, et je me sens à nouveau comme un gosse, allongés Law et moi dans nos lits jumeaux à discuter au lieu de dormir.

Mais avec les paroles de Rachel, je comprends brusquement l’hésitation de mon frère face à l’amitié entre Reed et Brody. Nous savions qu’ils étaient des ex, mais le mariage ?

— Tu veux vraiment avoir cette conversation maintenant ? me demande-t-il.

— Eh bien, c’est pas comme si j’allais dormir.

— Donc, je ne dors pas non plus ?

Il garde un ton léger et amusé, bien qu’il soit visiblement épuisé.

— Tu évites le sujet, et c’est habituellement mon boulot.

— Reed a été le premier mec à s’approcher de ma queue, soupire-t-il. Je me suis dit que c’était l’amour de ma vie.

Je renifle un peu trop fort et dois enfouir ma tête sous l’oreiller pour étouffer mon rire.

— Nous n’avons pas été plus loin que quelques fellations. Je n’étais qu’un ado, je pensais que ça voulait dire quelque chose. Ce n’était clairement pas le cas.

— Si ce n’étaient que des conneries d’adolescents, pourquoi tu détestes mon frère ?

Il hésite encore plus.

— Quand Reed m’a contacté et m’a dit qu’il venait s’installer à Brisbane, j’en sais rien, je… je suppose que tous ces vieux sentiments sont revenus ? Je me suis demandé si ce serait enfin notre chance d’aller quelque part, s’il était toujours le même mec que j’avais connu des années plus tôt, et j’avais toute cette impatience qui bouillonnait à l’idée qu’il s’installe ici. Puis il est arrivé et a craqué pour ton frère en quelques semaines. Je ne déteste pas Law, mais j’aime bien le rendre fou. Probablement parce que sa relation avec Reed m’a déstabilisé, alors je le nargue pour le plaisir.

— Hé, on a au moins ça en commun… faire râler Law.

— On a des tas de choses en commun, affirme Brody.

— Vraiment ? Comme quoi ?

— D’accord, je n’ai rien qui me vient en tête là, mais mon cerveau ne fonctionne pas non plus. Ma sœur est apparue de nulle part, c’est le milieu de la nuit, et j’ai mal au derrière.

Je roule et passe ma jambe par-dessus sa taille.

— Oh pauvre bébé. Est-ce que tu veux un bisou magique ?

— Non, Rachel va nous entendre.

— Et c’est mal parce que nous ne lui parlons pas de nous ?

Je vérifie juste. Vous savez, pour être certain. Je ne le teste pas pour savoir s’il est prêt à parler de moi à d’autres personnes. Non, pas du tout.

— Si tu veux que je le fasse, je retourne là-bas maintenant et je lui dis : « Hé, mon colocataire est actuellement dans mon lit parce qu’on teste ce truc de bondage. » Mais comme tu ne veux rien révéler à Law et Reed, j’ai supposé que pour Rachel c’était pareil.

Bon sang. Il ne peut même pas se planter sur une question piège. S’il avait dit non, qu’il ne voulait pas en parler à sa sœur, j’aurais été déçu. S’il avait suggéré que nous lui en parlions, j’aurais eu la sensation qu’il faisait pression sur moi. Au lieu de ça, il met tout entre mes mains, et je me sens coupable de n’en parler à personne.

Comme pour tout, je réfléchis trop, je suranalyse et j’essaie de trouver un défaut chez un homme qui ne cesse de me prouver qu’il est peut-être ma perfection incarnée.

— J’ai été tenté d’en parler à Law aujourd’hui, admis-je. J’étais tout près, mais à la dernière minute je me suis dégonflé et nous avions décidé de ne pas le faire, alors je ne l’ai pas fait.

Il m’attire tout contre lui.

— Si jamais tu éprouves le besoin d’en parler à des gens mais que tu as peur que je ne sois pas d’accord avec ça, ne t’inquiète pas. Reed va me tuer quand il l’apprendra, mais je peux le gérer.

— Pourquoi il voudrait te tuer ?

— Il m’a prévenu que tu étais hors limite.

— Oh Seigneur, pourquoi il a dit ça ?

— Il est inquiet pour toi. Il te voit comme un frère, tu sais.

— Vraiment ?

— Eh bien, considérant qu’il veut une vie avec Law, tu ne devrais pas être surpris.

— Je… je ne pense pas que j’ai été particulièrement sympa avec lui. Je ne suis pas méchant, mais…

— Il comprend ta situation. Il te soutient. Je ne sais pas pourquoi tu trouves surprenant que les gens sympathisent ou font des exceptions pour toi après ce que tu as traversé.

— L’anxiété et le SPT ne devraient pas donner le droit d’être un trou du cul sans conséquences.

— Ce n’est pas ce que je veux dire, gronde Brody. Bébé, il est tard. J’ai besoin de dormir. On en reparlera demain matin.

Je tressaille et dois me crisper parce qu’il le sent immédiatement.

— Merde, qu’est-ce que j’ai fait ?

— Humm, pourrais-tu ne pas, tu vois, m’appeler comme ça ?

Je peux presque sentir le regard scrutateur dans le noir.

— D’accord ?

— Désolé. Ça me fait penser à quelqu’un.

Ce n’est techniquement pas un mensonge, mais je me fais l’effet d’être un vrai enfoiré de continuer à lui cacher Kyle. Et il m’appelait toujours comme ça. Maintenant l’usage de ce petit nom me fait l’effet d’un crissement d’ongles sur un tableau noir.

— Pas de problème…

Il en veut plus, mais de la même façon que j’ai besoin des entraves, j’ai besoin de garder mon plus gros obstacle, ma plus grande fêlure, enfermée dans sa cage.

Je ne peux pas lui donner ce dont il a besoin, peu importe à quel point la voix de la raison me hurle de juste lui en parler. Cette voix me demande toujours quel est le pire qui pourrait arriver. Et si mon imagination a son mot à dire, elle s’envole vers les pires scénarios, comme Brody me disant que ça fait trop à supporter et s’en allant, ou encore plus invraisemblable, me disant que je ne suis que cette personne faible que ma psyché croit que je suis, et que je ne suis pas digne de lui.

Karen me dit toujours d’affronter ces pensées.

En toute logique, même la pire personne au monde ne lancerait pas des trucs comme ça au visage de quelqu’un. La probabilité que Brody le fasse est quasi nulle. Et pourtant, je ne peux toujours pas me pousser à dire les mots dont j’ai besoin.

Je suis resté dans une relation abusive émotionnellement parce que j’ai ignoré tous les signes indiquant que c’étaient des abus. Puis ça a dégénéré, et j’ai failli perdre la vie.

Peu importe le nombre de fois où on m’a dit que c’était entièrement de la faute de Kyle, j’en prends le blâme. J’aurais pu faire les choses différemment. Me protéger davantage. Ne pas lui pardonner ses traits possessifs et les voir pour ce qu’ils étaient, de grands drapeaux rouges.

— Il va lui falloir combien de temps pour s’endormir, d’après toi ? demandé-je.

— Ça doit être bon, là. Ses yeux se fermaient tout seuls à l’instant où sa tête s’est posée sur l’oreiller, mais donne-lui encore dix minutes.

Il se dégage de mon étreinte, dépose un baiser sur mes lèvres, puis se retourne pour se rendormir. J’envie sa façon de sombrer aussi vite.

J’attends vingt minutes pour être sûr, puis je sors du lit aussi silencieusement que possible.

Boulette fait un bruit sourd en sautant à bas du lit et elle me suit jusqu’à la porte. En soupirant, je la prends pour la porter jusqu’à ma chambre.

Le salon est silencieux, et le bruit de ma respiration est presque le même que celle de Dark Vador. Tout ce que j’espère, c’est que Brody a raison sur le fait que Rachel a le sommeil lourd.

Je suis presque à mi-chemin quand je découvre que ce n’est pas le cas du tout.

— Colocataires avec avantages en nature, peut-être.

— Merde, sifflé-je en manquant de laisser tomber Boulette.

Elle saute par terre et disparaît quelque part.

— Je suis Rachel.

La lampe torche d’un smartphone éclaire la pièce, mais je ne peux qu’entrevoir la mystérieuse Rachel avant que la lumière ne m’aveugle.

Je relève la main pour bloquer son éclat.

— Anders.

— Je me demandais combien de temps tu attendrais avant de tenter de filer.

— Alors tu as décidé de me foutre la trouille de ma vie ? Tu es comme ton frère. Vous devriez être livrés avec des clochettes. Tu es censée dormir.

— Tu es censé être dans ta chambre.

Elle est toujours une sorte de silhouette noire avec une voix, et c’est étrange de parler à une silhouette.

— Nous étions… en train de passer du temps ensemble.

— Hum, hum.

Elle n’a pas l’air convaincue.

— Bon, bonne nuit.

— Attends…

— Ouais ?

— Je ne peux pas dormir.

— Est-ce une ruse pour m’interroger ?

— Non, s’esclaffe-t-elle. C’est juste que… je ne me vois pas m’endormir de sitôt, et bon, tu es réveillé.

Ce n’est pas comme si j’allais dormir beaucoup non plus ; ce sera encore une de ces nuits-là.

J’avance jusqu’à l’autre côté du canapé, là où son téléphone ne m’éblouit plus, et je peux enfin la regarder en face.

J’ai vu une photo d’elle sur le portable de Brody une fois, et soit elle est super photogénique, soit c’était retouché, ou bien elle est complètement épuisée en ce moment.

Je pencherais pour le dernier cas si elle vient juste d’arriver depuis l’autre bout du monde, mais ses longs cheveux bruns sont ébouriffés, ses yeux bleus éteints et elle a un air triste et las sur le visage.

Elle relève ses pieds afin que je puisse la rejoindre sur le canapé et à la seconde où je me pose, Boulette me saute sur les genoux. Elle pétrit mon estomac et ronronne bruyamment.

— Ah. Donc tu es la raison pour laquelle mon chat ne veut plus de moi ?

Je tapote doucement la fourrure grise sur la tête de la chatte.

— Elle m’a adopté en quelque sorte.

— Pas l’inverse ?

— Pas du tout. Je n’aime pas les chats… du moins je ne les aimais pas jusqu’à ce que celle-ci arrive.

— C’est comme ça que fonctionnent les chats, m’apprend Rachel en souriant. Ce sont eux qui choisissent leur propriétaire.

Du coin de l’œil, je lui lance un petit regard.

— Tu ne vas pas essayer de me l’enlever, hein ?

— Je ne sais déjà pas ce que je vais faire de ma vie alors je n’ai pas exactement les moyens de m’occuper d’elle maintenant, avoue-t-elle en l’observant. Je suis juste un peu triste qu’elle ait oublié que je l’ai sauvée.

— Je parie que ce n’est pas ça. Si ce que tu dis est vrai, alors elle sait probablement que j’ai plus besoin d’elle que toi.

— Pourquoi tu as besoin d’elle ?

— Je ne sais pas. C’est un chat. Peut-être que son instinct est stupide.

— Bien, ne me dis rien, sourit-elle.

— Pourquoi tu ne peux pas dormir ? Le décalage horaire ? Brody dit que tu dors comme une souche.

Elle pose sa tête en arrière sur l’appuie-tête du canapé.

— L’idée que je suis de retour à la maison et que je n’ai rien de prévu vient juste de me frapper. Le plan était de rester là-bas plus longtemps, mais ces derniers jours, nous avons eu quelques problèmes et avons dû partir en quatrième vitesse.

— Quel genre de problèmes ? m’inquiété-je en fronçant les sourcils.

— Oh Seigneur, n’en parle surtout pas à mon stupide frangin surprotecteur.

Ça ressemble pile à quelque chose que je pourrais dire.

— La situation est sûre là-bas, tant qu’on fait preuve de bon sens. On allait à Guatemala City pour récupérer un peu de matériel, ce qu’on a déjà fait plusieurs fois, mais on a eu un souci avec le pneu d’un des camions, ce qui veut dire qu’on était encore en ville assez tard. C’est une zone d’activité de gangs bien connue, et c’était une situation type mauvais endroit au mauvais moment, mais très mauvaise. Du genre filez d’ici encore en vie ou bien on va vous pourchasser. Donc, ouais, on a tout laissé en plan et foncé droit à l’aéroport.

— Merde. Ça a dû être terrifiant.

— Pas plus terrifiant que de faire face à un groupe d’adolescents torturant un chat.

— Ouais, ton frère m’a dit à quel point tu étais cinglée.

— Vous utilisez le mot cinglée, les gars. Moi je dirais juste courageuse.

— Si seulement tu pouvais me donner un peu de cette bravoure.

Merde, est-ce que j’ai dit ça à haute voix ?

— Pourquoi tu as… oh merde, tu es encore dans le placard ou un truc comme ça ? C’est pour ça que tu sortais en douce de la chambre de Brody ?

— Non, pas dans le placard, juste… un peu compliqué.

Ça devient de plus en plus facile de l’admettre.

— Eh bien, moi j’aime bien le compliqué, et Dieu sait que Brody a besoin d’un peu de désordre dans sa vie toute proprette.

— Tu seras ravie d’apprendre que je lui apporte beaucoup de désordre dans sa vie.

— Bien. Alors j’approuve.

— Merci ? dis-je riant.

— Je t’en prie.

— Surtout pour ne pas m’avoir interrogé.

Elle me répond d’un grand sourire espiègle.

Je pense que Rachel et moi sommes semblables sur beaucoup de points, même si nous sommes des opposés. Elle est brave, impulsive et forte. Elle est tout ce que j’étais et tout ce que je souhaiterais redevenir.

Avec un peu de chance, passer du temps avec elle fera déteindre son énergie positive sur moi, parce que je veux être plus pour Brody. Non, en fait, je veux être plus pour moi.

Chapitre 20

BRODY

Café. Besoin de carburant cérébral pour mettre les idées en route.

Cinq heures et demie. Jamais une heure valide pour se lever, mais une nécessité.

L’idée d’appeler et de me faire porter pâle me traverse l’esprit pour que je puisse passer du temps avec Rachel, mais d’un, elle va détester ça de toute façon, et de deux, si je dis que je suis malade, j’ai plutôt intérêt d’être à l’article de la mort, ou papa enverra quelqu’un pour s’en assurer.

Donc je me lève tranquillement et m’habille pour le travail, supposant que je devrai m’arrêter pour prendre un café en chemin parce qu’Anders et Rachel devraient être en train de dormir.

Devraient étant le mot-clé, parce que lorsque j’entre dans le salon, ils sont tous les deux à rire et à sourire sur le canapé.

— Voilà la Belle au Bois Dormant, se moque Rachel.

— Mmm, marmonné-je.

Anders rit.

Quand je lui lance un regard, les gros cernes sous ses yeux sont révélateurs.

— Tu n’as pas dormi ?

— C’est ma faute, intervient ma sœur. Désolée. Ton petit ami est une compagnie agréable.

Anders et moi échangeons un regard stupéfait.

— Nous ne sommes pas…, explique-t-il au moment même où je commence moi aussi.

— Il n’est pas…

— Ah. Problème d’étiquette ? Bien. Ton colocataire est de bonne compagnie. Cependant tu fais reculer les droits des gays d’au moins cinquante ans. Tu vois, le bobard genre « c’est juste mon coloc ».

— Tu ne crois pas que c’est à nous seuls de décider de nos étiquettes ? On est vraiment colocataires.

Anders se lève.

— Sur cette note, si je vais me coucher maintenant, j’aurais au moins deux heures de sommeil avant de devoir aller au boulot.

— Ce n’est pas assez, m’insurgé-je.

— C’est assez pour moi.

Me prenant par surprise, il s’approche et m’embrasse. Je suis complètement stupéfait.

Il lève un doigt pour aplatir la ride sur mon front.

— Elle m’a vu sortir de ta chambre. Elle sait.

— Oh.

Il s’éloigne vers sa chambre avec un petit geste de la main, et je me retourne vers la machine à café.

— Je peux en avoir un ? résonne la voix de Rachel derrière moi.

— Ça va être dégueu en comparaison de ce que tu avais au Guatemala.

— J’en doute, s’esclaffe-t-elle. Le café là-bas ressemble à de la boue.

Je penche la tête.

— Ils exportent toutes les bonnes choses.

— Ah.

Le vrombissement de la machine doit probablement empêcher Anders de s’endormir, mais il ne faut que quelques minutes pour faire les deux tasses.

— Papa va être content que tu sois rentrée.

— Super, lance-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Il m’a justement demandé de tes nouvelles hier, alors peux-tu s’il te plaît l’appeler et lui dire que tu vas bien ?

— Tu peux t’en charger en allant au bureau ?

— Très mature.

— La seule chose qu’il va faire, c’est me demander quels sont mes projets, et vu que je n’avais pas du tout prévu de rentrer à la maison, je n’en ai pas.

— Bien.

Je bois mon café en vitesse, parce que je devrais déjà être au travail, mais avant de partir, je la serre dans mes bras.

— Je suis content que tu sois rentrée.

Elle m’étreint à son tour.

— Merci. Mais je suppose que demander à Anders de partager ta chambre afin que je puisse avoir un lit c’est un peu de trop ? Juste le temps que je sache où je vais ?

Merde. Je ne peux pas demander à Anders de partager ma chambre, mais je ne peux pas le dire à ma sœur.

— Anders a besoin de son propre lit. Il déteste le mien.

— Tu pourrais partager le sien ? propose-t-elle, pleine d’espoir.

Mais je ne peux…

— Je… je ne sais pas comment répondre à ça.

C’est une complication du fait de sortir avec Anders à laquelle je n’ai même pas pensé. Non que ce soit quelque chose que j’aurais pu prévoir non plus. Et les gens normaux ne demandent pas aux couples quels sont leurs arrangements pour dormir.

— Tu ne peux pas demander à maman ?

— Sur la Sunny Coast ? s’écrie-t-elle d’un air effondré. J’avais espéré rester à Brisbane.

— D’accord, je vais voir ce que je peux faire, promets-je en soupirant.

— Tu ne veux pas de moi ici ?

Je n’ai pas le pouvoir de dire non à ma petite sœur.

— Ce n’est pas ça. Du tout. Nous ne… nous n’avons pas beaucoup de place. Prends encore le canapé ce soir, et je parlerai à Anders quand je rentrerai, d’accord ?

— Merci ! s’exclame-t-elle en nouant ses bras autour de moi de nouveau. Et d’ailleurs, tu as bien choisi. Je l’aime bien.

— Je l’aime bien moi aussi, c’est pourquoi j’ai peur de le pousser plus qu’il n’est prêt. C’est vraiment récent entre nous, Rach. Je ne sais pas où ça va aller.

La compréhension s’affiche sur son visage.

— Oh, je pensais…, commence-t-elle en secouant la tête. Je pensais, tu vois, que vous étiez ensemble et qu’il avait emménagé.

— Non, il a emménagé comme mon colocataire d’abord.

— Et tu dis que je suis stupide.

— Hé, je n’ai jamais dit que tu étais stupide. Impulsive, peut-être.

— C’est moi qui suis impulsive ? Tu couches avec ton colocataire. C’est pas bon. Même moi je le sais.

— Je sais, reconnais-je en riant. Mais je n’ai pas pu m’en empêcher. Enfin, tu l’as vu, non ?

— Il est… intéressant. Totalement l’opposé de Reed.

— À ce sujet. Pourrais-tu ne pas mentionner Reed devant lui ? Reed est le compagnon du frère d’Anders, Lawson, et il me déteste déjà suffisamment comme ça.

— D’accord, accepte-t-elle en levant les mains. Mais j’ai hâte de vous voir tous les quatre ensemble. Ça va être bizarre, non ?

— Ils ne sont pas encore au courant pour Anders et moi.

— Pourquoi ?

— T’ai-je précisé qu’Anders est le frère jumeau de Law ? Identiques comme deux gouttes d’eau. C’est étrange.

Elle éclate de rire.

— Anders avait tellement raison. Il rend ta vie plus intéressante. Dans le meilleur sens possible.

— Comment ça ?

— Ça semble être tellement alambiqué tout ça. Tu es si simple et droit en temps normal.

— Ce n’est pas vrai.

Je hausse les épaules.

Elle me regarde avec l’air de dire : « Je ne te crois pas. »

— Bon, d’accord, peut-être que si, mais être avec Anders ? Ça a plus de sens que n’importe quoi dans ma vie maintenant.

— Alors ne le laisse pas partir.

— Je n’en ai pas l’intention, affirmé-je en l’embrassant avant de partir.

Sauf que j’ai bien peur qu’Anders n’ait d’autres plans.

***

J’ai su que partir tôt du bureau ce soir serait facile dès que j’ai dit à mon père que Rachel était rentrée au pays et vivait chez moi.

Elle m’a demandé de le lui dire, et je l’ai fait. Elle a fait erreur en pensant que papa ne s’inviterait pas pour lui servir un sermon en direct.

L’idée de prévenir Anders en avance m’a traversé l’esprit, mais si je le fais et qu’il en parle à Rachel, elle va partir et dire qu’elle n’avait pas la moindre idée que papa devait venir.

D’autre part, ce n’est pas comme une rencontre officielle avec les parents. Je lui présenterai Anders en tant que mon colocataire, et c’est tout.

Il est probable que j’en entende parler longtemps quand même. Mon père ne sait pas que j’ai un coloc, et j’avais l’intention que ça reste comme ça.

— Je vais appeler plus tôt et faire une commande à emporter chez Videre pour nous tous, me propose-t-il.

— Heu, ouais, il faudrait peut-être commander pour quatre. Je, humm, je ne te l’ai pas dit, mais j’ai un nouveau colocataire.

— Tu ne m’avais pas dit que tu avais un… ami masculin.

Ah, bon vieux papa, à danser autour du sujet de ma vie amoureuse.

— Ce n’est qu’un ami qui reste là le temps qu’il se remette sur pied.

Je suis sur le point d’ajouter : « ce n’est pas ce que tu penses » mais je ne veux pas non plus mentir effrontément.

Règle numéro un pour être avocat : omettre de dire la vérité, ce n’est pas la même chose que de mentir.

Papa me scrute comme il le faisait lorsque j’étais enfant mais n’insiste pas.

Puisqu’il se charge du dîner, je peux rentrer à la maison avant lui, prévenir au moins Anders, et empêcher ma sœur de s’enfuir. Je les trouve à la même place que ce matin, en train de rire à Dieu sait quoi, sur le canapé. Bien qu’il semble qu’Anders ne soit pas rentré depuis longtemps. Il porte toujours sa chemise et son pantalon de travail. Ce doit être la première fois que je le vois dans ses vêtements professionnels, parce que la différence est folle. Il est plus style col blanc et moins hipster.

Anders se lève quand il me voit arriver, et nous nous rencontrons à mi-chemin. Ses lèvres effleurent ma joue, sa barbe douce chatouille ma peau.

— Mon père est en chemin, lancé-je.

Il écarquille les yeux.

— C’est bon. Je lui ai dit que tu étais mon colocataire, mais il voulait voir Rachel et…

— Tu m’as dénoncée ? s’écrie ma sœur depuis sa place sur le canapé.

— Hé, non, tu m’as dit de lui dire que tu étais rentrée.

— Je ne t’ai pas dit de lui dire où j’étais. L’Australie est assez grande pour pouvoir généraliser.

Anders se met à rire.

Rachel plisse les yeux.

— Tu as de la chance que j’aime mieux Anders que toi à cet instant, parce que je n’aurais pas le moindre remords de vous balancer tous les deux auprès de papa en tant que « colocataires cul nu ». Vengeance, Brody. Ça existe.

— Mais tu ne le feras pas, n’est-ce pas ? réplique Anders en clignant innocemment des yeux. Parce que tu m’aimes bien.

— Bien, grogne-t-elle, mais tu es mon débiteur. Genre loyer gratuit et un lit jusqu’à ce que je trouve un boulot.

Près de moi, Anders se tend, réalisant sans aucun doute que ça signifie qu’il va devoir partager mon lit. J’ai déjà dit à Rachel que ça n’arriverait pas, mais il ne le sait pas.

— Je n’ai pas encore eu l’occasion de parler de ça avec Anders, Rach.

Avant que nous ne puissions régler tout cela, la porte de l’appartement s’ouvre et mon père entre.

Il nous évite, Anders et moi, et se dirige droit vers Rachel.

Ils s’embrassent, parce que même si elle n’aime pas beaucoup notre père, elle sait que se disputer avec lui est futile.

Alors que papa commence son sermon, je me tourne vers Anders.

Il fixe mon père avec les yeux écarquillés ; sa peau est pâle et sa lèvre inférieure tremble.

— Hé, murmuré-je.

Pas de réponse.

— Anders ?

Il tourne lentement la tête pour rencontrer mon regard.

— Hein ?

— Ça va ?

Il étudie mon père une seconde fois, puis revient sur moi. Son sourire artificiel fait son retour.

— Heu, ouais. Ouais, bien. Heu… bien, bien.

Je veux trouver ça mignon, qu’il soit nerveux à l’idée de rencontrer mon père, mais quelque chose me dit que ce n’est pas simplement le fait d’être présenté aux parents.

— Il ne sait pas pour nous, le rassuré-je à voix basse.

Son hochement de tête est subtil.

Je l’observe de plus près et remarque que sa poitrine se soulève de façon erratique ; ses mains sont fermées en poings, et sa bouche bouge très légèrement.

— Tu as besoin d’un petit moment ? suggéré-je.

Son regard me transperce, comme si mon Anders n’était plus là. Ce qui se trouve en face de moi n’est que le visage vide de quelqu’un que je ne connais pas.

— Je reste ici, s’écrie Rachel, sa voix résonnant à travers l’appartement comme une sirène.

— C’est toujours en pourparlers, précisé-je, forcé de me détourner d’Anders.

Ma sœur me fusille du regard.

— Anders habite ici aussi. Il a son mot à dire.

Celui-ci prend une profonde inspiration quand mon père tourne son attention vers lui. Je veux lui prendre la main pour lui apporter mon soutien, mais ce serait trop suspect. Papa s’avance, grand et dominateur, mais le visage détendu comme toujours. Il reste calme sous la pression ; il est connu pour son attitude stoïque durant les procès. Il est ferme, mais accessible, intimidant mais il peut faire semblant de façon convaincante.

— John Davenport, se présente-t-il en tendant la main vers Anders.

Ce dernier ne bouge pas. Il ne cligne même pas des yeux.

Papa me lance un regard, sourcils froncés, avant de revenir vers lui.

Je lui donne un léger coup de coude, et il sort de la sorte de transe dans laquelle il se trouve.

Il serre la main de mon père, mais reste silencieux. Un frisson le parcourt, et je suis à deux doigts de balancer notre secret.

— A-Anderson Steele.

Il y a un tremblement dans sa voix.

— Nous nous sommes déjà rencontrés ? demande mon père en penchant la tête.

— Je… je…

J’attrape gentiment le bras d’Anders, et il a un mouvement de recul. Je me trouve catapulté aux premiers mois après notre rencontre, quand il était trop effrayé pour simplement se trouver près de moi.

Que se passe-t-il, bordel ?

— Papa, peux-tu nous excuser une minute ? Nous devons parler.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre avant de pousser mon compagnon en direction de sa chambre.

Une fois derrière la porte fermée, Anders vacille et essaie de se retenir au lit.

Ça ne marche pas. Il tombe sur le sol, le dos appuyé sur le côté du lit, la tête levée, les yeux clos et une expression douloureuse qui me brise le cœur.

Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais je suis conscient que quoi que ce soit, c’est trop dur pour qu’il puisse le supporter. Je l’ai vu en pleine panique auparavant, mais je n’en ai jamais vu le commencement.

— Anders ?

Ses yeux s’ouvrent brusquement.

— Il faut que je parte. Tout de suite.

Je m’attends à ce qu’il s’en aille, mais au lieu de ça, il sort un sac de voyage de son placard.

— Attends, tu veux dire partir pour quelques jours ou…

— Non. Déménager. Je ne peux pas… je ne peux pas rester ici. Ta sœur a besoin de la chambre, alors c’est mieux. Ça ira. C’est bien.

Il jette n’importe quoi dans son sac. Vêtements, le chargeur de son téléphone, une souris en peluche achetée pour le chat.

Je m’approche.

— Dis-moi juste ce qu’il se passe. Est-ce que je peux te donner quelque chose ? Un Valium ? Un joint ? Tu paniques. Je pense que tu es en pleine crise.

— Non, tu crois Sherlock ? lance-t-il, ses yeux morts et froids qui transpercent les miens.

— Pourquoi ?

Des larmes coulent abondamment sur son visage, et la vision me coupe le souffle.

— Ton père ? C’est à cause de lui que je suis comme je suis. En partie, en tout cas.

— Quoi ?

— Ton père était l’avocat de Kyle.

Chapitre 21

ANDERSON

En toute honnêteté, je ne me souviens pas de mon départ de l’appartement de Brody. Je me rappelle à peine avoir composé le numéro de téléphone de Law et l’avoir supplié de venir me chercher.

Je me souviens de m’être enfui loin de Brody alors qu’il me criait des questions.

Qui est Kyle ?

Où vas-tu ?

On ne peut pas parler de ça d’abord ?

Nan, on ne peut pas parler. Parce que je n’ai pas de mots.

Je n’ai pas de voix. Cet homme, le père de Brody, me l’a prise.

Il est la raison pour laquelle Kyle a obtenu un accord de plaidoyer. Il est la raison pour laquelle mon psychotique de petit ami n’a écopé que de six putains d’années.

Et c’est le père de Brody. L’homme pour lequel il cherche à se dépasser. Brody assis en face de moi à la table du dîner et qui me parle de son besoin d’obtenir l’approbation de cet homme.

La voix paniquée dans ma tête me hurle de courir, alors c’est ce que je fais.

Les lampadaires jettent une lueur orangée sur la rue déserte et le chemin sous mes pieds nus, me laissant me demander si je ne suis pas dans un rêve fou.

Je continue à courir jusqu’à ce que mes poumons me brûlent, mais même là, je pousse sur mes jambes encore plus fort.

Vingt minutes passent, une demi-heure peut-être, je n’en sais rien. Je sais juste que je cours le long de la route même où Law doit venir me prendre. Bien que je ne sois pas certain qu’il parvienne à m’arrêter.

Mon téléphone vibre dans ma poche, et c’est probablement lui, mais je l’ignore.

Continue à courir, continue à courir.

Je sais qu’à la minute où je vais m’arrêter, je vais m’effondrer et ne me relèverai pas.

Le klaxon d’une voiture qui roule au pas tout près de moi retentit ; il me faut une seconde pour réaliser qu’il s’agit de Law.

Je continue quand même.

Il se gare un peu plus loin devant moi et descend, me bloquant le passage et forçant mes jambes à abandonner.

— Anders.

Il me prend dans ses bras et je m’effondre.

Je lâche tout ce que j’ai.

Mes pieds s’emmêlent et je trébuche, mes bras se referment sur mon frère et j’éclate en sanglots.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me presse-t-il.

Je ne peux rien faire à part le serrer encore plus fort.

— Où sont tes affaires ? Tu as dit que tu avais besoin d’un endroit où rester.

Merde, mon sac.

— Je l’ai laissé, balbutié-je.

Je ne sais même pas où. Je jure que je l’avais à l’appartement, mais au final, je pense que je suis parti sans.

Je devais partir de là-bas. Loin de toute cette toxicité.

— Allez, viens.

Il me dirige vers la voiture et je le suis sans réfléchir.

Le cuir des sièges de la vieille voiture craque sous mon poids, et je rejette ma tête en arrière contre l’appuie-tête.

Je suis un livre ouvert pour mon frère, il sait quand il faut me pousser et quand ne pas insister. Et là maintenant, j’ai besoin de m’effondrer.

Il y a un point que j’atteins lorsque j’ai une crise, un endroit d’où je ne peux pas me sortir, et je l’ai tellement dépassé là que je ne sais même plus où se situe la ligne.

Law n’essaie pas de me parler durant les vingt minutes de notre trajet jusqu’à sa maison. Rien non plus pendant que nous gravissons les marches du porche. Ou bien quand je me jette à plat ventre sur leur canapé.

C’est Reed qui demande ce qui s’est passé.

— Ils n’ont pas le même nom, murmuré-je.

— Quoi ? disent-ils à l’unisson, comme s’ils n’avaient qu’un seul cerveau ou un truc comme ça.

— Brody.

— Brody n’a pas le même nom que qui ? continue Law.

Je me retourne sur le dos.

— Vous avez de l’alcool, les mecs ?

Reed fait mine d’aller m’en chercher, mais Law l’en empêche.

— Non. Il ne boit pas quand il est dans cet état. C’est la pente glissante directe vers l’automédication.

J’ai envie de lui faire un doigt d’honneur, mais je suis dans l’impossibilité de lever mes bras à cet instant. Je suis lourd, physiquement et mentalement, et je ne veux pas bouger. Ni maintenant ni jamais. Je vis sur ce canapé à partir de maintenant.

— Tu me donneras des médocs si je te le demande.

— L’alcool n’est pas un médicament. Dis-moi ce qui est arrivé.

— Le père de Brody est John Davenport.

— John Davenport… John Davenport.

Law fronce les sourcils alors qu’il essaie de se souvenir de qui il s’agit.

— Comme dans Mahoney, Perry et Davenport. Quand Brody m’a dit que son père était un des partenaires de nom du cabinet, j’ai supposé que celui dans lequel il travaillait avait un certain Wallace dans l’intitulé.

— Brody porte le nom de sa mère. Le divorce a été terrible, nous informe Reed.

— Oh, merde. Le père de Brody était l’avocat de Kyle ? devine Law.

Je me couvre les yeux avec mon bras alors que les larmes jaillissent de nouveau.

Mon frère s’agenouille à mes côtés.

— Tu l’as vu ?

Je hoche la tête.

— Est-ce que tu as besoin que j’appelle Karen ?

Oh que oui, j’ai besoin d’un rendez-vous, mais pas maintenant. Je ne veux pas quitter cet endroit.

— Kyle, reprit Reed. Comme ton…

— Ouais, intervient Law. Comme le mec en question.

Je me redresse, renversant presque mon frère qui se trouve toujours près de moi.

— Et tu sais le pire ? Il ne m’a même pas reconnu. Il a fait ce truc en penchant la tête, genre « est-ce qu’on se connaît ? » mais le mec qui a contribué à ruiner ma vie ne m’a pas reconnu immédiatement. À quel point est-ce que c’est tordu ?

— Qu’a-t-il fait d’autre à part représenter Kyle ? demande Reed.

Mon frère et moi le fixons du regard comme s’il était cinglé.

— Donc défendre celui qui a essayé de me tuer n’était pas assez ? rétorqué-je.

Il rougit et essaie de reformuler.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Mais… je…

— Leur défense, c’était qu’Anders a commencé la bagarre, explique Law en se levant. Ils l’ont dépeint comme le dominant dans leur relation, ils l’ont intimidé durant sa déposition et ont été si durs avec lui qu’il ne pouvait même pas témoigner au procès de Kyle parce que rien que d’y penser le faisait paniquer. C’est là qu’il a commencé ses crises. Pas immédiatement après, mais à force d’avoir dû revivre encore et encore l’attaque pour les avocats. Ce qui a mené Kyle à obtenir des charges réduites et une peine plus légère.

— Oh, fait Reed.

Je reste sur le canapé, tête baissée, mes yeux posés sur la table basse, parce qu’une fois de plus, je suis de retour dans cet endroit. Je suis le mec qui s’est figé, le mec qui n’a pas pu se défendre lui-même, et le gars qui s’est étouffé au lieu de se battre.

Il est facile d’en vouloir au père de Brody pour la peine légère prononcée contre Kyle, mais la vérité, c’est que c’est moi qui l’ai laissé s’en tirer, parce que je n’étais pas assez fort pour lui faire face au tribunal.

Je suis faible.

J’ai toujours été faible.

Je ne vaux rien.

Ces pensées sont dangereuses, je le sais, mais elles ne cessent de me narguer, me rappelant qui je suis vraiment.

Je ne suis pas ce mec qui a des relations sexuelles sans conséquences avec son colocataire. Je ne mérite pas une fin heureuse, comme mon frère.

Ce n’est pas ma vie.

— Finalement j’ai besoin de Karen, énoncé-je avant d’avoir le temps de croire ce que me disent les voix.

Il m’a fallu longtemps pour arriver à ce point où je sais que j’ai besoin d’aide, mais les voix essaient de me tirer vers le bas et il ne leur faudra pas longtemps pour prendre complètement le dessus si je ne fais pas quelque chose à leur sujet.

Je devrais être fier d’être capable de reconnaître les signes et d’être assez fort pour demander l’aide dont j’ai besoin, mais la vérité c’est que ça me rappelle juste que j’ai besoin d’aide en premier lieu.

Puis les voix recommencent encore.

C’est un cercle vicieux.

Law se lève.

— Je vais t’accompagner.

Ça recommence. Mon âme se divise en deux.

Aujourd’hui sera le jour où j’ai réalisé que Brody et moi ça ne marcherait jamais.

Je ne peux pas être avec lui sachant que je devrais voir son père.

Je ne peux pas être avec lui en sachant qu’il fait aux victimes de ses clients ce que son père m’a fait.

La condamnation de Kyle m’a bien plus brisé que l’agression elle-même.

Et plus rien dans ma vie n’est à l’abri de ces répercussions.

Chapitre 22

BRODY

— Tu peux m’expliquer pourquoi mon colocataire est en pleine crise de panique ?

— Pourquoi le saurais-je ?

Mon père et ma sœur me regardent fixement, se demandant probablement la même chose que moi. Que vient-il de se passer ?

Je viens quasiment de poursuivre Anders jusqu’à l’ascenseur et ne me suis arrêté que parce que j’ai vu l’horreur dans ses yeux quand j’ai essayé de rentrer dedans avec lui. Je suis redevenu le mec qui le terrifie.

— Il a dit que tu étais l’avocat de Kyle. Je suppose que c’est le mec qui l’a attaqué.

— Il a été agressé ? s’exclame Rach.

Papa fronce les sourcils.

— Il me semblait familier, et le nom me dit quelque chose, mais Kyle… Non, ça ne me revient pas.

Je vais jusqu’où j’ai posé ma sacoche en entrant et en retire mon ordinateur de travail. Jusqu’ici j’ai respecté les désirs d’Anders de conserver les détails de son agression pour lui, mais je ne peux pas rester dans l’ignorance plus longtemps.

Je pose l’ordinateur sur la table, l’ouvre et affiche le système de connexion interne du logiciel du cabinet.

— Regarde.

— Tu sais bien que je ne peux pas te laisser voir ce qui se trouve dans ce dossier.

— Je m’en fiche complètement pour l’instant. Regarde, toi. J’ai besoin de savoir.

Peut-être est-ce ma façon de le demander, la fêlure dans ma voix ou mon attitude erratique lorsque j’ai poursuivi Anders dans le couloir, mais mon père m’observe avec méfiance.

— Il n’est pas juste ton colocataire, n’est-ce pas ?

La frustration bouillonne dans ma poitrine, mais c’est loin d’être aussi douloureux qu’Anders m’abandonnant.

— Est-ce que ça ferait une différence s’il était plus que ça ?

— Je ne vais pas te donner le dossier de ce cas, déclare mon père en prenant place à la table. La confidentialité avocat-client…

— Ouais, merci, j’ai appris quelques trucs à la fac de droit. Je veux juste te rafraîchir la mémoire, afin que tu me dises ce que tu peux.

Il complète le formulaire de connexion et effectue une recherche sur Anderson Steel.

— Il y a un E à la fin, l’informé-je par-dessus son épaule.

Il corrige le nom, et quelque chose apparaît immédiatement sur l’écran.

— Là. Les enregistrements publics des audiences.

Il se lève, me laissant la place et l’opportunité de franchir une ligne, ce que je ne devrais pas faire.

Merde.

Maintenant que j’en ai l’opportunité, je ne suis pas certain que je doive la saisir. C’est une atteinte à la vie privée.

Obtenir des réponses claires pour une fois, ou bien continuer à attendre qu’Anders m’en parle. C’est un choix difficile.

— Peut-être que tu devrais en parler à Anders, souligne Rachel.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

Papa se penche par-dessus la table et parcourt les documents rapidement pour moi, parce que je n’arrive pas à me résoudre à le faire.

Je ne peux pas non plus l’empêcher de parler.

— Situation d’incident domestique escaladant en violence. Le défendant affirmait être défoncé et que la victime l’a frappé de colère en premier au sujet de son problème de drogue.

Violence domestique.

Voilà, c’est ça. C’est la pièce manquante.

Ce n’était pas un problème sexuel finalement. Il n’avait pas menti à ce sujet. Il a menti sur l’identité de son agresseur, et maintenant que je le sais, je ne peux pas croire que ça ne m’a jamais traversé l’esprit.

Quand la vérité me frappe enfin, un poids me quitte.

Les problèmes d’Anders avec l’intimité n’ont rien à voir avec le côté physique de la chose.

Il n’arrive pas à croire que je ne lui ferai pas de mal, parce que la personne qui n’était pas censée le faire l’avait fait.

Et mon père l’a défendu.

Je m’avachis dans la chaise la plus proche et me passe les doigts dans les cheveux, agrippant les racines de toutes mes forces.

Je suis avocat. Je trouve des failles et des moyens de contourner les règles à mon avantage. Mais il n’y a pas de faille ici, simplement des cœurs brisés, et je pense que je suis sur le point d’ajouter le mien à la liste.

— Brody, tu m’as entendu ? m’appelle mon père.

— Quoi ? fis-je en relevant la tête.

— Il s’agissait d’une dispute domestique houleuse qui a dégénéré. Ton petit ami a attaqué le premier.

— C’est impossible que ça se soit passé comme ça.

Ça n’a pas de sens. Ça n’a pas pu arriver. Je tire l’ordinateur portable vers moi.

Les mots sont là, noir sur blanc. Le dossier du procureur contre la défense.

Papa a dépeint Anders sous un jour qui rendrait son assaillant sympathique au jury s’il avait dû aller aussi loin, ce qui n’est pas arrivé. Après les dépositions, le procureur a offert un accord de plaidoyer.

Et le Anders dans ces dossiers n’a rien à voir avec le gars avec qui je vis.

Le Anders que je connais s’assure qu’un chat couvert de sauce n’a pas un épisode de SPT en essayant de le nettoyer.

Il est doux, un peu sarcastique, et plein d’autodérision. Il est presque impossible pour lui de faire confiance, mais il se force à essayer avec moi.

Ce n’est pas le type de mec qui frappe son compagnon dans un accès de rage.

Mais en même temps, Reed me jure que le frère d’Anders n’est pas du genre à frapper un mec au hasard, mais Law l’a bien fait. Un bigot alcoolisé certes, mais il a effectivement perdu la tête quand même.

Peut-être que les frères Steele ont un problème de gestion de la colère. Quand bien même, je ne peux toujours pas comprendre comment Anders pourrait être violent envers quiconque. Pas volontairement comme l’affirment ces papiers.

Ce qui est arrivé l’a peut-être changé. Il est si facilement effrayé maintenant, et toute sa vie tourne autour de son anxiété et sa thérapie. Le SPT a la capacité de changer quelqu’un. Peut-être que le Anders que je connais est quelqu’un de nouveau… quelqu’un qui n’existait pas il y a cinq ans.

Les rapports de police de cette affaire ont noté les analyses de sang de Kyle. Il avait du crystal meth dans son système après s’être rendu, quelques heures après les faits.

Les preuves confirment la version de Kyle, et avec Anders ne désirant pas témoigner, il était facile pour mon père d’obtenir une réduction des charges.

Tentative de meurtre réduite à agression aggravée.

— Tu ne te souviens pas de cette affaire ? demandé-je à mon père.

— À peine. C’était une affaire facile à plaider, donc il n’y a pas grand-chose à se rappeler.

Je n’ai pas le moindre doute qu’Anders connaisse le moindre petit détail du dossier. Et cela confirme ce que j’ai en tête depuis que je suis sur le cas du viol au cabinet. Pour être dans ce milieu, il faut être capable de lâcher prise.

Papa ne se souvient pas d’Anders, mais Anders a su qui il était à la seconde où il a mis un pied dans l’appartement.

Kyle en a pris pour six ans.

Anders est en souffrance depuis cinq ans et demi.

Merde, Kyle est sur le point de sortir dans quelques mois.

Connaissant la vérité à présent et tout ce qui est arrivé, je veux retrouver Anders. Je veux le tenir contre moi et lui dire en personne ce que je me suis promis en silence depuis toujours. Que c’est à moi de le protéger, et que je le ferai avec toutes les fibres de mon être.

Ce n’est là qu’une autre des pièces du puzzle qui fait la beauté brute d’Anders, et je n’abandonne pas si facilement.

Peu importe ce qu’il me jette à la tête.

— Je dois y aller.

Je tâte ma poche pour être sûr que j’ai bien mes clefs et je fonce vers la porte avant même que mon père et ma sœur n’aient le temps de m’arrêter.

Si je connais Anders aussi bien que je le pense, il n’y a qu’un seul endroit où il irait.

Chez Law.

***

Reed répond à la porte avec un air entendu sur le visage. Son charme habituel est absent, remplacé par de la colère au nom d’Anders. Je ne peux pas l’en blâmer.

Son regard bleu est orageux, et si je ne le connaissais pas mieux, je serais tenté de m’éloigner de lui parce qu’il a l’air effrayant. Reed est peut-être plus petit que moi, mais il est trapu.

— Je ne savais pas, dis-je.

La ligne de colère sur son front s’atténue un peu mais ne s’en va pas complètement.

— Ne savais pas quoi ?

— Il m’a dit qu’il a été agressé, mais il ne m’a pas dit par qui, ni quoi que ce soit là-dessus. Je ne savais pas jusqu’à…

— Jusqu’à ?

— Ce soir. J’ai regardé le dossier de l’affaire.

— Brody…

— Est-ce que je peux le voir ? J’ai besoin de lui dire que cela ne change rien…

— Ton père a défendu le mec qui a essayé de le tuer, rétorque Reed, lèvres serrées. Tu penses réellement que vous pouvez encore être colocataires après ça ?

— C’était mon père, pas moi. Et je ne veux pas que l’on soit juste colocataires…

Ma bouche se referme.

Reed passe de la colère à la déception.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Rien !

Il ne me croit pas.

— D’accord, pas vraiment rien.

— Quelle partie tu ne comprends pas dans « hors limite » ?

— Celle qui vient de toi et non d’Anders. Ce n’est pas comme si nous avions prévu que quelque chose se passe. C’est arrivé… c’est tout.

— Law va te tuer.

— Grand bien lui fasse. Il me tarde qu’il le fasse. Pour l’instant je veux juste parler à Anders. Est-ce que je peux entrer ?

Il s’écarte du passage.

— Tu peux entrer.

Il ferme la porte derrière lui et bloque la sortie.

— Mais il n’est pas là.

— Où est-il ?

— Avec Lawson.

— Où ?

Reed évite mon regard.

— S’il te plaît ? Je dois lui parler. Il doit savoir que je me fiche qu’il ait menti ou pourquoi il a menti, ou quoi que ce soit. Je veux être sûr qu’il va bien.

— Brody…

De la sympathie brille dans les yeux de Reed.

— … Tu es tombé amoureux de lui, n’est-ce pas ?

— Non. Oui ? Je suis en train de tomber amoureux et je ne veux pas que ce qui arrive se mette entre nous.

— C’est beaucoup de pression à lui mettre sur les épaules. Son anxiété, son SPT ? Tout est connecté à l’incident qui lui est arrivé. Comment penses-tu qu’il va se sentir si vous commencez à sortir ensemble et qu’il doit s’asseoir en face de ton père pour un repas de famille ?

Bon d’accord, ça c’est un problème auquel je n’ai pas songé, mais je m’en fiche parce que je ferais en sorte d’y remédier. Je dois faire en sorte que ça marche.

— Donc, nous n’aurons pas de repas de famille avec mon père. C’est plutôt simple. Il a rarement à faire avec ma vie privée de toute façon.

— Tu es prêt à renier ton propre père pour lui ? demande Reed en fronçant les sourcils.

— Eh bien, non, mais ce que je veux dire, c’est que je verrais mon père au travail et Anders à la maison. Ils n’ont pas à se rencontrer.

— Et si vous vous mariez. Avez des enfants ?

— Hé, comme tu y vas ! Nous passons juste du temps ensemble. C’est tout.

Et j’en veux bien plus que ça.

— Pour le moment. Tu dois savoir qu’une relation de couple, ça progresse. Je ne vois pas Anders épousant quiconque lui rappelant son ancienne vie.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Tu le connais à peine.

— J’ai pratiquement vécu avec lui pendant six mois avant que Law et moi emménagions ici. Vous êtes tous les deux comme de la famille pour moi, alors ce n’est pas comme prendre parti. Tu dois le laisser, Brody. Si Anders ne peut pas gérer ce quelque chose que vous avez, tu dois être celui qui se retire.

— Je ne veux pas, dis-je doucement.

— Brod…

— Tu ne comprends pas. Anders et moi avons…

D’accord, je ne sais pas ce que nous avons exactement.

— … quelque chose d’inexplicable. Je suis le premier mec en cinq ans à qui il fait presque confiance. Je suis le seul à qui il a parlé de ce qui lui est arrivé…

— Et pourtant, il ne t’a pas tout dit. Écoute, je ne parle pas pour lui… il a besoin d’apprendre à le faire par lui-même, mais tout ce que je dis, c’est que si tu le pousses alors qu’il n’est pas prêt, tu vas le perdre.

— Alors je suis supposé partir ? Ne rien faire et le laisser revenir vers moi ?

Je ne peux pas faire ça. Ce n’est pas dans ma nature. Je prends ce que je veux, et Anders entre définitivement dans cette catégorie. Même la pensée de perdre ce que nous avons fait remonter en moi ce besoin de tout arranger.

— Si tu veux avoir une chance avec lui, oui. Laisse-le revenir vers toi.

— Tu peux me dire s’il va bien ?

Reed secoua la tête négativement.

— Honnêtement, je n’en sais rien. Je l’ai déjà vu après une attaque de panique mais jamais en plein milieu. Je ne savais pas comment le gérer. Il semblait distant et n’avait rien en commun avec le Anders que je connais.

— Où est-il ? insisté-je.

— Séance de thérapie d’urgence.

Une vague de défaite s’abat sur moi, comme un seau d’eau glacé sur ma tête.

Je ne peux pas partir parce que je ne veux pas le perdre, mais je ne peux pas rester ou bien ce sera le cas.

C’est une situation perdant-perdant.

Chapitre 23

ANDERSON

— Alors, quelles sont les véritables raisons de votre panique ?

— Si je le savais, je n’aurais pas besoin de vous, n’est-ce pas ?

Mon ton mordant habituel est absent, remplacé par un mec en colère que je ne connais pas.

Quand j’ai commencé à consulter Karen, je pensais que c’était inutile. Je pensais qu’elle ne pourrait pas m’aider, et je me battais souvent contre tout ce qu’elle disait. Enfin, je le fais toujours, mais c’est plus par sarcasme et amusement que comme ça, quand je suis trop contrarié pour être sympa avec quiconque.

Je m’excuserai plus tard, mais maintenant, j’ai besoin d’être un enfoiré.

Parce que je suis plus que triste. J’ai dépassé ça. Je suis tellement en colère que je ne sais pas comment revenir de là.

J’ai travaillé durant des mois à essayer de me forcer à agir comme un être humain normal avec Brody, et dans un espace de trente secondes après avoir rencontré son père, toutes mes défenses se sont érigées de nouveau, ma respiration est devenue plus empruntée, et le simple souvenir d’avoir embrassé Brody est gâté par le souvenir d’avoir été accusé d’être l’instigateur de mon agression.

Le père de Brody m’a fait témoigner avant le procès. Il a posé des questions qui auraient fait passer n’importe qui pour un menteur, et a mis en exergue certains incidents de façon à me faire passer pour l’agresseur dans ma relation avec Kyle. Comme quand il a évoqué la fois où Kyle a installé une application de traçage sur mon téléphone et que je l’ai fracassé contre le putain de mur.

C’est Kyle qui me surveillait, mais c’était moi l’agresseur parce que j’ai jeté mon téléphone ? Bien sûr.

— Étiez-vous contrarié en revoyant l’avocat de Kyle ? Avez-vous eu un épisode où vous avez revécu le procès, ou bien étiez-vous concentré sur Brody et ce que ça représente pour votre relation ?

— Quelle relation ? On a partagé quelques moments agréables et baisé une fois. Ça n’en fait pas une relation.

— Et maintenant vous minimisez les progrès que vous avez faits avec lui parce que vous êtes effrayé.

— Bien sûr que j’ai peur !

Je pensais être en bonne voie pour obtenir tout ce que je pensais ne plus jamais avoir, et voilà qu’on me rappelle que j’ai toujours eu raison. Je n’ai pas la force de me battre pour ce que je veux.

Je ne mérite rien parce que je ne peux pas dépasser tout ça.

— Son père ne faisait que son travail, et cela n’a rien à voir avec Brody lui-même, raisonne Karen.

— Non, mais ils sont de la même famille. Et il fait le même métier que son père. Comment puis-je être avec quelqu’un qui traite un autre être humain comme ça ? Travail ou pas.

— Les avocats doivent être capables de compartimenter entre leur vie personnelle et professionnelle. Tout le monde a le droit à un représentant légal, et ces avocats s’engagent à aider leurs clients au mieux de leurs possibilités.

— Je sais, marmonné-je.

— Je pense que ce sera un bon test pour vous. Un exercice pour être capable de faire face à certains aspects de votre passé sans crise de panique. Vous allez vraiment bien et faites face à beaucoup de choses que vous refusiez les premières années de votre thérapie. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose.

— Non, non, c’est vraiment une mauvaise chose.

— Parce que vous allez exclure Brody et ne pas vous en occuper ?

Exactement.

Mais je ne lui réponds pas.

Karen le note.

— Qu’attendez-vous de moi dans cette séance ?

— Que vous me disiez qu’il est compréhensible de s’enfuir.

— Ça l’est. C’est à cent pour cent compréhensible, et un tas de gens dans votre situation le feraient. Mais vous valez mieux que ça, Anders.

— Vraiment ? Je ne le pense pas. Je ne pense pas que mes antécédents avec mon frère jumeau obligé de rompre avec mes petits amis pour moi soient un bon indicateur que je suis la meilleure personne possible.

— Alors dites-moi une chose ; allez-vous envoyer Lawson pour rompre avec Brody pour vous ?

Je ferme les yeux. Ce truc entre Brody et moi est loin d’être fini. Je veux l’explorer encore, mais je ne suis pas certain d’en être capable.

Je ne suis jamais assez fort.

***

Le retour jusque chez Law se fait dans le silence entre mon frère et moi. Le bruit du vent passe par la fenêtre ouverte, le ronronnement sourd du moteur m’apporte la paix pour la première fois ce soir.

Law tapote le volant au rythme d’une musique que je n’entends pas, et je regarde par la fenêtre tandis que les banlieues défilent et se fondent les unes dans les autres quand nous les traversons.

Et voilà où j’en suis de nouveau. La pression de la vie pesant sur ma poitrine. Le besoin de m’envelopper dans le cocon d’une couverture et de vivre là pour toujours dépasse le besoin d’être un adulte fonctionnel.

Alors que nous ne sommes plus qu’à cinq minutes de la maison, Law se décide enfin à parler, abandonnant l’idée que je le fasse en premier.

— Bon, depuis combien de temps toi et Brody êtes ensemble ?

J’essaie de masquer ma réaction en me mordant l’intérieur de la joue.

— Qui dit qu’on a un truc ?

— Intuition jumelle, prétend-il.

— Mon cul.

— Honnêtement, ça fait un moment que je m’en doute. Reed me parlait d’un mec qui n’arrêtait pas de rejeter Brody. Et à part moi, je suis presque certain que le seul mec capable de dire non à Brody dans un rayon de trente kilomètres ne pouvait être que quelqu’un qui ne pouvait pas être avec lui. Ajouté au fait qu’il ne pouvait pas dire à Reed qui il poursuivait de ses assiduités, ça m’a fait penser que c’était quelqu’un que nous connaissions. Et Reed ne connaît littéralement que toi, moi et Brody.

— Ouais, ton mec est un peu un loser, me moqué-je.

Il se met à rire, sachant que je ne suis pas sérieux mais que j’essaie d’éloigner le sujet de Brody et moi.

— Combien de temps ?

— On s’est embrassés pour la première fois il y a environ un mois.

— Humm, un mois. Comme c’est inhabituel de ta part.

J’ignore sa remarque sarcastique parce que ce n’est pas la même chose qu’avec les autres mecs. Ce n’est pas la crise des un mois. C’est une crise spéciale Brody. C’est « Je pensais avoir enfin quelque chose qui pourrait fonctionner, jusqu’à preuve du contraire. »

— Je me suis battu assez dur pour garder mes distances, plaidé-je.

J’aurais dû me battre plus. Je n’en serais pas là, à me sentir comme ça, encore une fois.

Sans espoir.

Pathétique.

Une cause perdue.

— Mmm. Et c’est pour ça que tu as commencé à voir l’autre thérapeute ?

— Ouaip.

Seigneur, j’ai même commencé une thérapie sexuelle pour ce mec. C’est dire à quel point je me faisais des illusions sur le fait d’avoir une vie normale. Je secoue la tête.

— C’était un sexologue… tu sais, au cas où tu n’aurais pas compris d’après mes descriptions vagues.

— Oh, c’était aussi vague qu’une enclume sur la tête. Merci bien.

— Mais je t’en prie.

— Tu as cru qu’on serait fâchés ?

— Non. Je savais que tu passerais en mode frangin surprotecteur, et vous avez déjà pas mal de ressentiments entre vous parce qu’il avait un faible pour Reed.

— Avait ?

Il me lance un regard en coin.

— Ouais. Il s’avère qu’il n’a pas de sentiments pour le Reed actuel, mais plutôt pour le gars par qui il était obsédé quand il était ado. Premier amour et toutes ces conneries. Je peux te dire franchement qu’il n’éprouve rien pour ton petit ami.

— Bon, bien, parce que se servir de toi pendant qu’il a des sentiments pour un autre serait une vraie saloperie.

— Ooh, regardez ça, la surprotection est déjà de sortie, mais tu es en retard. Je n’en ai pas besoin.

— Ce n’est pas de la surprotection. C’est juste moi qui te fais remarquer que ce serait un connard s’il te faisait souffrir comme ça.

— Ouais, ben, ce n’est pas lui qui va faire souffrir l’autre.

— C’est qui alors ?

Je lui lance mon meilleur regard de chien battu.

— Non. Pas moyen. Je ne romprai pas avec Brody pour toi.

— Tu n’as pas besoin de le faire en tant que moi. Ce n’est pas vraiment une rupture. Ça ne peut pas être une rupture si on n’est pas réellement ensemble.

Il n’a pas l’air du tout impressionné.

— Dis ça à tous tes petits minets d’un soir qui m’ont balancé leurs verres à la figure quand je faisais ton sale boulot.

— S’il te plaît, Law ? Je ne peux pas lui faire face. Je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai peur que si je le vois, cela gâchera toute chance d’un avenir avec lui. Je suis terrifié à l’idée que quand je regarderai son visage, tout ce que je verrai, c’est mon passé. J’ai besoin… Je ne sais pas exactement de quoi j’ai besoin, mais il faut que je le fasse sans lui. C’est trop frais, trop sensible, et je suis tellement épuisé.

— Alors parle de ça avec lui, souligne Law.

Je me fiche qu’il marque un point.

Quand j’ai l’impression que mon monde implose, il est inutile de dire à mon cerveau qu’il suffit d’en parler.

Brody a pris toutes mes bizarreries sans poser de questions. Il m’a soutenu et m’a mis au défi, mais j’ai toujours su que quelque chose se pointerait et viendrait tout balayer. Parce que les sentiments heureux ne durent jamais.

Qui signerait pour toute une vie de cette merde ? Moi capable de m’effondrer à n’importe quel moment ? Ou incapable d’avoir seulement une relation sexuelle sans attacher l’autre ?

Ce n’est pas faisable.

Karen dit de ne pas utiliser le mot « impossible », mais c’est exactement ce que je ressens.

Quand Law entre dans l’allée de la maison, je me tends en voyant la voiture de luxe de Brody.

— Et là c’est ta chance, me motive-t-il. Explique-lui ce qui est arrivé. Dis-lui tout. Je doute qu’il s’enfuie.

— Peut-être bien qu’il devrait.

Law soupire.

— Rien de bon n’arrivera quand tu es comme ça, et je ne vais pas te faire croire que ton comportement est correct. Je ne vais pas non plus aller là-dedans et lui dire que c’est fini entre vous.

— D’où tu sors ce Law adepte de l’amour vache ? Bien, ne va pas là-bas pour lui dire que c’est fini, mais tu peux au moins lui dire de partir ? Je suis incapable de lui faire face maintenant.

— Quand en seras-tu capable ?

— Je ne sais pas. Dans dix ans ? lancé-je.

Mon frère n’a pas l’air ravi. Il crispe la mâchoire, et je vois bien qu’il n’a pas envie de faire ce que je lui demande, mais qu’il va le faire quand même.

— Tu vas attendre dans la voiture ?

— Non, je vais prendre la voiture et aller faire un tour.

— Tu as pris du Valium. Tu es certain de pouvoir conduire ?

— Je vais littéralement faire le tour du pâté de maisons, pour ne pas voir Brody sortir de ma vie.

Il se met à rire.

— Oh, si tu penses que le fait que je dise à Brody de partir va lui faire tourner les talons, tu le connais mal.

— On verra.

Chapitre 24

BRODY

Peu importe combien de fois Reed me demande de partir, ce n’est que lorsque Law revient à la maison tout seul que je m’avoue vaincu.

Magnifique, une raison supplémentaire pour lui de me haïr.

— Je ne savais pas pour mon père, je te le promets.

— Ça n’a rien à voir avec le fait de lui mentir, proteste-t-il en secouant la tête. De ce que j’ai compris, ta connexion avec son passé a été une sorte de signal d’alarme qu’il ne pourra jamais dépasser ses problèmes, parce qu’ils reviennent toujours.

Merde.

— Je ne veux pas qu’il me voie comme ça.

— Moi non plus, affirme Law.

Reed et moi échangeons un regard, nous demandant si son petit ami avait perdu l’esprit.

— Tu ne veux pas ?

Il me regarde un bref instant, et j’essaie de rester stoïque afin de ne rien laisser paraître.

Il cède le premier.

— J’essaie vraiment très fort de ne pas te torturer comme je le ferais normalement, mais c’est difficile.

— Humm, merci ?

— Je sais que toi et Anders êtes… heu… ensemble ?

— On se fréquente, je suppose. Techniquement.

Notre journée d’escalade au centre était un rencard en quelque sorte, non ?

— Oui. C’est ça.

— Comment tu l’as su ? intervient Reed.

— Anders me l’a dit pendant qu’on rentrait.

— Et je suis toujours vivant ? Pourquoi ? Tu me hais, affirmé-je en plissant les yeux.

Il se met à rire.

— Je ne te hais pas, et je pense… je pense en fait que tu es bon pour Anders. Il est sorti de tant de ses zones de confort avec toi, et bien que ce qui se passe soit un revers, je pense toujours que tu es bien pour lui.

— Où est-il ? tenté-je, sachant que je n’ai pas vraiment envie d’avoir la réponse.

— Il a demandé… si…

Law laisse échapper un gros soupir.

— Il ne veut pas me voir.

— Peut-être qu’il a juste besoin de temps, propose-t-il.

— Est-ce que le temps va suffire ? Je ne peux pas changer qui est mon père, ni effacer un cas qu’il a eu il y a cinq ans.

— Non, mais ça pourrait donner à Anders l’occasion de rationaliser les choses et de réfléchir. En ce moment, son cerveau est en mode fuite, et il n’y a aucun moyen de l’atteindre quand il est dans cet état.

— Donc je suis censé m’éloigner et attendre qu’il revienne ? Tu sais à quel point ça va être difficile pour moi ?

— Eh bien, c’est ça ou le perdre. Parce qu’il ne peut pas physiquement se résoudre à se battre quand il est comme ça. Il peut rester ici jusqu’à ce qu’il recommence à se sentir un peu normal.

Mon côté têtu, que je tiens de mon père, voudrait que je reste ici. Anders doit bientôt rentrer à la maison, mais si je fais ça et qu’il me dit de sortir de sa vie à jamais, alors il ne me restera plus de carte à jouer.

Je dois céder.

Pour l’instant.

***

Il n’a fallu que deux jours avant que je ne capitule.

Si Anders a besoin de temps, alors je vais lui en donner, mais cela ne m’empêchera pas de lui envoyer des messages et de lui dire que je pense à lui. Comme je le soupçonnais, je n’ai pas eu de réponse.

Je pense que ma sœur est déjà prête à déménager, vu comme je l’ennuie en me plaignant de lui.

— Alors va le voir, me suggère Rachel. Peut-être que tu pourrais lui apporter quelques affaires, il n’est rien revenu chercher. Il va tomber en panne de fringues.

— Il est chez son frère. Je présume qu’il lui emprunte des affaires.

— Bon sang. J’aurais aimé avoir une jumelle. J’aurais pu lui piquer toutes ses fringues de couturier.

— Je suis presque certain que les frères Steele ne possèdent pas le moindre truc de créateur.

— Ce n’est pas ce que je veux dire. Mais lui apporter quelques affaires pourrait être une excuse pour le voir.

— Ouais, c’est vrai. Bien que d’après ce que Reed m’a raconté, son ex avait la fâcheuse habitude de se pointer à l’improviste, et je ne veux pas rappeler à Anders d’autres conneries de ce mec.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je ne devrais pas lui dire, mais…

— Je pourrais bien avoir mis la main sur son dossier pénitentiaire en prétextant être son avocat.

— Tu as fait quoi ? s’exclame-t-elle, les yeux écarquillés.

— Je sais, je sais. Je pourrais être viré et ma licence d’exercer révoquée si ça se sait, mais…

— Ce n’est pas un problème de moralité. C’est que tu l’as fait toi ! Tu n’enfreins jamais aucune règle. Jamais.

Elle essuie une fausse larme.

— Je suis si fière.

— La ferme !

Mais elle a raison. Je ne suis pas comme ça. Je devrais me sentir coupable ou être inquiet, mais si je suis honnête envers moi-même, c’est la première fois de ma vie que je me moque complètement de ma carrière.

En fait, Anders m’a fait réaliser que mon ambition était mal placée. Je n’ai jamais voulu courir après la loi. Je n’ai aucun intérêt à me remplir les poches.

J’ai toujours été jaloux de Rachel d’avoir suivi des rêves. Elle se fiche de l’argent ou encore d’impressionner nos parents. Elle veut juste aider les gens.

Je ne peux faire aucune de ces deux choses avec mon choix de carrière actuel.

— Qu’as-tu trouvé ? continue-t-elle.

Je me demande si je devrais en discuter avec elle, mais j’ai besoin de conseils.

— Donc ce gars… l’ex d’Anders. Il a dit à la police et à ses avocats qu’il était un toxicomane pur et dur, n’est-ce pas ? Mais Anders affirme qu’il n’a jamais vu le moindre signe ou même quelque chose l’y faisant penser.

— Ça ne veut rien dire. Il y a des toxicos qui sont parfaitement capables de vivre normalement.

— Oui, je sais ça, mais ce qui est surprenant c’est qu’un mec comme ça se fasse enfermer et se désintoxique.

— Ce n’est pas le but de l’incarcération ?

— Oui et non. Sérieusement, il est quasiment plus simple de se procurer de la drogue derrière les barreaux que dans la rue. Quelqu’un qui est accro à la meth comme il affirmait l’être a quatre-vingts pour cent de chances de replonger en taule. Mais son dossier ne montre rien. Pas d’attirail, pas de trafic de drogue. Une seule arme découverte lors d’une fouille de cellule aléatoire qui lui a coûté sa chance de libération conditionnelle anticipée.

Heureusement. Je me suis posé la question quand j’ai vu qu’il n’avait pris que six ans. Il était éligible à la conditionnelle depuis trois ans.

— Ce n’est pas impossible qu’il ait arrêté tout seul, souligne-t-elle.

— Je sais. C’est juste… improbable.

— Il a peut-être eu des drogues mais a eu la chance de ne pas se faire prendre. Où veux-tu en venir ?

— Ce n’est qu’une intuition, mais je pense que Kyle n’a jamais été un toxico. Je crois que c’est un connard en colère et possessif qui a préparé mentalement Anders durant des années à être sa chose, et quand celui-ci a refusé d’en subir plus et a rompu avec lui, Kyle a perdu la tête et l’a attaqué. Il a fui la scène, a appelé son avocat qui, d’après son dossier, n’était pas papa mais un autre avocat au départ, puis il est allé se défoncer.

— Pourquoi alors ?

— Pour obtenir une accusation plus légère. Venir à l’appartement d’Anders avec l’intention de le blesser aurait été qualifié de tentative de meurtre préméditée. Un crime passionnel ? Qui n’arrive que parce qu’il est drogué ? Les charges se réduisent à voies de fait aggravées. Au lieu de vingt-cinq ans, il en a pris six. Six ans, Rachel.

— Je ne dis pas que je ne te crois pas, mais tu te bases en grande partie sur ton instinct. Un instinct qui est fortement amoureux de la victime.

— Je sais, mais toute cette affaire me chiffonne. Quelque chose sonne faux.

— C’est peut-être pour ça que les avocats ne plaident pas d’affaires de personnes proches. Même si le dossier était foireux, tu ne peux plus rien faire à présent, si ?

— Non, je ne peux rien y faire, reconnais-je en me laissant aller, défait. Il a été condamné pour ce crime. Il ne peut pas être accusé de nouveau pour ça. Je ne sais pas pourquoi je suis obsédé par tout ça.

— Parce que l’homme que tu aimes traverse une période difficile et que tu te sens démuni, me console-t-elle en m’entourant de ses bras. Je comprends.

— Je ne… ce n’est pas…

Mais je ne peux pas dire que ce n’est pas de l’amour, n’est-ce pas ?

Je n’ai ressenti ça pour personne, peut-être même pas Reed. Je pensais que je l’aimais, et même s’il me faisait ressentir les mêmes choses au creux de l’estomac, les papillons dans le ventre et le besoin d’être près de lui, c’était loin d’être aussi intense qu’avec Anders.

La porte d’entrée qui s’ouvre me fait palpiter le cœur, mais quand Anders apparaît, il s’arrête complètement.

Puis dégringole au fond de mon estomac. Parce que celui qui se tient devant moi n’est pas Anders du tout.

Même s’il avait coupé ses cheveux longs, s’était rasé et avait eu le temps de laisser repousser une barbe rase durant les quelques jours où je ne l’ai pas vu, ce type possède quelque chose en lui qui est unique… ment pas Anders.

Bon sang, je suis sous l’emprise du même sortilège sexuel que Reed.

— Salut, fait Law.

— Je suppose qu’il n’est pas avec toi ?

— Oh bordel ! s’exclame Rachel. C’est lui le frère ?

Lawson se tient debout, mal à l’aise, passant d’un pied sur l’autre.

— Je suis le frère. Et je suis venu pour récupérer quelques affaires d’Anders.

— Quelques ? répété-je.

Il détourne les yeux.

— Toutes.

Je me lève de ma place à la table de la cuisine, mon ordinateur portable toujours ouvert sur les documents que je ne devrais techniquement pas avoir, alors je baisse rapidement l’écran avant de faire face à Lawson.

— Tu ne peux pas. Il ne peut pas mettre fin à notre relation comme ça.

— Je lui ai dit la même chose, mais il n’est pas bien en ce moment.

— Est-ce que c’est parce que je lui ai envoyé des messages ? Je ne vais plus le faire, je vais…

— Non, ce n’est pas ça. Ou peut-être que si, je n’en sais rien. Il retombe dans ses anciennes habitudes. Il ne dort pas, ne mange pas, et sort à peine de la maison. Il…

— Il quoi ?

— Il ne va plus travailler.

— Merde. Qu’est-ce que je suis censé faire ? demandé-je. Il faut que je l’aide. À aller mieux. Je dois… je ne sais pas quoi. Je dois le…

— Laisse-le s’en aller.

— Non, intervient Rachel pour moi. Non, il ne peut pas faire ça. Anders rend Brody meilleur. Plus humain et moins robotique. Il ne peut pas s’en aller.

Elle se tourne vers moi.

— Explique-lui ta théorie. L’ex-petit ami n’était qu’un menteur de merde.

N’a-t-elle pas entendu le moment où je parlais de perdre mon droit d’exercer ?

Law a l’air pensif.

— C’est un connard de menteur, OK. Je suis d’accord avec cette description. Mais tu as une théorie ?

— Humm, oui, uniquement d’après les documents de l’audience.

— Et il a contacté la prison en se faisant passer pour l’avocat de Kyle afin d’obtenir les rapports de la prison…

— Rachel ! la grondé-je.

Law croise les bras, mais je ne peux pas dire s’il est en colère ou pas. Son visage est neutre.

— Pourquoi tu as fait ça ?

— Parce qu’il y a un truc qui me turlupine dans ce dossier.

— C’est-à-dire ?

Il ne lâche rien, alors j’essaie de m’expliquer.

— La défense a dépeint Anders comme l’agresseur et le pauvre Kyle comme un drogué. Je pense que c’est une pauvre merde.

Law sourit enfin.

— Il pense que Kyle a feint d’être défoncé pour obtenir une condamnation plus légère, ajoute Rachel.

Quelque chose de bizarre passe sur les traits de Lawson ; je dois me tromper, mais j’ai cru voir de l’appréciation.

Décidément, Anders n’est pas le seul que je n’arrive pas à déchiffrer.

Je me suis presque convaincu que je n’ai pas vu de l’admiration sur le visage de Law, quand il me prend par surprise et s’avance vers moi.

Je recule, ne sachant pas à quoi m’attendre, mais il passe ses bras autour de moi et me serre contre lui.

C’est quoi ce bordel ?

— C’est ce que nous avons toujours cru, murmure-t-il. L’avocat d’Anders ne nous a jamais crus, et le procureur n’arrêtait pas de dire à mon frère que, les preuves suggérant le contraire, ils ne pouvaient rien prouver.

Il me lâche.

— J’avais raison de dire que tu étais bien pour lui. Il a besoin de quelqu’un comme toi dans son camp. Laisse-lui un peu d’espace. Essaie de nouveau dans une semaine ou deux.

— Une semaine ? m’écrié-je. Tu ne comprends pas que j’aime que les choses soient carrées ? Il faut que je sache où on en est tous les deux.

Il me lance un regard plein de sympathie.

— Si tu le pousses avant qu’il ne soit prêt, tu le perdras définitivement.

— Et Boulette ? argué-je. Est-ce qu’il veut son chat ? Il lui manque. Les deux premiers jours elle ne quittait pas la porte, et aujourd’hui elle est revenue à ses anciennes habitudes de démon, me crachant dessus dès que je passe près d’elle.

— Elle te renvoie probablement ton attitude de merde, lance Rachel en levant les yeux au ciel.

Je regarde Law.

— Tu peux la prendre avec toi maintenant s’il la veut.

— Il n’a pas parlé du chat, mais c’est Anders. Il ne demandera pas pour elle.

Autant j’adorerais qu’il vienne la chercher en personne afin que je puisse le voir, autant le fait qu’elle soit à ses côtés est plus important.

Je sors la cage de transport que Rachel a acheté le jour où elle l’a sauvée du placard du couloir, alors qu’elle va chercher la nourriture pour moi.

Faire entrer la chatte dans la cage n’est pas une mince affaire, mais à nous deux, nous y parvenons.

Lawson la regarde, les sourcils froncés, un peu inquiet.

— Elle ne va pas me griffer à mort dans mon sommeil ni rien, n’est-ce pas ?

Rach et moi échangeons un regard, ponctué de sourires entendus.

— Non pas du tout, lui assuré-je en essayant de garder un visage neutre.

Law me prend la cage des mains.

— Donne-moi une semaine pour travailler Anders au corps.

Je le regarde partir, me sentant complètement impuissant. Une semaine. Je peux attendre une semaine. Je n’en ai pas envie, mais je peux.

Chapitre 25

ANDERSON

Je déteste mon corps.

Je déteste mon esprit.

Je déteste ma vie.

Ce n’est que l’anxiété. Ne la laisse pas gagner.

Une chanson de KISS s’élève de mon téléphone, s’infiltrant dans l’espace encore peu familier de la chambre, même si je n’ai presque rien vu d’autre que l’intérieur de ces murs durant les trois derniers jours. C’est devenu ma propre prison auto-infligée, mais je me sens en sécurité ici. Même avec le manque de familiarité.

Si vous ne vous êtes jamais effondré devant le petit copain de votre frère, vous avez raté votre vie.

— Est-ce que tu as besoin de quoi que ce soit ? appelle Reed depuis l’entrée.

Il me demande chaque jour s’il me faut quelque chose et comment il peut m’aider. Il est impossible de l’envoyer balader, parce qu’il ne fait ça que pour rendre service à Law.

— De l’eau ?

Je ne prends même pas la peine de me tourner dans le lit d’appoint pour lui faire face alors que je secoue la tête négativement.

— Siffle si tu as besoin de quelque chose. Je suis à côté en train de noter des devoirs.

— D’accord.

Mais je peux toujours sentir sa présence dans l’embrasure de la porte.

— Tu as besoin de moi pour prendre un rendez-vous ? propose-t-il.

Je secoue la tête encore une fois.

— Je suis désolé que tu passes par ça, murmure-t-il, puis ses pas s’éloignent.

Je me rappelle d’Ed Shearon et m’assieds.

— Reed ?

— Ouais ? dit-il en se retournant.

— Peux-tu annuler un rendez-vous pour moi ? J’en ai un de fixé demain avec mon autre thérapeute.

— Bien entendu. Donne-moi juste les détails.

— Merci.

Il prend son téléphone, et je récupère les coordonnées sur le mien. Law rentre quand Reed est en train de noter le numéro que je lui donne. Le bruit qu’il fait en déposant mes affaires dans le salon est suivi par son apparition dans l’embrasure de ma porte.

— Que se passe-t-il ?

— Reed annule mon rendez-vous avec le thérapeute sexuel pour moi.

L’intéressé manque de lâcher son téléphone et se démène pour le récupérer avant qu’il ne tombe par terre. Quand il se redresse, il me regarde les yeux écarquillés.

— J’annule qui ?

— D’accord, c’était drôle, avoué-je en souriant, et ça m’a fait marrer. Par contre, je suis surpris que tu ne lui en aies pas déjà parlé, ajouté-je en me tournant vers mon frère.

— Il est intéressant de noter que ta vie sexuelle n’est pas un sujet de conversation qui vient régulièrement quand je parle à mon partenaire. Étrange, je sais.

Oui. Voilà ce dont j’ai besoin, un certain sentiment de normalité. Sarcastique et folle normalité.

— Mais tu ne devrais pas annuler ton rendez-vous, continue Law.

— Pourquoi pas ? Je suis célibataire et je n’ai pas besoin de leçon pour apprendre à me masturber. J’ai élevé ça au rang d’art.

Il fait la grimace, mais Reed semble encore plus intrigué.

— Ils ont des thérapeutes qui enseignent comment avoir des relations sexuelles ?

— Ce n’est pas un prostitué, rigolé-je au souvenir de la première réaction de Brody.

— Je n’ai jamais pensé qu’il l’était, proteste Reed. Qui penserait qu’un sexothérapeute est un prosti… oh. Ouais, je vois bien Brody penser ça.

La tristesse revient au galop quand j’entends ces mots.

La normalité a tenu en gros vingt secondes, mais pour déjà avoir été dans cet endroit sombre, je sais que toute plaisanterie ou légèreté est un bon signe. Ça donne l’impression que tout n’est pas complètement perdu, même si ce n’est que pour un bref instant.

— Il a été plutôt bien à propos de tout ça, reconnais-je en souriant.

Vraiment bien. Brody a compris et a été patient. Super patient.

Mais la peur est revenue malgré tout. La sombre partie de mon âme contre laquelle je me bats chaque jour a gagné. Et maintenant j’ai bien trop peur pour voir où nous en sommes vraiment.

Si son nom est suffisant pour me faire plonger, je ne sais pas ce que voir son visage me fera.

— Tu gardes ce rendez-vous, répète mon frère.

— Pourquoi ?

— Parce que…

Je connais cette expression sur son visage. Il essaie de trouver un mensonge.

— Même si c’est terminé entre toi et Brody, la thérapie t’a fait du bien. Peut-être que ça peut t’aider pour ta prochaine relation.

— Non. Non, plus de relation. Jamais, persiflé-je.

— Et nous voilà revenus au point de départ. Si tu veux rester assis ici et te lamenter, alors d’accord, fais-le. Mais si tu veux annuler ce rendez-vous, tu le fais toi-même. Et juste parce que je suis déçu de toi ne veut pas dire que tu ne viendras pas courir avec moi le matin. Tu n’as pas quitté la maison depuis des jours, et je ne peux pas, je ne vais pas rester assis et te regarder t’étioler cette fois-ci.

Je lui fais un salut moqueur tout en appréciant silencieusement le coup de pied au derrière.

Reed a les yeux rivés sur Law.

— Tu es si sexy quand tu es autoritaire.

Ils se regardent avidement, et je m’empresse de mettre un terme à tout ce qu’ils pensent en ce moment.

— D’accord, il est temps pour vous de vous tirer de ma chambre. Peut-être que je parlerai de tout ça à mon sexologue demain ; comment mon frère et son petit ami viennent me narguer avec leur vie sexuelle épanouie.

— Va voir ton thérapeute, répète Law. Et continue ta routine habituelle.

Il a raison, même si je n’ai pas la moindre idée de ce dont je vais parler avec Ed Shearon, vu que je n’ai pas d’activité sexuelle.

Routine. Coller à ce que je connais, à ce dont j’ai besoin, et trouver mon chemin à travers ce brouillard.

Je veux être fort pour Brody. Je ne pense pas que j’aie jamais voulu quelque chose aussi fort.

Mais c’est là que réside le problème : peu importe ce que je veux et à quel point je suis confiant sur le fait de le vouloir, ça n’en rend pas le fardeau d’être moi plus facile à porter. Ça n’enlève pas les années de tourment intérieur.

Law se tourne pour partir mais me regarde par-dessus son épaule.

— Oh, d’ailleurs, il y a une surprise pour toi dans le salon. Brody a insisté sur le fait que ça aiderait.

Je fronce les sourcils, mais mes jambes sont impatientes de m’emmener dans le salon.

Quand mes yeux se posent sur la cage de transport dans laquelle se trouve mon bébé qui a l’air méga furieuse, j’étouffe un sanglot. Elle laisse échapper un faible miaulement et je me rue vers elle.

Dès qu’elle est dehors et dans mes bras, quelque chose de bon se met enfin en place pour la première fois depuis des jours.

Et je ne pleurerai pas pour ça.

Je ne le ferai pas.

Mais Boulette se met à ronronner.

Bon sang.

***

Chaque jour pendant six jours, Law me tire du lit pour aller courir à l’aube. Je veux le haïr pour ça, mais à part le fait que je sois ronchon avant un café, ça m’aide.

Me replonger dans une routine m’a aidé à garder la tête à l’endroit, mais les moindres pensées ou mentions de Brody laissent s’infiltrer l’obscurité, même si ce n’est qu’en périphérie.

Je ne peux pas la laisser prendre la main de nouveau. Je ne peux simplement pas. Désormais, je ne veux plus lui donner plus de latitude que je ne peux en contrôler.

Alors j’ignore certains mots de Karen et d’Ed comme « évitement » et « projection », et toutes les autres conneries où ils essaient de me dire comment je peux passer outre ce blocage avec Brody, parce que je ne crois honnêtement pas que je puisse le faire.

Travailler sur mes problèmes avec Brody a été plus important que ce que j’aurais imaginé. Je n’ai jamais pensé que j’arriverais là où j’en étais avec lui. Je ne pensais pas qu’il était possible pour moi de vivre une vraie relation à nouveau.

Puis vient cette force massive, comme si l’univers lui-même voulait nous séparer, et je réalise que je ne suis pas cet homme. Je ne suis pas ce type qui mérite d’être heureux pour toujours. Je suis ce mec qui doit se battre chaque jour de sa vie pour simplement apercevoir le bonheur.

À partir de quand c’est trop de travail pour en valoir la peine ?

Je vacille au bord de la falaise, et tout ce sur quoi je peux me concentrer, c’est m’assurer que j’atterrisse du bon côté des choses. Je veux être en sécurité, enveloppé de confort et hors de danger, mais pour y retourner, je dois sortir de ma zone de confort et espérer ne pas tomber dans l’abîme en dessous de moi.

C’est précisément là où je suis actuellement. Je pourrais m’enfuir et vivre une vie relativement heureuse, solitaire et simple, où je n’aie pas à ressentir. Où je n’aie pas à réfléchir.

Ou alors je pourrais continuer à me battre.

Je pousse de plus en plus fort sur mes jambes lors de mon jogging matinal parce que quand je rentre dans cette boucle de pensées, la seule chose que je puisse faire c’est d’essayer de faire taire mon cerveau en le perturbant parce que je cours comme si j’étais poursuivi.

Ce qui techniquement est le cas, vu que Law a du mal à me suivre.

— Mauvaise nuit ? suppose-t-il, haletant à cause de l’effort.

Ce n’est pas qu’il soit en mauvaise forme, il est instructeur d’arts martiaux, c’est que nous y sommes déjà depuis plus d’une heure ce matin, et je vais de plus en plus vite même si mes jambes menacent de me laisser tomber.

— Ça allait, réponds-je en haussant les épaules.

— Je t’ai entendu tourner dans tous sens les vers trois heures, alors ne mens pas.

— C’était Boulette. C’est son heure préférée de la journée.

— Mensonge. Enfin non, je commence à apprendre que c’est vrai, mais je n’entendais pas les bruits du chat.

— Si tu savais que c’était moche, pourquoi est-ce que tu me demandes ?

— Pour essayer de te faire parler.

— Moins de blabla. Plus de course.

— Anders !

Le ton de Law me fait stopper net, parce que c’est sa voix du style je ne vais pas supporter tes conneries.

— Quoi ?

Nos poitrines se soulèvent en rythme, nos grimaces sont semblables, et je ne veux pas plus entendre ce qu’il a à me dire qu’il n’a envie de le dire.

— Le père de Brody n’est pas Brody.

— Tu ne crois pas que je le sais ? hurlé-je. Tu ne crois pas que je me répète ça depuis dix jours, douze heures et trente-six minutes ? Tu ne crois pas que si c’était aussi simple, je n’essaierais pas d’épuiser toute mon énergie nerveuse et mon chagrin en courant jusqu’à ce que mes jambes n’en puissent plus ?

— Alors va lui parler.

— Je ne peux pas !

— Pourquoi ?

— Parce qu’il me rappelle que ma vie ne sera jamais facile. Que ça pourra être bien pendant une minute et se casser la gueule la minute suivante, et comment suis-je censé le regarder en face quand je sais qui est son père ? Tu dis qu’ils sont des personnes différentes, et que l’un n’a rien à voir avec l’autre, mais si. Brody est exactement comme son père. Il reviendra à la maison chaque soir, fatigué par une affaire, et tout ce que je me demanderais, c’est qui sera son client cette fois. Quelqu’un comme Kyle ? Quelqu’un de pire ?

— Tu n’avais pas de problèmes avec ça avant de savoir qui était son père.

— Parce que j’essayais de séparer Brody l’avocat de mon Brody. Maintenant, ils sont mélangés et je ne peux… juste… pas.

Mes jambes me lâchent enfin et je tombe à genoux.

Les muscles de mon dos sont douloureux, et ma poitrine se contracte alors que je combats mes larmes.

Bien entendu, mon frère est mes côtés en un instant, m’aidant à me relever du milieu du chemin afin que les autres coureurs puissent passer. Il m’emmène dans l’herbe pour que je m’asseye et que je reprenne mon souffle.

— Je comprends ce que tu veux dire, offre-t-il gentiment. Vraiment, sauf que…

— Non. Pas de « sauf que ». Si tu me comprenais vraiment, tu ne me forcerais pas maintenant.

Il se mord les lèvres pour retenir un rire. Je lui lance un regard noir, mais il lève les mains.

— C’est pas ma faute si tu parles de « queue » dans une conversation sérieuse.

— Tellement mature.

— Mais il y a un mais : tu n’as pas revu Brody depuis. Comment peux-tu savoir que c’est ce que tu ressentiras quand tu seras près de lui ?

— Parce que c’est ce que je ressens quand je ne fais que penser à lui. Ce qui est tout le temps.

— Tu l’aimes ?

— Comment puis-je aimer quelqu’un quand j’en suis incapable ?

Il pose sa main sur mon épaule.

— Tu n’en es pas incapable. Tu as l’impression d’être incapable de lâcher prise. Ça fait une énorme différence.

Au fond de moi, je sais qu’il a raison, mais ma réticence à l’accepter est encore plus forte maintenant.

— Si je devais tomber amoureux de quelqu’un de nouveau, ce serait de Brody.

— Alors tu te dois d’essayer pour vous deux. Va simplement le voir.

— Si je le vois et que j’ai une attaque de panique, alors ce sera fini, expliqué-je en secouant la tête. Définitivement. Si je reste à l’écart et que j’évite de le voir, je peux encore me retenir à ce minuscule espoir. Et je ne veux pas perdre ça.

Law se frotte les tempes.

— Laisse-moi mettre tout ça à plat. Tu préfères être misérable avec un minuscule espoir plutôt que de saisir ta chance de bonheur ?

— Oui. Parce que le perdre complètement me détruirait.

— Pas amoureux de lui, mon cul, marmonne Law dans un souffle.

Pas question que je ne le reprenne pas là-dessus.

— De quoi ?

Il fait ce truc comme à chaque fois qu’il ment. Mal.

— Je disais que c’est un truc de Schrödinger à la con.

Ce n’est pas ce qu’il a dit, mais c’est toujours exact.

— Bienvenue dans ma tête.

Law soupire avec résignation. J’ai gagné ce round, mais je sais qu’il ne lâchera pas.

J’en suis à la fois reconnaissant et plein de rancune.

Chapitre 26

BRODY

Si j’avais la carrure de Dwayne Johnson, je suis presque certain que le stylo entre mes doigts serait cassé en deux.

Le gamin n’a pas levé les yeux de son téléphone depuis que nous l’avons fait asseoir dans notre salle de conférence, et c’est son père qui parle.

— L’affaire a pris une tournure en faveur du procureur, annonce Annabelle.

— Comment ? explose Monsieur Steinfeld.

— Un témoin oculaire de la soirée s’est présenté. Cette personne affirme avoir vu votre fils entraîner une victime quasiment évanouie à l’étage. Cela prouve qu’elle n’était pas capable de donner son consentement.

Le petit voyou lève enfin les yeux de son écran.

— C’est des conneries.

— Non, c’est la loi, craché-je avant qu’un regard noir d’Annabelle me fasse taire.

— Comment pouvons-nous résoudre ce problème ? continue le père. Payez le témoin, ou…

Je retiens un gémissement et me prends la tête ente les mains.

— Nous ne pouvons pas falsifier un témoignage, proteste fermement ma collègue. Vous ne pouvez pas nous en parler, ni de ce que vous comptez faire, ni l’insinuer au point que nous puissions soupçonner que vous comptez exécuter ce plan.

— Alors que sommes-nous censés faire ?

— Nous allons essayer de négocier un accord de plaidoyer, déclare Annabelle.

— Non. Il a tout son avenir devant lui. Je ne vais pas laisser une stupide petite sal…

Avant même de savoir ce que je fais, je me lève et plaque violemment mes mains sur le bureau.

— Terminez cette phrase. Je vous défie de le faire.

— Wallace, gronde Annabelle, mais je suis lancé.

— Votre fils est un violeur, il le sait, nous le savons, et le jury le saura. Estimez-vous heureux d’obtenir un accord de plaidoyer. Connaissant le système judiciaire bancal actuel, il n’obtiendra probablement que de la probation, quelques mois tout au plus. Peut-être que s’il n’était pas un petit trou du cul pourri gâté, il comprendrait le sens du mot « non ».

Je n’avais pas prévu de foutre en l’air ma carrière aujourd’hui et maintenant que c’est trop tard, je devrais avoir des regrets ou bien m’inquiéter. Au lieu de ça, tout ce que je veux, c’est aller dans le bureau de mon père et lui dire que je ne peux pas faire ça.

Je suis prêt à admettre que j’avais tort et lui raison, parce qu’assis là, en face de cet abruti arrogant et de son imbécile de fils, la seule chose à laquelle je pense, c’est à la victime de ce gosse. Comment elle va me voir de la même façon qu’Anders voit mon père, et je ne supporterai pas que quelqu’un me regarde de cette façon.

Annabelle effleure mon bras et me parle à voix basse.

— Et si tu te retirais un petit moment ?

— Avec plaisir.

L’adrénaline toujours au taquet, je fonce vers l’ascenseur pour aller dans le bureau de mon père au lieu du mien.

Il doit sentir que quelque chose ne va pas, parce qu’il se lève dès qu’il m’aperçoit.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je démissionne, je démissionne, je démissionne. Je ne peux pas… juste…

— Wow, doucement.

— Tu avais raison, papa. Je n’aurais jamais dû venir travailler pour toi.

— Que veux-tu dire ? m’interroge-t-il en fronçant les sourcils.

— Je ne suis pas taillé pour ça.

— Ce n’est pas vrai. Tu as le potentiel d’être un grand avocat.

— Je n’ai pas ce qu’il faut pour ça. Pas sur de grosses affaires comme celle-là.

— Assieds-toi. On va en discuter.

Je fais les cent pas, toujours gonflé à bloc, mais je me jette quand même dans le fauteuil en face de lui.

— Je ne peux pas. J’arrête.

— Ne jette pas aux orties tout ce pour quoi tu as travaillé pour un…

— Pour un quoi ? Tu ne peux même pas dire petit ami ? Je ne le fais pas pour Anders. Et ce n’est pas mon petit ami.

Grâce à mon père, d’ailleurs.

— Mais tu le fais à cause de lui, contre-t-il en se renfonçant dans son siège.

— Je le fais parce que je ne peux plus le supporter.

— Après avoir remboursé le cabinet, tu pourras choisir de représenter qui tu veux.

— C’est vrai, mais combien d’affaires vais-je obtenir si je ne veux représenter que des gens bien ?

— Les gens bien ont tout le temps des problèmes, souligne mon père.

Mon esprit me rappelle que Law a été arrêté pour avoir agressé un parent abusif. C’est le genre de cas dont je pourrais m’occuper.

Mais pour y parvenir, je devrais vendre mon âme au diable pour les prochaines années, et ce n’est pas quelque chose que je suis prêt à faire.

— Je ne peux pas. Tu avais raison.

— À quel sujet ?

— Tu répètes toujours que j’aurais dû me diriger vers une autre branche de la loi. Tu le dis en plaisantant, mais je sais que…

Son visage s’affaisse.

— Brody, je…

Il ouvre et referme la bouche plusieurs fois.

— Tu sais pourquoi je dis ces choses-là ? Ce n’est pas parce que je ne pense pas que tu peux y arriver. Je les dis… parce que tu ne sembles pas avoir la motivation pour ça. Tu n’es pas passionné par ça. Je… je…

— Dis-moi juste ce que tu penses. Je peux l’encaisser.

— Je ne parle pas de ce… truc, marmonne-t-il.

Ouais, c’est ce que m’a dit ma mère durant toutes ces années.

— On appelle ça des émotions, papa.

Il inspire profondément.

— Parfois, cela donne l’impression que tu n’es entré dans cette voie qu’à cause de moi et que tu n’aimes pas vraiment ça. Et je me sens…

Il déglutit avec difficulté et je jurerais voir de la sueur se former sur son front.

— … coupable.

Houlà. Je devrais lui demander de se répéter et en faire un enregistrement officiel pour prouver à ma mère, mon frère et ma sœur qu’il n’est pas un robot. Il a exprimé une émotion ! Une, au singulier. Mais quand même.

— J’aime ce travail, tenté-je sans conviction. Enfin, j’aime la loi. Je déteste travailler ici. Je déteste ce boulot. Et bien sûr que je l’ai fait pour toi. Quand je t’ai dit au lycée que je songeais à faire du droit, je ne t’avais jamais vu aussi excité. Tu disais toujours que tu pensais que Parker aurait suivi cette voie, et tu es toujours sur le dos de Rachel pour qu’elle trouve un bon boulot.

— Tu sais pourquoi j’étais aussi content quand tu as choisi le droit ? Parce que j’allais pouvoir parler à un de mes enfants de quelque chose. Je ne connais même pas mes propres fichus enfants, parce que je… je ne connais pas grand-chose, à l’exception du droit. Je ne sais pas être un époux ou bien un père. Je ne peux pas comprendre la passion de Rachel pour le danger, ou bien l’obsession de Parker de voyager sans jamais se poser nulle part. Je n’ai pas besoin de te dire que je ne comprends pas tout ce truc d’homosexualité, mais ça ne veut pas dire que je ne vous soutiens pas. Chacun d’entre vous. Je peux ne pas comprendre ton frère et ta sœur, mais je vous soutiens tous.

Si Rachel et Parker étaient ici, ils penseraient probablement qu’il raconte des conneries. Ils ne croient rien de ce qui sort de sa bouche. En ce qui me concerne, j’ai le même problème que j’ai toujours eu avec cet homme. Je veux le croire si fort que j’en oublie les choses les plus simples. Comme pourquoi ne peut-il pas simplement nous dire ce qu’il pense ? Pourquoi nous pousser et être en colère quand nous ne suivons pas ses conseils ? Pourquoi être un connard glacial ?

— Ça ne te ferait pas de mal de nous le faire savoir de temps en temps, affirmé-je. Parker et Rachel pensent tous les deux que tu te fous complètement de leurs vies à part pour leur dire quoi faire. Ils te voient comme un mec riche qui croit que l’argent peut tout faire. Tu agis comme si tu pensais que comme c’est toi qui tiens les cordons de la bourse, tu peux diriger nos vies. Et honnêtement, parfois je peux comprendre leur point de vue. Comme avec mon appartement. Tu as réellement acheté ça pour moi comme un cadeau pour mon diplôme, ou bien parce que j’ai fait ce que tu as suggéré et suis venu travailler pour toi ?

— Je l’ai fait parce que tu le méritais.

— Tu n’as rien acheté à Parker lorsqu’il a eu son diplôme d’ingénieur.

— Je ne savais même pas qu’il recevait son diplôme. J’ai reçu un appel la semaine avant qu’il ne parte pour l’étranger. J’ai demandé à le voir, et il m’a envoyé paître. Il a dit qu’il n’avait pas le temps avec les bagages et l’organisation.

— Il y a toujours des moyens d’apprendre à nous comprendre. Tu peux nous parler. Discuter avec Rachel de son besoin d’être une héroïne. Appeler Parker et le questionner sur sa vie. Me poser des questions sur la mienne en tant qu’homosexuel.

— Tu es le seul qui est prêt à me parler de quoi que ce soit.

— Mais c’est ça le problème, papa. Quand les autres ne parlent pas de ce que tu veux, tu les écartes, et ils pensent alors que ça ne t’intéresse pas.

— Bien sûr que ça m’intéresse, vous êtes mes enfants !

Ce doit être la première fois que je l’entends dire que ça l’intéresse. J’ai envie de lui hurler « alors agis comme si c’était le cas ! » mais je ne le fais pas.

— Je te propose un truc, tu fais une réservation chez Videre la semaine prochaine. Je traîne Rachel là-bas et tu nous poses toutes les questions sur ce que tu ne comprends pas sur nous. Si tu es vraiment intéressé, tu feras l’effort de connaître qui nous sommes, pas qui tu veux que nous soyons. Tout ce que nous avons jamais voulu de toi, c’est que tu essaies.

— Ça je peux le faire, me promet-il avec un tout petit sourire las.

— Bien, conclus-je en me levant. Et maintenant que c’est réglé, je dois partir. Je voudrais bien respecter mes deux semaines de préavis, mais je serai sans aucun doute viré après avoir traité mon client de violeur et d’enfant gâté en face. Donc, amusez-vous bien à nettoyer mes conneries.

J’essaie de m’échapper, mais sa voix autoritaire m’arrête net.

— Brody.

Je me fige et me prépare à des hurlements.

Quand je tourne la tête et lui lance un regard par-dessus mon épaule, il me prend par surprise.

— Je suis fier de toi. Même si tu as insulté ton client. Je suis fier de ce que tu as accompli et à quel point tu es déjà établi. Si tu as besoin d’aide pour trouver un nouveau travail, j’ai d’innombrables contacts.

Je ne m’attendais pas du tout à ça, mais je prends quand même.

— Merci, mais je pense à quelque chose dans le style de travail pro bono, ou bien aide juridique.

Il frissonne.

— Bonne chance à toi.

— Je vais en avoir besoin, rigolé-je.

— De toute évidence, Rachel et toi avez le même syndrome à vouloir sauver le monde.

Je souris fièrement.

— On dirait bien.

Chapitre 27

ANDERSON

Law ferme la porte de ma chambre et je ne peux m’empêcher de penser : et voilà la quatre cent cinquante-deuxième édition de « Pourquoi je devrais laisser une autre chance à Brody ».

Mon frère, qui le haïssait, essaie maintenant de me convaincre à quel point il est fantastique. J’ai dû rater quelque chose.

— Qu’est-ce que tu as de prévu pour le dîner ? me demande-t-il, au lieu de me faire un autre sermon.

— Manger ce que Reed a préparé, décrété-je avec un sourire.

— Désolé, pas de bol frangin. Reed n’est pas là, et tu sais que tu ne veux pas manger de ma cuisine.

— C’est un euphémisme. Je peux nous faire quelque chose, proposé-je en me levant, mais Law me barre le chemin vers la cuisine.

— Tu veux aller quelque part ? Ça fait longtemps qu’on n’a pas mangé tous les deux.

— Un truc à se faire livrer me convient parfaitement.

— Non, pas du tout, affirme-t-il en faisant demi-tour. On y va.

Argh. Le petit frère joue au grand frère encore une fois.

— On a été courir ce matin. Ce n’est pas une sortie suffisante hors de ma bulle ?

— Nan.

Je cède, parce qu’il n’y a pas de raison de refuser. Et puis j’ai faim.

— Le pub ? questionné-je sur la route.

— Hmm, nan. Je sais où on va aller.

D’accoooord, maintenant je me dis qu’il a quelque chose derrière la tête. Je ne sais juste pas ce dont il s’agit pour l’instant.

Mais quand il se gare sur le parking d’un restaurant que nous connaissons bien, je dois me retenir de lever les yeux au ciel.

— Vraiment, Law ? M’emmener dans l’endroit où je te faisais toujours rompre avec mes ex ?

— Je me suis dit que tu aurais besoin d’un peu de perspective. Regarde où tu en es aujourd’hui, pour un type qui n’arrivait même pas à rompre avec quiconque sans paniquer.

— Je n’ai pas fait tant de chemin que ça. J’évite toujours Brody.

— Peut-être que tu te sentiras mieux une fois qu’on aura mangé.

J’en doute, mais je ne comprends pas exactement ce qu’il essaie de prouver ici.

Nous prenons place dans un box au fond, là où je me cache en général pendant que Law s’occupe de la partie rupture.

Nous n’avons pas besoin de regarder le menu parce que nous sommes venus ici un million de fois, alors nous commandons nos boissons et nos plats à peine assis.

— Pas de ressenti particulier pour l’instant ? m’interroge-t-il.

— À part la chair de poule parce que tu essaies de me psychanalyser ? Je ne comprends pas ce que je suis censé ressentir.

— Une sensation d’accomplissement ? Un changement dans ton comportement à la con ? Je ne sais pas. Choisis.

Son plan tombe sévèrement à plat, parce que tout ce que je ressens, c’est un sentiment d’effroi et d’échec qui plane au-dessus de moi. J’ai essayé si dur, et je suis toujours là.

Je me suis poussé, et poussé, j’ai trébuché et suis revenu, et me suis poussé encore, pour être renversé et retourner à la case départ.

Et tout ça pour en revenir à me demander, à quoi bon ?

— Je suis de retour où tout a commencé. Bravo moi, ironisé-je en faisant semblant d’agiter un drapeau invisible.

Law soupire.

Nos verres arrivent et la serveuse nous regarde de la même façon que les gens qui n’ont pas l’habitude de voir des jumeaux. Comme si c’était fascinant qu’on partage le même ADN. Nous ne comprenons pas, mais peu importe.

Le téléphone de mon frère sonne, et après y avoir jeté un coup d’œil, il me regarde avec un air coupable.

— Oh, merde. Bon, on y est. Qu’est-ce que tu veux…

Mon regard se pose sur les deux personnes qui viennent d’entrer dans le restaurant. Il est difficile de ne pas les remarquer, parce qu’ils sont tous les deux costauds et intimidants, ce qui est drôle vu que ce sont les deux mecs les plus gentils que je connaisse. Merde, les deux personnes les plus gentilles que je connaisse. Ce qui n’empêche pas la colère de monter.

— Putain, je te déteste Law. Je te déteste vraiment.

Je suis sur le point de me lever quand il tend le bras et me retient.

— Brody ne sait pas que tu es ici. T’enfuir ne fera qu’attirer son attention, assieds-toi, tais-toi et écoute-moi.

Reed et Brody sont conduits à une table au milieu de la salle ; nous ne sommes pas réellement cachés à leur vue, mais ils ne nous verront que s’ils prêtent vraiment attention.

Je me rassois et me pousse contre le mur, espérant me dissimuler un peu plus.

— Je ne peux pas croire que tu m’aies fait un coup pareil.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

Je lui lance un regard noir parce que ce n’est qu’un sale menteur qui ment.

— D’accord, c’est un peu ça, mais on ne te forcera pas à aller lui parler, ni même l’approcher. Observe-le simplement. Je te fais regarder dans la boîte de Schrödinger pour t’aider à te sortir de ta misère.

— J’aime vivre dans la misère.

— Conneries. Tu détestes ça. Tu affirmes être rempli d’obscurité et être tout maussade, mais on sait tous les deux que s’il n’y avait pas eu Kyle, tu serais déjà marié et heureux, et je serais le jumeau amer.

Je prends une gorgée de ma bière et me retiens de me tourner dans la direction de Brody.

— Ouais, eh bien, c’est la vie, et elle n’est clairement pas de mon côté.

— Tu ne le regardes même pas.

Parce que j’ai peur de ce que je vais voir.

— Tu as besoin que je te tienne la main ?

Je ne sais pas s’il est sérieux ou bien s’il me nargue, mais ça m’irrite de la même façon.

— Va te faire foutre.

Je jette un coup d’œil à Brody et Reed juste pour faire râler Law et pour prouver que je peux le faire, mais du coup, je ne peux plus détourner le regard.

Brody est l’homme le plus beau que je n’ai jamais vu, même pas rasé, le visage couvert de sa barbe naissante et des poches sous les yeux.

On dirait qu’il a eu à peu près autant de sommeil que moi depuis que je me suis sauvé de l’appartement.

— Qu’est-ce que tu vois ? murmure Law.

Quelqu’un qui souffre.

— Quelqu’un qui ne mérite pas d’avoir à supporter mes conneries.

— Tu as probablement raison là-dessus. Il ne mérite pas de devoir s’occuper de tes conneries, mais il est volontaire malgré tout.

— Tu ne te sens pas coupable d’entraîner Reed dans nos problèmes ? Tu es à moitié aussi foutu que moi, et c’est une question rhétorique, parce que je sais que tu te sens coupable.

— Je ne vais pas te mentir. Je l’étais au début. Surtout parce que nos problèmes m’ont conduit à lui mentir quand je l’ai rencontré. Mais tout a changé quand il a décidé de me choisir en dépit de toutes ces complications. Comme Brody veut te choisir, si tu le laisses faire.

— C’est trop dur.

— Si tu penses honnêtement que ce sera trop dur, alors oui, tu devrais t’en aller parce que personne ne mérite d’être blessé de cette façon, mais tu penses que c’est trop difficile pour toutes les mauvaises raisons.

— Comment ça ?

J’espère que Law va pouvoir me l’expliquer, parce que je n’arrive pas à comprendre quoi que ce soit, sauf mon besoin de rester à l’écart.

— Quand je t’ai demandé à l’instant ce que tu voyais, tu n’as pas mentionné Kyle, le père de Brody, le procès ou bien l’agression. Tu t’inquiètes de savoir comment il gère tout ça.

Law a raison. Alors que je continue à regarder Brody à l’autre bout du restaurant, ces sentiments amers qui bouillonnent en moi à chaque fois que je pense à lui ne sont pas là. L’idée qu’il rentre à la maison et me dise qu’il doit représenter un meurtrier ne me fait plus craindre de savoir comment je vais réagir.

La seule chose à laquelle je pense, c’est que Brody souffre et que c’est à cause de moi.

Je peux être aussi celui qui fera cesser tout ça.

Certaines choses peuvent être surmontées. D’autres non.

J’étais terrifié à l’idée que mon cerveau ait trouvé un truc rédhibitoire. Une échappatoire facile. Une excuse pour jeter tous les efforts que j’avais faits depuis notre rencontre à la poubelle.

Au lieu de ça, il m’a proposé un vœu tacite : peu importe à quel point mon désir de protéger mon cœur est grand, le besoin de protéger et d’aimer Brody est plus grand.

En un instant, je suis hors de mon siège et j’avance vers leur table.

L’adrénaline qui pulse dans mes veines fait accélérer mon cœur et m’assèche la bouche.

Lorsque Brody me voit, il écarquille les yeux.

Je peux déjà voir son regard appréciateur sur mon corps avant de remonter vers mon visage.

— Oh, Anders, dit Reed, les yeux comiquement écarquillés pour feindre l’étonnement, je suppose. Quelle surprise !

— Tu es un pire menteur que mon frère, l’accusé-je en désignant leur table d’un signe de tête. File. Je dois parler à Brody.

Reed est debout et aux côtés de Law plus rapidement qu’il n’est humainement possible.

Brody continue à me fixer du regard, alors que je prends le siège vacant, son expression stoïque et totalement intimidante.

Par où commencer ?

Je prends une profonde inspiration.

— Je ne peux pas promettre grand-chose.

Il ne dit rien, alors je poursuis.

— Mais tu me manques.

Rien.

— Quand j’ai découvert qui était ton père, ce n’était plus juste toi et moi. Il y avait d’autres gens, et bon, je hais les gens.

Brody perd enfin son expression neutre, même s’il essaie désespérément de ne pas sourire.

— Merde, non, je veux dire… zut, je ne sais pas ce que je veux dire. J’avais peur. Peur de ton père, peur de mon ex… Oh, humm, j’ai menti. Mon agression n’était pas une attaque opportune. Il s’agissait de mon ex ?

Je ne sais pas pourquoi ma voix monte comme si je n’étais pas certain qu’il s’agisse d’une question ou d’une affirmation.

— Et je réalise que j’aurais dû t’en parler plus tôt, mais je ne pouvais pas, et puis…

— Anders, je sais tout.

Sa voix a son ton habituellement doux qui a le pouvoir de me calmer, même si ses paroles devraient provoquer la panique.

— Oh.

— Je sais que c’est une complète violation de la vie privée, mais tu m’as fait peur, toi aussi, je… j’ai regardé ton dossier juridique. Ainsi que celui de Kyle. Es-tu… fâché ?

— Je voulais t’en parler, lui assuré-je en secouant la tête, mais je ne pouvais pas dire les mots. Je ne peux toujours pas les dire correctement.

— Je ne suis pas l’un deux. Ni ton ex, ni mon père.

Seigneur, je déteste mon cerveau. Je pose mes coudes sur la table et me prends la tête entre les mains.

— Je sais. Mais tu es avocat, comme ton père. Tu représentes des gens comme Kyle. Je le savais depuis toujours, mais j’ai quelque part été capable de compartimenter les deux. Quand ton père est entré…

— Si j’avais su…

Mon regard saute jusqu’au sien.

— Comment aurais-tu pu alors que je ne t’ai jamais rien dit ? Je suis venu ici pour te dire que j’ai eu tort de m’enfuir et encore plus de t’éviter. Mais quand ces deux mondes sont entrés en collision, j’ai pensé qu’il n’y aurait plus de séparation. Je ne pouvais pas ignorer ce que tu fais ou qui tu es, et je pensais que je ne pourrais plus jamais te regarder de la même manière. Quand je pensais à toi, je voyais toujours ton père ou Kyle.

— Je n’ai jamais voulu te faire du mal comme ça. Jamais.

Brody se recule dans son siège.

— Tu as dit que tu ne pouvais pas promettre grand-chose. Que peux-tu promettre ?

— Je veux tout te promettre, mais je ne peux pas. Te blesser me tuerait. Je veux que nous deux, ça marche.

— Mais tu ne sais pas comment y arriver, conclut-il d’un air défait.

C’est encore plus difficile que je n’aurais pensé. Je veux essayer. Y aller doucement, mais en même temps, je suis étonné d’avoir pu rester aussi longtemps assis de ce côté de la table.

— Assis ici, maintenant, tout ce à quoi je pense c’est à prendre ta main, ou pire, me lever pour combler les deux petits pas qui nous séparent et t’embrasser jusqu’à ce qu’on oublie que j’aie jamais paniqué.

Mon cœur résonne dans mes oreilles et je suis terrifié par ce qu’il pourrait dire après ça. Recommencer n’est peut-être même pas une option. Peu importe à quel point j’en ai envie.

— Nous savons tous les deux que tu ne peux pas faire ça.

Je baisse la tête, incapable de garder le contact avec ses yeux bleus perçants.

— Je sais que c’est un pas en arrière, mais…

La présence imposante de Brody à mes côtés me prend par surprise, parce que je suis trop distrait par ma stupide bouche qui essaie de prononcer des mots. Je ne réalise qu’il est là que lorsqu’il est trop tard.

La chose surprenante ? Je n’ai pas de mouvement de recul. Quels que soient les progrès que nous avons accomplis ensemble, ils persistent.

J’étais inquiet à l’idée de redevenir le mec nerveux et incertain que j’étais toujours avec lui quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois.

Brody s’agenouille à côté de moi.

— Nous ne pouvons pas l’oublier, parce que si nous le faisons, nous ne serons pas capables d’en tirer une leçon. Ce n’est pas un recul permanent. C’est une leçon parmi un million d’autres que nous apprendrons ensemble.

— Ensemble…, coassé-je.

Une main chaleureuse se pose sur ma joue.

— Tu es adorable si tu penses que je vais te laisser t’en aller. Tu as oublié à quel point je peux être obstiné ?

— Il y a être obstiné et être stupide. J’essaie encore de déterminer de quel côté tu te situes.

— Je suis stupidement obstiné pour vouloir être avec toi.

— Je pense que c’est un indicateur flagrant de ton niveau intellectuel.

— Mec, je suis la personne la plus intelligente que tu connaisses.

J’éclate de rire parce qu’il n’a pas tort.

— Je vais t’embrasser, tu sais, devant tout le monde, dans ce restaurant bondé, parce que tes lèvres m’ont manqué. Presque autant que tu m’as manqué.

Je n’arrive pas à prononcer les mots « putain oui », mais ma bouche se débrouille parfaitement.

Brody m’a manqué. Je ne peux pas le nier. Mais une fois qu’il franchit le petit espace entre nous, qu’il se baisse pour m’embrasser, je sens la véritable ampleur du désir jusqu’au fond de mes os. Il me manque encore plus maintenant même si ses lèvres sont sur les miennes, que sa main caresse ma joue, que son corps est si proche qu’il me réchauffe de partout, comme si j’étais enveloppé dans une couverture épaisse alors que j’étais dehors dans le froid depuis des jours.

Mon cœur bat rapidement, et pour la première fois ce n’est pas parce que je suis effrayé ou bien à la suite d’un déclencheur, ni nerveux. C’est parce que mon cerveau me rattrape enfin. C’est parce que mon cœur sait ce qu’il veut et ce qu’il a toujours voulu, mais que c’est seulement maintenant que l’obscurité au fond de moi l’accepte enfin.

Je n’ai rien à craindre de Brody.

D’autres choses peuvent nous défier et remettre en cause mon traitement, mais Brody est une constante. Sans son père, je pourrais bien ne jamais avoir réalisé ça par moi-même.

Je déteste toujours son père. Je ne sais pas comment ça pourra fonctionner sans que j’aie à le voir. Mais il n’est pas Brody. Peut-être que si je me le répète encore et encore, un jour je n’aurai plus besoin de me le rappeler.

J’essaie de repousser ces pensées hors de mon esprit et de me concentrer sur la personne en face de moi.

Mon homme.

Lèvres fortes, langue exigeante, me clamant avec confiance.

Avant que je ne sois prêt, toutefois, tout disparaît.

Brody s’écarte.

— Un jour ou l’autre, je n’aurai plus besoin de te prévenir que je vais faire ça.

Je manque m’étrangler avec la pression qu’il vient de poser sur mes épaules.

— Et si ce n’est pas le cas ?

Au lieu de me nourrir d’un dédaigneux mensonge d’espoir ou bien de le jouer comme si ce n’était pas possible, il sourit.

— Alors on continuera à travailler dessus. On y arrivera.

— Tu dis ça comme si ça allait être facile.

— Je sais que ce ne sera pas facile.

— Ce n’est pas la seule crise de panique que je vais avoir.

— Je le sais aussi.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Il rit.

— Pourquoi tu as besoin d’argumenter autant ?

— Aucune personne saine d’esprit ne signe volontairement pour ce type de conneries, affirmé-je en me désignant.

Je suis déchiré entre accepter ça, le combattre, et croire que c’est trop beau pour être vrai.

— Eh bien, tu sais ce qu’on dit : le cœur a ses raisons que la raison ignore.

Signal d’alarme d’affolement.

Brody me maintient en place.

— Avant que tu ne recommences à paniquer, tu dois savoir que je tiens à toi. Beaucoup. Il se pourrait même que je t’aime, mais on avancera là-dessus à ton rythme. J’irai en thérapie avec toi, je serai à tes côtés, et je ferai tout ce que tu me demanderas de faire.

Et merde. Nous sommes complètement fichus.

Mon cœur se calme et le brouillard se dissipe lentement.

Il va me donner ce dont j’ai besoin. Et ce dont j’ai besoin, c’est de Brody.

— J’ai besoin que tu m’embrasses à nouveau, murmuré-je.

Il se penche, et tout ce que je désire se rapproche, avec une lenteur torturante, centimètre par centimètre, et là, juste quand je pense que ses lèvres vont toucher les miennes, il s’écarte et se redresse, la main tendue vers moi.

— Je vais le faire. À la maison.

— La maison ?

— Je veux que tu continues à vivre avec moi. Dans ta chambre. Jusqu’au jour où tu seras capable de t’endormir dans la mienne.

— Mais si je prends ton lit finalement, tu vas dormir où ? plaisanté-je.

Il m’ignore et m’entraîne à sa suite, vers la sortie.

— Attends. Je dois prévenir Law et Reed, protesté-je en changeant de direction.

— Est-ce que c’était un piège ?

— Ouais, et je suis certain qu’ils vont être tous les deux très fiers d’eux-mêmes quand ils sauront que ça a marché.

Je m’arrête devant leur table et je remarque que mon frère dévore ma commande.

— Ce n’est pas ce que j’ai pris du tout.

— J’ai commandé le plat préféré de Reed, sachant que vous ne dîneriez certainement pas, tous les deux.

Espèce de connard prétentieux.

— Tu savais que j’irais le voir ?

— La foi, mon frère, affirme Law en déposant ses couverts et en se levant. J’avais confiance en le fait que tu ferais ce qu’il fallait.

Je suis englouti dans ses bras avant même de pouvoir lui demander le mot de la fin. Il y a une très grande chance que je sois sur le point de chouiner et tout, alors je le repousse et fais comme s’il s’agissait de nos habituelles chamailleries.

— Vous êtes certains de ne pas vouloir rester dîner avec nous ? demande Reed.

— Non, disons-nous en même temps, Brody et moi.

Puis nous éclatons de rire, tant notre refus catégorique est transparent.

— Hum… amusez-vous bien alors, bafouille Reed.

Je n’ai pas le moindre doute. Parce qu’alors que Brody m’entraîne hors du restaurant, vers sa voiture, je réalise que je ne suis pas nerveux. Il n’y a pas de symptômes déclencheurs, pas de peur au creux de l’estomac. Tout ce que je ressens, c’est de l’anticipation et du désir, et ils font avancer mes pieds plus vite que la normale.

Brody ouvre la portière côté passager pour moi et je ne peux m’en empêcher. Je lui vole un baiser, doux et rapide.

Quand je me recule, je le fixe droit dans les yeux.

— Roule vite.

— Non.

Mes sourcils remontent sur mon front.

— Non ?

— Je me suis fait la promesse à moi-même quand j’ai découvert ce qu’il t’est arrivé de te protéger de toutes les fibres de mon être. Et ça inclut prendre soin de toi sur les routes mortelles de ce pays.

Ma poitrine s’embrase. De nostalgie, d’amour… de tout ce qui est essentiellement Brody.

— Tu es en quelque sorte parfait.

Il ouvre les bras de façon un peu théâtrale et se met à rire.

— Il a enfin réalisé.

Ouais. Enfin.

Chapitre 28

BRODY

L’anticipation sur le chemin de retour du restaurant pourrait bien littéralement me tuer. Mon cœur est inquiet qu’Anders puisse changer d’avis à tout moment, et tout me reprendre.

Je ne peux pas changer qui est mon père, et je comprends où il veut en venir.

Pour lui, je suis simplement comme mon père.

J’ai envie de lui dire que j’ai quitté mon travail, mais en même temps, j’ai besoin de lui pour surmonter cet obstacle. Aussi difficile que cela soit pour lui de continuer à soutenir ma carrière d’avocat de la défense, j’ai besoin qu’il me promette d’essayer avec moi.

J’ai démissionné parce que ce n’était pas le bon choix de carrière pour moi, pas pour essayer de le reconquérir, et je veux qu’il le comprenne d’abord avant de lui dire ce que j’ai fait.

Ma main est sur sa cuisse, sa main sur la mienne. À chaque fois que sa prise se desserre juste un peu, je m’attends à ce qu’il retire ses doigts complètement et je retiens mon souffle. Puis il me sourit et serre plus fort, comme s’il savait ce qu’il faisait.

Même si je veux l’emmener à la maison le plus vite possible, j’ai peur d’aller trop vite ou bien qu’il change d’avis, ou bien qu’il ait une autre crise de panique.

Hors de question que ça se produise.

Je suis plongé là-dedans jusqu’au cou.

— Tu as faim ? demandé-je. On est partis avant de manger.

— Tu as quelque chose à la maison qu’on peut grignoter après ?

— Après ? Après quoi ? questionné-je le plus innocemment possible.

— Si tu n’étais pas aussi strict sur les règles de sécurité en voiture, je me pencherais pour t’en donner un aperçu.

Brusquement, la limitation de vitesse est plus une suggestion qu’une obligation légale. Mes réserves sont noyées par le besoin d’arriver à la maison le plus rapidement possible.

À la seconde où j’entre dans le garage souterrain et où je gare la voiture sur notre emplacement, la ceinture de sécurité d’Anders est détachée. Il se penche par-dessus la console centrale et ses lèvres se posent sur ma joue puis dans mon cou.

Un gémissement m’échappe et je bascule la tête en arrière sur l’appuie-tête. Je veux tendre la main. Le toucher. Mais je sais que nos problèmes n’ont pas disparu. Au contraire, ils sont encore plus complexes.

Et ce sont nos problèmes. Plus simplement ceux d’Anders.

Je veux qu’on travaille dessus ensemble.

Je veux être cet homme qui le sortira de ses ténèbres et qui lui donnera de la lumière jusqu’à ce qu’il puisse briller de nouveau par lui-même.

Sauf que vu comme sa main se pose sur mon sexe et me caresse à travers mon jean, ma retenue pourrait bien se faire la malle.

Sa bouche explore ma peau et revient lentement vers mes lèvres.

Même lorsqu’il m’embrasse plus profondément, sa langue à la recherche de la mienne, je ne bouge que ma bouche.

Un gémissement de souffrance lui échappe.

— Touche-moi, Brody, s’il te plaît.

Il n’a pas besoin de me le dire deux fois, mais je ne me précipite pas pour autant. J’y vais doucement, prenant son visage entre mes mains, juste sur sa cicatrice.

— Est-ce que ça va ? m’inquiété-je dans un souffle.

Ses yeux bruns plongent dans les miens et s’éclairent quand il reprend la parole.

— Oui. Vraiment oui. Je suis surpris de voir à quel point j’ai besoin que tu me touches, là.

— Est-ce que tu penses qu’on peut reprendre en haut ou bien ce serait trop demander ?

Anders examine rapidement l’intérieur exigu de ma Lexus IS.

— On peut tout à fait le faire ici.

Sauf que quand je recule mon siège au maximum et qu’il essaie de s’asseoir sur mes cuisses, il devient évident que nous ne pouvons pas du tout le faire ici.

Le dos d’Anders heurte le volant et le bruit du klaxon résonne dans le silence du garage, pendant que des rires s’élèvent de la voiture.

— D’accord, capitule-t-il. En haut.

C’est presque une course jusqu’à l’ascenseur, et dès que les portes se ferment pour nous emmener jusqu’à notre étage, il se jette sur moi, me clouant contre la paroi et prenant ma bouche avec plus d’agressivité qu’avant.

Je prends ça comme un bon signe.

Quand la cabine s’arrête, nous trébuchons jusqu’à notre porte d’entrée, où je tâtonne avec les clefs jusqu’à ce que je sois obligé de m’écarter d’Anders.

Main dans la main, nous rentrons dans l’appartement, tout sourire et vibrants d’anticipation.

Qui s’évapore presque dès que le regard d’Anders se pose dans le salon.

— Bonjour, Rachel.

Je l’entraîne à travers l’appart sans même jeter un regard vers ma sœur.

— Au revoir, Rachel.

— Je vais avoir besoin d’un casque antibruit ? nous lance-t-elle.

— Si tu comptes rester ici, certainement ! crié-je en claquant la porte derrière nous.

— Je suis contente que vous soyez réconciliés, s’exclame-t-elle. Je vais sortir pour dîner. Longtemps.

— Bon, problème réglé, déclaré-je en enlevant ma chemise.

— Ramène-nous de quoi manger, lui hurle Anders. Et ça, ça règle le problème du dîner.

— Brillant.

— Je vois que tu n’as pas enlevé les attaches, remarque-t-il en s’approchant de moi et en observant le lit.

— Tu peux me traiter d’arrogant si tu veux, mais honnêtement, c’était juste par espoir. Je ne voulais pas que ça soit la fin de notre histoire.

Il prend une profonde inspiration.

— Moi non plus. Je ne veux pas que quoi que ce soit s’interpose entre nous.

Ça signifie tellement pour moi qu’il dise ça.

— Je sais que ça ne sera peut-être pas possible, mais aussi longtemps que tu promets d’essayer et que tu continues à revenir vers moi, à me faire confiance, je te promets que quoi qu’il arrive, je serai là pour toi.

— Je vais essayer. Maintenant, va sur le lit.

Il me pousse jusqu’à ce que je tombe à plat dos.

— Nngh.

J’aime cet Anders confiant.

En fait, j’aime aussi Anders le coquin.

J’aime tous les aspects de lui, même les côtés sombres et laids de son passé.

À moi de le prouver maintenant.

Chapitre 29

ANDERSON

Je grimpe sur le corps puissant de Brody.

— J’ai envie d’essayer quelque chose.

— Si tu parles de shibari, je vais devoir dire non. D’accord, ça a l’air chaud bouillant, mais je vois ça d’ici. Tu vas oublier comment me détacher, et il y aura des ciseaux bien trop près de mes bijoux de famille à mon goût.

J’ai l’envie de rire au bout de la langue, mais réaliser qu’il sait ce qu’est le shibari me stoppe dans mon élan.

— Tu as fait des recherches sur le bondage ?

Brody semble mal à l’aise et détourne le regard.

— J’ai fait beaucoup de recherches. Et pas que sur le bondage.

— Sur quoi d’autre ?

— Sur le syndrome post-traumatique, les violences domestiques… l’addiction à la drogue.

Je déglutis avec difficulté.

— Les problèmes d’intimité pour les survivants, les psychologues du coin afin de pouvoir rencontrer quelqu’un…, poursuit-il.

— Humm, pourquoi ?

— J’ai eu pas mal de temps depuis…

— Depuis ?

Brody me fixe du regard, ses cheveux bruns retombant en mèches folles sur son front, ses yeux brillant de sincérité.

— Depuis que tu t’es enfui, j’ai fait tout mon possible pour essayer de comprendre ce par quoi tu étais passé et apprendre à être le type de personne dont tu as besoin pour aller de l’avant. S’il y avait une chance de pouvoir aller de l’avant.

Je gémis doucement.

— Bon sang, Brody.

— Quoi ?

— Je ne sais pas d’où vous venez toi et Reed, mais il doit y avoir une sorte de programme d’échange angélique pour les mecs tout cassés comme mon frère et moi.

— Ce que nous sommes sur le point de faire est tout sauf angélique, affirme-t-il en riant. En fait, c’est même carrément un péché.

— À ce propos. C’est ce que je voudrais essayer. Je parlais avec Ed et…

— Tu continues à aller le voir ?

— J’allais annuler mon dernier rendez-vous, mais c’était trop tard, et j’aurais dû le payer malgré tout, alors je me suis dit autant que j’y aille pour voir si je peux trouver une solution à tout ça. J’y suis allé et j’ai expliqué notre situation, et il m’a donné des trucs en quelque sorte, afin de pouvoir avoir des relations confortables sans pour autant sortir les liens tout de suite.

— Des relations ? Comment, avec d’autres personnes ?

— Ce n’est pas comme si j’allais sortir et essayer ça de sitôt… ou du tout. C’était quelque chose pour remplir la séance, vu que je pensais que tu ne serais plus une option. Mais il a mentionné un truc qui pourrait peut-être marcher pour nous.

— C’est quoi ?

— C’est la dynamique de pouvoir qui m’embrouille l’esprit, n’est-ce pas ? Il a suggéré que j’équilibre les forces d’une autre manière.

— Comment ?

— En utilisant la logique, expliqué-je en commençant à déboutonner la chemise de Brody. Si quelqu’un est nu, par exemple, il est moins susceptible d’être violent avec une personne encore complètement vêtue.

— Je suppose. 

— Si je suis encore habillé et que je commence à me sentir mal, il sera plus facile pour moi de m’enfuir.

— C’est vrai. Bien que je n’aie aucune envie que tu t’enfuies.

Je secoue la tête.

— Je ne le ferai pas avec toi, mais c’est l’état d’esprit qui compte. L’équilibre des pouvoirs.

Les mains de Brody montent et descendent sur mon torse, depuis ma poitrine jusqu’à mon ventre, et inversement.

— Ça sonne comme un truc que je serais partant pour explorer…

— Mais ? complété-je en le sentant arriver.

— Sentir ta peau sur la mienne m’a manqué et j’aime bien, non, j’adore être attaché. Ça me donne quelque chose dont j’ignorais avoir besoin. Ce soir, je te veux en entier.

— On est très exigeant, n’est-ce pas ? Qui est-ce qui commande, ici ? plaisanté-je, parce que nous savons tous les deux que c’est lui.

J’aime quand il prend les commandes. Aussi longtemps que j’ai le contrôle, il peut me faire faire presque n’importe quoi.

Jamais durant ces cinq dernières années j’ai pensé que je serais capable de me sentir comme ça avec quelqu’un de nouveau.

Je veux me livrer à lui. Je veux tout lui donner.

J’agrippe ma chemise et la fais passer par-dessus ma tête.

C’est la partie la plus facile. J’ai appris que j’ai un certain niveau de confort avec Brody jusqu’à ce que les vêtements commencent à tomber et que je me perde en lui.

Je peux en profiter. Me pencher et l’embrasser. Laisser mes mains parcourir son torse impressionnant. Me frotter sur son sexe dur.

— Anders ? On a encore trop de fringues.

Quand je m’éloigne de lui et me lève, nous nous débarrassons de nos vêtements et Brody s’empare des menottes. Je voudrais faire une blague pour lui dire qu’il est un bon garçon, mais franchement, le voir se menotter lui-même est bien trop excitant pour pouvoir former le moindre mot.

Il tend le bras pour la seconde, mais il n’arrive pas à l’attacher correctement.

— Je vais avoir besoin d’aide pour celle-là.

Je vois jusqu’où cet homme est prêt à aller afin que je me sente à l’aise, pour qu’on puisse être ensemble, et je décide quelque chose.

J’attache les boucles à l’autre poignet de Brody et attrape quelques trucs dans le tiroir de la commode.

Il écarte ses cuisses et place ses pieds à plat sur le matelas pour me donner accès à ses fesses, mais je n’ai pas l’intention de le prendre.

Au lieu de ça, je me penche sur lui et lèche son sexe depuis la base jusqu’au gland et je l’engloutis complètement. Il n’est qu’à demi érigé, alors je le travaille jusqu’à l’érection complète.

Il gémit, et je savoure ce son qui m’avait manqué plus que je ne le pensais.

Quand il a le souffle court, je me retire et ouvre un préservatif. Au lieu de l’enfiler sur moi, je le déroule sur sa verge dure.

— Qu’est-ce que tu…

— J’en ai envie.

— Tu es sûr ? Parce que tu sais que ça me va de…

— Cent pour cent certain. J’y pense depuis le moment où je t’ai rencontré, et maintenant, je suis prêt.

Brody sourit, m’illuminant de l’intérieur.

— J’aime…, commence-t-il en s’éclaircissant la gorge. J’aime dominer depuis le dessous.

Je ris. Brody l’arrogant. Mon Brody arrogant.

Vu qu’il est attaché, je dois me préparer tout seul, et ça fait si longtemps que quand je parviens à atteindre mon anus et insérer un doigt lubrifié en moi, j’ai presque immédiatement envie de revenir sur ma décision.

Mon esprit est prêt, mais mon corps peut-être pas.

J’inspire profondément, et l’enfonce un peu plus. Je ferme les yeux et m’ordonne de respirer. Je peux le faire.

C’est Brody.

J’imagine à quel point ce sera bon d’avoir son sexe en moi. De le chevaucher jusqu’à ce que je jouisse sur sa poitrine.

— Tu es toujours avec moi ? s’inquiète-t-il.

Mon regard vole jusqu’au sien, et je me retrouve piégé dans ses orbes bleus.

L’inquiétude en eux me donne envie de faire mieux. D’être meilleur.

J’en suis à deux doigts et je mime des ciseaux pour essayer de m’assouplir suffisamment pour accueillir le sexe d’honorables proportions de Brody.

— Je ne suis pas en train de te suggérer de me détacher, mais j’aimerais te faire ça, murmure-t-il.

— Moi aussi.

Je veux tellement y arriver un jour.

— Je te sucerais pendant que je te préparerais.

Je souris en réalisant ce qu’il fait. Sa voix me calme parce qu’elle est complètement lui. Elle me rappelle avec qui je suis et vers quoi je tends.

— Ah oui ? Qu’est-ce que tu ferais d’autre ?

— Te lécher. Te taquiner. T’ouvrir jusqu’à ce que tu supplies d’avoir ma queue.

Me mordant les lèvres, je ferme les yeux et essaie d’imaginer un jour où plus rien ne nous retiendra, Brody et moi.

Je chevauche mes doigts pendant qu’il me murmure des encouragements. Cela ajoute à mon fantasme qu’un jour nous aurons tout ça. Sans liens, sans anxiété. Uniquement nous.

— Anders, je vais avoir besoin que tu te dépêches, ou alors je vais venir rien qu’en te regardant.

Je tremble, parce que je pourrais bien jouir comme ça aussi.

— J’ai besoin de toi, supplie-t-il.

C’est tout ce qu’il me fallait pour me faire bouger. Je me positionne au-dessus de lui et aligne son sexe et mon anus. Puis j’envoie une prière au dieu des postérieurs et espère que je suis réellement assez prêt pour lui, parce qu’il n’est pas petit.

— Vas-y lentement, suggère-t-il, comme s’il sentait mon hésitation.

Je me fais glisser sur lui, et nous laissons échapper le même halètement tremblant. Brody respire comme moi, alors que je prends de larges goulées d’air, attendant que la douleur s’estompe.

— Tu maîtrises, me félicite-t-il d’une voix tendue. Pas moi, parce que bordel, tu es si étroit, mais tu as réussi.

Avec un petit rire, je le prends encore plus profondément en moi.

— Bon sang, marmonne-t-il.

Ses mains se crispent sur les sangles de ses attaches, ce qu’il fait quand il ne sait plus s’il doit les embrasser ou bien lutter contre le fait d’être entravé. Ses muscles durcissent, son visage rougit et le désir embrume son regard.

Je bouge sur lui lentement, attendant que la douleur de m’accommoder à sa taille disparaisse. L’expression de son visage à chaque fois que je prends davantage de lui en moi me fait fondre encore un peu plus.

Ce n’est pas la première fois que j’ai essayé d’être passif depuis mon attaque, mais c’est la première fois que j’arrive aussi loin.

Avec mes mains près de sa tête, je peux me pencher et prendre sa bouche. J’aime l’embrasser. J’aime laisser des rougeurs avec ma barbe sur son menton.

Les marques que je laisse sur lui lorsque nous sommes ensemble sont comme de petites victoires. Non pas que je l’ai fait mien ou que je le marque, mais elles sont la preuve que je fais réellement ça. Je prends le contrôle de ma vie et je vis au lieu de me cacher.

Les hanches de Brody se soulèvent brusquement, sa hampe heurte ma prostate et m’arrache un cri.

— Oh putain !

— Merde, est-ce que ça va ? s’inquiète Brody.

— Recommence ça.

— Je vais prendre ça pour un oui, plaisante-t-il en riant.

Je bouge à l’unisson avec lui, allant à la rencontre de ses coups de hanches et me perdant dans la sensation d’être au-dessus de lui, son sexe en moi.

Avec Brody attaché, je suis capable de me laisser aller, de sortir de ma tête et juste de ressentir.

Et être avec lui, c’est vraiment incroyable.

Je suis capable de me relaxer complètement, le prendre entièrement en moi jusqu’à ce qu’il ne soit plus cohérent ; je ne sais même pas si ses imprécations sont encore dans notre langue.

Être capable d’avoir des relations sexuelles détendues et libres m’a manqué. Je m’assieds bien droit et le chevauche ; pas de signal d’alarme, ni de moment de gêne en vue.

Et c’est tellement beau que je pourrais presque en pleurer.

Mais il y a quelque chose qui pourrait rendre tout ça encore meilleur. Cette idée me met des papillons dans le ventre et un peu d’angoisse s’instille en moi. Y parvenir cependant ? Rien ne me ferait plus plaisir.

Je ralentis mes mouvements de hanches et descends sur lui une dernière fois jusqu’à ce que je sois complètement assis.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demande Brody hors d’haleine.

— Rien.

Mais je suis tout aussi hors d’haleine.

Je parcours le torse de Brody d’une main, sentant les battements erratiques de son cœur.

— Je veux essayer quelque chose.

— Quoi ?

Je me penche jusqu’à atteindre une de ses menottes.

— Anders.

Il semble presque paniqué.

— C’est bon, juste une.

Il tourne la tête et me regarde détacher les boucles sur son poignet gauche.

— Tu es sûr ?

— Je te fais confiance.

Il me regarde tendrement.

Je place sa main sur mon cœur.

— Tu peux la laisser ici ?

Il hoche la tête.

Lentement, je recommence à bouger, m’empalant sur son sexe. Sa main reste là où je l’ai posée, juste au-dessus de mon cœur. C’est la part de moi qui a peut-être toujours été à lui mais que ma tête ne me permettait pas d’admettre.

— Il bat si vite, murmure Brody.

— C’est uniquement grâce à toi. Grâce à nous.

Il ne faut pas longtemps pour que le besoin d’aller plus vite ne prenne le dessus. Nos grognements et le claquement de nos corps qui se heurtent sont les seuls bruits de la pièce.

Là où les orgasmes se construisent et montent en puissance jusqu’au débordement, celui de Brody me frappe de nulle part sans signe avant-coureur.

Il frémit sous moi, criant et se vidant dans le préservatif en moi. Je pose la main sur mon sexe et il ne faut que trois mouvements du poignet pour me répandre sur le ventre de Brody.

Je m’écroule en avant, enfouissant ma tête dans le creux de son épaule. Sa main libre vient s’enrouler autour de mon dos et descend le long de ma colonne vertébrale.

— C’était…, commence-t-il, avant de s’arrêter brusquement quand je me mets à trembler et à renifler.

Zut, voilà que je pleure réellement.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’écrie-t-il, paniqué.

Il se débat et je me souviens qu’il a encore une main attachée.

— Merde.

Je me dégage et tends le bras pour le libérer.

À la seconde où c’est fait, il me prend dans ses bras, et nous restons allongés l’un contre l’autre. Je suis surpris de ne pas être démangé par l’envie de me lever et de me rhabiller, et d’être moins vulnérable, mais maintenant j’ai besoin de tout laisser sortir.

Les sanglots secouent mon corps épuisé, et si je dois être honnête, je ne sais même pas d’où ça vient.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

J’interromps Brody en l’embrassant.

— Ce sont… des larmes de bonheur, je crois. De toute évidence, mon corps ne m’a pas encore assez embarrassé devant toi et il pense qu’être le cliché du type qui pleure après l’amour sera la cerise sur le gâteau.

Il me regarde attentivement pour essayer de savoir si je suis en train de lui mentir.

— Je te le promets, lui assuré-je en m’essuyant les yeux. J’ai juste… C’était parfait.

Une grande main prend mon visage en coupe.

— Tant que tu vas bien.

— C’est le cas. Maintenant, je sais comment ça peut être.

Il m’embrasse doucement.

— Je vais aller me nettoyer mais je reviens tout de suite, d’accord ?

Je le laisse partir avec regret, et me retrouve sur le dos.

Je le regarde faire le tour du lit et se rendre dans la salle de bain, mais je ne vais pas me mentir. Dès qu’il est hors de vue, la vulnérabilité est de retour et je dois me lever et enfiler mon boxer au minimum. C’est une mesure de sécurité, parce qu’en cas de nécessité de fuir, je ne courrai pas cul nu dans les rues de Southbank.

J’aimerais que mon besoin de me protéger de nouveau ne vienne pas si vite après ce moment parfait, mais hé, au moins ce n’est pas arrivé en pleine action.

Mon cerveau veut vraiment faire une blague de mauvais goût sur le fait de venir en pleine action mais j’essaie toujours de gérer la déception que l’euphorie se soit dissipée si rapidement.

Brody revient de la salle de bain et n’a pas la moindre réaction en me voyant déjà rhabillé. Il se contente de faire de même et de renfiler ses fringues.

Puis il s’approche et embrasse ma joue.

— Il y a des trucs dont on devrait probablement discuter.

— Comme quoi ?

— Vous êtes décents, les mecs ? hurle une voix depuis le salon.

— Elle est de retour, soupire Brody.

Mon estomac gronde.

— Je ne suis clairement pas aussi déçu par ça que toi.

— J’ai un peu faim après tout ça, reconnaît-il en frottant ses poignets qui sont bien rouges.

Je prends sa main dans la mienne et embrasse la peau irritée.

— J’espère qu’un jour on pourra faire ça sans les liens. Je n’aime pas te voir blessé.

— Ça va. Ça valait définitivement le coup. Mettons le reste de nos affaires et faisons semblant que nous n’avons pas passé tout le temps de son absence à baiser.

Ouais, ça aurait été possible si elle ne nous gratifiait pas d’un regard entendu quand nous sortons de la chambre et allons jusqu’à la table où elle nous attend.

— Je pensais que tu devais partir pour un dîner super, super long, lance Brody.

— C’était le plan, mais je me suis sentie nulle d’aller manger toute seule, alors j’ai décidé de ramener des trucs à la maison et j’espérais que les choses seraient… rapides. Je me suis dit que ça faisait presque deux semaines, n’est-ce pas ? Ce serait comme d’ouvrir une canette de Pepsi après l’avoir secouée.

— Hé, proteste Brody. Il n’y a rien de rapide dans… OK, d’accord, tu sais quoi, peut-être qu’on devrait éviter d’avoir cette conversation ?

Rachel se met à rire.

— Bon plan. Bref, après avoir erré sans but devant quelques restaurants, je me suis décidé pour un thaï. J’espère que c’est bon ?

— Je suis affamé, lui assuré-je. Je mangerais absolument n’importe quoi maintenant.

— Vous les garçons, dit Rachel en levant les yeux au ciel, vous ne pensez qu’à ça.

Je renifle de rire.

Alors que je prends une chaise près de Rachel qui est au bout de la table et en face de Brody, elle me tapote gentiment le bras.

— Je suis tellement contente que tu sois revenu.

Je pense que j’ai passé en gros vingt-quatre heures avec Rachel avant de fuir son frère. Peut-être qu’elle n’est pas aussi surprotectrice que son frère, mais je m’attends à ce qu’elle soit un peu fâchée.

— Tu n’es pas en colère contre moi pour m’être enfui et avoir blessé ton frère ?

Elle plante son regard dans le mien.

— Tes raisons de devoir t’enfuir sont aussi valables que le besoin de Brody de quitter son travail. Parfois tu dois juste savoir t’occuper de toi.

Elle lève les yeux encore une fois.

— Seigneur, c’est moi qui fais les insinuations pourries maintenant. T’occuper de toi. C’est salace, rigole-t-elle.

Sa blague me passe complètement au-dessus parce que je suis resté fixé sur Brody qui veut quitter son travail.

Quand je le regarde, il se prend la tête entre les mains.

— Je n’ai pas encore eu le temps d’aborder le sujet avec lui, Rach.

— Tu as quitté ton boulot ? m’étonné-je. Genre, ton boulot. Avec ton père. En tant qu’avocat ?

— Je n’ai pas abandonné le métier d’avocat. Je trouverai un nouveau travail. Quelque chose de moins… compromettant moralement.

La culpabilité me frappe au creux de l’estomac.

— À-à cause de moi ?

— Oui, mais…

— Tu ne peux pas démissionner à cause de moi et de mes problèmes à la con. Je ne te laisserai pas faire. Je vais appeler ton père moi-même si c’est ce qu’il faut pour que tu ne changes pas toute ta putain de vie à cause de moi.

C’est beaucoup trop de pression. Trop dur à encaisser. Et ce ne sont pas ses problèmes. Ce ne sont que les miens.

Le sourire de mon compagnon s’élargit et je ne comprends pas.

— Tout doux Bijou…

Il tend la main par-dessus la table pour prendre la mienne.

— J’ai démissionné à cause de toi, mais pas parce que tu m’as fui, ou parce que tu paniquais, ou parce que je pensais que tu avais besoin que je le fasse pour pouvoir surmonter nos problèmes. Je l’ai fait parce que je ne pouvais pas rester assis dans cette salle de conférence une seconde de plus à essayer de trouver une solution pour tirer d’affaire un violeur. Je n’arrêtais pas d’imaginer la victime de ce gamin en train de me regarder comme tu as regardé mon père. Je ne pouvais pas faire ça à cette jeune fille, et je ne pouvais pas me faire ça à moi-même. Tu fais partie de la raison pour laquelle j’ai démissionné, mais la plus grande raison, c’est que j’avais besoin de faire ce qui était bon pour moi et ma moralité.

Je me carre sur mon siège, complètement émerveillé par l’homme en face de moi.

— Enfin, ça et le fait qu’il ait traité son client de violeur en face, se marre Rachel. Alors s’il n’avait pas démissionné, il aurait probablement été viré.

— Tu quoi ? m’exclamé-je.

— Mes émotions crevaient peut-être le plafond ? réplique-t-il en haussant les épaules.

— Tu as le pouvoir de rendre mon frère émotif, m’assure-t-elle en se tournant vers moi. Je veux te garder.

— Pas si je le garde d’abord, raille Brody. Si tu es d’accord avec ça ?

Il m’observe avec espoir, et peut-être que je devrais paniquer, mais ce n’est pas le cas.

— C’est plus que d’accord pour moi.

Peut-être que je ne devrais pas penser à des promesses à long terme là, maintenant, non pas que faire une blague sur le fait de me garder soit l’expression d’un vœu d’engagement ou quoi que ce soit, mais au fond de moi en ce moment, il y a quelque chose de profond, de significatif et de prometteur.

L’espoir.

Chapitre 30

ANDERSON

SIX MOIS PLUS TARD

Commission des libérations conditionnelles du centre correctionnel de Wynnum.

Ma main cherche le tabouret en dessous du comptoir de la cuisine afin que je puisse me stabiliser alors que je fixe l’emblème officiel sur l’enveloppe qui m’est adressée. On s’y attendait. On l’anticipait. Brody et moi en avions parlé avec Karen et l’un avec l’autre. Je me préparais à ça. Et cependant, ça n’adoucit absolument pas le choc de la voir enfin.

Je sais déjà ce que ça va dire à l’intérieur.

Kyle Atkins a été libéré. Il a effectué sa peine et a payé sa dette à la société, même si cette société n’est pas la personne qu’il a blessée.

C’était moi.

Je pose mes fesses sur le tabouret, mes coudes sur le comptoir, et je fixe du regard l’offensant courrier.

Les symptômes déclencheurs remontent dans mes veines, essayant de me faire bouillir, mais je ne les laisse pas faire.

J’ai appris à mieux les contrôler, et avec l’aide de nouveaux médicaments, cela devient plus facile à faire.

J’étais réticent à essayer à nouveau les médicaments à cause des autres fois où ils m’avaient foutu en l’air. Pour une fois, j’adorerais voir « attention : provoque un accroissement pénien » sur la liste des effets secondaires au lieu des trucs super drôles du genre « sautes d’humeur, pensées suicidaires, insomnie, dépression… », et la liste s’allonge à n’en plus finir.

Mais quand Karen m’a parlé d’un nouveau truc sur le marché qui est censé être super bon pour l’anxiété, j’ai décidé de l’essayer. Si ça ne fonctionnait pas, j’aurais peut-être un peu de mal pendant quelque temps, mais le résultat aurait pu faire la différence pour Brody et moi, consolider notre couple et surmonter nos derniers obstacles, ou bien rester dans notre zone de confort.

Les choses avec lui ne pourraient être mieux dans un sens, mais si nous devons comparer avec une relation « normale », nous sommes encore loin derrière. Nous essayons de ne pas nous comparer à Law et Reed, c’est mieux pour notre bien-être que de prétendre que ce sont eux qui sont anormaux à rayonner de bonheur tout le temps.

Avant les nouveaux médocs, je ne pouvais pas dormir dans le lit de Brody. Peu importait à quel point j’étais à l’aise, peu importait la fatigue où l’épuisement, je n’arrivais pas à me forcer à le faire. Et Brody ne m’a jamais laissé m’épuiser au point de m’évanouir de fatigue comme je l’avais fait la fois où nous avions dormi ensemble sur le canapé.

Il a été patient et aimant, et maintenant que je me suis stabilisé avec les nouveaux cachets, nous avons réussi à passer des nuits où j’arrive à dormir deux à trois heures pleines à ses côtés.

Ça pourrait sembler négligeable, mais c’est comme ça avec nous. Nous apprécions les choses que la plupart des couples prennent pour acquises.

Comme le simple fait de s’endormir ensemble.

Tout s’est si bien passé que nous avons eu peur d’aller trop vite.

Et avec cette enveloppe posée devant moi, je crains que ça ne m’oblige à fournir un plus gros effort que je ne le souhaite. Ce qui pourrait nous mener à un retour en arrière, et cela fait si longtemps que je n’en ai pas eu. Presque six mois pour être exact. Je n’ai pas été aussi nerveux depuis que j’ai découvert qui était le père de Brody.

J’ai peur que les cauchemars ne reviennent alors que je n’en ai pas eu depuis des mois. Je crains que les médocs ne fassent plus d’effet ou bien qu’ils soient retirés parce qu’ils sont nouveaux sur le marché, ou que je doive arrêter de les prendre pour une raison ou une autre. C’est le traitement qui a le mieux marché de tous ceux que j’ai essayés, et si je dois arrêter de le prendre, je recommencerai à avoir des crises de panique.

Pire encore, je suis terrifié à l’idée que la libération de Kyle n’annule tous les progrès que j’ai faits ces six dernières années durant son absence.

Je ne suis jamais allé le voir en prison. Pas une seule fois. Karen me l’avait suggéré, et elle avait utilisé l’expression que je redoutais : tourner la page.

Je n’avais pas besoin de tourner quoi que ce soit quand il s’agissait de Kyle. Mon ex-petit ami était un psychopathe. Fin de l’histoire. Plus de page à tourner.

Il ne méritait pas mon attention.

Non, juste ma santé mentale.

Je déteste lui avoir donné la plus grande partie de mes six dernières années. Il ne mérite pas une seule seconde de plus.

Ce n’est pas juste qu’il soit libéré alors que je souffre toujours, parce que je souffrirai dans une certaine mesure pour le reste de ma vie, mais c’est que lui peut passer à autre chose. Il récupère sa vie.

C’est le moment que choisit Boulette pour sauter sur le comptoir et donner un coup de tête contre ma main. En l’attirant à moi et en la câlinant, je regarde autour de moi les témoignages de ma vie.

J’ai pris mes aises dans le spacieux et chaleureux appartement. Je suis encore mieux ici que lorsque je suis chez Law et Reed. Mon frère a été ma bouée de sauvetage pendant si longtemps que je n’aurais jamais imaginé avoir ce sentiment ailleurs qu’avec lui.

J’ai un chat grincheux qui m’aime et qui pour des raisons inconnues n’est ronchon qu’avec les autres. Même si elle tolère son serviteur, Brody.

Et le meilleur de tout, c’est Brody. Mon homme. La seule personne qui me fasse me sentir en sécurité et hors de contrôle en même temps. Il est la personne la plus patiente que je connaisse, et je ne sais toujours pas comment il peut supporter mes conneries la moitié du temps.

Mais je ne le remets jamais en question.

Il m’a vu au plus bas, et il ne fait ressortir que le meilleur de moi.

La porte de l’appartement s’ouvre, et le loup lui-même fait son entrée, vêtu d’un pantalon de costume, d’une chemise et d’un pull.

Son nouveau travail au bureau d’aide juridique est beaucoup plus décontracté que son ancien job dans le cabinet de son père, mais toujours aussi stressant. Au moins quand il rentre à la maison et se plaint d’une affaire, il est du bon côté du débat.

Brody a pris comme un signe le fait que lorsqu’il a demandé à travailler pour eux, ils avaient alors besoin de quelqu’un pour la branche de la Famille et des Violences Domestiques. Il aide plus de gens comme moi, et même si je n’aime pas entendre les détails des cas, je sais qu’il fait du bon travail.

Et le meilleur ? Travailler pour un bureau du gouvernement signifie qu’il rentre à une heure raisonnable chaque jour.

La paie est la moitié de ce qu’il avait chez son père, mais à part les notes de mon thérapeute, nous n’avons pas de grosses dépenses.

Brody a dû passer une bonne journée parce qu’il abandonne sa mallette près du canapé et s’avance vers Boulette et moi, un immense sourire sur le visage.

Ses lèvres se posent sur le dessus de ma tête, puis sur celle du chat.

— Mes deux personnes préférées.

— Depuis quand Boulette est-elle une personne ?

— Tu sais ce que je veux dire, proteste-t-il en agitant sa main. Combien de temps avons-nous avant de devoir aller au truc de ton frère ?

— Une demi-heure.

Les sourcils de mon compagnon s’agitent.

— Plus de temps qu’il n’en faut pour une petite fellation, alors ?

Un rire s’échappe de ma bouche.

Au cours des derniers mois, nous avons réussi à avoir des relations sexuelles sans moyens de contention, mais nous avons tous deux convenu qu’il faudrait encore un peu de temps avant que ça ne devienne bien. C’est un peu bizarre : il doit encore beaucoup me rassurer, et il s’inquiète bien trop, et c’est lent. Tout cela, nous assure Ed Shearon, est sain et compréhensible.

Et c’est encore un petit pas dans la bonne direction.

Les fellations cependant, ça, nous maîtrisons presque parfaitement. Même si Brody est encore obligé de s’asseoir sur ses mains. Au moins il n’a plus besoin d’être complètement attaché. Néanmoins, si on ne recherche pas juste un coup vite fait, il demande à l’être, parce qu’il aime ça plus que je n’en ai besoin.

Je place le chat sur le comptoir et fais tourner mon tabouret. Le torse de mon homme est juste devant moi, me suppliant de passer mes mains dessus.

Ce que je n’ai pas la moindre opportunité de faire parce que le regard de Brody se pose sur la lettre que je n’ai toujours pas ouverte.

— Oh, merde, s’exclame-t-il en la prenant. Tu veux que j’appelle Karen ?

Oui, mon petit ami et ma thérapeute s’appellent par leurs prénoms. Non, ce n’est pas bizarre. Pas bizarre du tout.

Si, un peu quand même.

— Je croyais que tu devais me faire une fellation ?

Ô distraction, ma vieille et fidèle amie.

— Tu ne l’as pas ouverte ? remarque-t-il en m’ignorant.

Maudit soit-il.

— On s’y attendait, fis-je en secouant la tête.

— Comment tu sais ce qui y est écrit ? Il pourrait avoir été tué en prison et ce ne serait plus notre problème. On peut toujours espérer…

— Tu es si mignon quand tu deviens tout violent pour moi, plaisanté-je en lui tapotant la tête. Mais je suis certain qu’on ne m’enverrait pas de lettre me disant : « Vous êtes libre ! » si ça devait arriver. Nous savons tous les deux que ça va me dire qu’il est libre.

Il fixe l’enveloppe du regard de la même façon que je l’ai fait pendant une demi-heure.

— Tu veux que je l’ouvre pour toi ?

Cette lettre va être ouverte d’une façon ou d’une autre, alors je la lui retire des mains.

— Je vais le faire.

C’est à moi. Karen insisterait pour que j’enfile mon costume de grand garçon.

Le papier pèse une tonne brusquement. Je prends une profonde inspiration et déchire l’enveloppe, pour en finir enfin.

Je me prépare mentalement pour une mauvaise réaction. Paniquer. Peut-être m’effondrer.

Lire les mots exacts que nous attendions est aussi décevant que ma vie l’a toujours été. Je n’ai aucune réaction, bonne ou mauvaise. Je suis engourdi et stoïque et étonnamment neutre.

— Oh, Seigneur, tu es en état de choc. Je vais appeler Law et Karen ensuite, après…

— Brody, l’appelé-je lentement.

Ses yeux rencontrent les miens.

— Je vais bien.

Bizarrement.

— Bien comment ?

— Je sais pas. Je suis juste… bien. Pour le moment.

— Il doit sortir quand ?

Je prends une profonde inspiration.

— En fait, il est déjà sorti depuis deux jours.

— Et tu n’es prévenu que maintenant ? gronde-t-il en me prenant la lettre d’un mouvement vif.

— C’est de ma faute. Je n’ai fait suivre le courrier que pour six mois et j’ai oublié de renouveler. Je pense que ce truc m’a couru après un moment pour essayer de me trouver.

Il plisse les yeux.

— Comment… Comment ça se fait que tu ne craques pas en ce moment ? Je sens que je pourrais bien péter un plomb et je ne le connais même pas, ce mec. Je ne comprends pas.

Moi non plus. Pas vraiment.

— Je le hais. Je le hais plus que je n’ai jamais haï quiconque de toute ma vie. Si je pouvais choisir entre savoir qu’il est parti définitivement mais être coincé avec cette stupide anxiété ou bien savoir qu’il est dans ma vie et me sentir bien, je choisirais être ainsi mais ne plus jamais avoir à m’inquiéter de le revoir.

— Je vais m’assurer que tu ne le revoies jamais.

Je ne doute pas de la conviction de Brody.

— Il y a autre chose cependant.

— Quoi ?

— Sachant qu’il est quelque part dans le monde, il y a une nouvelle voix en moi qui me semble plus forte que toutes les autres.

— Tu entends des voix ? J’appelle Karen !

Je rigole. J’enroule mes bras autour de la taille de Brody et l’attire à moi. Je suis encore assis et je pose ma tête sur son torse, parce que ce que j’ai besoin d’exprimer va trahir le fait que je suis tellement amoureux de cet homme que je peux à peine le supporter.

Je suis avec quelqu’un qui me montre quotidiennement ce qu’est l’amour vrai. Pas l’amour manipulé, ou l’amour en colère. Pas d’amour compliqué. Ce n’est pas co-dépendant comme ce que j’ai avec mon frère.

Brody m’a donné la possibilité de me débrouiller tout seul, mais je choisis de me tenir debout avec lui.

— Cette voix t’appartient, murmuré-je. Tu me fais croire que je peux surmonter tout ça et survivre. Tu me laisses emprunter ta force jusqu’à ce que je sois assez fort pour porter mon poids tout seul. Et ça je prends la lettre – n’est qu’un truc en plus que je ne vais pas laisser me tirer vers le fond…

Je déglutis avec difficulté.

— … grâce à toi.

— Ooooh, Anders.

Sa voix est rauque, ce qui ne lui ressemble pas.

Quand je relève la tête, ses yeux sont humides, et je réalise que c’est le bon moment.

— Je t’aime, balancé-je brusquement. Je suis amoureux de toi.

Il écarquille les yeux, parce que oui, même si je le sais depuis un moment, je n’ai pas eu le courage de le dire.

Brody l’avait laissé entendre de son côté. A dit des choses puis les a reprises.

Nous sommes toujours en train de construire la confiance et nous nous améliorons chaque jour, mais cette histoire d’amour avec lui, c’est facile.

— Je t’aime aussi.

Le corps de Brody se détend contre moi, comme si le poids du monde avait été retiré de ses épaules.

— Tu te retiens de le dire depuis un moment, hein ?

Je ne plaisante qu’à moitié.

— Tu n’as pas idée.

— Si, plus ou moins, le détrompé-je en souriant. Tu sais que tu parles dans ton sommeil ?

— Non, c’est pas vrai, proteste-t-il.

— Oh que si.

— Merde, je suis désolé. Je ne voulais pas te mettre cette pression et…

Je le coupe en posant mes lèvres sur les siennes. C’est bref et suffisant pour marquer le coup, et quand je m’éloigne, Brody me regarde avec une mignonne ride de confusion sur le front.

— La raison pour laquelle je n’en ai jamais parlé, c’est parce que je n’étais pas prêt, mais je savais que c’étaient mes problèmes et non les tiens. Tu ne m’as jamais poussé à faire quoi que ce soit, et j’aime ça chez toi. J’aime absolument tout chez toi.

— Humm, quelqu’un est en train de gagner sa fellation.

Je lâche un reniflement amusé.

— Malheureusement, il ne nous reste plus que vingt minutes avant que Law ne s’impatiente, et il en faut, quoi, quinze pour aller là-bas ? Et il faut que tu te changes, aussi.

Stupide lettre qui me bloque sexuellement et m’apporte de mauvaises nouvelles par la même occasion.

— Bien, soupire-t-il. Mais ce soir. Quand on rentre à la maison.

— Promis.

Je force un sourire, cependant. Cet appartement est une nouvelle zone de sécurité pour moi. J’ai accepté la libération de Kyle entre ces murs, mais j’ai peur qu’une fois dehors ce soit différent, et une attaque de panique est un chouette moyen pour gâcher une nuit d’orgasmes.

Sauf que je ne vais pas me cacher de mes réactions. Je vais me battre à chaque pas.

Alors que Brody était le catalyseur qui m’a poussé à vouloir aller mieux, je sais que tout le travail effectué a été le mien. Je me suis démené pour en arriver là. C’est sûr que j’ai eu de l’aide de quelques autres personnes, mais c’est mon parcours et ce n’est qu’un obstacle de plus pour moi à surmonter.

Je pourrais bien ne pas être sûr de grand-chose, mais mon instinct de combat est plus fort que jamais. Peu importe ce que le monde me jette à la figure.

***

Le plan est de ne rien dire à Law lors de sa grande soirée, mais tout ça tombe à l’eau dès que nous arrivons et que Brody fonce droit sur mon frère et Reed.

Le nouveau dojo est plein à craquer et probablement sur le point d’enfreindre les règles de sécurité, mais le truc avec Brody, c’est qu’il a une telle présence imposante que les gens s’écartent devant lui comme s’ils étaient la fichue mer Rouge.

Je n’ai pas autant de chance.

Je dois pratiquement me battre pour me frayer un chemin à travers la foule.

— Il est sorti, déclare Law dès que je les rejoins.

Il devient tout pâle et pendant une seconde, j’ai l’impression que nous avons échangé nos corps ou un truc comme ça.

— Il est sorti, répète-t-il en tournant un regard affolé vers moi. Tu vas bien ?

— Ça va. C’est bon. Enfin, pas bon, mais je gère. Promis.

— Il pourrait te chercher.

Law commence à trembler, et encore une fois je me demande si nous avons eu un instant d’échange corporel. Est-ce à ça que je ressemble lorsque j’ai une crise de panique ? Parce que c’est sacrément effrayant.

Reed est à ses côtés en un instant et l’entoure de son bras.

— Il ne reviendra pas pour Anders, le rassure Brody. Ça fait partie des conditions de sa libération. Il est toujours en probation pour quatre ans, et s’il approche d’Anders, il retourne en prison.

Il baisse la voix et grommelle quelque chose du genre :

— Et si je ne le tue pas d’abord.

La probation est peut-être la raison pour laquelle je ne panique pas autant que Law maintenant. Kyle est dehors, mais il ne peut légalement pas m’approcher. Un papier ne l’arrêtera pas s’il est déterminé, ce qui est probablement la raison pour laquelle mes yeux n’arrêtent pas de vérifier la porte d’entrée toutes les deux minutes, mais en toute logique et au fond de moi, je pense que Kyle ne prendra pas ce risque.

Il n’est pas stupide.

Avec Law qui s’effondre à l’ouverture de son propre dojo, ma confiance en ma capacité à rester calme vacille, mais une pression de Brody sur ma main et un regard assuré, et je sais que je peux y arriver.

On peut y arriver.

— Si ça va pour moi, ça va aller pour toi, affirmé-je avec légèreté.

Law me regarde comme si je plaisantais à propos de tuer des chiots.

— Anders…

— Arrête. Je sais que tu vas essayer de te la jouer grand frère protecteur, et je comprends. Vraiment. Je sais aussi que tu as tes propres démons à gérer quand il s’agit de Kyle, mais pour de vrai. Je vais bien.

— Tu es sûr ?

— Je n’aime pas savoir qu’il est dehors, et si c’était arrivé l’année dernière, j’aurais probablement eu besoin d’être mis sous sédation ou quelque chose. Mais tu sais à quel point j’ai progressé durant cette dernière année. J’assure.

C’est probablement la première fois en six ans que mon jumeau m’analyse et se demande si je mens alors que je dis la vérité.

— D’accord, accepte-t-il en hochant la tête.

Je lui claque l’épaule.

— Allons ouvrir cette fichue garce.

Il me donne une claque du revers de la main en pleine poitrine.

— Mec. Il y a des parents ici qui sont venus avec des amis qui sont de potentiels futurs clients. Alors…

— On ne dit pas garce, compris.

— Tiens-toi bien, m’enjoint-il en entraînant Reed vers l’avant du dojo, ou une estrade a été dressée afin qu’il puisse faire ses démonstrations.

— Se tenir correctement, ce n’est pas amusant du tout, murmure Brody en se penchant vers moi.

Son souffle est chaud contre mon oreille.

— N’est-ce pas ? Peut-être que je devrais enfiler un gi et prétendre être Law. Oh, on pourrait complètement échanger nos rôles et faire croire à ses futurs clients que Law est un véritable ninja.

— Tu devrais te raser la barbe pour que ça marche, raisonne-t-il en riant.

— Oh. C’est vrai.

Je suis déçu.

— Tu sais que je pense quand même que tu es sexy peu importe ton look, n’est-ce pas ?

Ses lèvres se posent sur ma barbe, juste au bord de ma cicatrice.

— … blessures de guerre y comprises.

— Je sais, acquiescé-je doucement. Je me raserais si ce n’était que pour toi et ma famille. Mais quand des inconnus demandent ce qui est arrivé, c’est un peu plus compliqué.

— C’est juste. Comment vas-tu réellement ? Tu n’arrêtes pas de regarder vers la porte.

— Je suis…

Je cherche le bon mot pour décrire ce que je ressens.

— … optimiste.

— Optimiste ? répète-t-il confus.

— Je pensais que la lettre me mettrait dans tous mes états. C’est comme quand nous nous sommes retrouvés à ce double rencard avec Chris et Rhett. J’attends que la panique débarque, et je suis content que ce ne soit pas le cas. Mais je ne peux pas dire avec certitude que je ne vais pas vriller à cause de ça à un moment ou à un autre.

Il me serre contre lui.

— Tant que tu me tiens au courant si tu te sens partir. Nous sommes tous là pour toi.

D’un signe de tête il désigne le devant de la salle où se trouvent mes parents avec Reed sur le côté alors que Law monte sur scène, un micro à la main. Il salue tout le monde et commence son discours alors qu’un petit lutin sous la forme de la sœur de Brody apparaît à nos côtés.

— Coucou. Je suis là. Je sais que je suis en retard.

Rachel a dormi sur notre canapé pendant deux mois avant de nous stupéfier en prenant un poste de réceptionniste à l’ancien boulot de Brody dans le cabinet de son père. Puis elle a emménagé avec lui.

Elle a dit vouloir faire connaissance avec le père que Brody connaissait, parce que ce n’était pas l’homme qu’elle voyait quand elle regardait leur père.

Honnêtement, je pense que ce serait plus facile pour Rachel et moi si John Davenport était un gros connard qui s’en foutait. L’homme que j’ai rencontré lors de mes dépositions il y a plusieurs années ne faisait que son travail, et il le faisait bien. C’est tout.

Ce n’est pas personnel et je le comprends, mais cela rend plus difficile de haïr cet homme. Ne nous méprenons pas, je le déteste toujours. Je sais juste que je ne devrais pas. Pas si je veux un avenir avec Brody.

Depuis qu’il a quitté son travail, il a des dîners hebdomadaires avec son père où je suis toujours invité, mais où je ne vais jamais. Brody me dit que son père voudrait mettre le procès de Kyle derrière nous, mais je ne suis pas encore prêt. Peut-être un jour, mais certainement pas maintenant, et certainement pas de sitôt. Ils le respectent et même le comprennent, donc ils me laissent le choix de faire le premier pas.

— Tu es venue, dit Brody à sa sœur.

— Law est comme un frère pour moi, répond Rachel.

Nous la regardons tous les deux, perplexes.

— Vous deux vous êtes ensemble, Law est le frère d’Anders, donc par conséquent, Law est comme un frère pour moi.

La logique à la Rachel.

— Et en plus il me donne des cours d’autodéfense gratuits.

Brody baisse la tête.

— Tu réalises que tout ça, à la base, c’est un truc de charité, hein ? Il aide des gamins queers à apprendre à se défendre seuls.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu as de l’argent. Pas lui.

— Tu veux dire que papa a de l’argent. Je suis fauchée.

— Chut.

J’arrête leurs chamailleries parce que le discours de Law devient plus réel maintenant.

— En grandissant, j’ai toujours su que je deviendrais enseignant. Je pensais que ce serait dans une salle de classe, à modeler l’esprit des futures générations de ce monde. Au lieu de ça, j’apprends à des jeunes comment se protéger eux-mêmes d’un monde qui n’est plus sûr. Ce n’était pas mon premier choix, mais je ne peux pas imaginer faire autre chose. Le fait que j’aie eu besoin de plus d’espace à cause de la demande montre à quel point des endroits comme celui-ci sont importants. Ce n’est pas seulement un endroit pour venir et apprendre les arts martiaux. C’est un espace sûr. Quelque part, j’espère que les enfants viendront ici en cas de besoin. Et tout a commencé grâce de mon frère, Anders.

Il fait un geste dans ma direction et les regards se tournent afin de m’apercevoir.

Merci Law.

Je sens la chaleur envahir mon cou et je suis certain que je deviens écarlate. L’attention en public ne me dérange généralement pas, mais aujourd’hui, c’est plus personnel. Et je me sens un peu trop nu et exposé.

Brody se penche vers moi.

— Tu es mignon quand tu rougis.

— La ferme, marmonné-je.

— Il y a à peu près un million de personnes à remercier pour m’avoir aidé à faire sortir ce centre de terre. Mes parents, mes élèves. Mais plus que tout, mon partenaire, Reed.

Il lui fait signe de le rejoindre sur scène où ils s’embrassent, sous les applaudissements et les acclamations.

Reed lui murmure quelques mots dont je suis presque certain qu’ils sont « Je t’aime. »

Une fois les applaudissements terminés, je m’attends à ce que Law salue et poursuive avec le reste du programme de la nuit, mais il ne le fait pas.

Non, il ne le fait carrément pas.

Brody, Rachel et moi regardons mon idiot de frère mettre un genou à terre.

— Bordel de merde ! nous exclamons-nous en même temps, Brody et moi.

Law prend la main de Reed dans la sienne et le micro de l’autre.

— Rien de tout cela n’aurait été possible sans que tu me pousses et que tu m’encourages à chaque instant. Tu m’as soutenu pour tout et je veux faire la même chose pour toi. Reed Garvey, veux-tu m’ép…

— Oui ! crie notre mère depuis le côté de la salle.

— …ouser ? finit Law en riant, imité par tout le monde.

Note à moi-même, si je dois un jour en passer par là, ne pas inviter maman.

Reed regarde mon frère toujours agenouillé devant lui, comme s’il avait créé le monde ou un truc comme ça.

— Rien ne me comblerait plus que de devenir ton mari.

Law se relève et embrasse Reed sous des acclamations et des applaudissements encore plus bruyants.

Je sens la chaleur du corps de Brody alors qu’il se rapproche encore plus de moi, m’entourant de ses bras par-derrière.

— T’es-tu jamais demandé si tu voudrais ça un jour ?

C’est une question sérieuse.

— Demandé, oui. Pensé que ça pourrait arriver ? Probablement que non. Je suppose que je trouvais que ça s’apparentait trop à de la possession, et il y avait des souvenirs négatifs attachés à ça. Mais je ne sais pas… peut-être que si un bel avocat me posait la question un de ces jours, je devrais considérer la chose sérieusement.

— Mmm, je n’en ai pas besoin si tu ne le veux pas. Je veux dire, après tout, ça ne fait qu’une heure que tu m’as dit que tu m’aimais pour la première fois. Le mariage c’est peut-être sauter quelques étapes.

— Deux ou trois, oui, approuvé-je en riant. Je suis sûr qu’on sera de supers oncles avant que ne résonnent les cloches du mariage.

Brody redevient sérieux.

— Oh, c’est déjà parti. Je vais commencer à faire le plein de cadeaux et de bonbons pour les enfants que Law et Reed n’ont pas encore.

— Et pour mes enfants ? s’indigne Rachel.

— As-tu des enfants dont nous n’avons pas connaissance ?

— Non, mais je pourrais en avoir un.

— Tu es célibataire, souligné-je.

Elle souffle.

— Vous n’êtes pas drôles tous les deux. Je vais au bar.

— C’est ça, acquiesce Brody qui baisse la tête et commence à mordiller mon cou. On peut rentrer à la maison maintenant ?

— Non.

Nous sommes rappelés à l’ordre par la voix de Law. Il se tient devant nous avec son fiancé, recevant les félicitations et des claques dans le dos tout autour de nous.

— Geste audacieux, mon frère, déclaré-je au milieu du vacarme de la foule.

— Ce n’est pas le seul geste audacieux que j’ai en réserve. J’ai un truc à vous montrer.

Il fait un signe de tête vers la sortie.

Brody me tient la main et reflète mon expression confuse alors que nous suivons mon frère et Reed dehors.

Maman et papa nous attendent déjà.

Maman était hésitante au sujet de Brody quand elle a appris que nous étions ensemble. Ce n’est pas qu’elle ne l’aime pas. Au contraire, elle l’aimait avant que je ne lui dise que c’était mon petit ami. Mais elle s’inquiétait que je ne sois blessé à nouveau, ou encore que je me perde plus que je ne l’étais déjà.

C’est simplement sa nature inquiète. Je suis certain qu’avec le temps elle va réaliser à quel point Brody est bien pour moi.

— J’allais montrer ça à tout le monde et faire une sorte de grosse révélation, mais j’ai changé d’avis à la dernière minute. Je voulais vous le montrer d’abord.

Il saisit une corde attachée à la bannière qui recouvre l’enseigne.

— Je vous présente le Dojo des Frères Steele.

L’enseigne est découverte et je reste le regard fixé sur le nom. Je ne peux pas m’arrêter.

— Tu… tu l’as appelé comme nous, balbutié-je.

— Hum, ouais, j’ai fait ça.

— C’est… c’est…

— C’est parfait, termine Brody à ma place.

Law s’avance vers moi et me serre dans ses bras.

— Je t’aime, frangin.

Cela signifie tellement pour moi. Law fait ce que je n’ai pas la force de faire. Je suis venu parler à ses élèves sur ce que j’avais traversé, mais ce sont des adolescents, alors ce n’est pas comme si j’avais donné les détails précis et sanglants.

Law enseigne à des gamins queers comment se protéger contre bien plus que les crimes de haine occasionnels. Il leur apprend comment se protéger contre ceux qui sont supposés nous aimer.

Il leur enseigne la confiance en soi et la prise de conscience et si cela aide une personne à échapper à une situation comme la mienne avant qu’il ne soit trop tard, alors je pense que mon frère est un héros.

— Je veux aider, laissé-je échapper.

Law me sourit.

— Je pensais bien que tu pourrais le faire. Je me disais que je pourrais t’assigner un créneau horaire pour ton propre cours de débutant.

— Je veux vraiment, vraiment faire ça, affirmé-je.

Il me serre contre lui encore une fois.

Cette nuit a été une sorte de tourbillon mais si cela m’a montré quelque chose, c’est que ça a confirmé le fait que j’ai changé par rapport à l’homme que j’étais l’année dernière, à coucher à droite et à gauche, à ne pas prendre soin de moi, et à penser que j’étais guéri parce que je n’avais pas eu besoin de psy depuis un long moment.

La vérité, c’est que je m’enfuyais. Je fuyais devant tout ce que j’aurais dû affronter bille en tête.

Et me voilà, douze mois plus tard, entouré par un système de soutien fantastique, le meilleur compagnon que l’on puisse rêver d’avoir, et je sais que je ne m’effondrerai pas sous la pression.

Quand mon frère me relâche, c’est mon plus grand supporter qui prend sa place.

Les bras de Brody m’entourent. Il n’y a pas un instant où il ne me touche pas ces derniers temps. Maintenant que j’y suis habitué, j’ai grandement besoin de ses mains sur moi. Ce n’est pas un truc possessif, mais rassurant, l’assurance de me faire savoir qu’il est toujours là.

Qu’il sera toujours là.

Il est loin le temps où je reculais et essayais de lui échapper.

Ma faiblesse ne me définit pas quand je suis avec lui. Elle ne me griffe pas et n’essaie pas d’étouffer mon âme.

— Je t’aime, dis-je.

— Oh, wow. Maintenant que c’est enfin sorti, tu vas le dire tout le temps, n’est-ce pas ?

— Ouaip.

Il me serre plus fort.

— Bien. Parce que je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.

Moi non plus.

FIN

CHER LECTEUR

*Inspire profondément*

C’est l’heure des confessions.

Je le fais en général, mon Cher Lecteur, en début de livre, mais je ne voulais pas que mes expériences affectent ton point de vue avant que tu aies la chance de lire l’histoire d’Anders.

Ce livre m’a botté les fesses d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.

N’importe qui dans mon groupe de lecteurs sait combien de temps il m’a fallu pour écrire ce livre. Je l’ai brièvement évoqué auparavant, mais je n’ai pas expliqué pourquoi cela avait pris aussi longtemps.

À chaque fois que l’on me demandait des nouvelles d’Anders, je répondais en riant : « Oh, ce sera fini quand il commencera à coopérer ».

Ce n’est pas parce que ces personnages étaient difficiles ou bien qu’ils ne me parlaient pas, ou bien que l’inspiration me faisait défaut. Ce livre m’a touchée parce que j’ai dû faire face à un tas de choses que j’évitais.

Le truc amusant, c’est qu’en écrivant l’histoire d’Anders, j’ai pensé que ce serait facile. Moi, une agoraphobe diagnostiquée qui souffre du même trouble anxieux qu’Anders devrait être capable d’écrire des pages sur ce truc, non ? Ça devrait couler de source.

Non. J’ai lutté. J’ai lutté très fort.

Anders m’a fait affronter mon anxiété de front, et rien n’a été plus difficile que d’analyser ces pensées irrationnelles qui me mettaient en marge de la vie, du monde extérieur et me forçaient à faire face à mes propres démons.

J’ai pleuré en écrivant ce livre. Ça aurait dû se trouver dans mes avertissements déclencheurs, parce que je ne pleure pas. Jamais. Eh bien, sauf quand j’ai une crise d’anxiété. Ou bien si je lis Nos étoiles contraires. D’accord, d’accord, je pleure parfois, mais le point important, c’est que je ne pleure pas facilement. C’est rare qu’un livre de fiction m’affecte à ce point, sauf s’il implique la mort de quelqu’un.

Le livre d’Anders, même s’il est plus sérieux que le ton habituellement léger de mes livres, n’est pas un livre triste. Je le sais. Je voulais donner de l’espoir à Anders, tout en abordant des problèmes réels, mais ce sont ces vrais problèmes qui m’ont fait patauger.

Je me suis connectée et liée à la façon dont l’anxiété d’Anders s’empare de ses émotions. Je les ai toutes vécues personnellement. Je n’avais pas réalisé que ce serait si difficile d’écrire à ce sujet.

Je suis écrivaine. C’est ce que je fais. Certaines personnes se demandent comment je peux écrire des romances MM quand je suis une femme, mais être dans la tête d’un homme gay est plus facile pour moi que de me mettre dans la tête de quelqu’un qui souffre comme je souffre au quotidien. Et peut-être parce que je suis suffisamment déconnectée pour écrire et ne pas trop réfléchir.

J’ai beaucoup appris en écrivant l’histoire d’Anders. Beaucoup sur la façon dont je me vois, et sur la façon dont je pourrais faire plus pour aider à ma propre situation.

La lutte et le processus de pensées d’Anders ont beaucoup de moi en eux, et je voulais être fidèle au côté irrationnel « laid » de l’anxiété. Il m’a fichu en rogne pendant que j’écrivais, il y a donc des chances qu’il ait mis pas mal d’entre vous aussi en colère.

Mais la raison pour laquelle il était si important pour moi de garder tout ça, c’est à cause du nombre de fois où l’on m’a dit : « Pourquoi ne laisses-tu pas tomber ? », « Tu dois le faire et passer à autre chose », « La seule façon de t’en sortir c’est de faire face à tes peurs. »

J’ai même entendu quelqu’un me dire que je me servais de mon anxiété comme d’une excuse pour ne pas sortir. Parce que bien sûr, faire une crise de panique est tellement plus drôle que de passer du temps avec des amis.

Les gens qui ne comprennent pas pensent qu’il est facile de surmonter une peur paralysante.

Ce livre sera toujours spécial pour moi en raison de la connexion que je partage avec Anders, et j’espère seulement que vous l’apprécierez autant que moi.

Bisous bisous.